— Est-ce le bureau d'inscription ?
se rendit à l'endroit prévu à cet effet.
Il ne vit que des gens et n'entendit que du bruit.
Au moins cent mille personnes s'étaient rassemblées sur la vaste place ; beaucoup portaient leurs familiers, temporairement miniaturisés.
Certains familiers étaient perchés sur les épaules de leurs maîtres comme de menus elfes.
« Patron... C'est bien toi ? » demanda quelqu'un, mêlant surprise et suspicion, pendant que observait la foule. Il se retourna et découvrit qu'il s'agissait de son client Filius.
« Hein ? »
haussa les sourcils.
Il se souvenait du bonhomme comme l'un de ses premiers clients.
Ce qui surprit , c'est qu'il avait légèrement modifié son apparence avant de quitter la boutique, tout exprès pour se rendre moins reconnaissable. Pourtant, le type l'avait identifié aussi facilement ?
« C'est vraiment toi ? Tes vêtements me disent quelque chose... » Filius rayonnait de voir la réaction de . Il ne s'attendait pas à le croiser dans ce lieu.
était indéniablement la personne la plus célèbre et la plus importante de la cité de Woffett.
En tant qu'expert de l'État Stellaire soutenu par un grand maître dresseur, il n'était pas quelqu'un que même le dirigeant de Rhéa oserait contrarier.
Peu de gens pouvaient rencontrer , à moins de se rendre à sa boutique pour affaires.
« Vêtements... »
regarda sa tenue et comprit instantanément. Il resta sans voix, n'imaginant pas être démasqué à cause de ses habits ; il avait trop prêté attention à ses familiers et négligé ce détail.
« Ne dis rien. »
Filius hocha la tête, excité.
« Patron, es-tu ici en tant que juge ? » demanda Filius avec précaution, l'admiration et la gratitude brillants dans ses yeux. Il avait choisi de continuer à faire entraîner ses familiers chaque fois qu'il venait les récupérer.
Il possédait déjà plusieurs familiers de classe A. L'un d'eux avait été entraîné trois fois et affichait déjà une aptitude A+ !
C'était aussi pour cela qu'il était confiant pour le concours.
Sans , il n'aurait jamais rêvé de décrocher le championnat municipal. C'était son objectif, mais il savait qu'il avait peu de chances de l'atteindre.
Pourtant, il était désormais assez sûr de sa victoire.
Sa famille avait également découvert qu'il faisait entraîner ses familiers dans la boutique de . Du coup, sa position au sein de la famille avait flambé.
Il avait aussi reçu une grosse somme d'argent, ce qui lui permit de demander un entraînement professionnel pour son familier principal.
La famille avait aussi répandu la nouvelle partout. Les organisations et les magnats qui profitaient d'eux auparavant étaient devenus bien plus respectueux.
D'autres l'auraient pris pour fou s'il l'avait dit, mais Filius savait que tous ces changements étaient dus à la nouvelle de son entraînement chez .
Tant qu'il avait l'argent, il pouvait choisir de continuer l'entraînement à chaque récupération.
S'il rompait cette série, il devrait faire la queue s'il voulait un jour réentraîner ses familiers.
Vu la file actuelle devant la boutique, combien de temps devrait-il attendre ?
« Non, je suis là pour m'inscrire au concours », dit .
« ? »
Filius fut déconcerté par sa réponse. Il demanda, hébété : « V-Vous êtes là pour participer ? Mais aucun familier de l'État Stellaire n'est autorisé à participer au Concours de Familiers... »
Mais avant de finir, il réalisa soudain que n'avait pas à utiliser ses propres familiers !
Le patron pouvait employer des familiers sans contrat ou sans maître. Après tout, peu importait à qui ils appartenaient.
Filius devint nerveux d'un coup : visait manifestement le championnat.
le regarda et secoua la tête. Il ne lui dit rien.
À cet instant, une voix douce se fit entendre. « Patron ? »
tressaillit ; il se retourna et découvrit que c'était Mia.
« C'est vraiment toi, Patron Su ! » Mia était ravie de voir . « Es-tu ici en tant que juge ? »
« ... » resta coi. Pourquoi tout le monde pense-t-il que je suis juge ? Je ne peux pas être un participant ?
Filius se hâta de répondre à sa place, voyant que gardait le silence.
Mia peinait à le croire. « Tu es vraiment là pour participer ? »
Elle réalisa alors que son attitude était déplacée. Elle sourit vite et dit : « Alors, laisse-moi te féliciter d'avance pour ta victoire, Patron Su. Le Fruit de Transcendance sera assurément à toi. »
« Oui. »
acquiesça, ne voyant pas là de la flatterie, mais un fait.
Mia en devint encore plus envieuse, voyant l'assurance de . Elle était venue s'inscrire elle aussi, histoire de s'amuser avant de retourner à son académie. Elle n'espérait pas vraiment un bon résultat.
Il y avait aussi la prolifération des familiers de classe A dans la cité de Woffett grâce à la boutique de . Elle possédait ses propres familiers de classe A, mais elle n'était pas sûre de battre tous les autres.
