Alors que les matchs entre les dix premiers se poursuivaient, quelques gardes vétérans bâillaient aux frontières de la Ville-Base de Longjiang.
Ils s'étaient lassés de la vue invariable et désolée qu'ils devaient observer toute la journée.
De temps en temps, quelques petites bêtes surgissaient de nulle part et offraient une poursuite, ce qui constituait leur « divertissement ».
C'était une journée banale comme les autres, sauf que le sol se mit soudain à trembler.
La paresse et la fatigue disparurent de leurs visages ; ils concentrèrent immédiatement leur esprit et tentèrent de localiser la source du trouble.
La vibration s'approchait rapidement. Bientôt, depuis l'horizon, une silhouette immense de plus d'une douzaine de mètres apparut en courant.
L'un des gardes utilisa une lunette pour observer. C'était un dragon de neuvième rang !
Un dragon parvenu à l'âge adulte !
Toujours sous le choc, le garde remarqua soudain que des gens étaient assis sur la tête du dragon. Ce n'était pas un dragon sauvage. Il avait un maître.
Tandis que le garde observait encore à travers la lunette, son commandant saillit soudainement.
« Ouvrez les portes et préparez-vous à accueillir nos invités », ordonna le commandant sur-le-champ.
Les gardes passèrent à l'action. Il semblait que leur commandant savait qui arrivait et que ces personnes devaient être importantes.
Bientôt, le dragon arriva.
Les gardes reculèrent et la porte, faite de pierres puisées au fond de l'océan, s'ouvrit lentement. Tous les gardes se rangèrent pour saluer les arrivants. À leurs côtés, tous les commandants, y compris un général, s'étaient également présentés pour attendre leurs invités.
Le dragon ralentit devant eux.
Quatre personnes se tenaient sur la tête du dragon. Un homme d'âge mûr et un aîné sautèrent. Ils ralentirent visiblement en approchant du sol, atterrissant en douceur. Cette action surprit même les commandants ; le général fut le seul à garder son calme et à afficher un sourire.
« Merci. » Le vieillard sourit. Il avait le dos voûté.
« Je vous en prie. Notre maire a préparé un banquet pour vous. » Le général sourit. Il décocha secrètement un coup d'œil aux deux autres qui étaient restées sur la tête du dragon.
C'étaient toutes deux des jeunes filles, mais l'une devait être la servante car elle se tenait derrière l'autre avec déférence.
La jeune fille assise au bord de la tête du dragon portait une robe écarlate. Elle avait un visage d'une délicatesse parfaite, mais une certaine froideur brillait dans ses yeux ; son visage était également dépourvu de toute expression. Elle continuait à scruter l'horizon, ne daignant pas jeter un seul regard aux gardes.
Le général ne manifesta aucun mécontentement, car on l'avait briefé sur l'identité de la jeune fille. C'était normal qu'elle ne le salue pas, puisqu'elle avait vu plus qu'assez de guerriers familiers de combat titrés.
Le général poussa intérieurement un soupir tout en maintenant son sourire. « Suivez-moi, s'il vous plaît. Nous avons préparé des véhicules pour vous. »
Le vieillard hocha la tête. « Merci, général, mais notre dame a souvent le mal des transports. Nous entrerons comme cela. »
Le mal des transports ?
Le général resta sans voix. Quel prétexte pourri. Ils auraient pu dire directement qu'ils ne voulaient pas descendre.
Bien sûr, le général ne prononça pas ces mots à voix haute. « Il pourrait ne pas être commode de se déplacer en ville avec un dragon. Que diriez-vous de prendre mon familier de combat à la place ? »
Le vieillard fronça les sourcils et réfléchit à la proposition. « Ma dame, qu'en pensez-vous ? » demanda-t-il à la jeune fille. Celle-ci retira enfin son regard de l'horizon et le posa sur le général. « D'accord », dit-elle après un moment de silence.
Le vieillard fut soulagé. Il hocha la tête vers le général.
Le général retroussa les lèvres. Il était un peu vexé ; tout le monde n'avait pas le privilège de monter son familier de combat. Il les invitait en réalité, devant s'adapter à leurs humeurs tout en cherchant leur approbation.
Bien que vexé, le général cacha bien ses émotions ; il invoqua immédiatement son familier de combat. C'était un Faucon Tempête de neuvième rang, un familier de la famille du vent au caractère violent.
Dès que le Faucon Tempête apparut, il se mit à battre des ailes, soulevant de la poussière. La jeune fille sauta soudainement sur le dos du familier.
Surpris, le général se hâta de calmer son Faucon Tempête de peur qu'il ne considère la jeune fille comme une ennemie.
Pourtant, le général fut trop lent. Au moment où la jeune fille sautait, le Faucon Tempête était déjà enragé.
Alors qu'elle atterrissait sur son dos, le Faucon Tempête commença à rassembler de riches éléments de vent, avec l'intention de la déchiqueter.
Soudain, la jeune fille posa une main sur le dos du Faucon Tempête et prononça un seul mot.
« Halte ! »
Il sembla que des ondes se propageaient depuis la main délicate de la jeune fille.
Les plumes du Faucon Tempête tremblèrent et le sol sous ses pattes se mit aussi à trembler.
