« Laisse-moi revérifier. »
Fan Ganglie était un homme prudent. Il sortit l'appareil pour y jeter un nouvel œil. Cette fois, il redoubla de vigilance et fut certain que l'animal était un Tapir à Écailles de Tigre.
« C'est un Tapir à Écailles de Tigre ? » Lin Mokong le regarda.
Fan Ganglie était de mauvaise humeur. Il tendit l'appareil à Lin Mokong et dit : « Regarde par toi-même. »
Lin Mokong mit l'appareil et fut fixé sur-le-champ : « C'est bien un Tapir à Écailles de Tigre ! »
Il rendit l'appareil à Fan Ganglie. Alors que ce dernier posait son regard sur Su Ping, son expression se durcit. En se montrant aussi suspect et en semant le doute dans le groupe, Su Ping les avait fait perdre un temps précieux — il cherchait la mort !
Fan Ganglie perçut les intentions hostiles de Lin Mokong. Il poussa un soupir mais le garda pour lui. Fan Ganglie savait que c'était une erreur de Su Ping. Mais se retourner les uns contre les autres en mission était un tabou. Fan Ganglie dit : « Finissons le travail d'abord. »
« Hmm ! »
Lin Mokong décocha un regard noir à Su Ping. « Ne m'en veux pas d'être sans pitié si tu racontes encore des bêtises ! »
Sur ces mots, Lin Mokong fit charger son Python Codson vers le Tapir à Écailles de Tigre au bord du lac. Ce n'était qu'une bête de sixième rang. Son Python Codson était plus que qualifié pour tuer ce Tapir à Écailles de Tigre !
Au bord du lac, le Tapir à Écailles de Tigre sentit le Python Codson arriver à grande vitesse. Il se retourna, et au moment où il le fit, Fan Ganglie, qui observait le combat à travers l'appareil, ne put s'empêcher de crier : « Oh non ! »
Lin Mokong fut surpris d'entendre ce cri de terreur. Il sortit son propre appareil pour regarder à son tour.
Ce coup d'œil lui hérissa la peau !
Le Tapir à Écailles de Tigre buvait au bord du lac, si bien qu'ils ne voyaient que l'un de ses flancs. Mais au moment où il se retourna, l'autre moitié de son corps fut révélée. Il n'y avait plus que des os !
L'autre moitié de sa tête n'avait plus ni chair ni sang, et des tentacules serpentins se tordaient dans ses orbites ; une créature ressemblant à une pieuvre, pourvue de tentacules sur son crâne, y était lovée !
C'était bien un Tapir à Écailles de Tigre, mais un spécimen mort depuis longtemps !
À cet instant, Su Ping se demandait s'il n'avait pas lui aussi mal jugé la situation. Mais le cri de Fan Ganglie lui fit comprendre qu'il avait raison. Il réagit vite, s'emparant de l'appareil de Fan Ganglie pour regarder.
« C'est une Bête Âme-Esprit de septième rang ! » Les pupilles de Su Ping se contractèrent de peur.
C'était une sorte de créature relevant des êtres inférieurs ; il en avait croisé dans le Royaume Chaotique des Morts-Vivants. La bête était petite mais puissante. Plus important encore...
Bang !
Le Python Codson avait zigzagué jusqu'au Tapir à Écailles de Tigre à toute allure. Ce dernier ne bougea pas. Au contraire, sous le contrôle de la Bête Âme-Esprit, le Tapir à Écailles de Tigre fonça vers le Python Codson.
C'était exactement ce que ce dernier souhaitait. Il ouvra grand sa gueule sanguinolente et avala le Tapir à Écailles de Tigre d'une traite.
« Merde ! »
Su Ping fut saisi de frayeur. Il hurla d'une voix grave à Lin Mokong : « Si tu ne veux pas voir ton familier mourir, fais-le recracher le Tapir à Écailles de Tigre et ramène-le ici. Tout de suite ! »
Lin Mokong fut abasourdi. Comment Su Ping, quelqu'un qu'il méprisait, osait-il lui hurler dessus ? L'intention meurtrière monta dans les yeux de Lin Mokong. « Qu'as-tu dit ? »
Lin Mokong pouvait aussi dire que le Tapir à Écailles de Tigre était manipulé par quelque chose. Mais bon nombre de morts-vivants de bas niveau pouvaient contrôler le corps d'autres créatures. Son Python Codson était un familier de septième rang. Quel mal le Tapir à Écailles de Tigre pourrait-il lui faire, même vivant, sans parler d'un mort ?
Puisque les deux bêtes se battaient, Fan Ganglie se hâta d'intervenir. Soudain, ils entendirent un cri misérable venir de loin.
Ils regardèrent dans cette direction.
Le Python Codson qui avait avalé le Tapir à Écailles de Tigre se roulait au sol dans une douleur extrême. En même temps, une aura sombre enveloppait le Python Codson. C'était de l'énergie noire, propre aux créatures mortes-vivantes.
