Trois heures ?
Ça surprit Su Ping. Il ouvrit immédiatement l'ordinateur à côté de lui pour vérifier l'heure. La date affichée était bien celle de son arrivée à la boutique.
« Phew... » Il poussa un soupir de soulagement.
C'était une bonne nouvelle.
S'il avait disparu pendant trois jours, sa mère aurait perdu la tête.
Bien sûr, pour ce qui était de sa sœur, elle pourrait le prendre différemment...
Su Ping secoua la tête. Il concentra son attention sur la boutique. Il se souvenait de la quête d'incubation et d'élevage d'animal familier qu'il venait de récupérer. Il se mit à fouiller les lieux sans tarder.
Il trouva bientôt un bassin ressemblant à un puits asséché dans le salon à l'arrière de la boutique.
C'était probablement le « Bassin spirituel du Chaos pour l'incubation » que le système venait d'ajouter à la boutique d'animaux.
« Je suis censé le faire ici ? Avec quoi je lance l'incubation ? »
Su Ping était curieux. Tout à coup, l'image de poules pondant des œufs lui traversa l'esprit. Son expression changea légèrement. Sa posture décontractée se mua progressivement en attention...
« L'hôte est toujours dans le mois de protection pour débutants. Une seule utilisation du "Bassin spirituel du Chaos pour l'incubation" ne coûte que 10 points d'énergie », ajouta le système.
Su Ping fut soulagé.
Tant qu'il pouvait payer en points d'énergie... Cela dit, utiliser de l'énergie n'était pas une plaisanterie non plus.
Dix points d'énergie équivalaient à 1000 !
« Heureusement, quand je finirai la mission, je pourrai obtenir un livre de compétence pour guerriers d'animaux d'astrale, ce qui veut dire que je pourrai acheter un livre de compétence pour 1000. Ça vaut le coup. »
D'habitude, un guerrier d'animal d'astrale devait maîtriser une compétence pour être admis à l'Académie des Animaux d'Astrale. De telles compétences demandaient beaucoup de temps, d'efforts et d'entraînement. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait acheter pour seulement 1000.
« Système, comment je peux me faire du fric vite ? » demanda Su Ping mentalement au système.
Un instant plus tard, le système répondit brièvement : « L'hôte peut gagner de l'énergie rapidement en vendant de la nourriture. »
« Vendre de la nourriture ? » Naturellement, Su Ping se souvenait encore de ce service. En un instant, ses cheveux se dressèrent sur sa tête et la chair de poule lui recouvrit le corps. « Il faut que je récolte de la nourriture sur des sites de cultivation. Ce site de cultivation ne serait pas quelque part comme le Royaume des Nuées d'Éclairs, par hasard ? »
Il n'avait aucune envie de récolter de la nourriture dans des endroits où il serait menacé par une crise grandissante. Il en avait assez d'avoir frôlé la mort !
Il n'aurait probablement pas d'objection à une mort instantanée. Ce qu'il craignait le plus, c'était d'être mordu à mort, une morsure après l'autre, lentement. Ce serait la façon la plus horrible de mourir !
Le système répondit : « Le Royaume des Nuées d'Éclairs n'est pas le seul site de cultivation. C'est juste l'un parmi beaucoup d'autres, et c'est un site avancé. »
« Au vu de l'énergie restante de l'hôte, il n'y en a pas assez pour payer un aller-retour au Royaume des Nuées d'Éclairs. L'hôte est prié de sélectionner un site de cultivation dans la fourchette de prix autorisée... »
« Attention. Plus le site de cultivation est avancé, plus la probabilité de récolter de la nourriture précieuse est élevée ! »
« Quoi ? »
Su Ping se redressa soudainement.
« Prix ? Énergie ? »
« Avertissement. Deuxième alerte grossièreté ! »
L'expression de Su Ping se tordit !
Il devait payer pour aller sur un site de cultivation ?
Le système était sûr que c'était un super système d'animal familier ? C'était pas un système milliardaire, ça ?!
Su Ping eut trop honte. Il ne voulait pas y aller quelques instants plus tôt. Mais une seconde plus tard, on lui disait qu'il ne pouvait pas, même s'il le voulait !
En plus, selon le système, il avait raté une fortune !
Pendant les jours précédents pour la mission d'entraînement, il n'avait fait que se concentrer sur le Rat Éclair. Il avait gâché une chance parfaite de récolter de la nourriture pendant trois jours sur un site de cultivation avancé du Royaume des Nuées d'Éclairs !
Si les choses avaient été différentes, il serait revenu avec plein de nourriture pour animaux de la famille foudre !
« Système, c'est de ta faute... » La voix de Su Ping était pleine de reproches.
Le système resta impassible. « Vous n'avez pas demandé. De plus, en tant qu'hôte qualifié, vous auriez dû apprendre à chercher tout ce qui touche aux animaux. »
« Toi ! » Su Ping serra les dents.
« Troisième alerte grossièreté. Punition tirée au sort. Expérience de douleur extrême... » l'avertit le système.
Su Ping écarquilla les yeux. « Non... ! »
« Ah, ah, oh, oh, ah... »
Longtemps plus tard, après une série de cris féroces.
