Peu de temps après, le Crocodile de guerre des marais était parvenu au mur d'enceinte. Le capitaine et les gardes postés là blêmirent de frayeur. Ils savaient que c'était un animal de compagnie, pas une bête sauvage qui envahirait la cité-base. Pourtant, ils ne purent s'empêcher de paniquer. Tout le monde restait planté sur place, raidit, et personne n'osait bouger.
Le guerrier d'élite parti chercher la carte venait juste de revenir. La carte était exhaustive, incluant les informations de toutes les cités-base du District du Sous-continent.
Su Ping l'accepta avec plaisir.
Il fit ses adieux aux deux guerriers d'élite. Il enfourcha le Crocodile de guerre des marais et fonça à travers le large tunnel.
Su Ping n'avait plus besoin d'être excessivement prudent dans la nature sauvage ; le Crocodile de guerre des marais pouvait piétiner tout ce qu'il voulait. Su Ping consulta la carte, assis sur l'une de ses écailles. Il localisa bientôt la position de la Cité-base de l'Aurore.
Il vit aussi où se trouvaient la Cité-base de la Sainte Lumière et la Cité-base de Jinghai.
Les cités-base étaient dispersées à travers le sous-continent. La frontière du District du Sous-continent formait un hexagone, et au-delà s'étendait l'océan.
De nombreuses bêtes peuplaient l'océan, le rendant inaccessible aux humains. Su Ping avait aussi ouï-dire que même les guerriers légendaires n'osaient pas traverser la mer.
Su Ping identifia un itinéraire et lança le Crocodile de guerre des marais en direction de leur destination.
Cité-base de l'Aurore.
Bien qu'elle fût comptée parmi les sept cités-base de classe A du District du Sous-continent, la Cité-base de l'Aurore surpassait les autres par sa taille et sa puissance militaire. C'était une cité-base où même les quatre familles anciennes n'avaient pas le droit de mettre les pieds. La Cité-base de l'Aurore était gérée par l'Organisation du Libre-Échange et ses citoyens jouissaient d'un haut degré de liberté. Des produits considérés comme de la contrebande dans d'autres cités-base pouvaient s'y échanger publiquement.
Cela incluait certains animaux de compagnie interdits, potions et compétences.
De puissants guerriers et dresseurs s'y étaient rassemblés. L'Organisation du Libre-Échange pouvait être considérée comme une faction à égalité avec l'Organisation Stellaire, mais moins cohérente que cette dernière. Après tout, l'Organisation du Libre-Échange évoluait dans le milieu des affaires, pas comme une organisation ayant la violence pour outil principal.
La Ligue Suprême s'était toujours tenue dans la Cité-base de l'Aurore. L'unique sponsor en était l'Organisation du Libre-Échange. La Ligue Suprême était le rendez-vous des puissants guerriers d'élite. Cette réunion annuelle apportait à la Cité-base de l'Aurore un volume considérable de transactions et de profits.
Nul ne connaissait la richesse de l'Organisation du Libre-Échange. On disait qu'ils avaient de quoi racheter dix cités-base !
De nombreuses autoroutes larges et bien développées étaient visibles hors de la cité-base. Les guerriers d'élite des autres cités-base pouvaient s'y rendre en voiture.
À cet instant, plus d'une dizaine de véhicules étaient garés hors de la cité-base, à plusieurs centaines de mètres des remparts. Ils attendaient d'être contrôlés pour entrer.
Dong, dong, dong !
Soudain, le sol se mit à trembler.
Le bruit alerta conducteurs et passagers, ainsi que les gardes aux postes de contrôle. Tous se tournèrent vers la source du vacarme. Des tempêtes de sable jaune sévissaient à l'horizon. On distinguait vaguement une silhouette haute comme une colline qui avançait vers eux.
« Qu'est-ce que c'est ? Détectez ! »
« Sonnez l'alarme !! »
« Énergie vitale de roi des bêtes détectée ! »
À l'intérieur du Poste de Renseignement sur le mur d'enceinte — les gardes utilisaient des radars dissimulés en plusieurs endroits hors de la cité-base. D'après les données collectées, ils comprirent qu'un roi des bêtes se dirigeait vers eux. Les sirènes retentirent sur tout le mur d'enceinte.