« Imbécile ! »
Su Ping grinca des dents. Il savait qu'il était trop tard.
Il détourna son attention des familiers et prévint Fan Ganglie sur-le-champ : « Il faut partir maintenant. Ce Python Codson est fichu. La chose accrochée au Tapir à Écailles de Tigre est une Bête Âme-Esprit de septième rang. À moins que ton familier ne soit son ennemi naturel, aucun familier du même rang ne pourra la vaincre ! »
« Bête Âme-Esprit ? » Fan Ganglie, ainsi que Li Ying et Fan Yujing, restèrent perplexes.
Lin Mokong, qui s'apprêtait à frapper Su Ping, fut à la fois surpris et furieux face aux paroles de ce dernier : « Qu'est-ce que tu racontes maintenant ? »
Fan Ganglie n'avait jamais entendu parler de ce Familier Astral, mais le fait que Su Ping ait repéré l'anomalie donnait du crédit à ses dires. Fan Ganglie intercala : « Si c'est un familier de septième rang, nous pouvons le tuer si nous unissons nos forces. »
« S'il n'y en a qu'un, bien sûr, évidemment. » L'expression de Su Ping s'assombrit. Il parla vite : « Mais la Bête Âme-Esprit n'est qu'un parasite vivant à l'intérieur d'une Bête Sang-Âme. D'ordinaire, là où il y a une Bête Âme-Esprit, il y a une Bête Sang-Âme. Si je ne me trompe pas, ce n'est pas de l'eau dans le lac. C'est du sang et la Bête Sang-Âme s'y trouve ! »
« Bête Sang-Âme ? »
Le nom encore inconnu d'un familier les choqua à nouveau.
« Avec une Bête Âme-Esprit de septième rang lui transférant des nutriments, cette Bête Sang-Âme doit être au minimum de neuvième rang, voire un Roi des Bêtes ! » Su Ping serra les mots entre ses dents.
S'il n'avait pas été en territoire sans maître et s'il n'avait pas dû compter sur les personnes présentes pour explorer la zone, il aurait déjà pris la fuite.
« Neuvième rang ? Roi des Bêtes ? »
Ces mots les ramenèrent à la réalité. Ils ne savaient pas pourquoi Su Ping connaissait cela, mais ils pouvaient voir comme le Python Codson se débattait dans la douleur au loin. Ils frissonnèrent de peur.
Quelque chose capable de vaincre le féroce Python Codson en un instant et d'une manière aussi bizarre devait être d'une létalité extrême.
« Partons ! »
Fan Ganglie prit une décision rapide.
Lin Mokong fut surpris. Après être revenu à lui, il dit pressé : « Tu laisses mon familier ? »
« Eh bien... » Un instant, Fan Ganglie ne sut que répondre. C'était lui qui avait invité Lin Mokong à les rejoindre. Ce serait une mauvaise publicité si l'on apprenait qu'il lui demandait d'abandonner son familier pour s'enfuir.
« Espèce de salaud. Tu cherches à te venger ? Tu inventes tout ça et tu veux voir mon familier mourir pour rien ?! » Lin Mokong braqua son regard sur Su Ping ; ses yeux brillaient d'une intention meurtrière.
Su Ping n'avait jamais apprécié ce type. Puisque Lin Mokong retardait leur retraite encore et encore, l'intention meurtrière de Su Ping fut également stimulée. Il maintint son regard fixé sur Lin Mokong et dit : « Ferme-la si tu veux rester en vie ! »
« Toi ! »
Le visage de Lin Mokong se durcit, et il dégaina immédiatement son épée.
À cet instant, un grand splash jaillit au loin.
D'un coup, ils regardèrent par-dessus. La moitié supérieure du Python Codson qui se débattait sur la rive tomba dans le lac, agitant les eaux.
L'instant d'après, trois tentacules rouge sang, aussi épais que le Python Codson, jaillirent du lac, s'enroulèrent autour du Python Codson et l'entraînèrent vers le fond jusqu'à ce qu'il disparaisse.
« Quoi... ? » Lin Mokong resta bouche bée, sous le choc.
Il sentit le lien qui l'unissait au Python Codson se rompre à cet instant.
La seule chose qu'il perçut de la conscience du Python Codson avant sa mort fut une peur extrême.
« Dépêchez-vous ! »
D'un coup d'œil, Su Ping comprit que c'était la Bête Sang-Âme. Il n'eut pas le temps d'en dire plus. Il fit demi-tour et s'enfuit sur-le-champ.
Fan Ganglie, Li Ying et Fan Yujing suivirent Su Ping par instinct, le cœur rempli de terreur.
Lin Mokong reprit ses esprits. Il avait mine affreuse et son expression changea plusieurs fois. Un instant plus tard, il prit sa décision et se lança à la poursuite de Fan Ganglie et des autres.