Puis, le vent violent s'éteignit instantanément, jusqu'à disparaître sans laisser de trace.
Le général ne pouvait pas croire ses yeux.
La jeune fille venait-elle d'arrêter l'intention meurtrière du Faucon Tempête ? !
C'était stupéfiant. Son Faucon Tempête avait déjà atteint le neuvième rang et dépassait la jeune fille de trois rangs. Comment pouvait-elle le contenir ? !
Pourtant, l'aîné et l'homme d'âge mûr ne semblaient pas surpris du tout. Ils en avaient l'habitude. Ils se contentèrent d'afficher un sourire en voyant à quel point le général était stupéfait.
La servante sauta à son tour sur le dos du Faucon Tempête, directement depuis la tête du dragon.
L'aîné fit un geste de préhension dans les airs et l'immense dragon disparut. « Monsieur, partons », dit-il au général.
Le général reprit ses esprits mais resta décontenancé. Donc, les gens de cet endroit étaient comme ça ? !
Le général comprit que la jeune fille ne l'ignorait pas parce qu'elle était trop habituée aux guerriers familiers de combat titrés. C'était parce qu'elle-même pouvait bien avoir les capacités d'un guerrier familier de combat titré !
Le général se calma de son choc. Il comprit qu'il s'était ridiculisé par sa réaction. Sans plus attendre, il monta sur le Faucon Tempête pour rejoindre les autres.
Avant de décoller, le général dit à ses commandants et soldats : « Assurez-vous de bien garder les frontières. Je reviens tout de suite. »
Ils saluèrent et crièrent leur accord.
Le tour de matchs avait atteint son terme. Les vainqueurs de la sixième à la dixième place avaient été déterminés.
Ye Hao était huitième et Su Yanying neuvième.
La dixième place fut prise par un guerrier familier de combat qui, disait-on, visait de hautes notes dans ses études.
Le septième était un explorateur diplômé d'une académie depuis longtemps.
Le sixième était le jeune homme de la Famille Zhou. Ce jeune homme n'était pas aussi puissant que Xu Kuang ou Su Lingyue, mais il pouvait aisément battre les autres participants. Il avait démontré un avantage écrasant à chaque tour.
Ses familiers de combat étaient qualifiés. Ses propres compétences, son commandement et sa stratégie étaient tous louables.
Beaucoup pouvaient dire qu'il avait gardé des forces en réserve. Sinon, il aurait pu atteindre le Top 5 et ces matchs auraient été intenses.
La nuit tomba lorsque les matchs du jour se terminèrent.
Su Ping ramena Su Lingyue à la maison dès la fin des matchs, juste après avoir dit au revoir à Ye Hao et Su Yanying qui étaient venus le voir.
Le parcours de Ye Hao et Su Yanying à la Ligue d'Élite avait pris fin. Dorénavant, ils pourraient s'asseoir et profiter des matchs en tant que spectateurs.
« Monsieur Su, j'irai dans votre boutique demain », informa Ye Hao.
La victoire de Xu Kuang avait piqué Ye Hao. Dépenser de l'argent ? Ce n'était pas un problème. Il venait de la Famille Ye. Certes, il n'était pas l'un des disciples principaux, mais il était né dans la branche directe. De plus, il avait bien fait en entrant dans le Top 10. Il recevrait de nombreuses ressources et ne manquerait pas d'argent.
« Bien sûr. Quand vous voulez. » Su Ping hocha la tête. Il ne se donna pas la peine de réfléchir à la raison du comportement inhabituel de Ye Hao.
Su Yanying força un sourire. Elle savait que Ye Hao essayait de rivaliser avec Xu Kuang.
Elle devenait anxieuse à l'idée que dépenser plus d'argent dans la boutique de Su Ping signifierait plus de force.
Elle était née dans le quartier des bidonvilles. Elle venait d'un milieu aisé, mais sa famille ne pouvait jamais se comparer à celle de Ye Hao ou de Xu Kuang. Elle devait gagner sa vie elle-même.
Il était plus de 22 heures lorsqu'ils rentrèrent à la maison.
Su Ping réfléchissait constamment à la façon de passer l'Épreuve du Ciel sans effort, alors il avala quelques bouchées et se hâta de retourner à sa boutique. Il ne donna à sa mère aucune chance de lui poser des questions. Avant de partir, il dit aussi à Su Lingyue de bien se reposer car les matchs du lendemain seraient difficiles. Elle devait encore en disputer plusieurs et chacun de ses adversaires serait puissant, contrairement à avant.
Elle pouvait tous les gagner, mais ce n'était pas une raison pour se relâcher ; ce n'était pas une bonne habitude.
Su Lingyue se contenta de hocher la tête sans répondre ; elle lui obéirait en tout lorsqu'il s'agirait de culture et de familiers de combat.
Su Ping laissa Su Lingyue à la maison pour subir les louanges de leur mère et retourna à sa boutique. Il ferma la porte et commença par trier les familiers que les clients avaient laissés dans sa boutique ce jour-là.
Il les rangea en différents groupes, sélectionna les deux pour l'entraînement professionnel, prit Joanna et se rendit au Tombeau des Demi-Dieux.