Les observateurs des deux côtés de la rue devinrent anxieux en attendant et en discutant.
« Il est déjà si tard. Pourquoi la famille Ryan n'est-elle toujours pas là ? »
« Cela fait si longtemps. Ils auraient pu arriver maintenant, même en vaisseau spatial ! »
« Que se passe-t-il ? Le maître de la famille Ryan est-il absent ? »
« Pensez-vous que la famille Ryan veuille faire une concession ? »
« Une concession ? Comment cela serait-il possible ? Cela n'arriverait que s'il était un expert de l'État Stellaire au sommet ; sinon, les Ryan ne laisseraient jamais tomber après une telle humiliation ! »
Il était déjà tard dans la nuit, et la famille Ryan n'avait encore pris aucune mesure. Beaucoup pensaient qu'ils ne verraient probablement pas le combat qu'ils attendaient.
Cleo, toujours au deuxième étage de sa boutique, en regardant la tranquille Boutique des Familiers Lutins, pensait qu'il était vrai que leur famille avait l'intention de laisser tomber l'affaire, ou peut-être n'avaient-ils pas encore découvert les antécédents du type... elle se sentait plus certaine de sa spéculation.
Sa famille serait déjà arrivée s'ils avaient voulu agir.
Mais ils n'étaient pas encore arrivés. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : ils étaient intimidés par ou par les forces derrière lui !
Cette boutique était là depuis des années, mais elle ne m'avait jamais laissée d'impression. Il semblait aussi qu'elle ait un patron différent. La boutique avait-elle été cédée ? Bizarre.
Cleo essaya de fouiller dans ses souvenirs, pour ne découvrir qu'ils étaient flous. Elle se souvenait que la boutique existait dans la rue depuis des années, mais elle était toujours restée discrète, ne lui laissant jamais aucune impression.
« Dégagez ! Écartez-vous ! »
Un groupe de gardes de la ville apparut dans la rue à cet instant. La plupart avaient une cultivation de l'État Océanique et portaient une armure d'argent assortie.
Un homme musclé en tête beugla : « Cet endroit a été bouclé pour entretien de la route ! Tout le monde, veuillez partir ! »
C'était un guerrier de l'État du Vide, et son annonce résonna dans toute la rue. Tout le monde put l'entendre, fort et clair.
Le maire de Woffett avait envoyé des gardes de la ville, ce qui surprit quelque peu les présents. Ils savaient que c'était la famille Ryan qui agissait par leur intermédiaire. Avaient-ils l'intention de dégager le terrain pour commencer un combat ?
Beaucoup ressentirent à la fois de l'excitation et du regret en y pensant.
Ils avaient attendu longtemps, et le spectacle commençait enfin. Et pourtant, on leur venait de dire qu'ils n'avaient pas de billets et qu'ils devaient partir ?
Beaucoup se plaignirent à voix basse, tandis que certains maudissaient violemment dans leur for intérieur.
Malgré tout, la plupart partirent comme ordonné, n'osant pas désobéir aux Ryan, qui étaient les empereurs absolus de Rhéa !
Hormis les lois de la Fédération, toutes les règles établies par la famille Ryan devaient également être suivies par les habitants de la planète.
Chaque planète gouvernée avait son propre ensemble de règles ajouté par son seigneur. S'il y avait une organisation supérieure gouvernant le système solaire de la planète, les règlements imposés par le seigneur du système solaire s'appliqueraient aussi. Bien sûr, toutes ces règles et règlements ne pouvaient pas entrer en conflit avec les lois fédérales, sans quoi ils seraient considérés comme invalides.
« Vont-ils attaquer ? Je ne pense pas. »
Toujours au deuxième étage, Cleo fronça les sourcils face à la scène, sentant que ces gens n'étaient pas là pour nettoyer le champ de bataille.
Elle connaissait le style de la famille Ryan. Ils seraient arrivés et auraient foncé avec une grande démonstration de force. Jamais ils n'auraient dégagé le terrain ; ils auraient montré à quel point la famille Ryan était forte et concentré leurs efforts sur l'émerveillement des présents.
« Il semble que notre famille prévoit de concéder », dit Lily d'une voix basse.
Elle avait l'air d'une mignonne petite fille, mais elle était en réalité assez rusée.
Cleo acquiesça.
Bientôt, la plupart des gens dans la rue étaient partis, sauf ceux qui attendaient dans une longue file devant la boutique de .
Le capitaine des gardes de la ville fronça les sourcils en les voyant. À leur grande surprise, il ne leur demanda pas de partir.
« Vous devez être un invité honorable de la famille Laiyefa. Bienvenue à Rhéa. »
Le capitaine des gardes s'approcha rapidement de Mia — qui était en tête de file — et afficha un sourire courtois et obséquieux sur son visage auparavant froid.
L'une des règles observées sur Rhéa était que chaque membre des Laiyefa devait être traité avec le plus grand respect, exactement comme on traiterait les membres du noyau de la famille Ryan !
Après tout, Rhéa appartenait au Système Solaire Zeruprun qui était le domaine de la famille Laiyefa ; la famille Ryan devait respecter ses supérieurs.
« Très bien. Ma présence ne gênera pas votre entretien de route, n'est-ce pas ? » Mia hocha la tête et demanda.
