« Les cultivateurs comme nous peuvent vivre dix mille ans et assister à l'essor d'une planète. Je n'ai que trente-huit ans, et tu me trouves quand même vieille ? »
Su Jin'er grinca des dents, furieuse. N'aurait-il pas dû me complimenter pour avoir atteint un tel niveau à peine trentenaire ?
« Même si tu es immortelle, tu n'es plus une gamine. Tu es une femme de trente-huit ans », dit avec gravité.
« ... »
Su Jin'er faillit s'effondrer. Quel genre de remarque dépourvue de tout tact était-ce là ?
Elle paraissait jeune et pleine de vigueur, s'étant consacrée à la culture. Elle attirait tous les regards chaque fois qu'elle sortait. Pourtant, venait de lui annoncer solennellement qu'elle n'était plus une gamine.
Elle était trop en colère pour lui adresser encore la parole !
« Tu es condamnée à finir ta vie seul. Tu ne trouveras aucune femme, non, aucune femelle ! » Su Jin'er piétina de rage et partit.
l'appela soudain : « Attends un instant. »
« Pourquoi ? Tu veux t'excuser ? » Su Jin'er se retourna, moins en colère.
« Cette assiette de fruits n'est pas mal. D'où elle vient ? Pourquoi ne la laisses-tu pas ici ? »
« Dégage !! »
...
Une demi-journée s'écoula rapidement.
Le temps était mesuré selon l'heure standard de la Fédération. Il y avait suffisamment de lumière du soleil à l'extérieur de la Cour Céleste ; le jour y était en réalité bien plus long que la nuit.
L'alternance du jour et de la nuit était contrôlée par un expert de l'État Ascendant, un général important au service du Seigneur Suprême.
Pendant cette demi-journée —
Tout le monde fut convoqué pour se rassembler au palais, puis interdit d'en sortir ; les participants se reposaient ou scrutaient l'horizon, impatients de voir le Seigneur Suprême.
Celui-ci ne se montra jamais ; seuls les concurrents des autres galaxies furent autorisés à entrer dans le palais.
Avant le début des matches —
Ciro apparut dans le temple et rassembla les concurrents de Silvy. Il promena son regard et dit gravement : « Je me suis renseigné sur les règles de la compétition. Compte tenu des contraintes de temps, le Seigneur Suprême a décidé d'adopter le mode d'élimination massive pour départager l'élite le plus vite possible. »
« Élimination massive ? »
Le cœur de tous se serra en entendant cela.
Cela signifiait que le match allait être d'une cruauté extrême !
Les phases précédentes de la compétition avaient été organisées pour que les concurrents s'affrontent pendant plusieurs mois. Certains en profitaient souvent pour faire une percée, ce qui les renforçait considérablement.
Mais s'ils devaient se battre contre tous les autres dès le départ, beaucoup seraient éliminés sur-le-champ.
« Le match sera une mêlée aléatoire ! »
Ciro dit solennellement : « Vous êtes libres d'attaquer qui vous voulez jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les cent derniers sur le champ de bataille que le Seigneur Suprême a préparé pour vous. Une fois les cent meilleurs joueurs de la Zone Stellaire Dorée désignés, vous irez en finale de l'univers affronter les génies des autres zones stellaires pour le championnat final ! »
Hss !
Tout le monde retint son souffle. Il n'en resterait que cent à la fin ?
Des douzaines de galaxies avaient envoyé des représentants ici ; toutes étaient aussi vastes que Silvy. La somme collective de tous leurs cent meilleurs joueurs se montait à des milliers de personnes !
La réduction de plusieurs milliers à cent allait être un processus fou !
Le filtrage précédent prenait souvent un ou deux mois. Et pourtant, les cent meilleurs seraient choisis en un seul tour d'élimination cette fois-ci !
« Bon... »
« C'est incroyable ! J'ai le pressentiment que je vais être éliminé très vite ! »
« Ton pressentiment est dans le mille. »
« ... »
Les concurrents se regardèrent, déconcertés ; beaucoup étaient amers et paniqués. Il n'avait pas été facile pour eux d'atteindre la Cour Céleste ; pourtant, ils allaient être éliminés avant d'avoir la chance de rencontrer le Seigneur Suprême. C'était un sentiment affreux !