Elle espérait seulement que son familier gagnerait de l'expérience de combat grâce au concours.
...
Très vite, la file avança et ce fut le tour de de s'inscrire.
Il invoqua le Petit Squelette, le Molosse Dragon Noir, le Dragon Infernal, le Python Pourpre et le Dragon Tonnerre du Ciel Vaste à écailles blanches.
Hormis le Petit Squelette et le Molosse Dragon Noir, ses autres familiers parvinrent aussi à stupéfier tous les alentours —
Mais on eut vite l'impression d'avoir surréagi en voyant que ces bêtes géantes n'étaient que des dragons et des pythons aux lignées inférieures.
Le Dragon Tonnerre du Ciel Vaste à écailles blanches, en revanche, attira beaucoup d'attention. Tous étaient surpris par ce dragon mutant dont les écailles étaient entièrement blanches.
Impossible de dire si la mutation était bénéfique ou nuisible.
Certaines mutations étaient régressives et affaiblissaient la créature, ce qui n'était pas rare.
Des exclamations jaillissaient d'autres endroits. D'autres gens avaient des familiers aux lignées puissantes, attirant aussi l'attention de d'innombrables personnes.
« Mes yeux me trompent-il ? Il compte s'inscrire avec ce python ? »
« Il ne semble même pas être une bête de l'État Océanique. »
« Vous voyez le squelette là-bas ? Est-il seulement présentable ? »
« Pour autant que je sache, il n'y a pas de races de squelettes fortes, non ? »
Mia et Filius se tenaient à côté de ; tous deux se mirent à transpirer en entendant tous ces murmures. Savent-ils seulement de qui ils remettent en cause les familiers ?
Pourtant, la situation actuelle les surprenait aussi.
Ils pensaient que participerait avec les familiers d'autres gens, mais il avait en réalité invoqué tous les siens.
C'était assez inhabituel pour un expert de l'État Stellaire d'avoir autant de familiers de bas niveau.
« Voulez-vous vous inscrire ? »
Le juge face à était un vieillard de l'État du Destin, qui plissa les yeux en voyant les familiers de combat invoqués par , surtout le petit squelette en tête de file.
Même si le squelette ne dégageait aucune aura, il eut la chair de poule rien qu'en le fixant, avec ses orbites vides ; on aurait dit qu'une créature terrifiante se cachait au fond de ces trous sans fond !
« Oui. »
« Faites faire une gravure mentale à votre familier. Donnez-lui aussi un nom qui en jette », dit le vieillard.
Il sortit un badge de cristal, destiné à conserver une marque mentale pour l'inscription.
demanda instantanément au Petit Squelette de laisser une marque sur le badge. Il réfléchit un instant et dit : « Appelez-le juste Petit Squelette. »
« Petit Squelette ? »
Le vieillard resta un instant stupéfait, visiblement pas prêt à ce que sorte un nom si aléatoire.
Mais ce n'était pas son affaire, donc il garda son avis pour lui. Il demanda : « À quel niveau souhaitez-vous participer ? »
« L'État du Destin », dit .
Il avait déjà consulté le règlement ; le Petit Squelette pouvait être inscrit pour affronter des bêtes de niveau supérieur. Cependant, en temps normal, on ne les inscrivait que pour des matchs de même niveau, car défier des ennemis de rangs plus élevés se soldait généralement par un échec !
Après tout, tous les familiers de combat du concours étaient de haute qualité.
Alors qu'un familier pouvait remporter le championnat en restant à ce niveau, il risquait de croiser un familier plus fort et d'être vaincu, ce qui pouvait aussi être mortel !
De plus, beaucoup de gens baissaient même le niveau de leurs familiers pour gagner des prix. Même si c'était mauvais pour les familiers, ils compensaient la perte avec les gains ; l'échange était généralement rentable au final.
« L'État du Destin ? »
Le vieillard plissa légèrement les yeux, mais ne fut pas trop surpris. Le squelette lui donnait une impression très dangereuse. Il sentit qu'il n'était qu'une créature de l'État Océanique ; qui savait s'il n'était pas déguisé ?
Le Petit Squelette fut inscrit sur-le-champ.
« Faites-le simplement aller à l'arène quand le match commencera. Son identité est déjà enregistrée », dit le vieillard à .
« D'accord. »
acquiesça, puis inscrivit le Molosse Dragon Noir et le Dragon Infernal pour l'État du Destin.
Il inscrivit ensuite le dragon à écailles blanches pour la catégorie État du Vide.
Le Python Pourpre fut inscrit pour l'État Océanique.
voulait les championnats des trois rangs.
Le vieil homme chargé des inscriptions demanda, perplexe : « Je ne pense pas que votre familier de combat ait atteint l'État Océanique, si ? »
L'écart entre un roi des bêtes et une bête d'un rang inférieur était assez évident à remarquer. Il ne pensait pas que ce soit un déguisement, et trouvait déroutant que garde encore des familiers de bas niveau alors qu'il pouvait déjà contrôler des familiers de l'État du Destin. N'aurait-il pas dû les abandonner depuis longtemps pour d'autres familiers de l'État du Destin ?
