Su Ping continua de graver des runes d'Amélioration de Force sur le reste de ses doigts. Dans le même temps, grâce à son pouvoir mental, il vérifia la boutique et jeta un œil à l'horloge murale. Il était déjà plus de huit heures du matin.
« La finale, aujourd'hui... »
Su Ping sourit. Enfin, la Ligue d'Élite touchait à sa fin.
Après les matchs à la Cité-Base de Longjiang, les vainqueurs poursuivraient leur parcours au niveau du District Sous-continental. Mais Su Ping s'en fichait. Su Lingyue irait au nom de la Cité-Base de Longjiang et peu importait jusqu'où elle irait. Après tout, même les prix pour le champion mondial étaient à peine corrects.
Quant à la récompense consistant à recevoir les enseignements d'un guerrier légendaire d'animal de combat, Joanna pourrait aisément s'en charger.
Inutile de perdre du temps et de l'énergie là-dessus.
Quant à la réputation de la boutique... Une fois que Su Lingyue aurait remporté la première place à la Cité-Base de Longjiang, le fait d'avoir tenu sa promesse de faire d'elle la championne — ainsi que toute promotion qu'elle ferait à l'avenir — suffirait à rendre la Boutique d'Animaux Pixie célèbre dans la Cité-Base de Longjiang. D'ici là, la boutique serait bondée chaque jour ; chercher plus de notoriété serait inutile. La Cité-Base de Longjiang suffisait à faire tourner le commerce. Su Ping se sentit plein d'énergie rien qu'en y pensant. Il n'avait plus qu'à s'assurer que Su Lingyue soit bien protégée pour le reste de la journée.
Il rangea les animaux entraînés dans l'Enterrement des Demi-Dieux dans les enclos d'élevage et sortit le parchemin ; il dit à Tang Ruyan de sortir et de se préparer pour l'ouverture.
Tang Ruyan s'était habituée à cette vie. Chaque fois qu'elle sortait du parchemin et voyait qu'il était matin, elle savait déjà ce qu'elle avait à faire sans que Su Ping ne le lui dise. Elle se dirigeait vers la salle de bain, se préparait, et Su Ping avait déjà ouvert la porte quand elle revenait à la boutique.
Ce jour-là, à peine sept ou huit clients habituels se tenaient dehors.
Su Ping les invita à entrer.
La plupart des habitués étaient là pour récupérer leurs animaux. Su Ping remarqua une baisse du nombre de clients et pensa que c'était à cause de la finale qui se tenait ce jour-là. La plupart des gens resteraient chez eux ou iraient sur le lieu pour regarder la finale, personne ne voulait rater ça.
« Professeur ! »
Quelqu'un courut dans la boutique peu après l'ouverture. Il fit signe à Su Ping.
C'était Xu Kuang. Su Ping ne fit qu'un bref regard, sans répondre au salut de Xu Kuang.
Les clients habituels furent surpris de voir Xu Kuang là, et leur surprise grandit quand Xu Kuang l'appela « professeur ». L'un des clients était un étudiant de l'Académie du Pic du Phénix et il savait que Su Ping n'était pas seulement le propriétaire de la boutique, mais un professeur de niveau avancé à l'académie. Cependant, les autres clients habituels n'étaient pas au courant.
Pour ce qu'ils savaient, il n'était qu'un jeune homme doux et gentil qui gérait la boutique et était un peu... accro à l'argent.
« N'est-ce pas... Xu Kuang ? »
« L'un du Top 5 ? »
« J'ai entendu parler de lui. Ses animaux de combat ont été entraînés dans cette boutique, et la boutique avait même affirmé qu'il atteindrait le Top 5 c'est sûr ! »
« C'est vraiment lui ? »
Les clients étaient curieux, y compris l'étudiant de l'Académie du Pic du Phénix, même s'il savait déjà que Su Ping était professeur à l'académie. Xu Kuang avait décroché une place dans le Top 5 et avait même surpassé le juge de rang titre. Un gars comme Xu Kuang pourrait même dépasser les autres professeurs avancés de l'Académie du Pic du Phénix.
