Après le dîner, Shi Haochi trouva à Su Ping une chambre d'hôtes agréable et confortable.
Su Ping prit un bain, cultiva un moment, puis alla se coucher. Il organisait bien son temps.
Bientôt, une nuit s'écoula.
Le lendemain matin, Su Ping se leva à l'heure, fit sa toilette et se rendit au salon pour attendre le petit-déjeuner.
Les domestiques s'activaient comme des abeilles ; elles balayaient, lavaient le sol et remplissaient la corbeille de fruits frais.
Shi Haochi était assis sur le canapé, lisant le journal. Il accueillit Su Ping avec joie : « Tu es levé tôt. Tu as bien dormi ? »
« Très bien. »
Su Ping acquiesça et s'assit sur le canapé.
Le majordome entra et fit son rapport à Shi Haochi : « Monsieur, vos élèves sont arrivés. »
Shi Haochi leva les yeux de son journal. « Faites-les entrer. »
Le majordome acquiesça et s'éloigna. Peu après, il revint avec un jeune homme et une jeune femme élégamment vêtue. Les deux semblaient un peu nerveux. Ils ne jetèrent même pas un coup d'œil autour du domaine. Ils restèrent près de l'entrée du salon et s'inclinèrent devant Shi Haochi. « Bonjour, monsieur. » Shi Haochi leur fit un signe de tête. « Asseyez-vous. Avez-vous pris votre petit-déjeuner ? »
« Oui. »
« Ah. »
Après les salutations, Shi Haochi n'ajouta rien et continua de lire son journal. À ce moment-là, le jeune homme et la jeune femme remarquèrent Su Ping, assis à l'autre bout du canapé. Ils le trouvèrent familier. Ils le reconnurent en y regardant de plus près.
« Toi, tu es celui... »
Ils réalisèrent que ce jeune homme était celui qui avait fait du grabuge à la porte la veille et que leur maître avait emmené pour un test. Le gars affirmait participer à la conférence. Un tel individu aurait dû être sévèrement puni. Pourquoi était-il assis dans la maison de leur maître ?
Shi Haochi regarda ses élèves et comprit immédiatement pourquoi ils étaient surpris. « Écoutez, c'est M. Su. Nous avons déjà vérifié qu'il est invité à la conférence. Il possède des compétences d'entraînement uniques. Vous devez écouter son discours attentivement lors de la conférence d'aujourd'hui. Mais combien vous apprendrez, cela dépendra de votre intelligence. »
« Eh bien... »
Les deux élèves ne purent comprendre ce qu'il voulait dire par tout cela.
C'était un revirement des plus drastiques.
Si drastique qu'ils ne parvenaient même pas à l'assimiler.
S'il n'y avait pas eu leur maître — tous deux, deux entraîneurs de sixième rang — n'auraient même pas été qualifiés pour participer à la conférence. Mais ce type ici était invité ? Il était réellement invité, comme leur maître ?
Pendant que les deux élèves restaient plantés là, hébétés, Zhenxiang et Tongtong descendirent de l'étage. Toutes deux avaient enfilé de toutes nouvelles robes de cérémonie. Zhenxiang portait une robe de princesse violet clair qui dévoilait sa clavicule. La robe était élégante sans être trop décolletée.
Tongtong portait une robe de princesse noire. Une rangée de cristaux gris argenté ornait son cou jusqu'à la poitrine, ajoutant une grâce élégante sans excès.
Su Ping leur jeta un coup d'œil. Il dut admettre qu'il était impressionné, mais comme il côtoyait Joanna depuis un moment, il était déjà devenu immunisé contre les beautés.
« Xiangxiang, Tongtong. »
La jeune élève reprit ses esprits en voyant les deux filles. « Vous êtes très belles aujourd'hui », s'exclama-t-elle, les yeux brillants.
« Sœur Xiu-er, vous êtes très jolie aussi. »
Les deux filles furent heureuses de voir la jeune fille. C'était l'élève étoile de leur père et les trois filles étaient toujours proches.
