« Fais ce qu'il dit. » Yun Wanli donna sa réponse.
Puisque le Directeur l'avait confirmé, Han Yuxiang n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
Une fois ce dernier parti rassembler les étudiants, Yun Wanli dit à Su Ping : « Défiteur du Destin Su, votre sœur a disparu ici et je ne peux m'en laver les mains. Je ferai de mon mieux pour vous aider à la retrouver. Je vous prie de me pardonner. »
« Ce n'est rien. Cela n'a rien à voir avec vous. J'avais demandé à Han Yuxiang de veiller sur ma sœur. Si je dois blâmer qui que ce soit, ce sera lui en premier », répondit Su Ping.
Yun Wanli força un sourire. « Défiteur du Destin Su, veuillez m'accompagner au terrain d'entraînement. Je demanderai à Yuxiang d'y réunir les étudiants. »
« D'accord. »
Une demi-heure plus tard
Sur une plaine au pied de la colline, en plein centre de l'académie, des milliers de personnes s'étaient rassemblées, tous étudiants de l'établissement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi sommes-nous ici ? »
« J'ai entendu les gars du Club Fei dire que des VIP sont présents. Même le Directeur est revenu. »
« Vraiment ? J'ai ouï-dire que le Directeur est au rang légendaire. Je ne l'ai croisé que trois fois, et c'était toujours pendant les cérémonies de rentrée. »
« Les infos du Club Fei doivent être vraies. Personne n'oserait se faire passer pour le Directeur. »
« Il y a autre chose. Un nouveau record a été établi à la Tour du Dragon. Quelqu'un a atteint le 33e niveau ! »
« T'as bu du vin frelaté ? Le 33e niveau ? Pourquoi pas le 333e pendant qu'on y est ? »
« Exact. Même l'aîné Fei n'a atteint que le 17e niveau, et le meilleur d'entre nous dans l'histoire n'est allé qu'au 22e. Le 33e ? Pourquoi croirais-tu une telle rumeur ? »
Les étudiants discutaient avec passion. Certains restaient entre eux, par groupes d'affinités.
« Je me demande qui peut être si important pour que nous soyons tous convoqués. »
Dans un coin discret, un groupe d'étudiants avait Qin Shaotian en son centre. Son visage était fermé ; son regard, moins acéré, plus grave.
À ses côtés se tenaient Liu Qingfeng, Ye Longtian et Zhou Yun.
« Je m'en fiche. Ça ne nous concerne pas. Pourquoi diable devons-nous rester là ? C'est une perte de temps que je pourrais consacrer à la culture. Mince ! » grommela Ye Longtian, de mauvaise humeur.
Liu Qingfeng ne comprenait pas pourquoi la famille Ye avait choisi ce type impulsif comme futur chef. La famille pouvait subir une catastrophe si ce VIP entendait cette plainte et s'en offusquait.
« Regardez, là-bas. N'est-ce pas Xu Kuang ? »
Zhou Yun pointa soudainement l'estrade.
Ces gens furent surpris.
C'était bien Xu Kuang !
Ils l'avaient rencontré lors de la Ligue d'Élite. Ce gros chien noir qu'il avait invoqué leur avait laissé un souvenir marquant ; ils en avaient tous une sacrée trouille.
Cependant, une fois arrivés à l'académie, ils apprirent qu'il avait loué cet animal. Les tests de l'établissement révélèrent que ses résultats n'étaient pas brillants. Bientôt, il devint l'un des pires élèves et mena une vie estudiantine misérable. Que faisait-il là-haut sur l'estrade ?
« Pourquoi est-il là ? » s'étonna Liu Qingfeng.
Ye Longtian haussa les sourcils. « Qui a-t-il encore énervé ? Le punissent-ils en public ? »
Zhou Yun hocha la tête. « Regardez les taches de sang. Je suppose que tu as raison. Quel type malchanceux. Alors, n'essaie jamais de faire semblant d'être qui tu n'es pas. Tu devras rendre les animaux loués plus tard ou plus tôt, tandis que nous, nous devons compter sur nous-mêmes. »
Liu Qingfeng secoua la tête.
Ils venaient tous de la Cité-Base de Longjiang, mais Xu Kuang n'appartenait pas aux cinq grandes familles. Il n'avait pas cherché à interagir avec eux, et eux non plus n'avaient pas cherché à se lier à lui. Ils s'étaient donc naturellement éloignés.
