Les nuages derrière les barrières se dissipèrent, et de larges escaliers apparurent sous les yeux de tous.
Les escaliers ressemblaient à un pont reliant le ciel et la terre ; l'extrémité la plus proche se trouvait dans le jardin, mais l'autre aboutissait dans un temple de la résidence divine, à des milliers de kilomètres.
Le monde à l'intérieur de la résidence divine rappelait le vide. De solitaires temples flottaient comme des îles. Ils étaient mystérieux et grandioses, avec de vagues formations stellaires apparaissant çà et là.
La résidence divine n'était pas aussi belle et enchanteresse que tous l'avaient espéré. Elle était au contraire d'un calme inquiétant, comme si c'était déjà une terre désolée !
« La résidence divine... n'est pas du tout proche de nous ! »
« Ce doit être la puissance d'une loi. Non, il se peut que ce soit la puissance d'un niveau plus profond, quelque chose que nous ne pouvons pas comprendre... »
« Pourquoi est-ce que je sens l'odeur de la mort ? Mon goule est agité. Quelque chose semble se cacher ici ! »
« Il peut y avoir d'anciens pièges dans ces vestiges. Tout le monde, soyez prudents », rappela quelqu'un au groupe.
Tous les Seigneurs Stellaires étaient soupçonneux et graves. Ils ne voyaient aucun danger, mais ils avaient pourtant des frissons, comme s'ils se trouvaient au milieu d'un cimetière en pleine nuit.
Il y a une autre barrière !
À l'intérieur du petit monde, remarqua avec acuité les traces d'un réseau invisible.
À cet instant, l'expression des deux Seigneurs Stellaires qui venaient de briser la barrière changea. L'un d'eux chuchota : « Il y a une autre barrière ! »
« Hein ? »
Quelques-uns des autres Seigneurs Stellaires furent stupéfaits, l'inquiétude se lisait sur leurs visages.
Les autres, cependant, ne montrèrent aucune surprise ; ils semblaient aussi l'avoir remarquée.
« Puisque vous nous avez déjà facturé le service, pourquoi ne pas briser celle-ci aussi ? » suggéra l'un des Seigneurs Stellaires.
Les autres Seigneurs Stellaires acquiescèrent rapidement ; tous refusaient de payer une seconde fois.
Les deux hommes n'avaient pas l'intention de facturer non plus, principalement parce qu'ils réalisèrent que la seconde barrière n'était pas aussi compliquée que la première.
« Laissez-moi faire », dit le plus corpulent des deux et brisa instantanément le réseau.
Des runes astrales apparurent et s'ajustèrent aux ondulations du vide comme des clés. Les traînées tournoyantes ressemblaient à un immense plateau.
L'ancien réseau d'illusion fut dissipé en seulement quinze minutes.
Alors que le réseau se dissipait, le monde révéla son apparence véritable, comme si un rideau venait d'être levé.
La foule bruyante devint silencieuse en découvrant la vraie vue.
Tout le monde retint son souffle et écarquilla les yeux, incrédule !
Les vues étaient les mêmes !
Les palais étaient toujours là, et un escalier ressemblant à un pont.
La seule différence, c'était que des corps gisaient partout dans le vide !
Tous étaient morts au combat, ou d'autres manières misérables !
Certains étaient de petits humains dont le sang était déjà sec, et d'autres des bêtes aussi massives que des montagnes ; le sang couvrant leur fourrure était déjà raide !
Il ne restait que des squelettes d'autres corps, tandis que d'autres semblaient à moitié pourris.
Ce lieu silencieux des divinités était rempli de corps !
Tous eurent l'impression que leur sang gelait. Est-ce la vraie vue à l'intérieur de la résidence divine ?
Quelques-uns des hommes les moins courageux de l'État Stellaire tremblèrent, les genoux faibles.
avait un air sévère. Qu'est-ce qui s'est passé dans cette ancienne résidence divine ? Tous les propriétaires de ces corps ont-ils péri en même temps que ce lieu ? Ou appartiennent-ils à d'anciens intrus ?