Un gars comme lui appelait Su Ping « professeur » ?
« Professeur, je suis là. » Xu Kuang courut au comptoir, excité. « Je veux louer le Chien Dragon des Ténèbres encore aujourd'hui ! » Su Ping lui lança un regard. « Va à la fin de la file. »
« Tout de suite. »
Xu Kuang se tourna vers la fin de la file joyeusement.
Comme il était au bout, les clients devant lui se retournaient souvent pour le regarder. C'était grisant de penser qu'un talent qui avait stupéfié toute la Cité-Base de Longjiang se tenait si près d'eux.
Peu après, les clients récupérèrent leurs animaux. Comme Xu Kuang était là, ils retinrent l'envie d'aller à la salle de test et partirent directement après avoir dit au revoir à Su Ping.
Su Ping ne comprit pas pourquoi les clients renonceraient à tester les effets de l'entraînement récent. Cela ne le dérangeait pas, cela dit ; le but de la salle de test était d'être utilisée.
« Je veux louer le Chien Dragon des Ténèbres encore. »
Enfin, ce fut le tour de Xu Kuang. Il ne put perdre une seconde de plus en arrivant au comptoir.
Su Ping avait anticipé que Xu Kuang viendrait pour cette raison. « Tu n'as pas atteint le Top 5 ? Pourquoi le veux-tu encore ? »
Xu Kuang comprit que Su Ping n'était pas très enclin à lui prêter le Chien Dragon des Ténèbres à nouveau. « Professeur, les matchs sont entre le Top 5 aujourd'hui. Si je n'utilise pas ton Chien Dragon des Ténèbres, je risque de rester en bas du classement ! » dit Xu Kuang précipitamment. « Ça te met quand même dans le Top 5. »
« Bon... C'est techniquement vrai, mais les gens ont de grandes attentes envers moi, ils pensent que je peux gagner le championnat, la deuxième place ou quelque chose. Si je suis juste N°5... » Su Ping le coupa : « Tu veux le championnat ? » Xu Kuang fut choqué. Il sut qu'il avait dit les mauvais mots. « Non, non, monsieur, je sais que le champion doit être ta sœur. J'abandonnerai sur-le-champ si je la rencontre sur scène. Je ne me battrai pas contre elle. Je le promets ! »
Su Ping ne prêta pas attention à la promesse de Xu Kuang. Si ça arrivait, Su Ping pensait pouvoir secrètement enfreindre les règles et prendre le contrôle du Chien Dragon des Ténèbres. Ce n'était pas la bonne méthode, mais comme il avait promis le championnat à Su Lingyue, il devait garantir qu'elle gagnerait.
« La deuxième place, c'est pareil que la cinquième. Les deux seront oubliées », argumenta Su Ping.
Xu Kuang força un sourire amer. « Ça ne fait peut-être pas grande différence pour toi, mais pour moi ça veut tout dire. S'il te plaît, laisse-moi l'avoir. S'il te plaît. »
Su Ping soupira. Il semblait que Xu Kuang ne pouvait pas retenir l'envie de se montrer.
« Bon, une dernière fois. Ne compte pas là-dessus, sauf circonstances particulières. Entraîner tes propres animaux de combat, c'est la bonne voie », dit Su Ping.
Xu Kuang fut submergé par une joie inattendue en voyant que Su Ping acceptait. « Ne t'inquiète pas. Après cette Ligue d'Élite, je promets que je travaillerai sur moi-même. Je ferai de mon mieux pour pouvoir atteindre le Top 5 sans aide extérieure à l'avenir ! » Xu Kuang acquiesça sur-le-champ.
