Certains le crurent, d'autres non. Ces derniers pensaient que le vieillard n'avait défendu Su Ping que parce qu'il ne supportait pas d'entendre le jeune homme accusé sans cesse.
Quoi qu'il en soit, ils cessèrent leurs accusations. Ils décidèrent de laisser tomber.
Su Ping n'accordait aucune attention à leurs propos. Puisqu'ils avaient choisi de ne plus le critiquer, il ne ressentit pas le besoin de se justifier non plus. Il n'était intervenu que pour empêcher le train d'être détruit par les bêtes, ce qui aurait retardé son voyage. Il n'avait pas agi pour ces passagers.
— Où est M. Huang ? demanda une jeune fille nerveusement.
C'était la propriétaire du Chien Fantôme Rouge.
La jeune fille était inquiète. Elle attendait là depuis longtemps sans la moindre trace de son majordome. N'ayant pas d'autre choix, elle dut interroger Ji Zhantang et Su Ping.
Les deux guerriers de combat avancés qui l'accompagnaient étaient également préoccupés.
Ils avaient eu un différend avec Ji Zhantang. Sans la présence du majordome, Ji Zhantang n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient vaincre.
Ji Zhantang lança un regard à Su Ping.
— Il est mort, répondit Su Ping avec désinvolture.
La jeune fille devint d'une pâleur livide.
Les deux gardes du corps furent stupéfaits. L'un d'eux sauta sur le toit de la cabine. Bientôt, il découvrit la partie inférieure du corps du vieillard.
Le dragon était toujours là, près des restes.
Bien que le contrat ait été rompu, la bête pouvait ressentir quelque chose de familier émanant des restes ; elle refusait de partir.
Le garde voulait récupérer le corps, mais le dragon découvrit ses crocs. Toutefois, sachant qu'il se trouvait dans le monde des humains et qu'aucun autre dragon n'était présent, le dragon se retint d'attaquer sur un coup de tête. Il saisit le corps, brisa les parois et s'enfuit.
Le garde regarda le dragon partir avant de retourner dans la cabine.
Il raconta à la jeune fille ce qu'il avait vu.
Elle devint encore plus pâle. Elle se mordit les lèvres et lança un regard fulgurant à Ji Zhantang, qui se tenait à distance. Elle était convaincue que Ji Zhantang et Su Ping avaient ourdi quelque chose, puisque Su Ping avait survécu tandis que son majordome Huang était mort. Le vieillard avait dû tendre une embuscade à son majordome !
— Mademoiselle.
Les deux gardes fixèrent la jeune fille avec nervosité, craignant qu'elle ne provoque à nouveau un scandale. Depuis la disparition du majordome, Ji Zhantang était trop puissant pour eux.
La jeune fille se contenta de serrer les dents et décida de garder le silence.
La cabine retomba dans le calme.
Personne n'avait l'humeur à discuter après l'attaque. Ils avaient peur que le bruit n'attire d'autres bêtes. Dans le silence, ils pouvaient entendre les autres cabines trembler.
Les secousses allaient et venaient.
Tous étaient inquiets.
Chaque tremblement signifiait qu'une autre cabine était attaquée et qu'un combat faisait rage.
Le temps s'écoula. Une demi-heure passa. Aucun bruit n'avait été entendu depuis dix minutes. Alors que tous pensaient que les bêtes étaient parties, ils entendirent un sifflement venir d'en haut.
Beaucoup furent inquiets. Ils se tournèrent immédiatement vers Ji Zhantang, le seul capable de les rassurer.
Quelqu'un arriva
Su Ping remarqua également la perturbation. Il leva les yeux. Le sifflement cessa. Quelqu'un descendit par la déchirure du toit. C'était le guerrier de combat titré costaud que Su Ping et Ji Zhantang avaient rencontré, Wu Tianming.
Les agents furent plus que ravis de voir Wu Tianming. « Ravi de vous rencontrer, Brise-Montagne. » Ils le saluèrent avec respect.
Les autres passagers furent surpris de voir un homme flotter dans les airs, et la surprise se transforma rapidement en joie. Un guerrier de combat titré !
— Aidez-nous ! cria quelqu'un.
Aucune bête ne les avait attaqués pendant la dernière demi-heure, mais les passagers étaient toujours pressés de quitter le train et le tunnel, sombre et humide. Ils étaient au bord de la crise de nerfs.
