Dai Lemao et Chen se retournèrent, le visage fermé.
« J'avais entendu dire que le Vieux Ding était en retraite fermée. Il sort rarement. On dit qu'il se concentre sur la méthode de culture du feu de tonnerre, tentant de devenir un dresseur de haut niveau. »
« Ça semble plausible ! »
« Il est devenu dresseur maître il y a vingt ans, non ? Il est temps qu'il fasse une nouvelle percée. »
« Les gars, n'l'appelez pas Vieux Ding. Il va vous entendre. » Shi Haochi baissa la voix.
Dai Lemao poussa un soupir. « Exact. S'il réussit, nous devrons employer des termes plus polis pour le désigner. »
« Le voilà. Allons lui dire bonjour. » Chen était déjà debout. Il fallait tisser des liens tôt. Sinon, lui cirer les pompes serait d'autant plus difficile quand le Vieux Ding aurait percé.
Shi Haochi et Dai Lemao hochèrent la tête. Ils rassemblèrent leurs élèves et se dirigèrent vers l'allée au tapis rouge.
« Maître Ding... »
Zhenxiang, Tongtong, Qian Xiuxiu et Zhou Jin dévisagèrent le vieil homme voûté au visage ingrat. Il y avait une différence de statut même parmi les dresseurs maîtres. En voyant la réaction de leur père (maître), ils surent qu'ils devaient rendre hommage à l'homme appelé Maître Ding. Su Ping lança un coup d'œil à ce maître sans ressentir autant d'émoi. Soudain, il aperçut deux visages familiers dans le groupe qui suivait Maître Ding.
Surpris, Su Ping haussa les sourcils.
Les autres dresseurs maîtres avaient également remarqué Maître Ding. Quelques-uns des plus fiers restèrent assis. Hormis ceux-là, les autres dresseurs maîtres se levèrent « par hasard » et « tombèrent » juste à côté de l'allée par où Maître Ding passerait inévitablement.
Une fois Maître Ding assez près, les dresseurs maîtres iraient le saluer.
L'allée était courte, mais il fallut plus de dix minutes à Maître Ding pour atteindre l'endroit où se trouvait Su Ping. « Maître Ding, ça fait longtemps ! » Shi Haochi, Chen et Dai Lemao faisaient semblant de parler de familiers tout en observant du coin de l'œil. Quand ils virent que Maître Ding était assez proche, Shi Haochi se retourna « par hasard » et le salua avec un mélange de surprise, de calme et d'un brin de naturel.
Chen et Dai Lemao jouèrent aussi la surprise et dirent bonjour.
Hum, ils l'appelaient Vieux Ding à l'instant et maintenant ils l'appelaient Maître Ding.
Maître Ding s'appelait Ding Fengchun. Il avait repéré les dresseurs maîtres dès son entrée dans la salle. Il savait parfaitement à quel point ces rencontres étaient naturelles. Il dit bonjour en souriant, l'esprit tourné vers ceux qui étaient restés assis.
On ne se souvient pas nécessairement de ceux qui vous ont bien traités. Mais si quelqu'un vous gifle, vous n'oublierez jamais et votre colère ne fera que grandir avec le temps !
Ceux qui sont restés assis. Très bien, je ne vous oublierai pas.
« Ce doivent être vos filles. Comme elles sont intelligentes, » dit Ding Fengchun à Shi Haochi en souriant. Ce n'était pas entièrement de la flatterie.
Ding Chunfeng ne s'était jamais soucié de Shi Haochi.
En revanche, il se souvenait bien des filles de Shi Haochi. Elles étaient les plus performantes parmi les enfants de tous les dresseurs maîtres. Les deux jeunes filles avaient d'excellents résultats scolaires et avaient atteint le sixième rang avant vingt ans. Quel talent !
À l'avenir, elles pourraient devenir dresseurs maîtres comme Shi Haochi. Trois dresseurs maîtres dans une famille. Comme c'est formidable !
Ding Chunfeng ne put s'empêcher de penser à son fils stupide qui ne voulait devenir que guerrier dresseur de combat. Comme c'est sot.
« Vous les flattez, Maître Ding, » répondit Shi Haochi avec humilité.
Zhenxiang et Tongtong rougirent d'excitation.
Su Ping regarda les deux filles. Comment le Vieux Ding pouvait-il deviner qu'elles étaient intelligentes rien qu'à leur apparence ? « Toi ?! »
Soudain, quelqu'un poussa un cri d'alarme et s'avança depuis la foule derrière Ding Fengchun.
Les dresseurs maîtres discutaient. Qui était celui qui ne savait pas lire l'ambiance ?
C'était une jeune fille.
Hu Rongrong rougit de honte en remarquant les regards braqués sur elle. Mais elle maintint son regard sur Su Ping. Elle ne pouvait pas le croire. Su Ping était un dresseur élémentaire qui venait tout juste de faire sa première visite à la Cité de la Base Lumière Sacrée. Que faisait-il à la conférence ?
