« Oui. »
Le vieil homme vêtu de la robe pourpre acquiesça et accepta les missions.
Il fut assez soulagé de constater que son père n'agissait pas à la légère. En tant qu'administrateur actuel de la famille Ryan, il savait que si la famille était puissante, elle subirait d'énormes pertes en cas de choc frontal avec un expert au milieu de l'État Stellaire.
Plus les gens avaient de succès, plus ils étaient enclins à couper leurs pertes à temps.
« Je ferai des recherches dans le Cercle de l'État Stellaire plus tard, pour voir si quelqu'un le connaît », dit O'Neil d'un air sombre.
La femme aux cheveux noirs et le vieillard en robe blanche se regardèrent en silence.
Le même jour —
La nuit sur le continent Kamp, planète Rhéa.
La cité de Woffett flamboyait de lumières sous le ciel nocturne, comme en plein jour.
Une foule s'était massée dans la rue où s'était déroulé un immense combat dans l'après-midi. Même les rues voisines étaient bondées de guerriers aux familiers de combat venus assister au spectacle.
Trop de gens avaient été témoins de la bataille l'après-midi même ; l'information ne pouvait être étouffée, surtout pas dans la Fédération où elle circulait à une vitesse inimaginable.
La nouvelle aurait pu atteindre d'autres planètes, n'eussent été les limitations du réseau.
Tous les habitants du continent Kamp avaient appris le combat de l'État Stellaire dans la rue.
Quant aux autres continents, certaines forces bien informées recevraient des rapports ; elles suivaient l'affaire de près également.
D'après certains informateurs, quelques hôtes d'honneur de la famille Ryan avaient été mêlés au combat !
Une telle nouvelle avait une portée sous-jacente : quelqu'un avait défié l'autorité de la famille dirigeante sur Rhéa. C'était assurément majeur.
« Pensez-vous que le maître de la famille Ryan viendra en personne ? »
« Quelle est l'origine de cette boutique ? Boutique des Familiers Lutins ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Serait-ce une corporation extraterrestre qui veut s'implanter sur Rhéa ? Dans ce cas, ils feraient mieux de se lier d'amitié avec la famille Ryan au lieu de la combattre, non ? »
« On m'a dit que quelqu'un de la famille Ryan avait été séduit par une belle fille dans la boutique et voulait l'emmener, d'où la bagarre. »
« Une belle fille ? Quelle belle fille ? »
« Mec, t'as pas mis les pieds dans la boutique, toi ? Y a une employée sublime qui éclipse Alice sous tous les rapports. Tu me croiras quand tu la verras... J'ai divorcé de ma femme dès que je suis rentré chez moi, le jour où je l'ai vue ! »
« Sérieux ? Frère, t'es vraiment impitoyable ? »
« C'est pas un drame. Je préfère rester célibataire et l'attendre ! »
!!
Les commérages couraient dans la foule. Impossible de savoir qui les avait lancés, mais la cause de la guerre finit par être attribuée à une femme.
Beaucoup en parlèrent un moment, remarquant que les belles filles étaient toujours la source des catastrophes.
Les clients qui s'étaient rendus dans la boutique de et avaient vu Joanna, eux, affirmaient que sa beauté les avait sidérés, et qu'ils se seraient battus pour elle s'ils en avaient eu la force !
La famille Ryan n'aurait même pas l'occasion d'intervenir !
« Il est déjà nuit. Je me demande si la famille Ryan va envoyer quelqu'un d'autre. »
« Vu la vitesse de la famille Ryan, ils devraient arriver du continent Central d'une minute à l'autre. »
« Risquons-nous d'être blessés par erreur si on observe depuis ici ? »
« T'es fou ? Y a plein de monde ici. Moi je suis là parce qu'il y a quelqu'un de la famille Laiyefa aussi. Comment les Ryan pourraient-ils se battre en ville ? Ils déplaceront probablement le champ de bataille dans la troisième strate s'ils s'affrontent. On ne sentira rien. »
« C'est vrai. Mais pourquoi ne sont-ils pas encore là ? »
Les observateurs étaient à bout de patience.
La boutique d'évaluation d'en face avait aussi été affectée par l'effondrement de la rue ; pourtant, elle disposait de mesures défensives et les appareils à l'intérieur n'avaient pas été endommagés.
« C'est tout ce que je sais. »
Cleo se tenait sagement dans son bureau, face à l'hologramme d'un homme d'âge mûr composé de flux de données.
L'homme fronça les sourcils et demanda : « C'est tout ? »
« Oui. »
Cleo mordit sa lèvre et dit : « Je promets que tout ce que j'ai dit est vrai. Je ne connaissais pas du tout la boutique, et je n'y ai laissé mes familiers en entraînement que par curiosité, et parce que je pensais qu'il y avait un maître dresseur dans la boutique après que Lily a acheté deux familiers de combat incroyables là-bas. »
L'homme d'âge mûr ne sembla pas l'entendre ; il était plongé dans ses pensées.
Un instant plus tard, il se reconcentra enfin et dit avec indifférence : « Compris. La famille enquêtera bientôt ; vous n'avez rien à craindre si votre déposition est vraie. Puisque vous êtes sur place, continuez vos observations et signalez-nous immédiatement la moindre découverte. »
Cleo fut assez soulagée. Elle demanda prudemment : « Mon seigneur, puis-je demander en quoi le patron de la boutique a offensé notre famille ? »
L'homme d'âge mûr fronça les sourcils et la regarda. Compte tenu de son talent, il réfléchit un instant et dit : « Le propriétaire de la boutique, le jeune homme que vous avez vu tout à l'heure, a tué le prince Randall. »
« Quoi ! »
Les yeux de Cleo s'écarquillèrent de stupeur.
