« Are you sure ? »
Su Ping fut remonté par la réponse de Xie Jinshui. « C'est parfait. Partons maintenant. » Il essaya de bouger les jambes mais faillit s'effondrer.
Son visage devint encore plus blême ; Su Ping semblait encore plus anxieux qu'il ne l'avait prévu. Xie Jinshui prit doucement Su Ping par le bras. « Monsieur Su, ça va ? Je pense que vous avez besoin de repos. Vous avez dû vous surmener, vu les circonstances. »
« Je vais bien... »
Su Ping haleta. Sa voix à peine retombée qu'il perdit connaissance. Il vit de nombreuses ombres de démons et de bêtes maléfiques dans ses yeux et la fatigue l'assaillit.
« Monsieur Su ! »
Son effondrement effraya Xie Jinshui et Qin Duhuang. Ils se précipitèrent pour l'aider ; aucun des deux ne savait que Su Ping était si épuisé qu'il en perdrait connaissance.
Cela leur donna une idée de l'effort que Su Ping avait dû fournir lorsqu'il traquait le Roi Céleste d'Outre-Monde.
Qin Duhuang porta Su Ping et dit à Xie Jinshui : « Je ferai escorter Monsieur Su jusqu'à sa boutique et j'appellerai un guérisseur. Je vous laisse la sécurité. »
Xie Jinshui acquiesça. C'était grâce à Su Ping que le Roi Céleste avait été mis en fuite et que la Ville de Base de Longjiang était en sécurité. La priorité était de s'occuper de Su Ping et de s'assurer qu'il ne lui arriverait rien.
« Partez. »
« D'accord. »
Qin Duhuang partit sur-le-champ.
Après le départ de Qin Duhuang, Xie Jinshui prit une grande inspiration et demanda des rapports sur les autres fronts.
Les côtés nord et ouest étaient sécurisés, ce qui le soulagea ; il fut encore plus reconnaissant envers Su Ping. Le côté nord était sécurisé grâce au dragon de Su Ping. Sinon, le côté nord aurait été le premier à céder, car il aurait été presque impossible pour la famille Ye et les guerriers désignés d'arrêter trois rois des bêtes.
« Les gars, allez !! »
Xie Jinshui dégaina son épée et chargea vers les bêtes sauvages.
Les autres guerriers d'animaux de combat répondirent à son appel et se jetèrent à nouveau dans la bataille.
Le moral remonta aux côtés nord et ouest en apprenant que le Roi Céleste avait été chassé. Tous étaient pleins de vigueur. Certains guerriers d'animaux de combat titrés qui pensaient à économiser leurs forces furent inspirés ; ils retournèrent sur le champ de bataille et écrasèrent bientôt les bêtes sauvages.
Les bêtes sauvages venues détruire la Ville de Base de Longjiang furent mises en déroute. Les guerriers d'animaux de combat coururent sauvagement parmi les bêtes sauvages.
Certains guerriers d'animaux de combat purent former des équipes ; ils réalisèrent de grands exploits en combinant leurs forces.
Les bêtes sauvages hurlaient et les humains beuglaient. Il y avait des rivières de sang et des montagnes de cadavres autour de la ville de base.
Une fois le Roi Céleste parti, la bataille dura encore trois heures ; des bêtes sauvages mouraient ou étaient blessées chaque seconde. Finalement, les attaques ennemies furent repoussées !
Une fois les bêtes sauvages en fuite désordonnée, Xie Jinshui fit annoncer que la ville de base était à nouveau en sécurité.
Tous les guerriers d'animaux de combat restés pour défendre la Ville de Base de Longjiang furent saisis de larmes chaudes et excitées.
Le sang n'avait pas été versé en vain !
Ils l'avaient fait !
Ils avaient sauvé la ville alors que le Roi Céleste d'Outre-Monde et plusieurs rois des bêtes menaient l'attaque !
Tous étaient heureux et fiers d'eux-mêmes ; ils étaient en deuil en même temps, pour la perte de leurs compagnons d'armes et de leurs proches.
Les cinq chefs de famille accueillirent la bonne nouvelle par le silence.
Les familles avaient sacrifié de nombreux guerriers d'animaux de combat, de la jeune génération aux guerriers titrés. Avant tout, c'étaient leurs chers membres de famille.
Même si la bataille avait été gagnée, le prix payé était énorme. Le nombre de bêtes sauvages mortes était incalculable et le nombre de guerriers d'animaux de combat décédés l'était tout autant !
