« C'est quoi, cet espace de contrat ? » redemanda Diqiong.
Su Ping reprit ses esprits. « Eh bien... ce sont mes familiers de combat. Ils sont un peu comme mes serviteurs, mais ils ressemblent davantage à mes amis au combat. L'espace de contrat, c'est l'endroit où ils vivent. C'est le pouvoir du contrat qui a ouvert cet espace, pas moi. »
« Familiers de combat ? Serviteurs ? »
Diqiong restait perplexe. Mais il commençait à comprendre pourquoi Su Ping restait avec ces créatures à l'apparence bizarre. Il s'avérait qu'ils combattaient ensemble lors des batailles.
Pas étonnant qu'ils risquent leur vie l'un pour l'autre alors qu'ils étaient d'espèces différentes.
« C'est quoi, ce contrat ? Comment se fait-il que tu en aies un ? » La curiosité de Diqiong n'était pas encore satisfaite.
Su Ping réalisa soudain que l'oiseau pompeux était une espèce d'innocent. Il ne put s'empêcher de développer l'envie de... le berner pour qu'il parte avec lui !
Mais il renonça à cette idée dès qu'il se souvint du rang du corbeau.
Son esprit exploserait s'il devait signer un contrat avec le Corbeau Doré !
« J'aimerais être au Royaume du Destin... » Songea Su Ping, plein de regret. Son sang ne fit qu'un tour à la simple idée de berner un Corbeau Doré pour qu'il parte avec lui.
Le Corbeau Doré était une créature des temps anciens, la première créature de la création. S'il pouvait en obtenir un comme familier de combat, il serait quasi invincible parmi les autres de son rang !
« C'est une force que tout le monde peut avoir. Ils s'utilisent eux-mêmes comme médiateurs et signent des contrats avec différentes créatures pour devenir des partenaires au combat... » Su Ping tenta de simplifier l'explication car lui-même n'était pas tout à fait capable de l'expliquer ; l'oiseau ne comprendrait pas s'il employait des termes compliqués.
« Tout le monde peut l'avoir ? Tu veux dire que tous les humains peuvent faire ça ? » Diqiong fut stupéfait. « Donc, les vies avec lesquelles tu signes des contrats doivent t'obéir ? »
Diqiong parut sur le qui-vive. Su Ping avait réalisé que son idée précédente n'était que de la pensée magique. Le Corbeau Doré ne comprenait pas ce que signifiait le contrat, mais ce n'était pas un oiseau bête.
« En gros, oui », dit Su Ping.
Diqiong mit immédiatement de la distance entre lui et Su Ping. « Tu ferais mieux de ne pas utiliser cette force perverse en moi, sinon tu mourras misérablement ! »
« ... »
Su Ping resta sans voix.
Il fut offusqué par l'avertissement de Diqiong. « Mais c'est déjà trop tard. J'ai établi un contrat avec toi quand nous sommes entrés en contact pour la première fois. C'est juste que je ne t'ai donné aucun ordre et que le pouvoir du contrat est dormant en toi. Tu devras suivre mes ordres dès que je mobiliserai ce pouvoir. »
« Je ne crois pas ça ! »
Diqiong fut saisi d'effroi. Le Corbeau Doré était plus puissant que Su Ping, mais toutes les créatures naissent avec une méfiance envers l'inconnu. Pour ce que Diqiong pouvait en juger, Su Ping était une créature étrange parce qu'on ne pouvait pas le tuer, même s'il était une créature terriblement faible !
« Si tu oses me faire quoi que ce soit... Les anciens t'emprisonneront ici pour le restant de tes jours ! » Diqiong menaça Su Ping.
Su Ping éclata de rire. « Je peux partir tout comme je suis arrivé, sans que tu le détectes. Essaie donc. »
« Je le découvrirai. »
Diqiong s'arrêta. Il allait voler vers les anciens.
Su Ping fut surpris, Diqiong prenait réellement la chose au sérieux. « Bon, bon, je me fichais juste de toi. Si j'avais jeté une malédiction sur toi, les anciens l'auraient remarqué tout de suite. D'accord, arrête de perdre mon temps. Parle-moi de l'épreuve pour que je puisse me préparer. »
Diqiong le fixa avec des doutes dans les yeux, mais il était moins en colère.
Eh bien, Su Ping avait raison.
Les anciens informés et expérimentés auraient découvert s'il avait fait quelque chose !
De plus, bien qu'ils étaient loin de l'endroit où les anciens étaient perchés, Diqiong savait que les anciens étaient toujours capables de surveiller leurs mouvements et d'entendre leur conversation. Puisque les anciens n'avaient pas réagi et n'avaient pas émis d'avertissement, il était très probable que l'humain plaisantait !
Hum !
Humain méchant !
Diqiong trouva le sourire de Su Ping encore plus repoussant. « Tu ne pourras jamais passer l'épreuve. C'est le rite de passage pour nous, les corbeaux. Même le pire d'entre nous est des centaines de fois meilleur que toi ! » Diqiong ricana.
