« Salut. »
Su Ping s'approcha. C'était une cliente, il devait donc la traiter avec courtoisie et politesse.
« Bonjour, je suis venue récupérer mon Animal Astral. » Le propriétaire de la boutique était arrivé. Su Yanying détourna son regard de la boutique vide et dit à Su Ping : « Le Rat Foudre que j'ai laissé ici il y a une quinzaine. Comment va-t-il ? »
« Le maître du Rat Foudre ? » Su Ping fut surpris.
Les souvenirs liés à cette affaire refirent surface.
Su Ping se souvint sur-le-champ. Une expression étrange apparut sur son visage. Il ne put s'empêcher de jeter encore plus de regards sur cette fille.
Était-elle la fille la plus chanceuse...
Su Ping se sentit mal à l'aise puisque le Rat Foudre devait être rendu à son maître d'origine. Une partie de la raison tenait à ce qu'il s'était attaché au Rat Foudre, l'autre à son refus de le laisser partir...
Après tout, c'était un super Rat Foudre qui avait maîtrisé l'une des 10 compétences spéciales !
Comment pouvait-il l'abandonner ainsi ?
Bon... il savait que ce petit gars appartenait à quelqu'un d'autre dès le début.
Su Ping en fut abattu et ne put que pousser quelques soupirs. « Tout va bien, mieux que bien. Viens avec moi et on règle la note d'abord », dit-il, sans entrain.
Su Yanying ne savait que penser. Pourquoi ce gardien avait-il l'air bizarre ? Était-il contrarié ?
Elle sembla avoir une idée. « Ne t'inquiète pas. Je suis venue à l'avance mais je te paierai les frais de garde comme convenu. Je te paierai intégralement. »
« Hmm... »
« ?? »
Su Ping n'avait pas envie de lui parler. Il sortit la facture du dépôt. En voyant les chiffres, il ressentit une nouvelle déchirure au cœur.
Il inspira profondément et déchira la facture lentement.
Il agissait comme si on lui avait arraché un morceau de chair et sa voix était lourde d'un profond chagrin. « Déduction faite du dépôt que vous avez versé, il vous reste à donner 108... » Sa voix tremblait et il faillit s'étouffer !
108...
Seulement 108 !!
Un Animal Astral qui avait appris l'une des 10 compétences spéciales allait être cédé à un prix scandaleusement bas !
« Eh bien... »
Su Yanying sentit que quelque chose n'allait pas chez le propriétaire, mais elle ne parvint pas à mettre le doigt dessus. Elle régla la note rapidement. « Tiens. Tu peux me montrer mon Animal Astral ? » Elle mourait d'envie de voir le Rat Foudre, et de vérifier qu'il était sain et sauf.
Après tout, certaines animaleries faisaient des erreurs dans l'alimentation des animaux, ce qui pouvait entraîner des maladies. Si ces événements étaient rares, elle ne pouvait pas voir un tel malheur lui arriver à ce moment crucial.
Su Ping entendit la tonalité d'alerte de l'argent entrant sur son compte. Sa bouche tressaillit. Finalement, il se leva et se retourna. « Attends ici », dit-il.
Il quitta le comptoir et entra lentement dans la salle des animaux.
En regardant le Rat Foudre qui faisait la sieste dans le réseau de stalagmites, se remémorant les combats qu'ils avaient menés côte à côte ces trois derniers jours, il ressentit une réticence à s'en séparer.
« Allez. L'heure de rentrer à la maison a sonné. » Su Ping soupira et prit délicatement le Rat Foudre.
Le Rat Foudre fut surpris et se réveilla. Quand il vit que c'était Su Ping, le Rat Foudre se détendit progressivement et referma les yeux, se rendormant.
Pendant les trois jours d'entraînement désespéré et cruel, seul auprès de Su Ping le Rat Foudre se sentait assez en sécurité pour dormir.
C'était une force de l'habitude et de la confiance !
Su Ping afficha un sourire forcé. Il prit de grandes inspirations pour se calmer, puis sortit de la salle des animaux.
« Mon Rat Foudre. »
Les yeux de Su Yanying brillèrent en voyant Su Ping sortir avec le Rat Foudre dans les bras.
Elle sut que c'était son Rat Foudre dès qu'elle le vit. Bien que l'apparence du Rat Foudre semblât légèrement différente d'avant, le lien de chair et de sang né du contrat ne pouvait mentir.
Cependant, elle remarqua quelque chose d'étrange. Quand elle était entrée pour la première fois dans l'animalerie, elle n'avait pas senti la présence du Rat Foudre à travers leur contrat, comme si quelque chose l'avait bloquée.
Elle n'avait pas le temps d'y réfléchir. Elle se précipita et prit le Rat Foudre des mains de Su Ping.
