Le siège de l'Association des dresseurs se trouvait dans le district de la Lumière sacrée.
C'était le plus prospère de tous les districts, où le moindre pouce de terrain valait de l'or. Les résidents du district de la Lumière sacrée étaient tous de hauts fonctionnaires et de grands notables, riches ou influents.
Sur le chemin, Su Ping vit de nombreuses voitures de luxe garées au bord de la route. Certains étaient habillés avec un chic certain et les animaux astraux qu'ils possédaient étaient tous des spécimens rares valant des millions.
Le trajet en voiture dura environ une heure et demie. Finalement, Su Ping arriva devant la porte du siège de l'Association des dresseurs.
Il descendit du véhicule, surpris par l'agitation qui régnait devant l'entrée. Beaucoup de gens faisaient la queue, attendant de pouvoir entrer. Face à la foule se dressait une porte imposante et majestueuse, haute de plusieurs dizaines de mètres. Les mots « Siège de l'Association des dresseurs » étaient inscrits au-dessus. Les colonnes de chaque côté étaient sculptées de centaines d'animaux astraux. Les gravures étaient d'un réalisme saisissant ; on avait l'impression que les bêtes vous fixaient en retour.
Mais ce qui attira l'attention de Su Ping fut un tigre de pierre hérissé de colère. Le tigre de pierre assis près de la porte avait un pelage sombre qui ressemblait davantage à une flamme brûlante. Ses yeux débordaient d'une vigueur radieuse. Bien qu'il ne s'agît que d'une sculpture, le tigre paraissait aussi naturel que s'il était vivant. Une impression étrange émanait de cette statue, faisant froncer les sourcils à Su Ping.
Ce tigre ressemblait à un roi des bêtes !
Su Ping fouilla sa mémoire sans réussir à se souvenir de quel roi des bêtes il s'agissait. Pourtant, ayant vu des dizaines de milliers de rois des bêtes, il pouvait affirmer avec certitude que cette sculpture en représentait un, compte tenu du sentiment écrasant qu'elle dégageait !
Su Ping détourna vite le regard. Il n'y avait pas de quoi en faire tout un plat, même s'il s'était agi d'un vrai roi des bêtes.
Su Ping s'approcha de la foule et choisit une file.
« Ce doivent être les Colonnes des bêtes. Comme c'est impressionnant ! » « Regardez, c'est le Chien de lune d'argent. J'en ai un comme animal ! » « Yingying, ton Chien de lune d'argent est un animal avancé rare. Bien sûr que tu en trouves l'image sur les colonnes. »
Dans la file à côté de Su Ping, un groupe de jeunes gens composé de trois garçons et deux filles discutait avec excitation. Ils semblaient venir de la même ville de base.
« Ces animaux astraux sont si réalistes ! J'ai presque l'impression qu'ils respirent ! » « Pas étonnant que ce soit le siège de l'Association des dresseurs. Le bâtiment est encore plus majestueux que notre bâtiment gouvernemental. » « Nous devons tous réussir le test cette fois, pour pouvoir tous rentrer victorieux ! »
Les jeunes étaient excités. L'un d'eux, qui paraissait avoir la fin de la vingtaine, dit avec un sourire : « Yingying, je te souhaite bonne chance. Tu auras un avenir très prometteur si tu réussis le test pour atteindre le sixième rang. Peut-être que l'Association des dresseurs te remarquera. Tu pourras postuler pour rester ici au siège. Vu ton talent, ce ne sera pas un problème pour toi de devenir dresseur maître ! » « C'est vrai. Yingying, on compte tous sur toi pour nous tirer vers le haut. »
Les autres acquiescèrent joyeusement, tous le regard admiratif tourné vers la fille.
Les autres personnes dans la file ne purent s'empêcher de se retourner pour regarder la fille. À leur grande surprise, ils découvrirent que la jeune fille nommée Yingying avait à peine vingt ans. Pourrait-elle atteindre le sixième rang ?
Si elle y parvenait, elle pourrait être considérée comme une jeune génie, même à la ville de base de la Lumière sacrée !