Après une pause, Xie Jinshui envoya quelqu'un pour traquer les bêtes sauvages en fuite et demanda aux gens de continuer à surveiller la situation au cas où le Roi Céleste tenterait un retour.
En attendant, Xie Jinshui fit identifier les guerriers d'animaux de combat décédés et ramena leurs dépouilles.
Ces guerriers étaient tous des héros ; ils étaient morts pour protéger la Ville de Base de Longjiang !
Ils ne laisseraient jamais leurs restes dans la nature.
Les équipes parties récupérer les restes accomplirent leur mission le cœur lourd.
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Ils identifièrent de nombreux guerriers d'animaux de combat décédés. Certains étaient encore dans la gueule des bêtes sauvages, le corps coupé en deux. Et pourtant, ils s'étaient encore battus comme des diables avant de mourir. Certains guerriers avaient fourré leurs bras dans la tête des bêtes. Certains étaient encore dans l'estomac des bêtes sauvages, horriblement mutilés.
Il y avait des membres arrachés au sol, la scène était définitivement atroce. La peur se lisait sur certains visages des cadavres et la violence sur d'autres.
Chaque guerrier d'animaux de combat décédé représentait une famille brisée.
Personne ne pouvait dire combien de familles pleureraient un membre perdu !
La Ville de Base de Longjiang était sauvée.
Mais le coût avait été trop élevé !
Après que l'élan initial de joie s'est essoufflé, les gens furent frappés de stupeur par le nombre de pertes. La Ville de Base de Longjiang entière tomba sous l'ombre de la tristesse.
Xie Jinshui avait eu envie de faire la fête quand la première vague de bêtes fut repoussée, car seuls quelques guerriers d'animaux de combat étaient morts et Su Ping était revenu à temps. Mais cette fois, il n'en avait pas l'humeur. Qu'y a-t-il à fêter quand tant de gens sont morts ?
Après avoir pris les dispositions nécessaires, Xie Jinshui rendit visite aux guerriers d'animaux de combat des autres villes de base et les remercia sincèrement.
Ils les avaient grandement aidés. La ville de base aurait peut-être déjà été percée sans leur aide.
Il est vrai que Su Ping avait repoussé la menace la plus terrifiante, mais les autres bêtes sauvages n'étaient pas des créatures à sous-estimer. C'était grâce à la coopération qu'ils avaient réussi.
Certains étaient déjà partis de Longjiang pour retourner dans leurs villes de base.
Ils avaient atteint l'objectif initial de soutien et n'avaient plus besoin de rester.
Les autres forces qui avaient offert leur aide choisirent de partir après avoir rencontré Xie Jinshui.
La Ville de Base de Longjiang était en sécurité ; ils n'avaient pas besoin de prolonger leur séjour. Xie Jinshui ouvrit le trésor et offrit aux forces des autres villes de base de l'argent, des trésors, des herbes, des plantes ou des œufs d'animaux rares.
Ensuite, il se hâta vers la Boutique des Animaux Lutins.
Le plus grand mérite revenait à Su Ping.
Sans lui, ils auraient dû faire face à des sacrifices encore plus grands, et la ville de base aurait quand même été condamnée.
Personne n'était capable d'arrêter le Roi Céleste d'Outre-Monde ; aucun d'entre eux n'était même proche de la force du Roi Céleste.
Xie Jinshui était très inquiet pour Su Ping. Il se rendit à la boutique et vit de nombreux visages familiers.
Il y avait aussi le Vénérable la Lame et Wu Guansheng, le célèbre Mains Guérisseuses. Xie Jinshui se souvint que leur première visite à la Ville de Base de Longjiang avait été à cause de Yuan Tianchen. Mais Su Ping était la raison de leurs visites suivantes et de leur séjour.
Xie Jinshui demanda tout de suite à Wu Guansheng : « Comment va Monsieur Su ? S'est-il réveillé ? »
Wu Guansheng secoua la tête. « Pas encore. La situation de Monsieur Su est... étrange. Il a perdu son sang et du sang neuf vient d'être généré par sa moelle osseuse. J'ai utilisé mon art pour l'aider à en produire davantage. Il est stable ; théoriquement, il devrait être réveillé maintenant. Mais il est toujours dans le coma. Je pense que son esprit a aussi été gravement endommagé. »
« Il a perdu son sang ? » Xie Jinshui ne put le croire.
Il se souvenait à quel point Su Ping semblait blême. Comment une personne peut-elle survivre sans sang ?