Elle avait appris les antécédents des experts de l'État Stellaire qui avaient participé au combat précédent grâce aux commérages autour d'elle. Elle se sentait mal à l'aise avec le conflit entre les Ryan et .
Elle n'aimait pas la famille Ryan en premier lieu, parce que Layne la courtisait comme un sparadrap. Elle n'aimait pas cela, pas du tout.
Hélas, elle n'était pas de la branche principale de la famille. Sa mère ne provenait pas d'un milieu puissant ; sinon, elle aurait pu empêcher la famille Ryan de riposter contre la boutique de en prononçant un seul mot.
Elle ne pouvait que rester à regarder pour l'instant. Son identité dans la famille Laiyefa était assez sensible ; elle préférait ne pas s'impliquer dans des affaires sérieuses ou agir au nom de la famille Laiyefa tant qu'elle n'était pas pleinement établie ; il y avait un risque qu'elle, sa mère et ses amis dans la famille en subissent les conséquences.
Elle avait ses propres difficultés, mais les autres ne le savaient pas. Ils savaient seulement qu'elle était des Laiyefa, alors aucun d'eux n'avait osé l'offenser.
« Non, bien sûr que non ! » dit le capitaine rapidement, plutôt flatté.
Les autres personnes attendant dans la file derrière elle furent choquées. Certains connaissaient déjà son identité, tandis que d'autres venaient de la réaliser. Une fille de la famille Laiyefa, pour eux, était comme un ange venu des cieux !
Et pourtant, une telle fille se tenait juste devant eux.
Le capitaine des gardes ne la dérangea pas davantage après avoir présenté ses salutations. Lui et ses gardes se disposèrent de part et d'autre de la rue. Très vite, quelques hommes sortirent de la deuxième strate, émergeant comme de nulle part après un saut spatial.
Ils étaient trois au total, et tous étaient à l'État du Destin.
« C'est la boutique. »
« Je ne peux pas sonder l'intérieur, même en utilisant une technique antique. »
« Ne causez pas d'ennuis. La famille nous a envoyés ici pour conclure un accord. »
Ils se parlèrent en plein vol.
Tous haletèrent en voyant le vieil homme au milieu ; c'était le maire de la cité de Woffett !
Le maire s'était présenté en personne !
Avait-il l'intention d'attaquer la boutique ? Quoi qu'il en soit, aussi renommé fût-il, il n'était pas capable de battre un expert de l'État Stellaire !
Les trois hommes dans le ciel — menés par le vieil homme au milieu — arrivèrent devant la file et saluèrent Mia juste après. Ensuite, le maire fit un signe en regardant la porte close, demandant au capitaine des gardes de frapper à la porte.
Le capitaine avança instantanément et fit comme suggéré, mais personne ne répondit.
Il appela à nouveau, et puis la porte s'ouvrit soudain. Une magnifique fille aux longs cheveux blonds et à la peau claire apparut devant eux.
Un jeune homme aux cheveux rouges se tenait à côté de la fille. C'était précisément Garland, l'expert de l'État Stellaire qui s'était battu là plus tôt, et un invité de la famille Ryan.
« M. Roger Garland ! » Le visage du maire subit un léger changement d'expression en voyant le jeune homme.
Les autres, cependant, furent attirés par Joanna. Ceux qui n'étaient jamais allés à la boutique de furent stupéfaits par son apparence.
« Maman, je suis amoureux. »
« Comment quelqu'un peut-il être si beau ? Je peux porter son bébé ! »
« Je n'arrive pas à croire que quelqu'un puisse être aussi beau dans ce monde profane. Est-elle un ange ? »
La foule s'exclama, choquée et fascinée.
Garland vit le maire et fronça les sourcils. Il demanda : « O'Neil n'est pas là ? »
Le maire reprit ses esprits et dit rapidement par télépathie : « Monsieur, le maître sait que vous avez été retenu en captivité et s'inquiétait que vous puissiez être blessé, alors il nous a demandé de faire un pas en arrière. »
Garland haussa légèrement les sourcils. Il savait que ce n'était peut-être pas la vérité, mais il se sentit tout de même réchauffé et son attitude devint plus douce. Il répondit par télépathie : « C'est la bonne décision à prendre ; j'étais vraiment inquiet qu'il ne lance une autre attaque. Dites-lui de ne pas être téméraire quand vous rentrerez ; il n'y a pas qu'un seul expert de l'État Stellaire dans cette boutique. La femme stupéfiante devant vous est aussi une guerrière de l'État Stellaire, et elle est même plus forte que lui. Elle pourrait être au sommet de l'État Stellaire... »
« Le sommet de l'État Stellaire ? »
Le maire plissa les yeux, faillant perdre son calme et crier à haute voix.
Sérieusement ?
Quiconque possède un royaume de l'État Stellaire au sommet peut agir comme seigneur d'une planète de niveau 1. Même O'Neil lui-même — le maître de la famille Ryan — devait être courtois envers eux et tenterait même de les aduler.
Joanna parla soudain : « Pourquoi faites-vous du bruit ici ? » Elle lança un regard glacial au capitaine qui venait de frapper à la porte.
Le capitaine se sentit quelque peu hébété. Il allait parler, mais le maire l'interrompit à temps et rugit : « Qui t'a permis de frapper à la porte ? Mets-toi à genoux et excuse-toi ! »
Le capitaine : « ?? »