Le compte à rebours s'acheva. L'épreuve était terminée.
Les noms de ceux qui avaient réussi s'affichèrent. « Le diamant brut » Su Lingyue y figurait également. Elle avait accumulé assez de points pour décrocher la 5e place !
Luo Fengtian avait lui aussi passé l'épreuve. Parmi les dix vainqueurs, il était le seul à l'avoir emporté en tuant ses adversaires, sans obtenir de Pierre du Pays des Rêves. Il se classa 7e avec 36 points !
Un tiers des participants avaient été éliminés par Luo Fengtian à lui seul !
Sa performance prouvait qu'il était un joueur remarquable et impressionnant. Tous les participants le considéraient comme dangereux ; sa force de combat devait se situer dans le Top... !
Parmi les dix vainqueurs, en dehors de Su Lingyue et Luo Fengtian, les performances des huit autres étaient également stupéfiantes — c'étaient des disciples des familles Ye, Liu et Qin.
Certains étaient nés dans la lignée principale et bénéficiaient déjà d'un statut notable au sein de leurs familles respectives. D'autres étaient des enfants de concubines, sans grande renommée, mais ils parvinrent à s'y faire un nom !
Les noms des dix furent publiés. La première épreuve prit fin.
Les vainqueurs quittèrent la scène sous les applaudissements enthousiastes et les regards de tous.
Ceux qui avaient échoué descendirent le moral bas. Certains cherchaient même ceux qui les avaient tués dans le monde de l'incube, leur lançant des regards furieux. Luo Fengtian était le plus haï. Beaucoup de participants battus le fixaient avec une hostilité manifeste. Pourtant, Luo Fengtian restait calme ; il ne semblait pas se soucier de ces regards meurtriers.
Su Lingyue sentait son cœur encore battant de frayeur, consciente d'avoir eu une chance inouïe. Lorsqu'elle apprit qu'elle avait réussi l'épreuve, elle sentit un fardeau lui glisser des épaules.
Su Ping regarda Su Lingyue revenir. Il jugea nécessaire de l'instruire sur les capacités du Dragon Givrelune, de peur que sa prudence excessive ne ralentisse la bête.
« Frère Su, félicitations. » Qin Shuhai sourit.
« Les vôtres se sont aussi bien débrouillés. Ils ont un grand potentiel. » Su Ping répondit par des félicitations tout aussi cordiales.
Qin Shuhai lui répondit par un nouveau sourire.
La deuxième épreuve commença.
Cent participants prirent à nouveau part à ce tour.
Après avoir observé la première épreuve, cette fois-ci, personne ne s'en prit à ses voisins sur le champ de bataille antique. Tous attendirent en silence.
Ce fut à nouveau un cadre complet, mais ce n'était plus une forêt : une plaine parsemée de bosquets et de fourrés pour se cacher, ainsi que de marais et de rochers.
Le lieu changeait à chaque fois pour garantir l'équité.
Su Ping n'était plus intéressé puisque Su Lingyue avait passé son épreuve. Il s'appuya sur sa chaise pour se reposer.
Qin Shuhai resta sans voix. Il espérait que Su Ping puisse observer la performance du jeune homme appelé à devenir le futur chef de la famille Qin. Qin Shuhai pensait que ce serait une bonne occasion pour Su Ping d'évaluer les talents de ce jeune homme.
Seulement, Su Ping ne manifestait aucune curiosité.
Était-il vraiment aussi confiant ?
Le temps passa vite.
De plus en plus d'épreuves débutèrent et s'achevèrent. De temps à autre, le public acclamait et scandait des noms.
Certains participants avaient révélé leur férocité pendant les épreuves. Il y en eut un qui tua près de soixante-dix participants et s'empara de cinq Pierres du Pays des Rêves, obtenant le plus grand nombre de points. Parmi tous les vainqueurs, il resta en tête et attira l'attention générale.
« Le jeune homme de la famille Ye a une aura si vile et maléfique ! »
« Je sais que ces gens ne sont pas vraiment morts. Cela dit, ce jeune homme a dû se mettre beaucoup de monde à dos après ce qu'il a fait là-dedans. »
« J'ai entendu dire que ce jeune homme, le futur chef de la famille Ye, est très talentueux. Il n'est pas monté au niveau avancé parce qu'il voulait participer à la Ligue d'Élite de cette année. »
« Il peut utiliser des pouvoirs de 9e rang alors qu'il n'est qu'au 6e rang ! Quel génie ! »
Dans la zone d'attente, les participants discutaient avec animation.