Cela n'arriverait à personne, pas même aux guerriers d'animaux de combat. C'était un miracle que Su Ping ait pu survivre.
« Monsieur Su... »
Xie Jinshui serra les poings. Il ne savait quoi dire après que Su Ping se fut donné tant de mal pour combattre le Roi Céleste d'Outre-Monde.
Protéger la ville de base allait de soi pour n'importe quel maire, mais lui n'avait presque rien fait.
Il n'avait même pas réussi à convaincre un guerrier d'animaux de combat légendaire de leur donner un coup de main. Xie Jinshui se sentait comme un échec, sans une seule qualité rachetant. Il était plein de remords et de douleur. Elle aura une solution ? Xie Jinshui pensa à la guerrière d'animaux de combat légendaire résidente. Bientôt, il vit Joanna appuyée contre la porte de la salle des animaux. La jeune fille au visage à couper le souffle était si distante qu'elle ne semblait pas de ce monde.
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Les autres se tournèrent aussi pour la voir.
La jeune fille avait reçu Su Ping quand ils l'avaient ramené à la boutique, et elle n'avait laissé personne l'approcher. Wu Guansheng avait beaucoup insisté pour la persuader et lui avait montré quelques-uns de ses arts. Elle avait finalement permis qu'il soigne Su Ping.
« Il ne meurt pas. Il est juste épuisé. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour lui », dit Joanna froidement.
Sa réponse fut un grand soulagement. « Bien, c'est bien. » Xie Jinshui poussa un long soupir. « C'est entièrement ma faute. Je ne fais rien correctement. Monsieur Su n'aururaient pas eu à se battre seul si j'avais pu convaincre un guerrier légendaire de nous aider. Au minimum, il y aurait eu un guerrier légendaire pour l'aider à affronter le Roi Céleste. »
Qin Duhuang garda le silence.
Il venait juste d'atteindre le rang légendaire et la seule autre personne à ce rang, à part Joanna. Pourtant, il avait laissé le Roi Céleste d'Outre-Monde à une personne qui n'était même pas au rang légendaire.
« Retournez à vos occupations si vous n'avez rien d'autre à faire ici. Vous ne serez d'aucune aide », dit Joanna.
Ses paroles les frustrèrent encore plus. Ils partirent bientôt les uns après les autres.
Dans l'un des enclos de soins de la salle des animaux
Su Ping se reposait sans bouger un muscle ; ses yeux étaient fermés hermétiquement.
« Tu as été si grièvement blessé et pourtant l'existence derrière toi n'a toujours pas décidé de sortir ? » Après le départ de tous, Joanna s'assit dans la salle des animaux, observant Su Ping.
Elle pouvait dire que Su Ping avait dû utiliser une compétence spéciale ; elle avait déjà appris quelque chose sur le squelette.
On disait que le Roi Squelette avait la chance de maîtriser la compétence de possession. Le Petit Squelette s'était réveillé et se reposait pour l'instant près de Su Ping.
Le Petit Squelette était manifestement au Rang Étoile, ce qui indiquait que l'éveil de la lignée avait été achevé.
« Tu sais que tu as failli faire tuer ton maître ? » Joann grogna vers le Petit Squelette, qui était dispersé dans un autre enclos.
Les orbites du Petit Squelette brillaient et il bougea ses mâchoires.
Joanna haussa les sourcils. « Ne me réponds pas. Il n'en serait pas là si tu ne l'avais pas laissé en faire trop. Il a failli mourir. Il serait mort maintenant s'il n'était pas béni d'une constitution étrange et ancienne. »
Le Petit Squelette ferma ses mâchoires et la lueur dans ses orbites s'éteignit.
Joanna renifla, sans rien dire d'autre au Petit Squelette.
« Pourquoi fais-tu cela ? Pourquoi te donnes-tu tant de mal quand tu as un tel soutien ? Tu devrais juste vivre ta petite vie confortable et cultiver. Tu grandiras jusqu'à atteindre le Rang Étoile et même devenir un dieu à l'avenir. Comme c'est bête », marmonna Joanna.
Dans les ténèbres.
Su Ping faisait le plus long des cauchemars.
Dans son rêve, le Dragon Infernale mourut, y compris le Petit Squelette, le Molosse Dragon des Ténèbres et le Python Pourpre ; tous moururent.
Désespoir.
Terreur !
« Non !! » Su Ping hurla. La seconde d'après, il ouvrait les yeux. Il se redressa. La lumière sauta dans sa vision et il put progressivement distinguer les choses.
