« Territoire non réclamé n° 38 ? »
Su Ping savait que les cinq cents territoires non réclamés environ qui parsemaient la planète portaient des numéros d'identification. Le territoire n° 38 avait dû être découvert il y a longtemps, au vu de son petit numéro.
« Oui. » Fan Yujing acquiesça et poursuivit : « Le territoire non réclamé n° 38 est un territoire de classe B. Au fil de l'histoire, on y a découvert plusieurs Rois des Bêtes, mais ils ont tous été éradiqués. Actuellement, il n'y a plus que des traces de familiers avancés. »
Su Ping hocha la tête.
Même le grand public connaissait la classification des territoires non réclamés.
D'une manière générale, il existait cinq classes étiquetées ABCDEF, représentant cinq niveaux de danger distincts.
Parmi ces cinq, les territoires non réclamés de classes A, B et C étaient des zones instables. Ils étaient devenus des territoires non réclamés en raison de l'apparition fréquente de fractures spatiales.
Quant aux territoires de classes D et E, les premiers étaient devenus déserts après la guerre. Les radiations nucléaires et les germes mutés y pullulaient. De nombreux Familiers Astraux y vivant étaient infectés par ces germes. De vastes épidémies et maladies s'y déclaraient. C'est pourquoi ces zones étaient isolées et classées comme régions désertées.
Les territoires non réclamés de classe E sur la planète bleue étaient des lieux aux ressources maigres et aux environnements hostiles. Aucune colonie humaine n'y existait. Ces zones devinrent l'habitat de Familiers Astraux sauvages et, progressivement, devinrent des territoires non réclamés.
Su Ping chercha à confirmer : « J'ai entendu dire que des familiers de rang intermédiaire et avancé fréquentaient les territoires non réclamés de classe B. Est-ce exact ? »
Les territoires non réclamés de classe B étaient assez dangereux. Au minimum, les guerriers familiers fraîchement diplômés n'étaient pas qualifiés pour s'y rendre. Ces nouveaux diplômés devaient aller explorer et s'entraîner dans des territoires de classe C, voire de classe E. Si leurs performances étaient exceptionnelles, après trois à cinq ans, ils pouvaient être affectés à des territoires de classe B.
Fan Yujing admit : « On y trouve surtout des familiers de rang intermédiaire. Les familiers avancés sont rares. Nous n'en voyons qu'une fois tous les deux ou trois explorations, contrairement aux zones de classe A. J'ai entendu dire qu'on trouve des familiers avancés à chaque expédition en territoire de classe A, et le taux de mortalité y est élevé ! »
En évoquant les territoires non réclamés de classe A, Fan Yujing ne put s'empêcher de frémir.
« Une chance sur trois... » Su Ping cligna des yeux.
C'était acceptable.
Il pouvait gérer tant qu'ils ne croisaient aucun Roi des Bêtes.
Peu après, le SUV s'engagea sur l'autoroute de la ville. En passant le péage, on les laissa passer sans qu'ils aient à badger leur carte.
C'est à ce moment que Su Ping comprit que c'était grâce aux plaques d'immatriculation du SUV.
Les plaques servaient de laissez-passer.
Lors d'occasions spéciales, ils pouvaient même griller un feu rouge !
Su Ping avait entendu des histoires sur les avantages dont bénéficiaient les explorateurs. Une fois, un explorateur avait abattu des civils qui l'avaient offensé.
Les informations rapportèrent que l'explorateur avait été placé en détention et puni par une mise à l'écart.
Quant à savoir si cet explorateur avait vraiment été « mis à l'écart », personne ne le savait. Le public n'enquêterait pas non plus.
En tout cas, cela sous-entendait que les explorateurs n'étaient pas condamnés à mort quand ils tuaient quelqu'un !
Le grand public savait pertinemment que les explorateurs n'étaient pas des gens à provoquer.
Après avoir roulé sur l'autoroute pendant environ une heure, ils arrivèrent enfin à la frontière de la ville-base.
Peu de gens résidaient à la frontière. Les bâtiments étaient espacés, mais les routes y étaient larges et solides.
Su Ping leva les yeux par la vitre de la voiture. C'était un haut mur qui se dressait, imposant comme un géant.
C'était le mur frontalier de la ville-base.
Le mur pouvait repousser l'invasion de Familiers Astraux sauvages, et plus important encore, l'invasion de Rois des Bêtes !
« C'est si haut... »
Les images qu'il avait vues à la télévision n'avaient rien à voir avec la réalité du mur. Su Ping était émerveillé ; il faisait au moins deux à trois cents mètres de haut. C'était un projet titanesque !
En contrebas de l'autoroute, une route goudronnée était bordée d'herbes folles et de nature sauvage des deux côtés.
Devant eux se trouvait la sortie menant hors de la ville. Des lampes éclairaient la route.