Trois suffisent pour un drame. La même chose s'appliquait à trois filles. Elles se groupèrent, bavardant sans fin de leurs robes et bijoux, du fond de teint ou de la couleur de leur rouge à lèvres. Elles se faisaient des recommandations et éclataient de rire lorsqu'elles étaient d'accord sur quelque chose. Les trois messieurs debout à leurs côtés sentiraient leur sang se glacer.
L'élève masculin regarda Su Ping, assis sur le canapé. Il n'avait même pas l'envie de demander comment il avait obtenu l'invitation.
Ils se rendraient à la conférence plus tard. Il le saurait à ce moment-là.
Shi Haochi ne laissa pas la conversation s'éterniser ; il réunit Su Ping et ses filles pour s'asseoir et prendre le petit-déjeuner dès que la nourriture arriva.
Tongtong lança un regard noir à Su Ping et renifla à nouveau. Elle avait hâte de voir comment il allait communiquer avec les autres maîtres entraîneurs, plus tard à la conférence.
Après le petit-déjeuner, tout le monde était prêt. Ils se rassemblèrent près de la porte.
Ils allaient monter dans une voiture ressemblant à une limousine Lincoln qui pouvait facilement tous les contenir.
Pendant le trajet, Shi Haochi continua d'indiquer aux deux élèves et à ses filles les choses à surveiller lors de la conférence, de peur qu'ils n'offensent de grosses pointures.
Après tout, les autres maîtres entraîneurs amèneraient aussi leurs enfants ou leurs élèves étoiles pour assister à la conférence. Ceux qui pouvaient s'y rendre n'étaient certainement pas des gens ordinaires.
Bientôt, ils arrivèrent au siège de l'Association des Entraîneurs. La foule devant la porte était encore plus importante que la veille !
Les gens étaient massés des deux côtés. Des gardiens tentaient de maintenir l'ordre. L'espace entre les deux côtés était réservé aux véhicules.
La conférence des maîtres entraîneurs de cette année n'était pas tenue confidentielle. Il était largement connu que la première moitié n'était pas ouverte au public, mais qu'il y aurait des cours ouverts pendant la seconde moitié, ce qui avait attiré l'attention de nombreux entraîneurs. Tous étaient arrivés tôt pour s'assurer une bonne place.
Il n'était pas courant d'assister à des cours donnés par de nombreux maîtres entraîneurs. Les cours ouverts pouvaient être très bénéfiques !
« Regardez la plaque d'immatriculation. Il doit y avoir un maître entraîneur à l'intérieur ! » « Wahou, je me demande lequel. » « Regardez, encore une. OMG... »
La foule massée sur les côtés était excitée. De plus en plus de voitures de luxe passaient. Les plaques d'immatriculation étaient exclusives aux maîtres entraîneurs et commençaient par la lettre « M », symbolisant leur statut de « master ».
En regardant les spectateurs excités depuis l'intérieur de la voiture, Zhenxiang, Tongtong ainsi que les deux élèves ne purent s'empêcher de devenir nerveux.
Bientôt, la voiture de luxe pénétra dans l'enceinte et s'arrêta près d'un bâtiment à la structure étrange que Su Ping n'avait pas pu voir l'autre jour. La forme du bâtiment ressemblait à une bête debout sur ses quatre pattes. Les escaliers sur les côtés ressemblaient à deux bras, menant aux salles de conférence à l'étage.
De nombreuses voitures de luxe stationnaient déjà sur le parking.
« N'est-ce pas le vieux Shi ? Vos filles deviennent de plus en plus éblouissantes. »
« Bien sûr. Elles ont mes gènes, tu sais. »
« Arrête. Heureusement, tes gènes n'ont pas fait grand-chose. Sinon, je me demande comment elles auraient pu grandir pour devenir de si jolies filles. » À peine étaient-ils descendus de la voiture de Shi Haochi qu'ils croisèrent d'autres personnes sortant d'une autre voiture de luxe. Celui qui parlait était un homme d'une quarantaine d'années ; il semblait proche de Shi Haochi.
Shi Haochi roula des yeux vers lui.
Zhenxiang et Tongtong connaissaient l'ami de leur père. « Ravi de vous voir, Oncle Dai », dirent-elles poliment.