Les participants de la famille Mu restaient groupés. Un jeune homme était manifestement le meneur. Il devait diriger la famille Mu à l'avenir et était de quelques années plus jeune que le jeune de la famille Ye. Cette année, le garçon de la famille Mu ne visait pas un haut classement. Il était là pour accumuler de l'expérience.
« Cette année, la compétition entre la famille Ye et la famille Qin va être intéressante », commenta un jeune homme de la famille Mu.
Lors de la précédente Ligue d'Élite, le champion était issu de la famille Mu. Cette fois, Mu Chen venait tout juste de sortir de l'académie. Il était encore novice et ne prévoyait pas de se battre pour le championnat.
Chaque chose en son temps. La famille Mu n'avait jamais imaginé qu'il deviendrait champion.
« Liu Jianxin n'est pas mal non plus. C'est un talent », dit Mu Chen calmement.
Son objectif était d'atteindre le Top 10 cette fois. Pourtant, il mépriserait encore ceux qui pouvaient viser le Top 5 ou le Top 3.
Juste parce qu'il était le futur chef de la famille Mu.
Dans trois ans, à la prochaine Ligue d'Élite, son objectif serait le championnat !
Au point de rassemblement de la famille Liu.
« Frère Jianxin, cette fille est Su Lingyue. Elle est vraiment jolie. » Un garçon de la famille Liu grinça.
Liu Jianxin jeta d'abord un coup d'œil à Su Lingyue, puis répondit : « Ne la sous-estimez pas. Ce dragon n'a pas montré toute sa puissance. »
« Ce ne sera pas un problème. À mon avis, ce dragon est au 8e rang tout au plus, comme l'a supposé notre chef de famille. Cette fille est faible. Quand on l'éliminera, son familier ne changera rien, quelle que soit sa force. »
« Hélas, je ne suis pas tombé sur elle. Sinon, je l'aurais fait pleurer et perdre l'épreuve. »
« J'étais dans le même tour qu'elle mais je ne l'ai pas trouvée. »
« Arrêtez. Notre vrai adversaire, c'est le gars de la famille Qin. Qin Shaotian n'a pas encore utilisé son familier principal. Il peut passer l'épreuve avec un familier de lignée de 7e rang. J'ai entendu dire qu'il a tué des bêtes de 9e rang dans le Royaume Mystérieux, mais je ne sais pas si c'est vrai. »
« 9e rang ? Comment est-ce possible ! »
« Il l'a peut-être fait, mais il a dû avoir l'aide des aînés de sa famille. D'où tiens-tu cette info ? »
Les participants de la famille Liu fixaient la famille Qin avec inquiétude. Ils ne pouvaient confirmer si cette nouvelle était vraie ou fausse, mais effectivement, ils trouvaient Qin Shaotian redoutable. La chose la plus effrayante n'était pas son familier, mais son aisance au combat. Il se conduisait avec habileté et élégance pendant les affrontements, comme si les matchs étaient faits pour créer des œuvres d'art. C'était à la fois beau et terrifiant.
La famille Qin.
Un jeune homme à l'air composé et à la haute stature était assis là, entouré des autres membres de la famille Qin. Il ne regardait pas les autres participants. Au lieu de cela, il leva la tête et contempla le ciel bleu et les nuages blancs.
Les nuages flottants semblaient l'intriguer.
« Seigneur, Mu Chen est encore inexpérimenté mais son gardien est terrifiant. Ce dernier est resté discret mais je pense qu'il est au moins de 8e rang ! »
« Il en va de même pour la famille Liu. En dehors de leur futur chef, ce Liu Jianxin est agressif. J'ai entendu dire qu'il est assuré de finir dans le Top 5. »
« Le talent de la famille Ye n'est pas à sous-estimer ! »
Ceux de la famille Qin tenaient Qin Shaotian au courant.
Ils avaient fini leurs rapports mais Qin Shaotian continuait de scruter le ciel. Ils levèrent la tête eux aussi, mais ne trouvèrent rien d'intéressant dans les cieux.
Ils se regardèrent avec un sourire amer. Finalement, quelqu'un rassembla son courage et demanda : « Avez-vous entendu... Ce que nous disions ? »
Qin Shaotian ferma les yeux une seconde, puis les rouvrit. « Voyez-vous l'épée ? » dit-il d'une voix basse.
L'épée ?
Ils regardèrent à nouveau le ciel. Ils ne voyaient que des nuages. Quelle épée ?