La jeune fille nommée Yingying avait une peau semblable à de la porcelaine. Elle rougit en sentant les regards se poser sur elle. Elle baissa la tête et protesta un peu : « Frère Lin, tu m'exagères. Je ne suis pas si sûre de pouvoir réussir le test. »
Ce jeune homme consola la jeune fille timide : « Tu es trop modeste. Si j'étais à ta place, j'aurais crié mes capacités sur tous les toits. Regarde autour de toi. Ces gens ont tous mon âge. Les gens de ton âge n'osent même pas venir au siège de l'Association des dresseurs. J'ai entendu dire qu'il y a plus de monde pour les tests du septième ou huitième rang que pour le deuxième ou le troisième. »
Yue Yingying releva la tête et regarda autour d'elle. Su Ping était le seul qu'elle vit de sa tranche d'âge. Rouge à nouveau, elle détourna le regard.
Le jeune homme remarqua sa réaction. Il réalisa qu'il venait de faire une maladresse. « Hé, mec, tu passes quel test de rang ? » demanda-t-il à Su Ping.
Su Ping avait entendu la conversation, qu'il trouvait ennuyeuse et puérile. Il lança un regard au jeune homme mais ne dit rien.
Ce dernier fut mécontent d'être ignoré. « Je t'ai juste posé une question. Tu ne m'as pas entendu ? »
Les amis du jeune homme se hâtèrent de retenir celui qui allait perdre son sang-froid. Après tout, c'était la ville de base de la Lumière sacrée et ils se trouvaient devant le siège de l'Association des dresseurs. Ce n'était pas l'endroit pour faire des histoires.
Le jeune homme était furieux que Su Ping ne réponde toujours pas. Après réflexion, il finit par avaler sa colère. « Quel gamin prétentieux. Tu fous quoi ici, au juste ? » Le jeune homme renifla.
« Lin, laisse tomber. » « Écoute, on ne peut pas alerter les gardes. On n'aurait que des ennuis. »
Les autres se placèrent entre le jeune homme et Su Ping, essayant de calmer le premier de peur qu'une dispute n'éclate.
Une douzaine de minutes plus tard, ce fut le tour de Su Ping.
« Vous êtes là pour le certificat ? Quel rang ? » demandèrent les gardes par routine, prêts à noter la réponse de Su Ping.
Su Ping secoua la tête. « Je suis là pour la conférence, mais j'ai perdu mon invitation en route. »
« La conférence ? »
Le garde fut interloqué. Ce Frère Lin et ses amis avançaient aussi dans la file. Tous fixaient Su Ping, hébétés. Il était là pour la conférence ?
Le garde leva la tête. Il allait afficher un air de respect, mais en voyant à quel point Su Ping était jeune, ses lèvres relevées se rabattirent. Bougon, il dit : « Il y a bien une conférence en cours, mais c'est pour les dresseurs maîtres. Les participants sont tous des dresseurs maîtres de huitième rang. Gamin, ce n'est pas la conférence que tu crois, non ? » « Si, c'est bien celle-là. » Su Ping hocha la tête.
Eh bien, l'Association des dresseurs l'estimait vraiment. Ils l'avaient invité directement à la conférence des dresseurs maîtres.
Le garde ne sut quoi dire. Frère Lin et ses amis poussèrent un soupir de soulagement et dévisagèrent Su Ping comme s'il était un fou. « Tu viens pour la conférence tout seul ou pour accompagner les aînés de ta famille ? » demanda le garde en fronçant les sourcils.
« Tout seul. »
« Tout seul ? »
Le garde avait perdu toute patience. Tirant une longue figure, il gronda Su Ping : « Tu te rends compte de ce que tu dis ? On ne permet pas ce genre de plaisanterie. Tu ferais mieux de partir immédiatement ! » « Hmm. »
Frère Lin ne put s'empêcher de ricaner. Venir là pour frimer, c'était une mission suicide.
Su Ping fronça les sourcils. Mais il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même, lui qui avait brûlé l'invitation. S'il avait su, il ne l'aurait pas fait si impulsivement.
Il pensa à une solution. « J'ai perdu mon invitation mais vous devez avoir mon nom sur la liste. Vous pouvez aller vérifier. »
Le garde ne s'attendait pas à ce que Su Ping ne lâche pas l'affaire. Furieux, il dit : « Tu dis être là pour la conférence des dresseurs maîtres. As-tu une carte de dresseur maître ? »
Su Ping répondit du tac au tac : « Non, parce que je n'ai jamais passé le test. Mais si vous allez vérifier la liste des noms, vous trouverez le mien. »
« Qui t'a donné le droit de venir si tu n'as pas passé le test ? » rétorqua le garde.