Wu Tianming laissa l'appel à l'aide sans réponse. Il regarda autour de lui mais ne vit ni traces de sang ni cadavres, ce qui le surprit. Il lança un regard à Ji Zhantang et Su Ping. « Monsieur, j'étais trop pressé tout à l'heure pour vous remercier comme il se doit », dit Wu Tianming à Ji Zhantang.
Ji Zhantang fit un geste de la main. « Grandes capacités, grandes responsabilités. Protéger notre peuple est notre devoir. »
Wu Tianming admira encore davantage le vieillard. « Je viens de questionner le conducteur. L'attaque était de grande envergure cette fois. De nombreuses bêtes de neuvième rang sont apparues et de nombreuses cabines ont été visées. Le train est trop endommagé pour continuer. « Mais nous avons déjà envoyé un message à la gare la plus proche. Un nouveau train arrivera dans environ quinze heures. « Vous pourrez changer gratuitement pour ce train. » Après une pause, il continua : « Monsieur, si vous êtes pressés, nous pouvons arranger des bêtes volantes pour vous emmener à destination. C'est un traitement spécial pour vous deux, en guise de remerciement. » En parlant, il posa un autre regard sur Su Ping.
Les passagers de la cabine s'échangèrent des regards, soulagés et surpris. Ils ne purent s'empêcher de reporter leur attention sur Su Ping.
À cet instant, Ji Zhantang avait mentionné que le jeune homme avait aidé, mais ils ne l'avaient pas cru. Pourtant, le guerrier de combat titré le confirmait. C'était donc vrai !
Ils avaient mal jugé le jeune homme !
Quelqu'un ressentit de la culpabilité. Le jeune homme s'était élancé pour aider, mais ils avaient cru qu'il fuyait et l'avaient accusé de lâcheté.
Quelle honte.
Les agents ressentirent également de la gêne.
Ils avaient demandé l'aide de Ji Zhantang parce qu'il était un maître guerrier de combat. Mais Su Ping, un jeune homme potentiellement plus faible qu'eux, avait tout de été prêt à s'avancer. Ce courage les couvrait de honte.
Ji Qiuyu réalisa qu'elle avait bel et bien mal jugé Su Ping !
Elle le regarda, pour constater qu'était resté calme tout du long. Elle regretta son accusation ; si elle avait été celle qui aidait et qu'on l'avait mal jugée, elle aurait été amèrement déçue.
Elle hésita, se demandant si elle devait s'excuser.
Au même moment, Su Ping s'avança. Il demanda à Wu Tianming : « Je suis pressé d'atteindre la Cité Base de la Lumière Sacrée. Pouvez-vous m'y emmener ? »
Cité Base de la Lumière Sacrée ?
Ji Zhantang et Ji Qiuyu furent surpris. C'était aussi leur destination.
Wu Tianming acquiesça. « Bien sûr. J'arrangerai une bête volante pour que vous arriviez à l'heure, voire en avance. »
Su Ping fut ravi. « Bien. »
« Et vous, Monsieur ? » demanda Wu Tianming à Ji Zhantang.
Ji Zhantang hésita un instant. « Nous allons aussi à la Cité Base de la Lumière Sacrée. » répondit-il.
Quelle coïncidence. Wu Tianming hocha la tête. « Pas de problème. »
« Monsieur, nous voulons aussi des bêtes volantes. »
« Nous pouvons payer. »
« Monsieur, je suis de la Famille Sun de la Cité Base de l'Océan Baleine... »
Les autres passagers ne purent retenir leurs demandes.
Après ce qui venait de se passer, personne ne pouvait garantir que les bêtes ne reviendraient pas. Tous voulaient quitter cet endroit au plus vite.
Wu Tianming tira une longue figure. Il renifla et fit taire tout le monde. « C'est réservé à ces deux-là. Sans eux, beaucoup d'entre vous seraient morts !
« Quelqu'un d'autre viendra s'occuper de vous si vous ne voulez pas attendre. Vous pouvez déposer une demande, mais je ne sais pas si elle sera traitée. »
Effrayés par le guerrier de combat titré, les passagers cessèrent de crier. « Messieurs, veuillez prendre vos bagages et venez avec
moi. »
Alors que Wu Tianming se tournait vers Ji Zhantang et Su Ping, sa voix redevint plus aimable. « Nous n'avons pas beaucoup d'affaires. » Ji Zhantang prit la main de sa petite-fille.
