« Wow ! Le crapaud vole ! »
« Humh. Je peux les réduire en cendres sans peine, ces deux déchets ! »
« Il vaut mieux rester prudent. Je pense qu’on devrait attendre de voir ce qu’il se passe… »
« Fermez-la, vous êtes insupportable ! »
« Ce type à Ji devient de plus en plus attirant. J’ai l’eau à la bouche… »
Les sept têtes des Sept Péchés poussaient toutes des exclamations, et celle dorée aux cornes au centre rugit : « Vous tous, taisez-vous ! Ne voyez-vous pas combien c’est dangereux ? On aurait vaincu le Roi Céleste du Bien et du Mal si vous aviez été plus obéissants. À vrai dire, nous aurions même pu atteindre un niveau supérieur ! »
Le reste des têtes se tut, n’osant prononcer un seul mot de plus.
« Finis-le ! »
La tête cornue rugit et transforma les rochers au sol en une multitude de mains géantes qui s’abattirent pour saisir Ji Yuanfeng dans les airs.
De son côté, avait été happé par la marée de bêtes aux côtés du Petit Squelette, du Dragon de l’Enfer et des autres. Il enchaînait les sorts tout en refusant de fusionner avec le Petit Squelette ; il y avait trop de monstres, et il serait plus rapide de les décimer en combattant chacun de son côté.
Par ailleurs, les ennemis à l’État du Destin pris dans la marée étaient occupés à neutraliser Ji Yuanfeng, donc n’avait pas à craindre une embuscade. Il ne comptait plus sur la protection du Petit Squelette.
Boum ! Boum ! Boum !
fonçait parmi les fauves, projetant des gerbes de sang à chaque coup, causant des hécatombes.
Pas loin d’eux, le Chef Adjoint faisait également des siennes, ses compagnons de combat tailladant les bêtes sauvages.
Ye Wuxiu et les autres guerriers légendaires suivaient juste derrière. Ensemble, ils parvenaient à bloquer, voire à briser, cette immense marée de bêtes. Tous les animaux sauvages fuyaient, saignant de mille blessures !
L'extermination électrisait tous ceux qui se tenaient derrière les lignes de défense.
Au fil du temps, les cadavres s’accumulaient dans la marée de bêtes, désormais sectionnée en plusieurs morceaux ; certains animaux battaient déjà la retraite.
Ceux du centre de commande savaient que le sud était sécurisé. Si les bêtes sauvages affrontées au sud constituaient l’intégralité de l’attaque, cela signifiait qu’ils remportaient la bataille !
Pourtant…
D’autres vagues de fauves allaient bientôt arriver dans les trois autres directions !
Dès que la situation au sud fut stabilisée, ils tournèrent rapidement leur attention vers le nord et l’est, où des hordes aussi nombreuses que celles du sud approchaient.
« Que faisons-nous ? La vague de bêtes au nord arrive à grands pas. Trois fauves à l’État du Destin en font partie ! »
« Il est impossible d’envoyer les autres guerriers légendaires pour les réprimer. »
L’humeur des conseillers changea vite, car leur espoir, gagné de haute lutte face au sud, était broyé par la réalité.
Après avoir testé leurs forces contre le monstre humanoïde, ils avaient compris que les guerriers légendaires ordinaires n’étaient guère mieux lotis que les titrés face à un roi des bêtes à l’État du Destin.
Les ennemis à l’État du Destin devaient être éliminés par des guerriers à ce même niveau !
Or, du côté humain, quatre seuls guerriers légendaires possédaient cette puissance.
Chacun devait donc couvrir une direction. Même Gu Siping ne pourrait rester inactif !
« Je m’occupe du nord. On confie l’est à Frère Su et l’ouest au Chef Adjoint », annonça Gu Siping d’une voix grave, les bras croisés dans son fauteuil.
Les conseillers les regardèrent sans rien répondre. Ils savaient qu’ils n’avaient pas le choix.
Il n’y avait plus aucun autre guerrier légendaire à l’État du Destin !
« Attendez, les bêtes au nord semblent s’être arrêtées. »
« Hein ? Idem pour celles de l’est ! »
« Celles de l’ouest ont fait pareil… »
Soudain, les conseillers remarquèrent l'anomalie. Les marées de bêtes dans les autres directions s'étaient figées et n’avançaient plus.
« Demandez aux sentinelles d’envoyer des vidéos ! »
« N’oubliez pas l’est ! »
Les conseillers lancèrent des ordres précipités.