Au loin, les cultivateurs vagabonds de l'État Stellaire qui avaient creusé la terre dans le jardin s'approchèrent d'eux et furent tout aussi stupéfaits par ce qu'ils virent.
Après plusieurs minutes de silence, un Seigneur Stellaire s'avança et dit : « Puisque la barrière est déjà brisée, j'irai le premier ! » Puis, il sauta à travers le vide vers la zone où flottaient les corps.
Il repoussa les corps immobiles avec sa puissance astrale, avant de voler vers les temples.
Les corps s'écartèrent aisément, ouvrant la voie à sa progression. Ils ne pouvaient pas être plus morts.
Les autres sortirent de leur stupeur en voyant l'un d'eux passer à l'action. Bien que choqués et intimidés, leur nature cupide les poussa à avancer à vive allure.
Le monde derrière la barrière était vaste. Ils n'avaient plus à rester groupés et pouvaient chercher leurs propres trésors.
Boum !
Soudain, un tonnerre gronda, et quelqu'un hurla.
Tous regardèrent. Ils virent que le Seigneur Stellaire qui avait bougé le premier avait volé au-dessus d'une falaise ; un éclair apparut devant lui et frappa.
Le Seigneur Stellaire lança de multiples attaques pour contrer l'éclair, mais il fut quand même projeté en arrière de plusieurs centaines de mètres.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Tous furent surpris par cet éclair inattendu. Hormis et le jeune homme à la robe pourpre, ils étaient tous de l'État Stellaire et pouvaient aisément dire que l'éclair contenait l'étrange puissance de la Tribulation Céleste. Ce n'était pas un éclair normal.
Whoosh ! Whoosh !
De plus en plus de Seigneurs Stellaires repoussèrent les corps et atteignirent la falaise. Certains remarquèrent rapidement l'anomalie et dirent : « Il semble qu'une loi étrange verrouille cet espace. Non, pour être plus exact, c'est l'espace d'un autre monde dans lequel nous n'avons pas le droit d'entrer ! »
« Comment est-ce possible ? Quand une personne meurt, son petit monde s'effondre, à moins que le maître de cet espace ne soit encore en vie... »
« Peut-être a-t-il scellé son petit monde en cet endroit de son vivant. Peut-être... Nous sommes déjà dans le petit monde que le maître de la résidence divine a construit. »
« J'ai entendu dire que les petits mondes de l'État Ascendant existent éternellement. Cela devrait en être un exemple. »
Les Seigneurs Stellaires se rassemblèrent à la falaise et chuchotèrent entre eux.
« Pourquoi rien n'est arrivé aux corps ? »
Quelqu'un remarqua que beaucoup de corps — y compris ceux de dragons, de phénix, d'humains et de bêtes géantes — flottaient au-dessus de la falaise. Tous avaient été mutilés ; certains avaient les ailes brisées, certains un trou dans la poitrine, et certains ressemblaient à des spécimens dans l'eau de fer.
« Bizarre... »
« Est-ce parce qu'ils sont morts ? Cette loi peut distinguer les vivants et les morts. Il semble que ce ne soit pas une seule loi, mais une voie complète qui en contient plusieurs. »
« Laissez-moi essayer. »
Un Seigneur Stellaire invoqua soudain une créature qui émettait l'horrible aura des morts-vivants. Elle était hideuse, faite de chair pourrie et d'os.
Le familier rugit, et plusieurs squelettes s'élevèrent du sol. Les squelettes avaient des ailes dans le dos et des sabres dans les mains ; tous étaient puissants, des squelettes de haut niveau.
Il faut aussi noter que l'invocation n'utilisait pas les corps au sol ; c'était une technique avancée.
Whoosh !
Les squelettes invoqués volèrent instantanément au-delà de la falaise.
Mais au moment où ils le firent, plusieurs éclairs les frappèrent en morceaux ; leurs restes tombèrent au fond de la falaise.
Un vent froid soufflait des profondeurs, comme si quelque être horrifiant soufflait sur eux.