« Ravi de vous voir aussi, les filles. »
« Ravi de vous voir, Maître Dai. » Les élèves de Shi Haochi, Qian Xiuxiu et Zhou Jin, étaient visiblement plus nerveux.
Maître Dai sourit aux deux élèves. « J'ai entendu parler de vous deux. Vous devez être Qian Xiuxiu. J'ai lu l'article que vous avez publié dans l'Hebdomadaire des Entraîneurs. Vous avez une très bonne compréhension en ce qui concerne l'entraînement des familiers de la famille foudre ! »
Qian Xiuxiu rougit d'excitation. Entendre les mots « très bonne » de la bouche d'un maître entraîneur était un grand honneur.
Rougissante, Qian Xiuxiu répondit : « Monsieur, merci. C'est mon maître qui m'a inspirée. C'est pour cela que j'ai pu produire une telle thèse. » Elle n'oublia pas de louer son maître également, même si l'article n'avait que peu à voir avec Shi Haochi car il se spécialisait dans l'étude des familiers de la famille feu.
Zhou Jin arborait un sourire mais il était un peu gêné. Il avait lui aussi publié un article dans l'Hebdomadaire des Entraîneurs et pourtant Maître Dai n'en avait pas parlé. Il était évident que son article n'était pas digne d'éloges. Bien sûr, Zhou Jin espérait que ce soit simplement parce que Maître Dai n'avait pas vu cet article.
« Vieux Dai, pourquoi n'as-tu pas amené ta femme ? »
Shi Haochi était très content de la réponse précédente de Qian Xiuxiu. Il posa une question à son ami : « Tu connais ma femme. Elle n'est pas intéressée par ça. Elle ne s'intéresse qu'à se faire faire les cheveux. »
« Elle le fait pour toi. »
« Eh bien, ce n'est pas une mauvaise chose. »
Shi Haochi se tourna vers Su Ping. « Frère Su, c'est le vieux Dai, Maître Dai Lemao. C'est Frère Su Ping, l'entraîneur dont notre Vice-Président nous a parlé, celui qui a entraîné le Dragon Givrelune. »
Dai Lemao fut surpris. Juste avant, il se demandait pourquoi le jeune homme ne l'avait pas salué. Dai Lemao n'avait pas posé la question à voix haute par égard pour Shi Haochi. L'introduction de Shi Haochi avait stupéfié Dai Lemao. « C'est lui qui a entraîné le Dragon Givrelune ? Vieux Shi, tu es sûr ? » Dai Lemao ne put s'empêcher de demander.
« Bien sûr que je suis sûr. J'ai déjà vérifié. » Shi Haochi comprenait parfaitement l'état d'esprit de Dai Lemao. « Frère Su est un génie. Il deviendra assurément un entraîneur de haut niveau dans le futur. » Shi Haochi en rajouta.
Qian Xiuxiu et Zhou Jin furent tous deux abasourdis. Pourquoi notre maître loue-t-il autant ce jeune homme ?!
Quant au Dragon Givrelune...
C'était l'un des dragons les plus rares ! Il fallait être au moins un entraîneur avancé de septième rang pour pouvoir entraîner un dragon rare comme celui-ci. Un entraîneur plus faible n'aurait même pas eu le courage de le faire.
Zhenxiang et Tongtong regardaient également Su Ping avec surprise. Il ne leur était jamais venu à l'esprit que Su Ping avait entraîné un dragon si rare.
Les deux filles doutaient encore de l'identité de Su Ping, s'inquiétant encore que leur père ait fait une erreur.
« L'avez-vous fait ? » Dai Lemao détailla Su Ping, toujours incrédule. « Oui, il l'a fait », répondit Shi Haochi avec certitude.
Dai Lemao voulait demander à Su Ping de faire une démonstration ou deux comme preuve, mais cela semblait impoli et grossier. Il supposait que Su Ping ferait la tête et s'en irait.
Su Ping ne se donna pas la peine d'expliquer quoi que ce soit à ces gens suspicieux. Il serait épuisé s'il devait prouver quelque chose à quiconque le questionnait.
Après tout, il n'avait rencontré que l'un des amis de Shi Haochi là. Qui pouvait dire combien d'amis il y avait ? S'il devait se prouver à chaque fois...
