« Ce filtrage est trop brutal ! »
« Le coup d'un clone de Céleste ? Je serais fier de moi si je n'avais pas pissé mon froc. »
« Nous sommes tous des Ascendants, mais un tel écart est insensé. »
Tous les Ascendants chuchotaient ; ils seraient assurément éliminés s'ils participaient. Ce serait une perte de temps totale.
Les Seigneurs Célestes dans le champ de bataille du Vide passèrent rapidement à l'action.
Ils choisirent une direction et s'envolèrent vers les trois clones de Céleste.
Puis ils atteignirent les trois clones et le test commença. Le trio frappa lentement, mais l'espace s'effondra à une vitesse visible ; on aurait dit qu'il y avait des trous noirs dans leurs paumes.
Les explosions étaient si terrifiantes que même les Ascendants assistant au test ressentirent un frisson.
Les Seigneurs Célestes résistèrent aux coups par divers moyens ; la plupart déployèrent leur domaine qui recouvrit toute la zone, rendant impossible de voir distinctement ce qui s'y passait.
Ils craignaient probablement que les Ascendants observateurs ne mémorisent leurs atouts, ce qui les désavantagerait lors de la compétition suivante.
Les domaines s'estompèrent peu après leur déploiement, révélant les lanceurs à l'intérieur. Certains semblaient blessés, respirant lourdment le dos courbé. D'autres paraissaient indemnes, mais il devint vite évident qu'ils tremblaient lorsqu'on les examinait de plus près.
Le test du coup unique était très rapide, ne durant pas plus de cinq secondes par participant. Puis ils disparurent soudain ; on aurait dit qu'ils avaient été relocalisés dans un lieu soustrait aux regards du public.
Le reste des Seigneurs Célestes passa le test les uns après les autres.
observa attentivement, remarquant que les clones de Céleste étaient coriaces, mais différents de ceux rencontrés dans les sites de cultivation.
En général… ils sont plus faibles que leurs homologues que j'ai croisés dans les sites de cultivation.
fronça légèrement les sourcils. Ce n'était ni une grande joie ni une surprise, car c'était dans ses prévisions ; pourtant, il était déçu d'une certaine manière.
Son univers ne pouvait pas rivaliser avec les meilleurs sites de cultivation, pas du tout.
Certains dieux et certaines âmes du Royaume Chaotique des Morts-Vivants étaient supérieurs aux Célestes de son univers.
Après tout, ces plans antiques possédaient des Dieux Ancestraux et étaient plus compétitifs. Ils avaient aussi une histoire plus longue.
Il reste encore un long chemin pour notre univers. Il est trop jeune… ? Songea . Il était encore plus déterminé à diffuser la Technique de Multiplication des Mondes afin d'accélérer le développement global.
Les catastrophes qui arrivaient aux sites de cultivation seraient d'une destructivité inimaginable si elles survenaient un jour dans son univers.
Le test dans le champ de bataille du Vid se déroula rapidement pendant qu'il réfléchissait à ces questions.
Certains Seigneurs Célestes libérèrent leur domaine, d'autres agirent à découvert. Song Yuan, par exemple, affronta Xu Kong au lieu de son maître.
Il riposta par un coup de poing en souriant quand le clone de Céleste de cette dernière le frappa.
Leurs poings s'entrechoquèrent, produisant une lumière éblouissante comme si des étoiles avaient éclaté. Puis une énergie infinie et brûlante déferla comme des torrents et les submergea.
Tous virent enfin Song Yuan émerger indemne après la dispersion de l'énergie.
Ailleurs, Liu Xia, première disciple du Céleste de la Zone Stellaire du Feu Rouge, fit face à Shen Huang en levant la main et en invoquant une région sombre.
Le coup de poing de Shen Huang s'enlisa dans les ténèbres ; sa puissance violente fut ensevelie. L'attaque lutta un instant, mais se dégelait progressivement. Le processus semblait simple, mais il montrait à quel point la Faucheuse de Nuit était terrifiante.
« En effet. L'écart entre Seigneurs Célestes est énorme aussi ! »
« Je n'en reviens pas. Même s'ils sont Seigneurs Célestes, ils sont au même niveau que nous. Non seulement ils nous surclassent, mais ils se livrent aussi une compétition féroce entre eux. J'étouffe ! »
« Ce Seigneur Céleste a échoué, non ? »
Tous regardèrent un certain Seigneur Céleste dont le domaine se fissura dès son déploiement. Il gisait immobile, apparemment inconscient.
Puis il disparu.
observa en silence. Il ne s'inquiétait plus, voyant que l'Aînée Ji et les autres arboraient des expressions soulagées après le test.
Cependant, trois de ses frères aînés parurent regretter à la fin. se souvint alors que leurs résultats de test antérieurs suggéraient qu'ils étaient des Seigneurs Célestes de bas niveau ; ils avaient probablement échoué.
Il ne devrait pas y avoir de problème pour moi pour survivre à un coup de l'un de ces clones.
Bien qu'il ne puisse pas ressentir la puissance de leurs collisions de première main, il parvint tout de même à cette conclusion d'après ce qu'il voyait.
« Grand-mère… »
Loulan Lin observait avec anxiété le test de sa parente. La Seigneur Céleste Jian Lan restait plutôt calme face au coup de poing explosif de Chi Huo. Elle dégaina son épée abruptement, dressant une aura d'épée qui éblouit tous les regards, même si cela se passait sur le champ de bataille.
L'aura d'épée passa, et l'univers sembla avoir redémarré.