Su Ping avait déjà rangé son sac dans l'espace de stockage, prêt à partir à tout moment.
Ils étaient prêts. Wu Tianming hocha la tête et s'envola par la déchirure.
Ji Zhantang et sa petite-fille sautèrent hors de la cabine.
Su Ping fit de même.
« Allons-y », dit Wu Tianming. Un champ de force enveloppa Su Ping, Ji Zhantang et sa petite-fille. Le champ les porta dans les airs et les fit sortir du tunnel.
Su Ping se laissa porter par cette force.
Mais Ji Zhantang et sa petite-fille, eux, étaient quelque peu nerveux. C'était la première fois qu'ils se trouvaient en l'air sans monter leurs bêtes de combat. Ils avançaient très vite.
Tous deux furent encore plus impressionnés par les guerriers de combat titrés. Même si Ji Zhantang n'était qu'un rang en dessous du royaume titré, la dernière marche était bien plus difficile.
Dans le tunnel, ils avaient vu de nombreuses bêtes mortes, ainsi que des cabines pulvérisées. Des restes humains gisaient également dans le tunnel. L'odeur était infecte.
L'odeur du sang emplissait le tunnel.
Ji Zhantang et sa petite-fille furent attristés par la vue de tant de cadavres.
Tout au long du trajet, aucun des quatre ne prononça un mot.
Bientôt, ils commencèrent à ralentir. Devant eux se trouvait un tunnel vertical.
Wu Tianming les emmena tous les trois vers le haut. Ils atteignirent l'extrémité peu après, et se retrouvèrent en surface.
Ils étaient dans un lieu désolé où l'herbe sauvage prospérait.
D'énormes foules s'y trouvaient ; des gens érigeaient des tentes temporaires à usage médical.
Les blessés y étaient soignés.
Un groupe de personnes au loin, une trentaine environ. Ils ne portaient pas d'uniformes ; certains étaient vêtus élégamment, d'autres simplement mais paraissaient assez forts.
La plupart étaient indemnes.
« Ce sont tous des passagers des cabines privées et quelqu'un a fait ce que vous avez fait, s'est levé pour aider », dit Wu Tianming en atterrissant, déposant lentement Su Ping, Ji Zhantang et sa petite-fille au sol.
Ji Zhantang et sa petite-fille les observèrent. La plupart étaient indemnes et ne portaient même pas une trace de sang. On aurait dit que l'attaque des bêtes ne les concernait pas.
Ceux qui avaient voyagé en cabines privées étaient soit riches, soit influents. C'étaient de grosses légumes ou des proches de grosses légumes.
« Brise-Montagne, qui sont-ils ? »
Alors que Wu Tianming atterrissait, un homme d'âge moyen maigre le regarda en fronçant les sourcils. « Je suis sûr que tous les passagers des cabines privées sont ici. »
Wu Tianming répondit : « Ces trois-là sont sortis bravement pour aider. »
« Aider ? »
L'homme maigre d'âge moyen leva les sourcils. Il regarda Ji Zhantang. En tant que maître guerrier de combat de huitième rang, Ji Zhantang aurait pu être d'une grande aide.
Quant à la jeune fille qui l'accompagnait, l'homme comprit qu'elle était de la famille du vieillard.
« Vous trois êtes ensemble ? » L'homme d'âge moyen remarqua que Su Ping ne semblait pas si proche du vieillard et de la jeune fille.
Ji Zhantang dit avec respect : « Nous sommes de la même cabine. »
L'homme maigre lança un coup d'œil à Su Ping et dit à Wu Tianming : « Cet aîné a aidé, il peut partir. Mais vous devriez ramener le jeune homme. Tout à l'heure, beaucoup de gens ont aidé. Ne prenez pas n'importe qui ici. Nous n'avons pas autant d'Aigles Lions, vous savez. »
Ce fut alors que Ji Zhantang comprit la raison de la question. Inquiet, il regarda Su Ping.
Wu Tianming fronça les sourcils. « Tous deux ont collaboré et repoussé une bête de neuvième rang. Le jeune homme mérite un traitement spécial pour une contribution pareille. »
« Collaboré ? » L'homme maigre éclata de rire. « Dites, si je trouvais une personne ordinaire et que je collabore avec cet homme pour vaincre une bête de neuvième rang... Dois-je lui accorder du mérite aussi ? Pour m'avoir ralenti ? »