Su Ping ne fut pas surpris puisqu'il avait appris du système la difficulté de l'épreuve. « Que je puisse passer ou non ne te regarde pas. Dis-moi en quoi ça consiste, peut-être que je la ferai. Quelle claque pour ta figure si j'y arrive ! »
« Aucune chance ! » Diqiong répondit avec résolution.
Su Ping fut piqué au vif par la confiance de Diqiong. « Vraiment. Et si on pariait ? »
« Un pari ? »
« Oui, si je ne passe pas le test, j'obtempérerai à l'une de tes demandes. N'importe quoi que tu me dises de faire. Mais si je peux passer l'épreuve, tu feras quelque chose que je te dirai », provoqua Su Ping.
Diqiong comprit le concept de « pari » sur-le-champ. Il allait dire oui quand il entendit une voix dans son esprit : « Qiong-er, comporte-toi. »
C'était l'Ancien Chef.
Diqiong regarda en arrière. Les anciens les fixaient toujours.
Même s'ils s'étaient envolés loin de la brindille, les anciens pouvaient encore les voir et les entendre. Diqiong n'était pas le moins du monde surpris.
« Ancien Chef, l'humain ne passera pas l'épreuve ! » Diqiong répondit dans son esprit.
« Cet humain est étrange et c'est un descendant du Maître du Ciel. Il pourrait avoir des compétences qui ont échappé à notre compréhension, par exemple, celle qui le rend incapable d'être tué », dit lentement l'Ancien Chef.
Diqiong se souvint comment Su Ping avait pu revenir à la vie encore et encore sous ses flammes.
Diqiong reprit ses esprits et se retourna, pour voir le ricanement de Su Ping. Soudain, le corbeau trouva le ricanement de l'humain sinistre !
C'était tout un stratagème !
Diqiong se sentit chanceux que l'Ancien Chef l'ait alerté à temps. Si Diqiong avait accepté ce pari, il aurait été tenu de tenir sa promesse et Su Ping aurait pu demander quelque chose d'outrageux !
Il y a eu de justesse !
Diqiong remercia sa bonne étoile, puis ricana à l'adresse de Su Ping. « Je ne ferai pas ce pari avec toi. Je suis bien plus honorable que toi, et je peux faire beaucoup de choses. Qu'est-ce que tu sais faire ? Je n'ai pas besoin que tu fasses quoi que ce soit pour moi. En fait, tu devrais suivre mes ordres si je le voulais, que ça te plaise ou non ! »
Diqiong a un ton trop autoritaire.
Su Ping leva les sourcils. Eh bien, l'oiseau n'avait pas mordu à l'hameçon.
« Je ne savais pas qu'une créature des origines anciennes serait un lâche. » Su Ping renifla.
« C'est quoi, un lâche ? »
« Ça veut dire que tu manques de cœur. »
« Toi ! »
Diqiong aurait grincé des dents s'il en avait eu.
« Je ne perdrai pas de temps à me disputer avec toi. Puisque l'Ancien Chef a dit que tu peux participer à l'épreuve, je ne peux que m'exécuter et t'en dire les règles, juste au cas où tu retournerais voir ce Maître du Ciel et déciderais de changer le noir en blanc ! » Diqiong renifla. Depuis tout jeune, tous les autres Corbeaux Dorés lui parlaient avec respect et aucun oiseau ne lui répondait ; Diqiong savait qu'il ne pourrait jamais gagner contre Su Ping quand il s'agissait de se quereller.
Su Ping ressentit de la peine de ne pas avoir pu provoquer le jeune corbeau ; la réponse de Diqiong fut aussi une surprise. Ce bel oiseau bénéficiait d'un statut élevé et il avait la capacité de voir le tableau dans son ensemble. Mais le fait était que Su Ping n'avait jamais connu ni entendu parler de quelqu'un appelé le Maître du Ciel.
S'il le connaissait, il ne serait pas allé là-bas chercher des matériaux. Il serait simplement allé supplier le Maître du Ciel pour des matériaux, et il aurait pu tous les obtenir, pas seulement pour le niveau deux !
« Très bien », accepta Su Ping.
« Il y a trois lieux pour l'épreuve. Ta force, ton esprit et ton habileté seront testés ! » expliqua Diqiong. « La force sera la première à être testée. Ta force doit atteindre le standard dans l'espace d'épreuve, ou tu seras expulsé !
« Le test sur l'esprit est aussi un test de ta volonté. La force seule ne peut pas te porter assez loin !
« Le test sur l'habileté est pour découvrir ton pouvoir de compréhension ! Les détails spécifiques de l'épreuve varient à chaque fois ; nous le saurons seulement quand les anciens construiront l'espace d'épreuve.
« En plus des trois, tu devras faire face à l'épreuve complète !