Bientôt, quelques séquences vidéo leur parvinrent et furent ouvertes, une à une.
Certaines avaient été filmées par les aigles de surveillance, d’autres depuis les postes avancés des sentinelles au sol.
On voyait nettement des essaims de bêtes s’immobiliser devant les objectifs, comme au repos !
Ce n’était pas seulement au nord, l’est et l’ouest présentaient exactement le même tableau !
Les vagues de fauves dans les trois directions s’étaient arrêtées à seulement dix minutes des lignes de défense. Elles auraient dû pénétrer dans la zone d’embuscade cinq minutes plus tard.
« Qu’est-ce qui se passe ? Attendent-ils quelque chose ? Ont-ils eu vent du sud ? Non, ils auraient attaqué plus férocement si tel était le cas… »
Un conseiller exprimait surprise et méfiance.
En s’arrêtant, les bêtes ne jouaient-elles pas les spectatrices ?
Une charge immédiate aurait soulagé la pression pesant sur les fauves au sud et leur aurait laissé un répit. Et pourtant, ils choisissaient étrangement de faire halte.
Y avait-il une quelconque discorde entre ces monstres ?
Tout le monde restait surpris, ignorant tout du comportement de ces bêtes.
Gu Siping était aussi déconcerté que les autres, mais un frisson de mauvais augure lui parcourait l'échine.
« Envoyez quelqu’un repérer les rois des bêtes à la tête de ces vagues ! » ordonna Gu Siping.
Les conseillers eurent froid au ventre en comprenant ce sous-entendu.
Si les rois des bêtes de toutes les marées rejoignaient le sud pour le renforcer, celui-ci deviendrait le point le plus cauchemardesque du conflit !
« Déplacez les guerriers titrés sur place ! Ils doivent découvrir où se cachent les rois des bêtes, quitte à laisser leurs vies ! » cria un conseiller tout en joignant les unités militaires.
Tandis qu’une enquête urgente était menée, et ses comparses engagés dans la bataille au sud entendirent un hurlement. Puis ils virent une silhouette chuter du ciel près de l’arrière de la marée, creusant un sillon de près d’une centaine de mètres.
resta bouche bée en réalisant que ce projectile n'était autre que Ji Yuanfeng !
Ji Yuanfeng présentait une allure lamentable. Ses ailes avaient perdu la majeure partie de leurs plumes et sa robe blanche était en lambeaux, laissant voir une armure étincelante.
« Seigneur?! »
De son côté, le Chef Adjoint, les yeux exorbités, assista à la scène.
Ji Yuanfeng, jugé tout-puissant à ses yeux, venait de subir une défaite ?
« Ils avaient des renforts... »
Ji Yuanfeng se releva. Il fixa et le Chef Adjoint, l’air bien loin de sa morgue habituelle ; seule la détermination était lisiblement gravée sur son visage.
ouvrit la bouche, mais un pressentiment le fit plisser les paupières.
Boum !
Boum !!
Boum !!!
Tous les fauves médiocres en queue de chaîne cessèrent de fuir et fléchirent le genou, terrifiés. Même les bêtes sauvages de neuvième rang vivant dans le Couloir baissèrent la tête et rentrèrent les pattes, paralysées par la peur.
Des grondements intenses résonnèrent, assez forts pour être perçus par les troupes retranchées derrière les lignes de défense.
L’eau dans les tasses posées sur les bureaux ondulait !
« Un, deux, trois... sept, huit... »
Pas très loin, le Chef Adjoint avait les yeux écarquillés de stupeur. Il bégaya jusqu’à ce que le silence le submerge.
Dix ennemis au charisme indéniablement lié à l’État du Destin approchaient !
Ce chiffre dépassait de trois fois le nombre de fauves à cet état qu'ils avaient recensés précédemment !
restait médusé. Il savait que chacune des marées venant des autres directions était pilotée par deux ou trois fauves à l’État du Destin. Toutes seraient-elles réunies ici ?
« Trois fauves à l’État du Destin au pic de leur puissance, et un vieux pote... » Ji Yuanfeng adopta une posture droite et solennelle, car ce « vieil ami » suffisait à lui écraser l’esprit.
Ce vieil ami n’était autre que le Roi Céleste du Bien et du Mal, le chef des quatre Rois Célestes qu’il avait affrontés sans jamais parvenir à le vaincre !
« Ji Yuanfeng, tu t’entraînes bien trop lentement... » Une voix bizarre mugit sur tout le champ de bataille.