« Ils étaient tous des créatures mortes-vivantes, mais ils ne peuvent pas avancer. Pourquoi ? »
Quelques Seigneurs Stellaires fronça les sourcils, leurs conjectures venaient d'être démenties.
Les squelettes invoqués n'étaient pas différents des autres créatures non respirantes. C'était étrange de constater qu'ils avaient aussi déclenché la Tribulation Céleste.
À l'intérieur du petit monde —
fronça les sourcils et regarda les corps flottants aux expressions horrifiées.
« Est-ce vraiment une résidence divine ? J'ai l'impression que ce n'est pas différent de l'enfer. »
« Tant de corps ont été préservés si longtemps. Est-ce à cause de la barrière, ou parce qu'ils étaient trop forts de leur vivant ? »
Les Trois Coups de Shennong et les autres chuchotèrent, légèrement intimidés par les corps autour d'eux.
Je pense que tous ces corps... se sont suicidés.
observa les corps et ressentit un froid glacial.
À cet instant, à l'extérieur du petit monde, les Seigneurs Stellaires essayèrent de nombreuses méthodes différentes. Certains qui maîtrisaient les lois des ténèbres tentèrent de se couvrir de la puissance des morts-vivants, mais ils furent quand même repérés et repoussés.
Certains tentèrent de résister à la Tribulation Céleste. Cela fonctionna au début, mais quand ils avancèrent de plusieurs dizaines de mètres, les éclairs devinrent si puissants qu'ils durent rebrousser chemin.
À ce moment, certains Seigneurs Stellaires remarquèrent les escaliers au-dessus de l'abîme.
« Hein ? Il y a aussi la Tribulation Céleste sur les escaliers, mais elle est moins puissante. »
Certains Seigneurs Stellaires commencèrent à gravir les marches et avancèrent.
La même Tribulation Céleste affectait les escaliers, mais elle était moins puissante et pouvait être résistée.
Les autres décidèrent d'essayer les escaliers en voyant cela.
Boum !
Un Seigneur Stellaire essayait de grimper, mais un éclair féroce le frappa. Il était aussi puissant que ceux près de la falaise.
L'expression du Seigneur Stellaire changea rapidement alors qu'il résistait à la frappe. Il dut battre en retraite.
Les autres Seigneurs Stellaires furent perplexes, car les précédents n'avaient pas subi une telle attaque féroce.
Boum !
Un Seigneur Stellaire qui était à côté du type fut aussi frappé par la foudre, mais l'attaque n'avait aucune puissance.
« Haha, je l'ai dit, je suis le chanceux, mais vous ne m'avez pas cru ! » Le Seigneur Stellaire n'était autre que le chef de l'Alliance Ouhuang, qui repoussa l'éclair décontracté et rit de l'homme forcé de reculer.
Puis, il continua d'avancer.
Les autres Seigneurs Stellaires se regardèrent, perplexes. Était-ce vraiment une question de chance ?
Le Seigneur Stellaire qui avait été forcé de reculer avança à nouveau, pour se heurter au même éclair féroce !
Le Seigneur Stellaire ne put s'empêcher de rugir de fureur après avoir dû reculer encore une fois : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Il ne pouvait pas le croire !
Il pouvait être malchanceux une fois, mais pourquoi deux fois de suite ?
La Tribulation Céleste était-elle devenue partiale ces jours-ci ?
Près de là, le chef de l'Alliance des Mille Plumes remarqua décontracté : « Laissez-moi vous dire, tout est une question de beauté. »
Il avait gravi six marches avant de rencontrer le premier éclair, mais il n'était pas puissant ; il le géra aisément avec son éventail.
La chef de l'Alliance des Seigneurs, qui était une seigneure, rit et dit : « Haha, je pense pareil. »
Bien qu'elle fût grande et forte, elle avait un visage charmant.
« Est-ce vrai ? »
Le chef de l'Alliance du Poing Céleste était sceptique. Il avait été frappé par un éclair puissant quelques instants plus tôt. Est-ce vraiment une question d'apparence ?