Alors qu'ils quittaient la ville, des voitures arrivaient parfois en sens inverse, les frôlant.
« Ce sont des aventuriers. » Fan Yujing les regarda et expliqua : « Ils n'ont pas réussi l'examen pour intégrer une équipe après l'obtention de leur diplôme, et doivent travailler pour des entreprises privées en tant que guerriers familiers. »
Su Ping hocha la tête.
Il y avait deux voies pour le guerrier familier. La première était de rejoindre les équipes d'explorateurs.
La seconde était de travailler dans une entreprise privée.
Bien que la plupart des entreprises privées ne puissent rivaliser avec les départements fédéraux, certaines forces étaient financièrement solides. Elles pouvaient offrir des avantages aussi bons que ceux des équipes d'explorateurs, mais ces entreprises privées avaient des exigences plus strictes. Leurs critères de recrutement étaient même plus sévères que ceux des équipes d'explorateurs !
Bientôt, ils arrivèrent à la sortie de la ville.
Des armées y étaient postées jour et nuit. Quand Fan Yujing et son groupe arrivèrent, plus d'une douzaine de personnes posèrent leur regard sur le groupe.
« Inspection. » Un officier de l'armée s'avança.
Fan Yujing baissa la vitre et présenta un médaillon à tête de loup noir.
L'officier resta stupéfait et salua immédiatement, puis il laissa passer Fan Yujing sans même jeter un œil à l'intérieur du véhicule.
Le chemin pour sortir de la ville s'étendait sur des dizaines de mètres. On imaginait aisément l'épaisseur du mur.
Le terrain hors de la ville-base était envahi par les broussailles.
Une telle friche ne se voyait pas à l'intérieur de la ville-base, sauf dans le bidonville à la lisière extérieure où vivaient quelques gamins.
Mais cette friche possédait plusieurs routes menant dans différentes directions.
Les routes n'étaient pas aussi propres ou intactes que celles de la ville, mais cela ne posait aucune difficulté aux SUV. Fan Yujing choisit une voie, fonça et arriva à une forteresse après plus d'une demi-heure.
La forteresse avait été construite avec d'énormes blocs de pierre ; il y avait des bâtiments réguliers à l'intérieur.
« Voici la base du territoire non réclamé n° 38. »
Fan Yujing gara sa voiture à l'extérieur de la base et descendit avec Su Ping et Li Ying. Fan Yujing présenta son médaillon et ils purent entrer sans aucun obstacle.
C'était davantage comme un marché en ville.
C'était animé.
Il faisait nuit, mais des lampadaires illuminaient l'endroit. Le secteur était alimenté en électricité.
De misérables étals bordaient la route, exposant des choses étranges ; plantes d'aspect bizarre, jeunes petits, et même des œufs.
À la vue des œufs, Su Ping pensa au sien.
Il se demanda si son œuf avait éclos...
« Les biens que nous obtenons lors des explorations sont vendus ici et sur le site d'échange des explorateurs également, » sourit Fan Yujing. « Devenir explorateur est un choix risqué mais c'est aussi un travail lucratif. Si vous avez de la chance, vous pouvez gagner en une mission ce que le grand public met une vie à gagner. »
Su Ping acquiesça. Il avait peu d'intérêt à devenir explorateur.
Quant à gagner de l'argent.
Au final, les explorateurs étaient aussi des salariés. Les vrais faiseurs d'argent étaient les gros bonnets qui profitaient de la compagnie de belles dames et de bon vin dans les villes-base. Ces gros bonnets n'avaient pas à risquer leur vie ni à travailler dur. Ils se remplissaient simplement les poches en prélevant une part de l'argent durement gagné par les explorateurs.
Peu de temps après.
Fan Yujing conduisit Su Ping vers une petite maison de plain-pied.
« Les gars, je vous présente un nouvel ami ! » cria Fan Yujing en riant.
Deux personnes sortirent de la maison. L'un était un homme d'une quarantaine d'années, à la carrure massive. Il avait des favoris. Ses muscles témoignaient de sa force.
L'autre était une jeune femme, mince et jolie. Su Ping la connaissait.
« Ta sœur ? »
Su Ping resta coi.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? » Fan Xiaoyu posa les mains sur les hanches, furieuse.
Fan Yujing ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Ma sœur est là pour s'endurcir. Elle est en troisième année et sur le point d'obtenir son diplôme. C'était en fait une disposition de l'académie. »
Su Ping resta sans voix face au sourire satisfait de Fan Yujing. Quelle insouciance fallait-il pour être aussi content en sachant que sa sœur allait les accompagner explorer le territoire non réclamé ?
Su Ping lâcha sa question : « Est-ce qu'elle ne va pas nous ralentir si elle vient avec nous ? »
« Toi ! »
Fan Xiaoyu bouillait de rage.
« Les ralentir ? »
Depuis petite, c'était elle qui poussait les autres en avant !