Pendant qu'ils parlaient, ils entendirent des cris d'étudiants. Bientôt, toutes les discussions s'éteignirent. Quelques personnes se mirent à hurler : « Il est là ! »
Les gens se tournèrent dans cette direction.
Plusieurs hommes descendaient du ciel.
« C'est lui ?! »
L'incrédulité monta sur le visage de Qin Shaotian quand il vit l'un des hommes.
C'est ce type !
« Oui, c'est lui ! » Ye Longtian le fixait, incrédule.
Liu Qingfeng partageait leur stupeur.
« Qu'est-ce qu'il fait ici ? » demanda Zhou Yun.
Non loin d'eux, un autre jeune homme regardait comme s'il avait vu un fantôme en plein jour. C'était Mu Chen.
Parmi les hommes qui descendaient du ciel, Mu Chen en reconnut deux d'emblée : Han Yuxiang, le Vice-Directeur, et Yun Wanli, l'homme le plus mystérieux du campus.
Puis, il reconnut aussi Su Ping, qui se tenait entre Han Yuxiang et Yun Wanli !
Su Ping, qu'il avait rencontré à la Cité-Base de Longjiang !
Pourquoi est-il là, debout juste à côté du Directeur ?!
« Mu Chen, tu le connais ? » demanda une jeune fille à la silhouette fine et au visage à couper le souffle. Mu Chen était absorbé par son regard, il n'entendit pas la question.
La jeune fille fut surprise par cette réaction, ou plutôt par son absence. Mu Chen avait été docile comme un agneau depuis qu'il avait rejoint son groupe. C'était la première fois qu'il oubliait ses manières en sa présence.
Mais cela ne fit qu'attiser sa curiosité.
« Tout le monde est là ? » demanda Su Ping à Han Yuxiang. Il y avait bien plus de mille personnes sur la place à cet instant.
Han Yuxiang répondit sur-le-champ : « Oui. »
Su Ping hocha la tête. « Vous êtes le Directeur, c'est à vous de poser les questions pour moi. Les étudiants vous respectent. Ils ne vous mentiront pas. »
Yun Wanli y réfléchit et acquiesça. « Bien sûr. »
Ces étudiants ne connaissaient pas Su Ping ; ils ne répondraient pas franchement s'il les interrogeait lui-même. Il comprenait pourquoi Su Ping lui demandait de prendre les devants.
Su Ping chuchota quelque chose à Yun Wanli, et ce dernier approuva.
Puis, Yun Wanli fit un pas en avant. Sa voix profonde et douce parvint aux oreilles de tous. « Je vous ai réunis parce qu'un de nos étudiants a disparu. Je pense que beaucoup d'entre vous le savent. Il s'agit de Su Lingyue, une étudiante qui nous a rejoints cette année.
« Elle a disparu il y a une semaine et a été vue pour la dernière fois à la Tour du Dragon. Je me demande qui d'autre l'a vue le jour de sa disparition. »
Les étudiants se regardèrent, surpris. Ils ne pouvaient croire que c'était là le motif de leur convocation. « Su Lingyue, la nouvelle qui a fait sensation ? » « Oui, la nouvelle qui a atteint le 10e niveau dès sa première tentative et est vite montée au 14e ! »
« Ah, elle. J'ai entendu dire qu'elle pourrait rivaliser avec l'aîné Fei. »
« Elle a disparu ? Je n'étais pas au courant. »
« Pourquoi nous interrogent-ils si elle manque depuis si longtemps ? D'ailleurs, qui est ce type à côté du Directeur ? Est-il de notre académie ? Je ne crois pas l'avoir déjà vu. »
Les commentaires fusèrent de toutes parts.
Qin Shaotian et ses amis comprenaient mieux.
« Ah, il est venu chercher sa sœur. » « Je n'arrive pas à croire que Su Lingyue a disparu. »
« Ce que je ne peux croire, c'est que ce type demande de l'aide au Directeur. D'après ce que j'ai entendu, le Directeur est un maître des bêtes de combat légendaire. »
Liu Qingfeng et Ye Longtian restaient incrédules. Ils étaient à l'Académie Valiant. Eux, futurs chefs de famille, auraient dû se tenir à carreau, mais Su Ping s'était adressé au Directeur pour obtenir de l'aide. C'était stupéfiant.
« Lui... » Qin Shaotian plissa les yeux et serra les poings. Il était venu à l'académie pour rattraper Su Ping.
Il ne lui était jamais venu à l'idée qu'ils se rencontreraient de cette manière.
L'un sur l'estrade, l'autre dans l'assistance.