Su Ping était-il un ami des trois dresseurs maîtres ? Mais il venait d'une autre cité de base. Pourquoi ?
Le jeune homme à côté de Hu Rongrong détailla Su Ping un instant. Une lueur glacée monta dans ses yeux.
« Rongrong, tu le connais ? » Ding Fengchun adopta un air plus aimable en constatant que c'était Hu Rongrong qui avait crié. Puisque son grand-père était un dresseur de haut niveau, quoi qu'elle dise, Ding Fengchun ne la gronderait jamais.
Ceux qui étaient près de Shi Haochi fixèrent aussi Su Ping, surpris.
Zhenxiang et Tongtong connaissaient toutes deux Hu Rongrong. Tout le monde connaissait son grand-père et Hu Rongrong avait un statut bien plus élevé que le leur.
Zhenxiang et Tongtong étaient fières de ne pas être plus faibles qu'Hu Rongrong en compétence. Elles étaient aussi dresseurs de sixième rang et étudiaient dans de célèbres académies. Impossible de dire laquelle deviendrait dresseur maître la première.
« Frère Su, tu connais Mlle Rongrong ? » demanda Shi Haochi à Su Ping, surpris. Su Ping ne venait-il pas d'arriver à la Cité de la Base Lumière Sacrée ? Quand avait-il eu le temps de se lier d'amitié avec la petite-fille d'un dresseur de haut niveau alors qu'il n'avait même pas trouvé d'hôtel ?
« Oui. »
Su Ping acquiesça.
Mais il connaissait seulement son nom.
Hu Rongrong allait répondre aux questions de Ding Fengchun quand elle eut une pensée. Si elle racontait comment elle avait fait la connaissance de Su Ping et qu'il se faisait bannir ou rabaisser, ce serait trop embarrassant.
Elle hocha la tête. « On s'est déjà croisés. De simples connaissances. » Elle donna une réponse évasive. Ding Fengchun ne prêta plus attention à Su Ping.
À cet instant, le jeune homme à côté de Hu Rongrong dit en grinçant : « Petit Frère Su, on se revoit. Tu m'as dit que tu étais un dresseur élémentaire et je l'ai cru. Je me demandais juste, tu ne peux pas être un dresseur élémentaire, si ? »
Su Ping lança un regard glacial au jeune homme.
Ceux qui ignoraient leurs anciens différends auraient cru que le jeune homme complimentait Su Ping.
Le jeune homme était Xiao Fengxu.
C'était l'élève meneur du groupe, et le seul qui n'avait pas affronté Su Ping directement.
Su Ping fut surpris de voir Xiao Fengxu surgir à ce moment. Il avait déjà perçu l'intention meurtrière de Xiao Fengxu, mais il s'en était moqué à l'époque, la jugeant sans importance. Il n'avait jamais imaginé qu'ils se reverraient et que Xiao Fengxu ne cacherait plus son intention meurtrière.
« Dresseur élémentaire ? »
En entendant les mots de Xiao Fengxu, tous se tournèrent vers Su Ping, surpris.
Shi Haochi et Chen furent également saisis. Mais Su Ping restait parfaitement calme. Un instant, ils ne surent pas si le jeune homme disait vrai ou non.
« Vous vous connaissez ? » Dai Lemao demanda à Su Ping.
En même temps, il lança un coup d'œil à Shi Haochi.
Dai Lemao s'interrogeait sur les paroles de Shi Haochi. Après tout, comment la personne qui avait entraîné le Dragon Givre-Lune pour qu'il soit si jeune avait-elle pu faire ça ?
Il n'y serait pas parvenu même s'il avait commencé à cultiver dès sa naissance.
Même Hu Rongrong n'était qu'au sixième rang. Supposons que Su Ping soit plus doué, il n'aurait pas pu faire évoluer un Dragon Givre-Lune comme ça !
Shi Haochi était plein de questions, mais au fond de lui, il faisait confiance à Su Ping. Shi Haochi avait su à l'époque que le calme de Su Ping ne pouvait pas être feint.
« On s'est croisés, mais je ne le connais pas vraiment, » répondit Su Ping. « Qui t'autorise à m'appeler Petit Frère Su ? Tu n'en vaux pas la peine. » Xiao Fengxu cherchait à être sarcastique, mais Su Ping n'avait pas envie de tourner autour du pot.
La raison était simple. Xiao Fengxu ne le méritait pas.
Si c'avait été quelqu'un de force égale, Su Ping aurait peut-être eu envie de discuter un peu. Mais Xiao Fengxu était trop faible. Discuter avec lui n'aurait jamais été une tâche gratifiante.
La réplique de Su Ping fit taire tout le monde.