« Maman, je suis rentré. »
« Comment ça, tu es si tôt aujourd'hui ? »
« Y a pas eu beaucoup de clients ces temps-ci. »
« Ah. Lave-toi les mains, je vais réchauffer ton repas. »
Su Ping alla se laver les mains et revint s'asseoir à table.
En attendant, il se demandait s'il devait dire à sa famille qu'il avait éveillé ses pouvoirs de maître d'esprit de combat.
Après tout, le feu ne s'emballe pas dans du papier. Ce n'était qu'une question de temps avant que sa sœur et sa mère ne l'apprennent.
Peu après, des plats fumants furent apportés à Su Ping.
Su Ping fut surpris d'y voir de la viande. « Elle a pas dîné ? »
D'après les vortex de pouvoir astral à l'étage, Su Ping savait que sa sœur était rentrée depuis un bon moment. Pourtant, il y avait de la viande dans les plats qu'on lui avait gardés. Quel miracle !
Li Qingru fut touchée qu'il pense à sa petite sœur. « Elle a déjà mangé. C'est une autre portion que j'ai mise de côté pour toi. »
Su Ping comprit.
Pas étonnant...
« Maman. » Su Ping hésita un instant, prêt à tout avouer sur son éveil.
« Maman, » lança une voix dans l'escalier.
Les mots de Su Ping restèrent coincés dans sa gorge.
Quelqu'un dévala les marches et arriva à table. Surprise, elle demanda : « Maman, j'ai pas tout mangé, moi ? D'où ça sort, ça ? »
Su Ping retroussa les lèvres. « Elle a tout fini... »
« Quelle cruauté ! »
Li Qingru dit : « J'en ai refait. »
Su Lingyue fit la moue en entendant la réponse, mais retrouva vite son calme. Elle le fixa froidement et demanda : « Pourquoi tu rentres si tôt aujourd'hui ? La boutique devrait être ouverte à cette heure. »
Su Ping répondit bougon : « Ça te regarde ? »
« Quoi ? »
Su Lingyue haussa les sourcils.
« Tu oses me parler comme ça ? »
« Qu'est-ce qui te donne ce courage ? »
Elle s'assit nonchalamment et lança : « Ça fait longtemps que j'ai pas fait d'exercice. »
Su Ping fit semblant de ne pas remarquer l'hostilité dans ces mots. Il répondit simplement, curieux : « Tu participes pas à des concours ? Comment tu peux pas faire d'exercice ? Tu veux dire que tu te planques derrière en hurlant pendant que les esprits font tout le boulot ? »
La table trembla.
La cuillère en fer tenue par Su Lingyue se tordit légèrement.
« Hmm. Intéressant. »
Elle sourit, montrant les dents.
Elle tendit les doigts et la cuillère en fer se redressa net.
« Hmm. » Su Ping grinça aussi.
Il grinçait et mangeait en même temps.
Su Lingyue le regarda en souriant un moment. Puis elle détourna les yeux et dit à Li Qingru : « Maman, je vais prendre une douche. »
« Bien. Le chauffe-eau doit être prêt. Vas-y. J'aurai tes vêtements prêts dans une minute. »
« Merci, maman. »
Su Ping finit rapidement le reste de son dîner pendant que Su Lingyue partait. Profitant de l'absence de l'ennemie, Su Ping dit après réflexion : « Maman, j'ai des trucs à faire ce soir. Je dois m'absenter et je rentrerai peut-être tard. »
Su Ping savait qu'il ne pourrait probablement pas rentrer cette nuit, même s'il prétendait revenir tard.
Mais il fallait agir d'abord, prévenir après, pour pouvoir quitter la maison.
« Des trucs ? Quoi comme trucs ? » Li Qingru fut surprise.
Su Ping avait préparé son excuse. « C'est pour la boutique d'esprits. Un client m'a demandé de passer pour un service à domicile... »
Li Qingru fut rassurée puisque c'était lié à la boutique. Elle donna son accord. « Fais attention et rentre tôt. »
« D'accord. »
Su Ping resta un moment à table, pour ne pas avoir l'air de fuir. Puis, avant que sa sœur ne sorte de la douche, il partit de peur qu'elle ne vienne contrecarrer son plan.
...
...
Un SUV noir était garé à l'ombre d'arbres dans une rue isolée.
Deux silhouettes s'appuyaient contre la portière, l'une fumait.
« Frère Fan, ce type est aussi fort que tu l'as dit ? Il peut te briser le bras facile. Il doit être aussi bon que notre chef d'équipe, non ? » demanda l'homme qui fumait, curieux.