Su Ping comprit qu'il avait mal formulé sa réponse. Il s'empressa d'expliquer : « Je voulais dire que je n'ai pas passé le test, pas que je l'ai raté ! »
Le garde cligna des yeux, confus. Son visage s'assombrit tandis qu'il disait : « Je n'ai pas envie de jouer aux jeux de mots avec toi. J'entends à ton accent que tu n'es pas de la ville de base de la Lumière sacrée, non ? » « Quoi ? » Su Ping leva les sourcils. « Quel rapport avec ma ville de base ? »
« Tout ! »
Le garde renifla. « Nous avons bien eu des dresseurs maîtres de ton âge à la ville de base de la Lumière sacrée, mais jamais dans d'autres villes de base !
« Tu n'as ni la carte, ni l'invitation. Tu fais un scandale ici. Je t'emprisonnerais directement, mais comme tu es encore jeune, je préfère ne pas te gâcher la vie. Tu seras mis sur la liste noire de notre Association des dresseurs si tu continues ce bordel. Tu perdras ton avenir ! »
« ... » Su Ping resta sans voix. « Allez vérifier. Vous verrez mon nom. »
« Tu n'abandonnes pas, hein ? » Le garde écumait presque.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À ce moment, une voix vint de près. Trois personnes s'approchèrent, deux hommes et une femme. La voix appartenait à un homme d'âge mûr. À ses côtés se tenaient un jeune homme et une jeune femme dans la vingtaine.
« Allez vous préparer. Vous devez en apprendre davantage sur cette conférence », dit l'homme d'âge mûr au jeune homme et à la jeune femme.
« Oui, monsieur. »
Ils acquiescèrent respectueusement. Ils étaient ravis de pouvoir participer à la conférence des dresseurs maîtres, qui leur serait immensément bénéfique.
« Allez-y. » L'homme d'âge mûr marcha vers la porte.
Le jeune homme et la jeune femme firent de même. Tous deux jetèrent un coup d'œil aux gens dans la file.
« Quel est ce vacarme ? » L'homme d'âge mûr fronça les sourcils.
Le garde fut surpris de voir l'homme d'âge mûr. Il s'inclina, ainsi que les autres gardes. « Maître dresseur Shi. »
Maître dresseur ?
Les spectateurs dans la file furent surpris de découvrir que l'homme d'âge mûr était un maître dresseur.
Frère Lin et les autres se redressèrent vivement.
L'homme d'âge mûr fit un geste de la main. « Il y a tant de monde dans la file. Dépêchez-vous. Ne leur faites pas perdre leur temps. »
Le garde qui parlait à Su Ping sentit son cœur rater un beat. Il maudit Su Ping intérieurement, tout en forçant un sourire à l'extérieur. « Maître Shi, ce n'est pas que je ne fais pas mon travail. Ce jeune homme crée des problèmes. Il dit qu'il est là pour la conférence des dresseurs maîtres et qu'il a une invitation. Je lui ai demandé, mais il dit qu'il n'a pas passé le test. Je... »
Le garde voulait se plaindre !
L'homme d'âge mûr dévisagea Su Ping avec étonnement. Il vit à quel point il était jeune. « Gamin, ce n'est pas un endroit pour plaisanter. Ne gâche pas ta vie à cause de ça. » L'homme d'âge mûr fronça les sourcils.
« Je ne suis pas là pour créer des problèmes. J'avais bien une invitation. Vous pouvez aller vérifier. Je m'appelle Su Ping. »
Su Ping dut répéter son explication.
L'homme d'âge mûr fronça les sourcils. Il allait persuader Su Ping quand il trouva le nom familier.
Ces derniers jours, le vice-président avait parlé de ce dresseur unique dans une ville de base et ce type semblait s'appeler Su Ping également...
L'homme d'âge mûr scruta Su Ping de la tête aux pieds. Était-ce ce dresseur ? Si jeune ? Ou ce jeune homme avait-il simplement le même nom ?
« Tu en es sûr ? » demanda à nouveau Shi Haochi.
Su Ping hocha la tête énergiquement.
« D'accord. Tu peux entrer avec moi », dit Shi Haochi solennellement, « Mais tu ferais mieux de réfléchir aux conséquences si on découvre que tu mens ! »