L'un accompagné du Directeur, l'autre humilié par un autre étudiant et contraint d'avaler sa fierté !
Peu après, certains étudiants commencèrent à répondre à la question de Yun Wanli.
Yun Wanli entendit les réponses des étudiants avec Su Ping, une par une.
Quelqu'un dit avoir vu Su Lingyue à l'extérieur de la Tour du Dragon, d'autres affirmèrent que c'était ailleurs sur le campus.
Certains dirent l'avoir croisée près du Donjon des Bêtes, une zone interdite de l'académie.
Des dizaines d'étudiants répondirent.
« Avez-vous dit qu'elle était partie avec l'aîné Nan et Ji Feng ? »
« Oui. »
L'étudiant qui répondait était visiblement nerveux.
Su Ping n'avait pas quitté Yun Wanli d'une semelle. Cette réponse attira son attention.
Yun Wanli demanda : « Où sont Nan Fengtian et Ji Feng ? »
Les étudiants se regardèrent, mais personne ne répondit.
Une demi-minute plus tard, une voix basse s'éleva : « Monsieur, c-c'est moi. »
Su Ping et Yun Wanli se tournèrent vers la source de la voix.
Whoosh !
Su Ping fonça vers le jeune homme en un instant.
L'apparition soudaine de Su Ping prit le jeune homme de court. Ce dernier était si nerveux qu'il en pâlissait.
Sentant la colère de Su Ping, Yun Wanli se hâta. « Défiteur du Destin Su, calmez-vous et laissez-moi l'interroger. »
« Ma sœur est partie avec vous. Où êtes-vous allés ? » Su Ping fixa le jeune homme, des lames dans le regard.
Le jeune homme se tourna vers le Directeur et répondit timidement : « Monsieur, je ne sais pas. Je ne l'ai jamais rencontrée. Cet étudiant a dû citer mon nom par erreur. J'étais en cultivation. Je n'ai pas quitté le campus ce jour-là. » Yun Wanli regarda cet étudiant et fit signe à Han Yuxiang de s'en occuper.
Han Yuxiang empoigna l'étudiant et vola vers Su Ping.
« Avez-vous vu la mauvaise personne ou cité le mauvais nom ? » demanda Yun Wanli.
Cet étudiant était tendu. Il regarda Yun Wanli et Ji Feng. « Je, je crois que je me suis trompé », répondit l'étudiant, visiblement apeuré.
« Tu mens », souligna Su Ping. Il ne disait pas que l'étudiant mentait, mais l'autre jeune homme, Ji Feng. « Ton cœur bat la chamade et tu transpires. Tu mens et tu es nerveux, et pas d'une bonne façon. Laisse-moi te demander une dernière fois. Où l'as-tu vue pour la dernière fois ? Ou bien es-tu lié à sa disparition ? »
Ce jeune homme venait à peine de souffler quand l'étudiant affirma s'être trompé, que les mots de Su Ping le replongèrent dans la peur. Même si Su Ping était agressif, le jeune homme rassembla son courage. « Pourquoi m'insultes-tu ? Es-tu le frère de Su Lingyue ? J'ai dit que j'étais en cultivation ce jour-là. Je ne l'ai jamais vue. Qui pourrait prouver que je l'ai vue ? »
« J'ai dit que tu mens. » Su Ping maintint son regard sur lui.
« Pourquoi penses-tu pouvoir m'accuser de cela ? Je suis Ji Feng. Je ne me soucie pas de mentir ! » s'emporta le jeune homme.
Han Yuxiang songea que Ji Feng allait trop loin. Il voulut l'avertir mais eut un temps de retard.
Claque. La tête de Ji Feng bascula sur le côté. Une marque rouge apparut sur sa joue.
Cette gifle fut entendue de tous et les laissa tous stupéfaits.
Ji Feng était un étudiant senior populaire, sur le point de diplomater. Il avait une force proche du rang titré et venait de l'une des familles anciennes. Ce jour-là, quelqu'un l'avait giflé publiquement ! « Je vais te le redemander. Où l'as-tu emmenée ?! »
Su Ping le transperça de son regard.
Ce jeune homme mit quelques secondes à reprendre ses sens. Le sang lui montait à la tête sous tant de regards.
« Comment oses-tu me gifler ! « Sais-tu qui je suis ?! »
Ji Feng perdait la tête. Tous les étudiants et professeurs étaient présents. Il était fou de rage.
Au loin, Qin Shaotian et ses amis restaient bouche bée. Ils ne pouvaient croire que ce type était aussi impitoyable qu'avant, même à l'Académie Valiant, sans parler de la présence du Directeur. Quelle audace !