Non, je ne peux même pas y penser.
Su Ping s'était habitué à ce genre d'interrogatoire. Hélas, il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même pour être trop brillant (+2+)...
Ils montèrent l'escalier en discutant. Dai Lemao n'offensa pas Su Ping ; il le traita plutôt bien puisque Shi Haochi avait été respectueux envers Su Ping et avait insisté sur le fait qu'il avait vérifié son identité.
Dai Lemao avait vu la vidéo du Dragon Givrelune. Le dragon pouvait manifester de si grands pouvoirs alors que son rang n'était pas si élevé. L'entraîneur devait être vraiment quelque chose.
Bientôt, ils entrèrent dans une salle de conférence.
Il y avait beaucoup de monde rassemblé. Il y avait une table ronde avec des douzaines de chaises au centre de la pièce.
Hors du cercle se trouvaient des rangées de sièges pour le public.
À côté de la salle se trouvait un espace d'exposition où de la nourriture était servie. Sur les murs étaient accrochés les portraits de certains maîtres entraîneurs ainsi qu'une liste de leurs contributions.
Tous les maîtres entraîneurs avaient obtenu des réalisations académiques. Su Ping vit la photo de Shi Haochi et ce qu'il avait fait. Il avait amélioré la méthode de raffinage pour les familiers de la famille feu et avait également développé une façon de raffiner les pouvoirs élémentaires en utilisant des méthodes photo-thermiques. Ce second était le chef-d'œuvre de Shi Haochi : une compétence qui pouvait enrichir la richesse d'un pouvoir élémentaire. Il y avait même de l'espoir pour que les familiers de la famille feu apprennent les compétences de la famille lumière.
Même une compétence de bas rang de la famille lumière, par exemple l'Éclat Lumineux, pouvait générer des résultats stupéfiants.
« Chen. »
Bientôt, Shi Haochi rencontra un autre ami.
« Ah, vous deux encore. » L'homme nommé Chen s'approcha de Shi Haochi et Dai Lemao avec un sourire. Chen avait aussi amené quelques jeunes gens avec lui.
Ils présentèrent les élèves des uns et des autres.
« C'est Su Ping. Il participe à la conférence. C'est celui dont le Vice-Président nous a parlé », présenta Shi Haochi Su Ping séparément de ses filles et de ses élèves.
Chen fixa Su Ping avec surprise, tout comme les élèves qu'il avait amenés avec lui.
Dai Lemao pouvait parfaitement s'identifier à Chen, mais il se contenta de sourire en silence. Shi Haochi les conduisit à un endroit pour s'asseoir, discutèrent et attendirent le début de la conférence.
« J'ai entendu dire que le Senior Bai assistera aux cours », dit Dai Lemao, les yeux brillants.
Shi Haochi acquiesça. « Moi aussi, je l'ai entendu dire. La méthode de culture spéciale du Senior Bai pour les dragons m'a grandement bénéficié. Il a proposé d'améliorer la constitution des dragons à un niveau génétique pour propulser la mutation et l'évolution. Pas étonnant qu'il soit l'un des meilleurs entraîneurs. Nous avons encore beaucoup à apprendre. »
« Exact. Plus je sais, plus je me sens ignorant. » Chen acquiesça.
Zhenxiang, Tongtong, Qian Xiuxiu et les autres élèves retenaient tous leur souffle nerveusement en écoutant.
Senior Bai.
Ce n'était pas le nom complet, mais tout le monde savait qu'il était l'un des douze entraîneurs les plus puissants de l'Association des Entraîneurs !
Même les guerriers familiers titrés devraient traiter ces entraîneurs avec respect.
De tels entraîneurs jouissaient d'un statut élevé et avaient des relations que le public ne pouvait imaginer. Ils étaient juste en dessous des guerriers familiers légendaires !
Pendant qu'ils conversaient, il y eut une agitation près de la porte. Ils regardèrent et virent un groupe de personnes entrer, mené par un vieil homme voûté. Deux hommes d'âge moyen et une femme d'âge moyen à lunettes suivaient le vieil homme.
« C'est Maître Ding », murmura Shi Haochi.