« Quand tu arriveras à cet endroit, tu devras utiliser tous les pouvoirs que tu connais. Plus ton score est élevé, plus tu seras apprécié par les anciens ! »
Diqiong ajouta soudain une touche de fierté dans la remarque suivante : « Ceux qui obtiennent le score le plus élevé seront qualifiés pour tenter d'intégrer la garde royale ; une fois qu'ils passent le test, ils deviendraient membres de la réserve. Ils auront la chance de rester avec moi pour me protéger et admirer ma belle apparence ! »
« ... »
Su Ping resta sans voix...
Diqiong avait sonné mortellement sérieux au début, mais tout s'était transformé en plaisanterie.
Et pourtant, on pouvait dire que Diqiong ne pensait pas que c'était une blague... Ce qui rendait les choses encore plus drôles !
Il n'avait jamais vu un oiseau aussi effronté !
Il semblait que l'arrogance était un trait qui existait depuis le début de la vie...
« C'est quoi, ce regard dans tes yeux ? » Diqiong questionna Su Ping.
Su Ping donna un rire creux. Qu'est-ce que tu crois ?
Mais il ne dit rien. Son rire en disait plus que ses mots.
« Donc, tu dis que tu as un statut élevé. Tu es de la famille noble qui domine tous les Corbeaux Dorés ? » demanda Su Ping. Il pouvait dire d'après l'attitude des anciens que l'oiseau hautain était un personnage important. De plus, le système avait dit quelque chose à propos d'une lignée de niveau empereur. Ce n'était pas un oiseau commun.
« Hum ! »
Diqiong ne dit rien d'autre. Son reniflement en disait plus que les mots.
Diqiong vola en avant et dit à Su Ping : « Tu seras le premier à être expulsé lors du test complet. Tu devrais savoir maintenant que c'est un grand honneur pour toi de pouvoir me parler d'aussi près et pendant si longtemps. »
« ... »
Su Ping força un sourire.
Alors, c'était ça, le but de cette conversation.
« L'épreuve commencera dans une demi-journée. Réfléchis-y. Ne porte pas atteinte à ton Maître du Ciel », dit Diqiong. Le sens implicite était qu'il ne passerait jamais le test !
Su Ping n'avait pas envie de se disputer. Il était certain que l'épreuve serait difficile pour lui.
Ce serait l'épreuve de plus haut niveau qu'il ait jamais connue !
L'épreuve pour obtenir l'héritage du vieux roi dragon était insignifiante comparée à celle-ci.
Les Corbeaux Dorés étaient les vies les plus anciennes de la création ; si l'épreuve était difficile pour eux, elle serait plus que difficile pour les autres races !
Su Ping croyait que son talent était au-dessus de celui des humains. Après tout, peu de guerriers familiers titrés pouvaient combattre contre une créature du Royaume du Destin.
Pourtant, il n'était rien comparé aux Corbeaux Dorés, il n'était rien.
Je n'ai que dix jours et je ne peux aller nulle part ailleurs. Je ne pourrai pas gagner plus de force, quoi que je fasse. À moins d'obtenir les matériaux pour le deuxième niveau du Rempart Solaire... Songea Su Ping.
Auparavant, il trouvait un site de cultivation et utilisait l'environnement rude pour puiser dans son potentiel comme méthode d'entraînement, et les morts répétées le rendaient plus fort.
Même ainsi, au fil du temps, l'effet d'un tel entraînement commença à diminuer.
Après tout, c'était juste une approche primitive.
Ce n'était pas une option pour lui à cet instant. Tout à coup, Su Ping réalisa qu'il ne pouvait pas trouver de moyen de progresser en dix jours.
Il avait compté sur l'aide extérieure et les sites de cultivation. Il devait compter sur lui-même.
Su Ping réalisa qu'il n'avait jamais gagné en force par lui-même, depuis qu'il avait obtenu le système.
Il avait compté sur le système pour se perfectionner.
Mais cette fois, il n'avait que lui-même.
Su Ping s'assit dans le cube doré, contemplatif.
Diqiong ne dérangea pas Su Ping ; il volait vers une brindille semblant lointaine.
Cette brindille n'était pas si loin pour les anciens, mais il fallut quand même une douzaine de minutes à Diqiong pour l'atteindre. Les autres jeunes Corbeaux Dorés auraient mis des jours pour atteindre cette brindille !
...
« Je dois compter sur moi-même... » murmura Su Ping.
Il prit une grande respiration pour se calmer et gérer son anxiété.
La cultivation était la seule chose possible pour lui !
En parlant de cultivation, Su Ping pensa aux voix de nombreuses personnes qui appartenaient aux conversations qu'il avait eues avec les subordonnés de Joanna dans la Nécropole des Demi-Dieux.
Ces subordonnés étaient tous au Royaume du Destin, voire au Rang Stellaire. Leurs conversations étaient parfois inspirantes pour lui.
« La force a besoin d'être accumulée... »
« La volonté a besoin d'être endurcie... »
« Les compétences ont besoin d'être apprises... »
Su Ping ferma les yeux. Bientôt, il décida qu'il devrait se concentrer sur les « compétences ». À cet instant, la seule façon pour lui de progresser était d'apprendre une nouvelle compétence.
Pourtant, c'était la voie la plus difficile.