Une réalisation terrifiante !
Une attaque ?!
La Cité-base de l'Aurore n'était pas un endroit qui craignait les rois des bêtes, grâce à sa force centrale et sa puissance militaire, suffisantes pour faire fuir les rois des bêtes ordinaires. Cependant, les rois des bêtes restaient le type de bêtes le plus terrifiant de la Planète Bleue. Une cité-base devait payer un lourd tribut pour se débarrasser d'un roi des bêtes sans l'aide d'un guerrier légendaire.
Les guerriers d'élite en permission furent alertés.
Ils volèrent vers le flanc de la cité par où approchait le roi des bêtes. Les guerriers d'élite arboraient des visages graves, comme si la guerre était imminente.
Les radars captèrent de nouvelles données.
Être humain !
Sur le dos du roi des bêtes !
Tous ceux du Poste de Renseignement restèrent stupéfaits. Quel... guerrier légendaire arrivait ?!
Ils reçurent la nouvelle au moment où les gardes s'apprêtaient à déclencher l'alarme générale ; ils prévinrent les guerriers d'élite à la place. Deux des guerriers d'élite allèrent vérifier si un guerrier légendaire arrivait, si les données étaient erronées, ou si c'était une ruse du roi des bêtes.
Ils ne pouvaient pas se permettre d'être insouciants car certains rois des bêtes étaient tout aussi intelligents que les humains.
Peu après, les deux guerriers d'élite au sommet de leur rang invoquèrent leurs bêtes et s'armèrent jusqu'aux dents. Ils purent enfin distinguer nettement le roi des bêtes et l'être humain sur son dos lorsqu'ils furent à mille mètres. « Vous approchez de la Cité-base de l'Aurore. Qui êtes-vous, monsieur ? » cria l'un des guerriers d'élite.
Su Ping — qui se reposait sur le dos du Crocodile de guerre des marais — sursauta au cri. Il ouvrit les yeux et vit qu'il était parvenu à la Cité-base de l'Aurore. Le trajet lui avait pris moins d'une demi-journée alors que la distance dépassait celle entre la Cité-base de Longjiang et la Cité-base de la Sainte Lumière. S'il avait pris le train souterrain, le voyage lui aurait pris au moins deux jours et demi !
Monsieur ? Il me parle ? songea Su Ping. « Je suis Su Ping, de Longjiang », hurla-t-il en retour.
Les deux guerriers d'élite furent soulagés d'obtenir une réponse et, en même temps, surpris. Su Ping de Longjiang ? Quoi ? Ils n'avaient jamais entendu parler de lui.
« Le roi des bêtes est votre animal de compagnie ? » cria à nouveau le guerrier d'élite.
C'était une question évidente. Su Ping aurait bien voulu dire non. Mais il avait remarqué les nombreuses armes braquées sur le mur, y compris des missiles à courte portée. Il réalisa qu'arriver sur le Crocodile de guerre des marais posait un problème à cette cité-base.
Il réprima l'envie de plaisanter et répondit honnêtement : « Oui, c'est mon animal. Ne vous inquiétez pas. Il ne vous mordra pas. »
Sans sa permission, en effet, le Crocodile de guerre des marais ne mordrait personne.
Les deux guerriers d'élite affichèrent un sourire forcé. Existait-il des rois des bêtes qui ne mordaient pas les gens ? Les deux guerriers d'élite ne s'attardèrent pas sur ce point. Ils se demandaient simplement quand le District du Sous-continent avait gagné un troisième guerrier légendaire.
Quoi qu'il en soit, un homme chevauchant un roi des bêtes n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient se permettre d'offenser. Su Ping s'approcha et les guerriers d'élite virent que l'homme était jeune, peut-être un peu trop. De plus, les surprit que l'énergie de Su Ping ne semblait pas puissante, même un peu plus faible que la moyenne des guerriers d'élite. Mais cela n'avait pas d'importance. Su Ping pouvait cacher sa force.