L'autre jeune homme, en t-shirt noir et jean déchiré, répondit : « Possible. En tout cas, c'est un génie. Il est jeune. Je pense qu'il peut devenir un maître d'esprit de combat titré dans le futur. »
L'homme qui fumait parut émerveillé. « Tu es sérieux ? Il est si bon que ça ? »
Fan Yujing haussa les épaules. Qui pouvait prédire l'avenir ?
À cet instant, Fan Yujing jeta un coup d'œil du coin de l'œil. Il dit aussitôt : « Il est là. »
Les deux hommes regardèrent. Au bout de la rue arrivait un homme mince en vêtements décontractés.
En approchant, l'homme qui fumait le détailla de la tête aux pieds. Comme l'avait dit Fan Yujing, ce type était jeune. Mais il réprimait son aura ; l'homme qui fumait ne pouvait pas jauger sa force.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
Su Ping aperçut le SUV noir garé sous l'arbre, Fan Yujing devant la voiture et un autre homme inconnu au pouvoir astral profond. Su Ping supposa que c'était le coéquipier de Fan Yujing.
« On est là depuis juste un moment. »
Fan Yujing sourit. Il fut surpris ; Su Ping ne semblait porter aucune arme, mais il ne demanda pas.
L'arme la plus puissante d'un maître d'esprit de combat, c'est l'esprit lui-même. Quant aux armes à feu, leur base d'explorateurs n'en manquait pas, mais peu les utilisaient.
« Monsieur Su, voici mon coéquipier, Li Ying, » présenta Fan Yujing l'homme qui fumait à Su Ping.
Celui-ci éteignit son cigare et salua Su Ping amicalement : « Ravi de vous rencontrer. J'ai tant entendu parler de vous. »
« Ravi de vous rencontrer. »
Su Ping alla droit au but après ces politesses : « Quelle est la situation là-bas ? C'est le jour déjà ? »
Fan Yujing sembla de mauvaise humeur. Il soupira et dit : « Pas encore. »
Su Ping fronça les sourcils, mais il s'y attendait. « Allons-y. »
« D'accord. »
Fan Yujing ouvrit la portière latérale pour Su Ping.
Su Ping dit : « Je prends le siège passager. »
Et il alla s'installer à l'avant.
Fan Yujing s'en moqua. Il prit le volant, démarra le SUV et fonça une fois Li Ying installé.
« Monsieur Su, j'ai entendu que vous teniez une boutique d'esprits. Vos esprits doivent être puissants. »
Li Ying prit l'initiative d'engager la conversation. Il cherchait aussi à sonder Su Ping. Li Ying faisait confiance à Fan Yujing, mais explorer un territoire non revendiqué n'était pas une plaisanterie. Une décision imprudente et des gens pouvaient mourir.
Su Ping regarda Li Ying dans le rétroviseur. « Si vous le dites. »
Li Ying sourit. « Monsieur Su, vous êtes bien modeste. Puis-je demander votre nom ? »
« Su Ping. »
En conduisant, Fan Yujing apprit enfin le nom complet de Su Ping. Il le grava en mémoire.
« Frère Su, je pense que vous avez la vingtaine. D'habitude, les gens de cet âge étudient encore à l'académie. Frère Su, vous avez obtenu votre diplôme en avance ? » demanda Li Ying, curieux.
Presque tous les maîtres d'esprit de combat étaient formés dans les écoles. Les voies alternatives pour devenir maître d'esprit de combat étaient rares.
Su Ping ne répondit que par un sourire.
Su Ping éludait la question, mais Li Ying ne voulait pas lâcher l'affaire. Il insista sur ce sujet : « Frère Su, j'ai entendu de Frère Fan que vous lui avez brisé le bras. C'est vrai ? Frère Su, êtes-vous un maître d'esprit de combat avancé ? »
Su Ping fronça les sourcils. Il n'était là que pour une quête. Il n'avait pas envie de subir un interrogatoire.
Assis sur le côté, Fan Yujing sentit que Su Ping n'appréciait pas. Il tenta de briser la glace : « Frère Su, notre base d'explorateurs est assez loin. Vous pouvez faire une sieste si vous êtes fatigué. »
Su Ping roula des yeux vers lui. « Pourquoi j'irais explorer avec vous si j'étais fatigué ? »
« Parlez-moi de l'exploration, » dit Su Ping. « J'y suis jamais allé et j'aimerais en savoir plus. »
Fan Yujing trouva ça surprenant. Pourquoi Su Ping n'était jamais parti en exploration vu sa force ? Si c'était le cas, pourquoi avait-il remarqué l'importance du décalage horaire ?
Quoi qu'il en soit, puisque Su Ping posait la question, Fan Yujing ne pouvait pas le douter. Il lui expliqua : « La fracture spatiale découverte cette fois se trouve dans le territoire non revendiqué n°38, à l'extérieur de la ville-base de Longjiang. Notre équipe est temporairement stationnée à la base d'explorateurs de là-bas. »