Dans la foule — Holy King, Dragon Emperor, Hayalim et les autres froncèrent les sourcils ; le taux d'élimination exerçait aussi une forte pression sur eux.
« Je pense que vous pouvez essayer de survivre sur le champ de bataille en groupe si nous voulons augmenter les chances de victoire de notre galaxie. »
Voyant la panique et l'amertume sur leurs visages, Ciro dit gravement : « Vous serez téléportés vers des zones aléatoires du champ de bataille au début du match. J'espère que vous parviendrez à vous regrouper le plus vite possible ; vous n'aurez une chance de survivre qu'en vous soutenant mutuellement en groupe. »
« En groupe ? »
Tous furent légèrement stupéfaits en entendant cela. Puis, tous se tournèrent vers et Su Jin'er. S'il s'agissait d'un combat de groupe, et Su Jin'er seraient sans conteste l'aide la plus précieuse sur laquelle ils pouvaient compter.
« C'est exact. »
Ciro continua : « Je crois que les autres galaxies adopteront une approche similaire. Vous n'aurez même pas l'occasion de vous soigner si vous combattez individuellement. Vous risquez d'être éliminés même si vous avez le potentiel pour figurer parmi les cent meilleurs. »
Il jeta un coup d'œil à , Dragon Emperor et quelques autres en parlant. Il leur disait évidemment qu'il vaudrait mieux pour ces génies de ne pas faire les hautains, ni de considérer les autres comme des boulets, car ce serait complètement inutile et contre-productif.
L'expression de changea légèrement, mais il garda le silence ; il n'avait rien contre le combat en groupe tant qu'il parvenait à se qualifier.
« J'ai affiné un trésor secret pour chacun de vous. Vous pourrez vous détecter mutuellement grâce à ce trésor. Vos téléphones seront bloqués pendant le match, et vous ne pourrez pas communiquer entre vous sans ce trésor. »
Ciro leva la main, et une centaine de badges d'un rouge carmin apparurent.
Il agita la main, et les badges volèrent vers les concurrents.
« Le badge deviendra rouge si vous êtes proches les uns des autres ; plus vous serez proches, plus il sera rouge. Il deviendra noir si vous êtes trop éloignés », dit Ciro. « Utilisez une goutte de votre sang pour marquer le badge ; ainsi, il ne pourra être utilisé que par vous. »
Tous tinrent le badge carmin ; ils sentirent qu'il était considérablement chaud. Heureusement, ils étaient tous des guerriers aux familiers de combat ; ils avaient assez de puissance astrale pour résister à la chaleur.
À ce moment, Ciro appela : « . » Tous furent stupéfaits ; tous les regards se portèrent sur .
regarda l'expert, visiblement surpris.
Ciro le regarda en retour et dit : « Tu es la fierté de Silvy, et le génie le plus fort de notre galaxie. J'espère que tu sauras assumer tes responsabilités et aider les autres quand ce sera possible. Notre seigneur et moi te donnerons de grandes récompenses si quelqu'un survit jusqu'au bout grâce à ton aide ! »
Les yeux de brillèrent. Il hocha la tête et dit : « Je ferai de mon mieux. »
Il ne fit aucune promesse. Inutile de se ralentir pour eux s'ils s'avéraient être des boulets.
« Ce sera parfait », acquiesça Ciro solennellement. Naturellement, il ne donnerait aucun ordre à . Ce serait une perte immense pour leur galaxie si était éliminé à cause d'un ordre de sa part ! »
« Il en va de même pour le reste d'entre vous. Rappelez-vous : si les autres restent groupés en équipes, vous échouerez vite si vous finissez par combattre en solitaires ; vous ne pourrez tenir que si vous vous entraidez ! » dit Ciro à Su Jin'er, Linghu Jian, Dragon Emperor et les autres.
Tous acceptèrent la suggestion.
...
Tout le monde se regarda après le départ de Ciro. Beaucoup se rapprochèrent de et Su Jin'er. Certains se rassemblèrent autour de Holy King, Dragon Emperor et les autres quand ils virent que et Su Jin'er étaient déjà entourés.