Le Rat Foudre fut à nouveau surpris. Les yeux endormis du Rat Foudre s'illuminèrent dès qu'il vit que c'était Su Yanying. Il se jeta dans ses bras joyeusement et piailla sans arrêt de manière coquette.
Su Ping se tenait à leurs côtés. Les bruits heureux émis par le Rat Foudre lui donnaient l'étrange envie de l'étrangler.
« Ce vaurien... il ne sait que piailler coquettement quand son vrai maître est là. »
Le Rat Foudre n'avait jamais fait ça avec lui.
Mais Su Ping savait pertinemment que le lien émotionnel soutenu par le contrat exercerait une grande influence sur les Animaux Astraux. C'était pourquoi la majorité des Animaux Astraux ne trahiraient jamais leurs maîtres ; ils iraient jusqu'à sacrifier leur vie pour eux !
« Allez. Rentrons à la maison. »
Au fond d'elle, Su Yanying était ravie que le Rat Foudre soit intact et juste un peu plus maigre.
Elle avait entendu dire comment certaines animaleries peu scrupuleuses trichaient sur la nourriture pour gagner plus d'argent. Elle ne voulait pas creuser davantage.
Tant que le Rat Foudre était en bonne santé. Autrement, soigner sa maladie prendrait beaucoup de temps.
Su Yanying lui tapa la tête une fois qu'elle eut posé le Rat Foudre au sol. Elle ne daigna même pas regarder Su Ping qui se tenait à ses côtés. Intérieurement, elle avait donné une mauvaise note à cette boutique. Elle ne remettrait plus jamais les pieds ici !
Le Rat Foudre se mit à gambader autour de Su Yanying joyeusement une fois au sol. Il était aux anges, depuis qu'il n'avait pas vu son maître depuis des lustres.
Su Yanying poussa la porte et partit. Bientôt, la fille et l'animal disparurent du champ de vision de Su Ping.
Su Ping détourna le regard tandis que le Rat Foudre gambadait et disparaissait. Il poussa un soupir.
Juste à ce moment, le système envoya soudain un message —
« Détection d'argent entrant sur le compte. [Boutique] ouverte... »
« Bip. L'argent a été converti en points d'énergie. »
Su Ping fut stupéfait. Avant qu'il n'ait pu vérifier, il entendit un autre message.
« Quête : [Bassin Spirituel du Chaos pour Incubation] prête. L'hôte doit élever un animal qui lui appartient dans une semaine. »
« Récompense pour quête accomplie : un livre de compétence aléatoire pour guerriers d'animaux de combat. »
« Punition pour quête échouée : rétrogradation du rang de l'hôte. Lorsque le rang descend sous la ligne de passage, l'hôte sera effacé ! »
Un livre de compétence pour guerriers d'animaux de combat ?
Su Ping était confus. Il n'était pas un guerrier d'animaux de combat du tout, et la force du noyau originel n'existait pas dans ses cellules.
« L'hôte peut acheter "Potion d'Éveil" dans la boutique pour être qualifié comme guerrier d'animaux de combat », l'alerta le système.
Su Ping fut émerveillé. Puis, il haleta. Potion d'Éveil ?
Il était destiné à être un homme ordinaire dès sa naissance. Était-il possible pour lui de changer sa vie ? Pouvait-il devenir un guerrier d'animaux de combat ?
Une chose devait être clarifiée.
Les aptitudes innées étaient déterminées à la naissance !
Seule une infime minorité pouvait faire exception, ceux qui pouvaient éveiller leurs capacités plus tard dans leur vie, mais il n'y en avait même pas un sur un million !
Bien sûr, on disait que l'État avait développé des potions à partir de plantes spéciales trouvées dans l'espace, et que de telles potions pouvaient grandement augmenter les chances d'éveil des gens ordinaires.
Pourtant, ces potions étaient à un prix que seuls les riches pouvaient se permettre. Quiconque n'avait pas des millions et des millions n'aurait même pas une chance !
Quant à ces gens immensément riches, qui prendrait le risque de devenir guerrier d'animaux de combat pour lutter en première ligne à la frontière, hormis pour satisfaire une curiosité passagère ?
« Où est la boutique ? »
Su Ping ne pouvait pas attendre de voir cette « Potion d'Éveil ». Il était impatient de l'acquérir. Après tout, que ce soit en force ou en capacités de survie, il y avait un monde de différence entre les guerriers d'animaux de combat et le grand public !
Un exemple simple serait Su Ping et sa sœur Su Lingyue.
Depuis que Su Lingyue avait rejoint l'Académie des Animaux Astraux à l'âge de 12 ans, Su Ping n'avait jamais, pas une seule fois, pris le dessus en combat rapproché. Il avait toujours été battu facilement !
Par conséquent, au fil des ans, il avait appris à utiliser son cerveau au lieu de la force brute, sauf si nécessaire.