Su Ping était assis près de la porte de la boutique d'animaux, apathique. Son air indiquait qu'il avait traversé bien des épreuves.
Bang.
Une pièce lui fut lancée.
Su Ping leva les yeux et vit un homme qui lui souriait chaleureusement. Il portait un costume d'affaires et avait les cheveux séparés au milieu. Puis, il ne vit plus que le dos de l'homme après qu'il se fut retourné avec grâce.
« ... »
Su Ping ramassa la pièce en silence.
Il la regarda, et la regarda encore...
« Système, cet argent peut-il être converti en énergie ? » demanda Su Ping tout à coup.
Le système : « ... »
« Non ! »
Su Ping fit un « oh » bas. Il glissa lentement la pièce dans sa poche et se releva. Il tapa la poussière sur ses fesses. La vie était dure mais il fallait continuer, non ?
Il retourna dans la boutique et Su Ping lut mentalement les mots « Fenêtre vers les Plans de Cultivation ».
Bientôt, un tableau fenêtré apparut devant lui. De nombreux noms de lieux y étaient inscrits, et après chaque lieu, un chiffre indiquait l'énergie requise.
Su Ping fit défiler la liste vers le bas. Il vit les mots « Royaume des Nuées d'Éclairs » et l'énergie était de 1000.
Mille points d'énergie pour une visite.
Su Ping retroussa les lèvres. Bientôt, le calme revint.
Il était devenu composé, bouddhique.
Su Ping continua de faire défiler la page vers le bas. Il arriva aux plans de cultivation élémentaires. L'énergie requise pour y entrer variait de 1 à 10.
« Quoi ? » Tout à coup, Su Ping vit un plan qui s'appelait aussi le « Royaume des Nuées d'Éclairs », mais qui ne coûtait qu'un point d'énergie !
Avait-il bien lu ?
Su Ping vérifia plus attentivement. Le chiffre était correct. Donc, le système avait fait une erreur ?
« Ce système ne fait aucune erreur », la voix du système intervint à point nommé, « Ceci est un fragment du plan appelé Royaume des Nuées d'Éclairs. Le fragment est une partie arrachée au Royaume des Nuées d'Éclairs, peut-être des terres des confins du royaume, ou des ruines où il n'y a ni animaux ni plantes. Aller dans de tels endroits serait risqué. L'hôte doit être prudent. »
« Fragment ? » Ce n'est qu'alors que Su Ping remarqua enfin le mot « fragment » écrit en caractères minuscules.
Il se souvint soudain de ce qu'il avait lu dans les livres d'histoire de la Fédération. Le Royaume des Nuées d'Éclairs s'était disloqué et avait disparu. Ce fragment pouvait-il venir de cet incident ?
Alors...
Celui dans lequel il était entré était un Royaume des Nuées d'Éclairs complet ?
Mais il s'était effondré en morceaux, pourquoi y aurait-il un Royaume des Nuées d'Éclairs intact ?
Su Ping avait des questions mais n'obtint pas de réponses du système. Tout à coup, il sentit que ce système était insondablement fort. Il pensa qu'il ferait mieux de ne pas s'en mêler à l'avenir.
Su Ping parcourut la liste et la referma. Il ne choisit pas d'y entrer.
Il était usé.
Simplement épuisé.
Il était mort plus de cent fois en trois jours au Royaume des Nuées d'Éclairs. Cela signifiait bien plus qu'un simple chiffre. Pendant près de la moitié des morts, il avait été lentement torturé jusqu'au bout de sa vie de la façon la plus atroce.
Bien qu'à chaque fois qu'il était ramené à la vie, sa force était restaurée. Cette fatigue spirituelle devenait de plus en plus accablante. C'est pour ça que le Rat Éclair s'était endormi si profondément dès leur retour.
Su Ping baissa le rideau métallique. La boutique s'assombrit. Il s'allongea sur le bureau et dormit profondément.
...
...
Su Yanying était revenue à l'académie.
Le vaste campus avait de grandes pelouses. Le taux de verdure était assez élevé. Au milieu d'une place au loin, il y avait des étangs et des cascades pour que les animaux familiers de la famille eau de certains étudiants puissent s'y amuser.
Mais, à cet instant, l'étang était d'un calme mortel. Il n'y avait pas un seul animal.
Dans un campus grand comme un aéroport, des âmes en peine erraient çà et là.
C'était un silence de mort partout.
Su Yanying ne trouva pas cela étrange. Naturellement, elle savait où tout le monde était parti.
Il y avait une immense enceinte de type stade au bout de la place.
À cet instant, des cris d'encouragement sortaient de cet endroit. Même les gens debout à la porte de l'académie pouvaient vaguement entendre ce son.
Le match de l'après-midi était toujours en cours !
« Dépêche-toi ! » dit Su Yanying au Rat Éclair qui la suivait. Puis, elle accéléra et avança.
Elle avait perdu trop de temps lors de son voyage à la boutique d'animaux. Heureusement, son match était programmé pour plus tard dans l'après-midi. Il commencerait vers seize heures.
Cela dit, si les concurrents des matches précédents échouaient trop vite, son match serait avancé.