« Patron Su, veillez sur moi si on se croise sur le champ de bataille ! »
Claesabe fut le premier à s'approcher de et à lui sourire avec obséquiosité. Il était troisième au Classement Royal et un génie hautain qui plus est. Cependant, il avait déjà changé d'attitude en présence d'un tel monstre que , décidant de solliciter son aide si le besoin s'en faisait sentir.
Un vrai homme sait quand baisser la tête.
« D'accord. » hocha la tête, le connaissant déjà bien ; il l'aiderait s'il le pouvait.
« Frère Su, j'espère que tu pourras veillez sur moi aussi. La famille du Roi Chevalier se souviendra à jamais de ta faveur. Nous érigerons une statue de toi dans notre Salle d'Honneur. » Ibetaluna s'approcha avec amabilité et sincérité sur le visage.
hocha la tête. « Bien sûr. »
« Frère Su, je m'appelle Royce ; je viens de la famille Aile de Fer sur Chute-Lune. J'espère que tu pourras veillez sur moi si nous nous rencontrons sur le terrain ; je te récompenserai certainement comme il se doit après notre retour... » dit un jeune homme avec un sourire flatteur.
« Frère Su, je suis Han Yue. Je viens de la famille du Roi Han sur la planète du Roi Céleste. J'espère que nous pourrons... »
« Frère Su, moi... »
Beaucoup d'hommes s'approchèrent de et se présentèrent, sollicitant poliment sa protection. Leurs chances de survie s'amélioreraient considérablement s'ils bénéficiaient de la protection de et rejoignaient son groupe. Ce serait encore mieux s'ils figuraient parmi les cent meilleurs en profitant de son aura !
Si cela advenait, leurs familles respectives seraient en liesse à leur retour ; toutes leurs ressources respectives seraient à leur entière disposition.
« D'accord, d'accord... »
hocha la tête rapidement. Il n'avait rien contre la convivialité, tant qu'ils ne le freinaient pas.
Non loin — Su Jin'er était aussi entourée par beaucoup de monde.
Linghu Jian, Dragon Emperor et les autres étaient accompagnés par moins de gens ; il n'y en avait qu'une poignée.
Dragon Emperor, Oasis Gray et les autres arboraient des expressions complexes en voyant que la plupart des gens s'étaient dirigés vers et Su Jin'er. Pourtant, ils restèrent sans voix en se remémorant les performances de ces deux-là. Eux-mêmes avaient songé à les rejoindre.
Après tout, fiers qu'ils fussent, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas se comparer à ou Su Jin'er, et ils ignoraient s'il y avait d'autres concurrents aussi terrifiants qu'eux dans les autres galaxies.
S'il y en avait, ils seraient assurément éliminés s'ils tombaient dessus.
Cependant, malgré cette pensée, ils étaient trop fiers pour baisser la tête ; ils pensaient pouvoir gérer la situation sur le champ de bataille.
Peu après —
Un ancien et puissant carillon résonna.
Le carillon semblait provenir d'un temps et d'un espace lointains. Si l'on écoutait attentivement, il devenait évident qu'il émanait des strates profondes et s'affaiblissait progressivement, de sorte qu'il restait fort et clair sans blesser aucun des auditeurs.
Bientôt, quelqu'un réalisa que le carillon n'était pas vraiment un son, mais une invasion mentale.
Une fois les coups de cloche entendus, tous comprirent que le match allait commencer.
Bientôt, quelqu'un s'exclama : « Regardez, qu'est-ce que c'est ? »
Ils virent une immense ouverture dans le vide, juste devant la magnifique Cour Céleste, qui révélait alors les strates profondes derrière.
Il y avait un territoire extraordinairement vaste dans les strates profondes.
Ce territoire était mille fois plus grand que le continent où ils s'étaient battus, dans Silvy !
Même une planète y serait aussi insignifiante qu'une colline.
Pourtant, ce morceau de terre n'était qu'un étang face à la Cour Céleste ; il n'en faisait qu'un tiers de la taille.
« C'est là que vous allez vous battre », Ciro apparut à nouveau de manière imprévisible et dit : « Préparez-vous au combat. N'oubliez pas de vous entraider et de vous soutenir. Vous appartenez à la même galaxie. »
« Oui, seigneur », répondit le groupe en chœur.
L'instant d'après, plusieurs hommes impressionnants s'envolèrent depuis la Cour Céleste. Tous étaient visiblement des Ascendants !
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