« Non. Peut-il être inscrit ? » demanda .
Le vieillard ne s'attendait pas à ce qu'il l'avoue si franchement. Après un instant de stupeur, il fronça les sourcils et dit : « Oui, bien sûr. Mais je pense qu'il aura du mal à passer, voire même à survivre à la phase de sélection compte tenu de l'écart de niveau ! »
« Très bien alors. »
« ... »
Le vieillard resta sans voix en voyant que ne semblait pas avoir prêté attention à ce qu'il venait de dire. Il ne put que secouer la tête et poursuivre l'inscription.
Il ne put que déplorer de voir un familier suivre le mauvais maître.
...
Une fois l'inscription des familiers terminée, les rappela et quitta la file.
Des exclamations se firent entendre, venues des autres guichets d'inscription.
regarda d'où venaient ces cris, pour apercevoir un dragon gigantesque couvert d'écailles noires qui dégageait des flammes démoniaques.
« C'est un Dragon Asura Extrême Démoniaque ! »
« Quelle bête rare ! Il est encore plus terrifiant qu'un Dragon Tonnerre du Ciel Vaste ! »
« Je me demande quelle aptitude il a. »
« J'ai entendu dire que quelqu'un a évalué un Dragon Asura Extrême Démoniaque avec une aptitude A pure il y a quelques jours. Était-ce celui-ci ? »
Beaucoup de gens chuchotaient.
trouva soudain le dragon familier ; il se souvint vite qu'il avait été entraîné auparavant. C'était l'un des familiers de ses clients.
Le familier en question avait suivi le Molosse Dragon Noir et le Petit Squelette comme un faire-valoir.
secoua la tête, n'ayant plus envie de regarder davantage.
« Patron, tu vas participer au concours avec ces familiers ? »
Filius et Mia attendaient juste à l'extérieur de la foule. Ils furent assez étonnés en voyant les familiers invoqués par .
Aucun des autres familiers ne semblait avoir de lignées remarquables, à l'exception du Dragon Tonnerre du Ciel Vaste mutant.
« Oui. »
ne leur parla pas beaucoup, se contentant de dire : « Je dois retourner au travail. À demain. »
Il y avait beaucoup d'autres choses qu'ils voulaient dire à , mais ils n'osèrent pas le retenir, et ne purent que dire au revoir.
retourna à sa boutique et reprit son entraînement après avoir quitté le bureau d'inscription.
« De quelle race penses-tu que viennent les mots sur ce morceau ? » demanda à Joanna.
Joanna ne reconnut pas les mots gravés sur la technique d'entraînement ; c'était soit un parchemin incomplet.
« Ils ont l'air encore plus anciens. Peut-être que quelqu'un de l'ère primordiale les connaît », hasarda Joanna.
fut assez tenté. Encore plus anciens ? Peut-être pourraient-ils être compris par certaines des créatures vivantes de la Divinité Archéenne, ou du Royaume Chaotique des Morts-Vivants.
Une fois qu'il aurait du temps libre, il pourrait aller à la Divinité Archéenne avec Joanna et se renseigner.
...
Peu après, un nouveau jour arriva.
Beaucoup moins de clients attendaient devant la boutique pour l'instant, mais la file était interminable !
Beaucoup de clients étaient allés directement sur le site du Concours de Familiers, mais ceux qui savaient qu'ils ne pourraient pas se distinguer lors de cet événement attendaient sagement.
C'était le jour du concours. remit les familiers entraînés à leurs maîtres respectifs et publia les horaires d'ouverture pour l'après-midi. Il ferma la boutique et envoya ses familiers à l'arène de la cité de Woffett.
L'arène comprenait trois royaumes qui flottaient au-dessus de la ville.
Il y avait une montagne extrêmement majestueuse à l'intérieur de chacun des trois royaumes, visible même depuis la banlieue de la cité de Woffett.
s'approcha de l'entrée des royaumes, qui était la place centrale de la cité de Woffett ; elle était immense mais bondée de monde à cet instant.
fut assez impressionné en voyant le nombre de participants.
« La phase de sélection durera quatre heures !
« De huit heures à midi !
« Celui qui garde le drapeau sur la Montagne du Roi des Bêtes et tient plus de quatre heures sera qualifié pour la phase suivante ! »
La règle de la phase de sélection était assez simple et directe : celui qui capture le drapeau sera le vainqueur !
Il était déjà onze heures du matin. Il ne restait qu'une dernière heure.
avait appris les règles à l'avance, et ses familiers pouvaient entrer en compétition à tout moment avant midi. Entrer sur le champ de bataille trop tôt n'était pas nécessairement une bonne chose. Après tout, les familiers devaient défendre le drapeau après l'avoir pris !
« Allons-y. »
invoqua instantanément ses familiers et les envoya sur le champ de bataille.