Bang !
Un bruit sourd retentit. Su Ping asséna un coup de poing sur la tête du hurlant Ji Feng. Le sol autour du jeune homme s'effondra et les fissures se propagèrent comme une toile d'araignée. Les vêtements de Ji Feng furent réduits en loques. Il était couvert de traces de sang.
Ji Feng avait l'air hagard.
Yun Wanli plissa les yeux, surpris.
Il put dire à quel point ce mouvement était raffiné. Su Ping n'avait pas tué Ji Feng, mais l'avait mis à deux doigts de la mort.
Ce coup aurait dû le tuer sur le coup, mais il survécut. La maîtrise de sa propre force par Su Ping était parfaite !
Yun Wanli, en tant que maître des bêtes de combat légendaire, savait mieux que quiconque à quel point cette maîtrise parfaite était difficile !
« Il y a aussi quelqu'un qui s'appelle Nan Fengtian, non ? Amenez-le ici. » Su Ping avait l'air sombre.
Yun Wanli regarda d'abord Ji Feng, qui s'était évanoui et respirait à peine.
Il en eut pitié et voulut persuader Su Ping d'abandonner, mais l'intention meurtrière sur le visage de Su Ping l'en dissuada. « Où est Nan Fengtian ? » demanda-t-il.
Les étudiants présents fixaient Su Ping, complètement abasourdis.
Tout le monde pouvait dire que ce jeune homme n'était définitivement pas une personne ordinaire.
Ils avaient d'abord pensé qu'il n'était que le nouvel élève du Directeur.
Cependant, il avait blessé un étudiant en public et le Directeur ne le blâmait pas. Cela était terrifiant en soi.
Être capable de blesser si gravement Ji Feng d'un seul coup était aussi intimidant. « Cet homme a l'air d'être quelqu'un d'important. »
À côté de Mu Chen, cette jeune fille délicate plissa les yeux, qui ressemblaient à des croissants de lune. Tout ce qui se passait semblait l'amuser.
Mu Chen était resté transfigé.
C'était inattendu de voir que ce type pouvait encore être aussi irascible alors qu'il se trouvait à l'Académie Valiant !
Depuis son arrivée, après les nombreuses leçons qu'il avait reçues, il avait appris à accepter une vérité :
La Cité-Base de Longjiang était un petit endroit.
Le seigneur d'un étang n'était qu'une crevette ; il était voué à rencontrer le vrai seigneur dans l'océan.
Et pourtant, Su Ping... semblait toujours être le seigneur ici.
Inconcevable !
Une ou deux minutes s'étaient écoulées, mais toujours pas de réponse.
Yun Wanli fronça les sourcils. À cet instant, quelqu'un trouva le courage de répondre : « Monsieur, je pense que l'aîné Nan est en cultivation dans la Forêt du Cimetière. Il n'est pas ici. »
Su Ping fronça les sourcils. « La Forêt du Cimetière ? »
Yun Wanli expliqua sur-le-champ : « La Forêt du Cimetière est un terrain d'entraînement où gisent les corps de nombreuses bêtes anciennes. L'aura du passé persiste sur les cadavres et sa nature violente peut renforcer l'esprit. Y rester suffisamment longtemps aide à ne pas être facilement terrorisé par les bêtes. »
« Je vois. Emmenez-moi là-bas », dit Su Ping.
Yun Wanli hocha la tête. « La Forêt du Cimetière n'est pas loin d'ici. Venez avec moi. » Il mena la voie. Su Ping le suivit.
Han Yuxiang les suivit. Après tout, Su Lingyue n'avait pas encore été retrouvée. Cela ne lui avait valu que des ennuis.
Les étudiants se regardèrent, sans voix. Devaient-ils rester là plantés ?
Bientôt, certains étudiants s'élancèrent sur les traces de Su Ping.
La jeune fille à côté de Mu Chen fit de même. Elle avait abandonné les règles de conduite des étudiants.
Fei Tianyi suivit la foule également. Su Ping s'avérait plus agressif qu'il ne le pensait ; il ne pouvait croire que qui que ce soit oserait recourir à la violence en public, là, dans l'académie.
Fei Tianyi avait croisé Ji Feng plusieurs fois quand ce dernier était venu le défier. Ji Feng avait échoué à chaque fois, mais il savait qu'il n'était pas un étudiant faible ; c'était quelqu'un qui valait la peine d'être un partenaire d'entraînement.