La douleur l'enveloppait.
Il regarda autour de lui, réalisant qu'il était dans un enclos de soins.
Il était de retour dans sa boutique.
Après être resté hébété un moment, Su Ping se redressa et se précipita hors de l'enclos malgré la douleur.
« Quoi ? »
Joanna — qui cultivait en gardant un œil sur Su Ping dans un autre enclos — fut alertée par lui. Elle sortit de l'enclos. « Tu es réveillé. Où vas-tu ? »
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? » demanda Su Ping.
« Deux jours. »
Joanna fronça les sourcils. « Tu as besoin d'un bon repos. Tu dois savoir que tu as failli mourir. »
Deux jours ! Su Ping fut envahi d'un mélange de peur et de bonheur. Heureusement, juste deux jours ; un jour de plus et il se serait noyé dans la haine de lui-même.
Il voulut prendre son téléphone pour appeler Xie Jinshui ; seulement alors réalisa-t-il qu'il portait de nouveaux vêtements.
« Où est mon téléphone ? » demanda-t-il, déconcerté.
Joanna rougit légèrement. « Dans ce casier. »
Su Ping ne remarqua rien d'inhabituel dans sa timidité. Il se précipita vers le casier et sortit son téléphone.
Il appela Xie Jinshui sur-le-champ.
« Monsieur, c'est Su Ping. Avez-vous du temps ? Nous devons aller à la Tour maintenant ! » dit Su Ping avec hâte.
« Monsieur Su, vous êtes réveillé. » Xie Jinshui fut agréablement surpris. « Pas de problème, j'arrive dans un instant. »
Xie Jinshui délégua toutes ses affaires à son secrétaire après l'appel. Deux jours s'étaient écoulés depuis que les bêtes sauvages avaient été repoussées. Il n'y avait ni acclamations, ni célébrations dans la Ville de Base de Longjiang qui pleurait les héros morts au combat.
Les survivants publiaient des messages sur les réseaux sociaux pour honorer les défunts.
Gérer les conséquences était éprouvant. Pourtant, Xie Jinshui décida d'aller à la Tour avec Su Ping. Su Ping était sur des charbons ardents. Il vérifia l'état de l'âme du Dragon Infernale dans l'espace du contrat. La couleur de l'âme était toujours dorée et elle tenait bon, ce qui apaisa son anxiété.
« Monsieur, vous allez à la Tour ? »
Zhong Lingtong était heureuse de voir que Su Ping était réveillé. Elle était aussi surprise qu'il veuille se presser pour visiter la Tour.
Même si elle n'était pas une guerrière d'animaux de combat, elle avait aussi entendu parler de la Tour. C'était un lieu où se rassemblaient les guerriers d'animaux de combat légendaires. Pourquoi Su Ping y allait-il ?
Tang Ruyan, elle aussi, fut surprise de découvrir que Su Ping voulait partir pour la Tour dès son réveil.
Su Ping fut plus qu'heureux de voir les deux filles saines et sauves. « Comment vont les choses à la Ville de Base de Longjiang ? Les bêtes sauvages sont-elles parties ? »
« Oui. » Tang Ruyan fit un bref rapport à Su Ping sur la situation actuelle.
Su Ping répondit par le silence. Les bêtes sauvages étaient parties mais les morts ne reviendraient jamais.
La pensée du Dragon Infernale le plongea dans des pensées encore plus sombres. Il savait trop bien à quel point il était douloureux de perdre un être cher.
Peu de temps après, Xie Jinshui arriva à la boutique de Su Ping.
« Monsieur Su, partons-nous maintenant ? » Xie Jinshui fut ravi de voir que Su Ping avait un peu récupéré et qu'une touche de couleur rosée était revenue sur ses joues.
Su Ping acquiesça. « Combien de temps pour aller à la Tour ? »
« Une demi-journée. » Xie Jinshui pouvait dire à quel point Su Ping était anxieux.
Une autre personne arriva pendant qu'ils parlaient. C'était Qin Duhuang.
« Vous allez à la Tour ? Je viens avec vous. »
Su Ping ne comprit pas mais Xie Jinshui si. « Exact, vous devriez y aller. Vous venez d'atteindre le rang légendaire, vous devez donc vous présenter à la Tour. Ils vous gronderaient si vous n'y allez pas à temps et finiraient par venir vous chercher ici. »
Qin Duhuang acquiesça.
C'était une règle depuis des ans que chacun devait se présenter à la Tour après avoir atteint le rang légendaire.
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