L'un des deux guerriers d'élite choisit soigneusement ses mots. « Monsieur, vous allez entrer dans la Cité-base de l'Aurore et votre animal est trop gros. Pourriez-vous le ranger dans votre espace de contrat ? »
Su Ping poussa un soupir. « Pas vraiment. »
Il savait que c'était un inconvénient du contrat temporaire.
Les deux ne surent que dire après le refus de Su Ping mais ils ne voulaient pas le mécontenter. L'un d'eux trouva le courage de faire une autre proposition : « Monsieur, la cité-base a une grande population. Le roi des bêtes va gêner de nombreux citoyens. Et si nous aménagions un lieu pour votre roi des bêtes ? »
Su Ping y réfléchit. « La compétition de la Ligue Suprême aura lieu ici, n'est-ce pas ? Je vais y participer. J'aurai peut-être besoin de cet animal pendant la compétition. Que diriez-vous de me trouver un endroit plus près du site ? Comme ça, il me sera plus facile de l'invoquer si nécessaire. »
« La Ligue Suprême ? »
Les deux guerriers d'élite furent surpris. Ils jaugèrent à nouveau Su Ping.
Un guerrier légendaire ne ferait pas ce genre de blague.
La Ligue Suprême était réservée aux gens en dessous du niveau roi des bêtes.
Mais les guerriers légendaires étaient au-dessus de ce niveau !
Ce jeune homme pouvait-il être quelque vieux cinglé au sommet du neuvième rang, déguisé ?
Les deux se regardèrent. Ils pensaient la même chose. Ceux au sommet du rang d'élite pouvaient avoir un roi des bêtes comme animal. Certains côtoyaient des guerriers légendaires dans la Tour et parvenaient à obtenir des rois des bêtes ! Il y eut once un individu bien connecté qui fit la connaissance de nombreux guerriers légendaires dans la Tour et réussit à en obtenir plusieurs !
Ainsi, les deux guerriers d'élite pensèrent que Su Ping devait être quelqu'un qui venait de mettre la main sur un nouvel animal et ne pouvait pas attendre de l'exhiber là-bas, puisqu'il ne voulait pas le ranger alors qu'il savait que c'était gênant.
Après tout, les vrais guerriers légendaires ne se vanteraient jamais de leurs animaux rois des bêtes. Être au rang légendaire était en soi impressionnant.
Même ainsi, les deux guerriers d'élite ne laissèrent rien paraître. Même si Su Ping n'était pas un guerrier légendaire, quelqu'un possédant un roi des bêtes restait intimidant. « D'accord, nous trouverons un endroit pour vous », dit l'un des deux.
« Bien. »
Su Ping fut satisfait du résultat.
Il savait que c'était une demande spéciale. Il savait aussi qu'il devrait forcer le passage et détruire tout le site s'il amenait directement le Crocodile de guerre des marais à la compétition.
Chaque participant monterait sur scène et invoquerait ses animaux. Lui était différent. Il devrait percer un trou dans le mur et laisser le crocodile ramper à l'intérieur.
Bien sûr, Su Ping ne prévoyait pas d'utiliser le Crocodile de guerre des marais. Il croyait que le Dragon infernal suffisait.
Il avait amené le Crocodile de guerre des marais pour se prémunir contre les guerriers légendaires. Il avait beaucoup d'ennemis ; il ne savait pas si le guerrier légendaire qui l'avait défié se trouvait dans la cité-base.
Après leur discussion, les deux guerriers d'élite dirent à leurs gardes d'annuler l'alarme.
Puis ils firent entrer Su Ping dans la cité-base par un chemin de traverse.
Les deux jetaient de temps en temps un coup d'œil au roi des bêtes. Il semblait que ce roi des bêtes était encore plus puissant que ceux qu'ils avaient croisés par le passé. Leur instinct leur disait que cet animal était effrayant et qu'ils feraient bien de s'en tenir à distance.
Guidé par les deux le long d'un chemin en banlieue, peu peuplé, Su Ping parvint à un lac.
« Le site de la Ligue Suprême est juste de l'autre côté du lac, pas loin d'ici. Si vous voulez utiliser le roi des bêtes, vous pouvez le dire au juge et nous enverrons quelqu'un pour vous montrer le chemin afin que vous puissiez amener votre animal », lui expliqua l'un des deux.
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