Il ajusta instantanément ses muscles et changea son visage ; son visage devint bien plus beau. Il monta à nouveau sur les escaliers.
Boum !
Un autre éclair féroce le frappa et le força à reculer.
« Merdre ! »
Le chef de l'Alliance du Poing Céleste était exaspéré. Suis-je ciblé ?
La Tribulation Céleste n'est-elle pas censée être une chose inanimée ?
Les gens à l'intérieur des petits mondes étaient aussi surpris. La situation sur les escaliers était trop bizarre. Certains Seigneurs Stellaires gravissaient dix marches avant de rencontrer le premier éclair, tandis que d'autres ne pouvaient même pas faire le premier pas, peu importe le nombre d'essais. Évidemment, ce n'était pas une situation aléatoire.
Il semblait y avoir une sorte de motif, et certaines personnes étaient ciblées !
« Quelque chose ne va pas. Pourquoi vont-ils bien ? »
« Merdre ! »
Les Seigneurs Stellaires qui étaient discriminés sautèrent de fureur près des escaliers.
Ça aurait été bien si tout le monde avait souffert équitablement.
Et pourtant, seuls certains étaient traités injustement. C'est tellement rageant !
Ils étaient tous anxieux quand d'autres avançaient à grands pas, car les trésors plus loin seraient pris en premier.
Les deux Seigneurs Stellaires qui avaient brisé les barrières étaient sombres. Ils avaient aussi été victimes de la Tribulation Céleste ; plus ils avançaient, plus les éclairs étaient puissants. Ils ne pouvaient que rebrousser chemin.
Sinon, ils sentaient qu'ils auraient été tués.
C'était même plus puissant que la Tribulation Céleste qu'ils avaient endurée pour devenir Seigneurs Stellaires. Ils étaient complètement incapables de rattraper les autres.
« Quelle est la différence entre nous et eux ? »
« Est-ce notre origine ? »
« Ce ne peut pas être vrai. Comment la Tribulation Céleste pourrait-elle dire l'origine d'une personne ? En plus, leurs origines ne sont pas entièrement les mêmes. Pour autant que je sache, les chefs de l'Alliance Ouhuang et de l'Alliance des Mille Plumes viennent de galaxies différentes ! »
« C'est bizarre. Ont-ils mangé la même nourriture ? »
« C'est impossible ! »
« Attendez, la Tribulation Céleste dépend-elle de votre force ? Plus vous êtes fort, plus les éclairs seront puissants ? N'est-ce pas comme ce qui s'est passé lors de notre avancement ? »
« Hein ? Ça a du sens. Pour ainsi dire, tous ceux qui sont forcés de reculer sont plus forts ? »
« C'est de la musique pour mes oreilles. Cependant, espérons que la vérité n'est pas l'inverse. Si les éclairs sont plus puissants pour ceux qui sont plus faibles, alors... »
Les Seigneurs Stellaires qui ne pouvaient rien faire durent attendre devant les escaliers.
Très vite, les chefs de l'Alliance des Mille Plumes, de l'Alliance des Seigneurs et des autres alliances furent forcés de reculer par l'intensification des éclairs.
À plusieurs dizaines de marches devant, la jeune chef avançait encore obstinément.
La Tribulation Céleste qu'elle avait traversée était assez redoutable. Elle contenait une telle horreur que tous dans son petit monde, y compris , furent effrayés.
n'était pas effrayé par les éclairs, mais par la possibilité que la jeune fille ne puisse pas les endurer.
En plus, les corps en cet endroit lui donnaient un sentiment lugubre. Il avait l'impression que quelqu'un l'observait.
« Merdre ! »
Après avoir avancé de plusieurs dizaines de marches, juste au moment où elle atteignit enfin la 38e marche, la jeune chef ne put plus endurer et dut reculer.
Elle regarda la résidence divine devant elle. Au début, elle semblait aussi lointaine que si elle était à des milliers de kilomètres ; mais la résidence divine était vraiment proche quand on se tenait sur les escaliers, comme à seulement une centaine de marches !
Et pourtant, ces cents marches étaient exactement les plus difficiles !