Cette voix était étrange, dépourvue de genre et d’âge. Chaque syllabe semblait muter en timbres variés, mêlant âges et sexes multiples.
Ji Yuanfeng répondit d’un ton sombre : « Viens vérifier par toi-même si je suis trop lent. À condition, naturellement, que tu t’en sens capable. »
« Je vais le faire, après t’avoir piétiné. Quel regret de ne pas t’avoir dévoré plus tôt. Aujourd’hui, je vais enfin pouvoir savourer ! » La voix bizarre était erratique et détachée.
Ji Yuanfeng garda un silence de plomb.
Il n’aurait pas tremblé si le Roi Céleste du Bien et du Mal s’était présenté seul. Mais l’adversaire était soutenu par deux alliés à l’État du Destin au zénith de leur puissance, alors que lui ne disposait que de et de son disciple.
Pour aggraver le sort, sept autres ennemis à l’État du Destin complétaient le panel !
Sept Péchés, parvenu à un stade avancé de l’État du Destin, se trouvait parmi ces sept adversaires.
« Le Souverain des Océans est-il parmi nous ? » demanda sur un ton désinvolte, tout en observant les énormes bêtes qui se rapprochaient.
Il avait appris que le Souverain des Océans, dirigeant les fauves de toutes les mers, était bien plus terrifiant encore que le Roi Céleste du Bien et du Mal. Il effleurait la frontière de l’État du Destin, glissant inexorablement vers l’État Étoile.
Les pupilles de Ji Yuanfeng se contractèrent légèrement avant qu’il ne répondît, quelques secondes plus tard, d’une voix lente : « Non. »
L’expression de vacilla. La liste des adversaires était assez affolante déjà, et le Souverain des Océans ne ferait pas partie du groupe ?
Il saisit son téléphone et contacta aussitôt Gu Siping. « Les Rois des Bêtes des autres directions se sont-ils regroupés ici ? »
Après un court silence, Gu Siping finit par répondre : « Pas encore... » Sa voix trémblait.
Cette fois, Gu Siping était réellement paniqué.
Selon l’enquête en cours, les rois des bêtes à l’État du Destin des autres axes étaient toujours là-bas !
Cela voulait dire que les rois des bêtes à l’État du Destin présents au sud provenaient tous de l’armée des Grottes Profondes, qui n’avait jamais donné la face. Le Souverain des Océans, ce tyran des mers, rôdait également dans l’ombre !
Avec quelle force écrasante devaient-ils composer ?
Vingt Rois des Bêtes avaient déjà fait leur apparition, dépassant largement les prévisions de Gu Siping. Comme le Souverain des Océans restait caché, il ne doutait pas qu’il en resterait d’autres à dévoiler !
C’était au-delà de ce que Gu Siping pouvait assumer.
Paf !
L’appel fut interrompu.
prit une grande inspiration. Il avait vu venir le coup.
Lors de sa dernière visite dans le Couloir, il avait repéré huit fauves à l’État du Destin, même si la zone était déjà vidée de toute vie.
Personne ne savait si ces huit fauves avaient réussi à sortir. S’ils n’y étaient pas parvenus, hésitait encore entre soulagement et tristesse.
« Nous devons combattre. » dit d’un ton grave.
Tant Ji Yuanfeng que le Chef Adjoint furent légèrement surpris par la détermination de . Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il soit prêt à affronter une telle horde sans sourciller.
Ils avaient capté la conversation entre et Gu Siping.
La situation était véritablement désastreuse.
Il y avait trop de fauves à l’État du Destin issus des Grottes Profondes et des océans !
Ils se rappelaient à nouveau combien les êtres humains s’efforçaient de survivre sur la Planète Bleue depuis mille ans.
Les hommes avaient érigé des bastions bastion après bastion, confiant aux colons l’exploration des terres sauvages et la chasse aux fauves. Ils n’étaient pas les maîtres de ce continent, juste les rescapés.
Ils avaient tenu si longtemps grâce au pacte de non-agression passé par le Souverain des Océans avec le Maître de la Tour de première génération, ainsi qu’aux luttes constantes entre les quatre Rois Célestes, qui s’attaquaient rarement aux humains.
Après tout, les humains n’étaient guère plus appétissants que les autres bêtes sauvages, et les manger présentait des risques non négligeables !
À cet instant précis, les fauves venus des océans et des Grottes Profondes, ayant grandi et proliféré pendant un millénaire, fusionnaient en une seule masse. Leur attaque coordonnée submergerait la Planète Bleue tout entière !
L’humanité flottait telle une barque dérisoire sur cette marée. La moindre lame aurait pu la réduire en éclats !