« C'est ton affaire. Tu n'as pas à me le dire », dit Su Ping indifféremment. « Le prix pour louer le Chien Dragon des Ténèbres augmente aujourd'hui. C'est huit cent mille pièces astrales de l'heure. Tu es sûr de vouloir le louer ? »
« Huit cent mille ? » Xu Kuang fut pris au dépourvu. Le prix était de cinq cent mille la veille. Comment avait-il pu augmenter de trois cent mille en un jour ?
« Puis-je connaître la raison... de cette hausse ? » demanda Xu Kuang prudemment.
Su Ping répondit : « Parce que je le veux. » Xu Kuang resta sans voix. Il supposa qu'il avait été trop excité avant, c'est pour ça que Su Ping en avait profité pour faire monter le prix.
Xu Kuang soupira. Hélas. Le vieux gingembre est plus piquant que le jeune.
« Bon, soit. » Xu Kuang prit sa décision. En même temps, il pensait aux offres d'emploi et de promotion qu'il avait reçues après avoir décroché le Top 5 la veille. Ces gens avaient versé des acomptes qui, au total, représentaient une somme plus importante que ce qu'il devait payer à Su Ping pour louer le Chien Dragon des Ténèbres.
Il aurait pu se le permettre même si le prix montait à un million de l'heure et ça en vaudrait encore la peine !
Su Ping jeta un coup d'œil à Xu Kuang qui faisait semblant de regretter l'argent dépensé. Ce type est un piètre acteur, pensa Su Ping.
Bien que le prix fût monté à huit cent mille pièces astrales de l'heure, Su Ping ne ressentit pas la moindre honte. Après tout, le Chien Dragon des Ténèbres pouvait apporter d'immenses bénéfices à Xu Kuang et améliorer encore sa réputation. Il ne trouverait jamais de tels avantages dans d'autres boutiques d'animaux !
Xu Kuang faisait une bonne affaire !
C'était le Système qui fixait le prix et Su Ping ne pouvait pas le changer. D'ailleurs, il s'était habitué à voir ces « prix abordables ».
« Paye », dit Su Ping et invoqua le Chien Dragon des Ténèbres.
Xu Kuang paya les frais dès qu'il vit le Chien Dragon des Ténèbres.
Comme la veille, huit heures.
Su Ping sortit le contrat de location pour Xu Kuang et lui fit payer celui-ci aussi.
Ça fait soixante-quatre mille points d'énergie... Su Ping se sentit bien avec ces points d'énergie. Il dit au Chien Dragon des Ténèbres de se tenir tranquille et d'arrêter de faire un tel scandale.
Le Chien Dragon des Ténèbres avait failli tuer le juge et le participant lors du match précédent. Su Ping craignait que Xu Kuang ne perde le contrôle à nouveau ce jour-là.
Le Chien Dragon des Ténèbres avait encore peur de Su Ping à cause des précédents Tests du Ciel. Aussi acquiesça-t-il sur-le-champ. Quand le contrat de location prit effet, le contrat entre le Chien Dragon des Ténèbres et Su Ping devint flou. C'était une sensation qui ne lui allait pas. En effet, Su Ping n'avait pas encore l'habitude de louer ses propres animaux.
C'est alors que Su Lingyue arriva, un contenant de nourriture à la main.
Su Lingyue fut surprise de voir la boutique presque vide. Elle regarda Xu Kuang et le Chien Dragon des Ténèbres. « C'est celui de mon frère, non ? »
Xu Kuang grinça des oreilles. « Oui, je l'utilise temporairement. » Su Lingyue acquiesça et se tourna pour tendre le contenant à Su Ping. « Ton petit-déjeuner. »
Su Ping l'ouvrit et se mit à manger sur-le-champ.
Il finit vite. Comme il n'y avait plus de clients, Su Ping décida de fermer la boutique ; Joanna serait épargnée de devoir recevoir les clients à sa place ce jour-là.
« Allons-y. »
Su Ping dit à Su Lingyue d'attendre dehors pendant qu'il rangeait la subtilement amère Tang Ruyan dans le parchemin et disait à Joanna de rester dans l'enclos d'élevage. Une fois fait, il sortit et ferma la porte.