Su Ping choisit la vidéo qui comptait le plus de vues et l'ouvrit. Son auteur s'était placé au fond de la foule, mais l'angle offrait pourtant une vue dégagée sur l'arène.
L'adversaire de Su Yanying était un beau jeune homme à la prestance raffinée qui invoqua un Basilic Tonnerre à écailles d'argent, un Animal Astral de neuvième rang doté généralement d'une aptitude remarquable. Cette créature était réputée comme l'une des plus féroces de la famille foudre et pouvait naître avec de puissantes capacités.
La finale opposait deux Animaux Astral de type foudre séparés par un gouffre de niveau. La plupart des spectateurs encourageaient le Rat Éclair, car tous espéraient assister à un nouveau miracle où le petit triompherait du fort.
Su Ping ne put distinguer le nombre de cornes du Basilic Tonnerre à cause de la piètre qualité de la vidéo, mais au vu de sa taille, la créature devait être un nouveau-né encore au sixième ou septième rang. Un Basilic Tonnerre adulte était assez grand pour occuper l'arène entière, rendant tout combat équitable impossible.
Au début du match, Su Yanying appliqua un effet de furtivité au Rat Éclair en plus des quatre augmentations, ce qui rendait le rat plus difficile à repérer.
Sur son ordre, l'animal fonça sur son ennemi en créant quatre ombres aussi tangibles que son corps réel.
Beaucoup dans l'assistance avaient déjà vu ce genre de manœuvre, mais cela ne les empêcha pas de s'exclamer à nouveau, émerveillés.
Su Ping désactiva tous les commentaires flottants qui encombraient l'écran afin de mieux voir la vidéo.
Pas mal. Elle sait maintenant tirer parti des compétences du rat. Su Ping approuva silencieusement les ordres de Su Yanying.
De l'autre côté de l'arène, le jeune homme appliqua lui aussi des augmentations à son animal à l'aide de runes astrais, bien que celles-ci lui parurent du cinquième rang. C'était assurément un génie exceptionnel, puisque l'académie n'aidait pas ses élèves à atteindre un tel niveau.
Pendant que le Rat Éclair approchait, le Basilic Tonnerre s'enveloppa d'éclairs — une parade typique des bêtes de foudre.
Pendant ce temps, le Rat Éclair utilisa la même technique, manifestement plus puissante et plus mortelle.
Les deux bêtes s'entrechoquèrent au centre de la scène et le flot d'énergie rendit la vidéo floue. Lorsque les parasites disparurent, Su Ping vit le Rat Éclair lancer Tranche-Foudre, qui ne toucha que l'illusion résiduelle du basilic, avant que celui-ci ne riposte en mordant le corps du rat avec ses crocs imprégnés d'électricité.
« Étrange... » Su Ping fronça les sourcils. « Le rat aurait pu utiliser Rugissement-Foudre au préalable pour localiser la vraie position du basilic. Mais il ne l'a pas fait. »
Ce nouveau-né de Basilic Tonnerre ne possédait manifestement pas encore un panel de compétences complet. Pourtant, il saisit l'occasion et infligea plusieurs blessures au Rat Éclair à l'aide de simples coups de queue.
« Éclair-Foudre, Tranche-Foudre, Image-Fantôme-Foudre, Manteau-Foudre, Prison-Foudre-Tout-Azimut... Il n'utilise que ces cinq compétences. »
Dans la vidéo, le Rat Éclair perdait du terrain. Il eut maintes occasions de lancer des techniques plus utiles, comme Ruée-Foudre, pour esquiver certaines attaques, mais s'abstint pour une raison quelconque.
Quelque chose clochait.
Autant que Su Ping le savait, le Rat Éclair avait maîtrisé au moins une douzaine de compétences différentes. Il pouvait choisir une combinaison simple et vaincre le Basilic Tonnerre inexpérimenté en un rien de temps. Il avait remarqué que le basilic était plus jeune qu'il ne l'imaginait. Au mieux un sixième rang supérieur.
Un instant plus tard, le basilic projeta le rat hors de la scène d'un nouveau coup de queue, mettant fin au combat.
Il a perdu ? Juste comme ça ?
Il était probable que Su Yanying ne connaisse que ces cinq compétences et continue d'ordonner à son rat de les utiliser. En partenaire loyal, le Rat Éclair ne pouvait faire autrement.
Parler d'un équipier catastrophique... Su Ping soupira. Le pauvre petit aurait pu faire bien mieux si elle était restée là sans dire un mot.
Pourtant, les spectateurs ne partageaient pas cette inquiétude et ne tarissaient pas d'éloges sur la prestation. En fait, quatre des cinq compétences montrées par le rat étaient des techniques de haut rang, tandis que la restante était un art secret accessible seulement à quelques bêtes de type foudre et Rois des Bêtes.
Malgré tout, Su Ping ne parvint pas à accepter le résultat.
Où diantre était son Appel des Morts ? Dévoreur d'Âme ? Et Drain de Vie ? Et Tromperie-Mortelle ? Cette seule compétence suffisait à renverser la situation !
Il ne se souciait pas vraiment du trophée puisqu'il ne participait pas. C'était juste que regarder un tel match donnait l'impression de gâcher un cadeau des dieux. Il avait offert à Su Yanying un animal de rang divin, alors qu'elle en faisait une immense déception.
Peu après, Su Yanying vint le voir.
« Hé, monsieur ! » Su Yanying s'approcha du comptoir avec un air joyeux. « Maintenant je peux vous remercier personnellement. Vous m'avez aidée à atteindre la finale, après tout. »
Les lèvres de Su Ping tressaillirent. Il décida de ne pas critiquer le match, cela ne changerait rien.
« *Soupir* Allez, finissons la vidéo. »
« Sans vouloir offenser, mais avez-vous vraiment besoin de la vidéo pour faire connaître votre boutique ? Je croyais que vous vouliez juste rester discret dans ce petit coin, alors que vous avez de quoi gagner gros. »
Su Ping grimça. Discret mon cul ! J'ai un putain de besoin de fric !
« Ah, au fait, vous êtes libre ces jours-ci, Monsieur Su ? Puisque les matchs officiels sont terminés, notre école va organiser un match d'exhibition demain. Il y aura d'énormes foules et des feux d'artifice ! Je veux vous remercier plus convenablement, alors... Voudriez-vous faire équipe avec moi pour un match ? »
« Un match d'exhibition ? Je ne suis pas de votre académie. »
« Ce n'est pas grave ! Le match d'exhibition, c'est pour le spectacle. On sera ouverts aux visiteurs à cette occasion. Mes amis et leurs familles y iront aussi pour s'amuser ! »