Randall tué par ?
Elle ne pouvait pas mieux connaître le nom de Randall, étant de la famille.
Il faisait partie de la branche principale, et était l'un des trois descendants les plus talentueux. Tous avaient de grands espoirs en lui !
Même si elle était tout aussi douée — et serait devenue aussi forte que Randall si elle avait eu assez de ressources —, sa position dans la famille était bien inférieure à la sienne !
Il n'y aurait eu aucune conséquence même si Randall l'avait tuée par accident !
Inversement, elle aurait été sévèrement punie si elle l'avait blessé, ne serait-ce que légèrement. Sa culture aurait été abolie, ou elle aurait pu être condamnée à mort !
L'autorité de la branche principale ne devait jamais être contestée !
« Beaucoup de gens sont au courant de cette affaire, mais ce n'est pas exactement quelque chose dont nous soyons fiers, alors mieux vaut que vous la gardiez pour vous », dit l'homme d'âge mûr avec indifférence et coupa la communication.
L'hologramme disparut instantanément.
Cleo resta là, complètement abasourdie. Tout ce qu'elle voyait, c'était le visage calme de .
Les événements de la journée l'avaient tant choquée que son âme avait failli quitter son corps.
Ce type est un expert de l'État Stellaire !
Il a aussi tué le prince Randall !
Qu'est-ce qui lui a donné l'audace de faire ça ?
Même s'il est à l'État Stellaire, ce n'est pas rationnel d'offenser la famille Ryan, non ?
« Pourquoi a-t-il tué Randall ? Le sixième prince l'a énervé ? Il a dû... » Cleo resta stupéfaite longtemps, un sourire amer aux lèvres.
Elle ne croyait pas que aurait attaqué un membre de la famille Ryan sans raison.
Il aurait pu la tuer facilement quand elle était dans sa boutique s'il y avait eu des griefs entre lui et les Ryan.
À moins... qu'elle fût si insignifiante que n'ait pas fait le lien avec la famille Ryan.
Mais ça n'avait pas de sens, ses vêtements portaient clairement l'emblème familial !
Il était donc évident que ne haïssait pas la famille Ryan à l'époque. La mort de Randall avait pu être purement accidentelle. Ou alors, il avait pu irriter l'expert de l'État Stellaire sans connaître son statut.
Après tout, ce type faisait semblant d'être un guerrier de l'État Océanique.
Pourquoi faut-il faire semblant d'être un type aussi minable quand on est aussi fort !
Tu pourrais faire semblant d'être un expert de l'État du Destin si tu veux rester discret. Personne n'oserait t'embêter.
En plus, personne ne serait surpris de croiser un guerrier de l'État du Destin sur la route. Un tel déguisement est à la fois discret et moins embêtant. Ce serait bien mieux, non ?
« Heureusement que je n'ai rien dit d'outrancier à l'époque. J'ai peur... » Cleo était terrorisée en se souvenant comment elle avait claqué en colère contre dans sa boutique. aurait pu alors révéler son identité et exiger purement et simplement de sa famille qu'on la fasse exécuter s'il avait été poussé à bout.
Après tout, sa famille ne risquerait jamais d'offenser un gros bonnet de l'État Stellaire pour une junior comme elle.
Cependant, avait tué Randall, un héritier talentueux de la famille Ryan ; l'affaire ne serait pas facile à régler.
Cleo reprit une grande respiration et poussa un soupir. Elle sortit du bureau avec Lily en tow, puis regarda la boutique d'en face par la fenêtre du deuxième étage.
La rue était actuellement bourrée de monde.
Pourtant, la file d'attente devant la boutique de restait bien visible.
Cleo n'avait plus envie de faire la queue, même si on lui offrait une place en tête ; sa vie était plus importante.
« Du monde devrait déjà être arrivé du continent Central. Laissez-moi demander à mon père... » Cleo vérifia l'heure, perplexe. Elle passa rapidement un appel pour contacter son père.
« Quoi ? »
Cleo fut de nouveau stupéfaite en entendant le message au téléphone.
« Qu'est-ce qui se passe, cousine ? » Lily fut un instant surprise ; elle n'avait pas écouté l'appel de Cleo par courtoisie, se bouchant les oreilles un moment.
Une fois qu'elle eut raccroché, Cleo dit, incapable de digérer ce qu'elle avait entendu : « Mon père a dit que la famille n'a pas réagi, alors que tout le monde était au courant. Le grand-père n'a même pas quitté le royaume mystérieux. »
« Il n'est pas parti ? » demanda Lily avec incrédulité. « Notre famille va laisser tomber ? M-Mais, on parle du prince Randall tué ! »
Cleo était aussi en transe.
C'était si vrai.
La victime, c'était Randall !
C'était l'étoile brillante de la jeune génération de la famille, un génie inaccessible qu'on admirait.
Pourtant, la famille comptait laisser couler après sa mort ?
Tout à l'heure, Garland a été escorté dans la boutique par lui ; les deux autres invités se sont enfuis. Pensent-ils que ce type n'est pas juste un expert de l'État Stellaire, que même le grand-père le trouve délicat à gérer ? pensa Cleo, horrifiée par la possibilité.
Le temps passa.
Minuit arriva bientôt.
Pourtant, le ciel étoilé au-dessus d'eux brillait tout autant.
La moitié des observateurs dans la rue étaient partis. Malgré tout, la rue restait bien bondée.