Un bruit attira l’attention de , qui tourna la tête. Le Chef Adjoint tremblait.
Un expert à l’État du Destin tremblait de frayeur !
Bien que le cœur lourd, ne méprisa pas l’homme qu’il détestait tant, sachant qu’il se sentirait tout autant acculé dans cette position s’il ne possédait pas de boutique système à laquelle se référer.
C’était entièrement grâce au système… Il n’était pas encore broyé et conservait toute sa lucidité.
En vérité, peu de choses échappaient à son raisonnement. Tout stratagème était vain face à une force brute absolue. Il ne lui restait qu’une seule option : combattre !
« Ils… Ils sont tous… »
« Comment est-ce possible ? Tous les ennemis à l’État du Destin des autres axes seraient-ils réunis ici ? »
Au loin, Ye Wuxiu et les combattants engagés dans la marée de bêtes observaient les fauves à l’État du Destin, gigantesques comme des montagnes. Leur désespoir grandissait à mesure que les monstres approchaient. Même des vétérans tels que Ye Wuxiu en étaient sidérés.
Ils connaissaient le bilan des détections, mais constater de leurs propres yeux une telle concentration les bouleversa autrement plus profondément !
Vroum !
Une silhouette fonça depuis les collines. Arborant une armure dorée et brandissant une longue lance, il ne s’agissait de personne d’autre que Gu Siping.
Devant un tel constat, il ne pouvait demeurer cloîtré dans le centre de commandement.
Une telle multitude d’ennemis à l’État du Destin faisait irruption. Sans sa venue sur le front, et Ji Yuanfeng ne tiendraient pas le choc. Si l’un d’eux tombait, l’autre subirait une pression insoutenable.
À la moindre faille, toute la ligne de défense serait pulvérisée sous l’assaut des fauves à l’État du Destin. Dans ce scénario, le seul rescapé potentiel ne serait que lui, Gu Siping, qui finirait irrémédiablement en charpie !
Il lui fallait donc courir immédiatement… ou combattre !
Après avoir pesé le pour et le contre, il opta pour la seconde option.
Après tout, il ignorait où fuir, et comptait bien tenir encore un moment. Peut-être un miracle surviendrait-il !
« Hein ? »
fut quelque peu étonné de le voir. Il ne put s’empêcher de respecter l’homme pour avoir choisi de faire face plutôt que de prendre la fuite devant un tel danger.
Ji Yuanfeng le toisa et murmura : « Occupe-toi du Roi Céleste du Bien et du Mal. Parmi les deux autres adversaires au zénith, l’un te revient et je prendrai l’autre. »
Plusieurs vortex apparurent dans son dos tandis qu’il parlait, répandant une aura glaçante. Quatre familiers de guerre à l’État du Destin, tous parvenus à un stade avancé, défilèrent à sa suite !
Il s’agissait des atouts majeurs de Ji Yuanfeng.
Gu Siping eut un léger soubresaut en découvrant les familiers. Puis il força ses traits et hocha la tête. « Aucun problème. »
« Vous deux… devez gérer les sept autres ennemis à l’État du Destin. Contentez-vous de les occuper. » Ji Yuanfeng lança un regard inquiet vers et son élève. Ces sept fauves représentaient un calvaire, et il était bien difficile pour et son disciple de les contenir seuls.
Pourtant, la donne étant ce qu’elle était, Ji Yuanfeng n’avait pas le choix.
Au fond, il ne pourrait plus leur porter secours.
L’expression du Chef Adjoint se modifia imperceptiblement. Il ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.
Face à une telle tournure des événements, il n’avait aucune alternative.
Il lui fallait soit prendre la poudre d'escampette, soit livrer bataille !
Il baissa les yeux dans un silence lourd, les prunelles brillantes.
, resté muet jusque-là, rompit soudain le silence : « Prenez soin des sept autres. Laissez ces trois-là à ma charge. »
Tous ses acolytes restèrent bouche bée face à ses mots.
leva le menton avec résolution. Sans un mot, il projeta une pensée télépathe. Aussitôt, un éclair jaillit de l’horizon et pénétra en lui.
Des craquèments retentirent, et une atmosphère lourde, empreinte de majesté royale, émana de .
Des ossements blancs envahirent sa silhouette, recouvrant même ses pommettes. Sa stature gagna en hauteur, et il dégagea une aura macabre et violente.
Sentant les vagues énergétiques irradier de , Ji Yuanfeng fut profondément stupéfait.
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