Toute la puissance avait disparu. La Seigneur Céleste Jian Lan se tenait immobile, sans montrer de signe d'épuisement ; elle semblait avoir rengainé son épée à un moment donné.
Loulan Lin fut soulagée en voyant le résultat.
Tous les Seigneurs Célestes passèrent le test au fil du temps. Les trois clones de Céleste disparurent du champ de bataille du Vide. Ensuite, une brume apparut à l'intérieur de la bulle et bloqua la vue de tous.
Quelques personnes furent éjectées de ce dôme.
Ce processus ne s'arrêta que lorsque plus de vingt personnes s'envolèrent.
Les Seigneurs Célestes qui avaient quitté la bulle se regardèrent avec perplexité. Ils se sentaient à la fois frustrés et chanceux en voyant quelques visages familiers.
« Prenez place. La bataille pour le commandement va commencer », dit Shen Huang décontracté.
Les autres Ascendants comprirent que les Seigneurs Célestes éjectés avaient été éliminés. Cela semblait logique, car aucun des premiers disciples de Céleste ni des Seigneurs Célestes remarquables ne figuraient parmi les exclus.
« Plus de vingt Seigneurs Célestes ont été éliminés. Incroyable ! »
« Quelle cruauté. »
« Je me demande ce qui va se passer pendant la compétition pour les généraux. Nous ne serons pas éliminés avant d'avoir eu la chance de nous battre, si ? »
Beaucoup d'Ascendants étaient inquiets, se sentant amers et impuissants.
Trois des frères aînés éliminés et une sœur aînée regagnèrent leurs places. Les autres les consolèrent immédiatement. « Vous avez assez bien fait. »
Mais ils n'étaient pas trop frustrés, même après avoir raté le corte. Ils avaient pu mesurer l'écart entre eux et leur premier frère aîné, et ils avaient surtout voulu tester leur force. Il ne pouvait y avoir qu'un seul commandant ; naturellement, ils ne pensaient pas pouvoir gagner.
Cependant, c'était encore au-delà de leurs attentes de ne pas passer le premier test. Ils n'avaient eu aucune chance de s'exercer avec les Seigneurs Célestes d'autres zones stellaires.
regarda la Famille Loulan. La Seigneur Céleste Jian Lan n'était pas éliminée, mais deux de leurs Seigneurs Célestes avaient été éjectés. Seules trois personnes s'étaient qualifiées, dont le célèbre chef des Loulan, réputé être un Seigneur Céleste de premier plan ; son résultat au test était aussi bon que celui de Song Yuan.
« Ces Seigneurs Célestes ont été éliminés trop facilement. Le test est trop dur ! »
Diaz et Shuai Qianhou observèrent la scène ; Diaz ne put s'empêcher de serrer les poings d'excitation.
Les yeux de Shuai Qianhou brillaient, ressentant une envie grandissante d'essayer la Technique de Multiplication des Mondes de . Il deviendrait assurément un Seigneur Céleste de premier plan s'il établissait plus de petits mondes avant d'atteindre l'État Ascendant, et ne serait pas éliminé comme ceux tout à l'heure.
Je dois être le meilleur ! Shuai Qianhou refusait d'être devancé par qui que ce soit à quelque niveau que ce soit.
La brume dans la bulle se dissipa après l'annonce de Shen Huang, et les scènes sur le champ de bataille du Vide changèrent aussi. Fleuves et montagnes furent réarrangés ; c'était immensément vaste.
Les Seigneurs Célestes qualifiés refirent surface ; ils semblaient aussi insignifiants que des particules de poussière.
« Sur la base de votre résultat lors du test de votre puissance d'État Ascendant, vous êtes libres de choisir votre adversaire. Ceux qui ont les meilleurs classements choisissent en premier ; ceux qui sont choisis ne peuvent pas refuser », annonça Chi Huo.
Beaucoup d'Ascendants furent choqués, ne s'attendant pas à ce que le test précédent soit en réalité une préparation pour les défis.
Pas étonnant que Shen Huang leur ait demandé de faire de leur mieux.
Ils choisiraient naturellement les plus faibles s'ils pouvaient choisir leurs adversaires, de manière à avancer sans trop s'épuiser.
Xu Kong agita alors la main, faisant apparaître les noms et classements des Seigneurs Célestes qualifiés ; Liu Xia, de la Zone Stellaire du Feu Rouge, était tout en haut.
Elle restait calme ; tous les Ascendants avaient un souvenir précis des résultats, même sans l'annonce de Xu Kong. Vu le nombre de personnes encore présentes, il n'était pas facile pour eux de déterminer quand ce serait leur tour de choisir.
« Vous pouvez choisir votre adversaire en premier », dit Chi Huo en riant.
Liu Xia fit un léger hochement de tête. Elle regarda ensuite Song Yuan, qui n'était pas loin, avec hostilité dans les yeux.
Song Yuan la regarda en arborant un sourire amer.
« Elle ne va pas défier Song Yuan, si ? Ce serait un spectacle spectaculaire si c'était le cas ! »
« Wahou ! Ça va être aussi excitant dès le début ? »
Beaucoup d'Ascendants étaient excités, car ils connaissaient l'histoire entre eux. De plus, Liu Xia avait clairement été hostile envers Song Yuan lors du test précédent.
Pendant que tous attendaient leur affrontement, Liu Xia s'approcha de Song Yuan avec une expression indifférente et remua les lèvres.
Le sourire amer de Song Yuan réapparut après avoir reçu son message télépathique.
Liu Xia le dépassa, puis s'approcha d'un homme d'âge moyen classé avant-dernier au test, et annonça son choix.
L'homme d'âge moyen ne fut pas trop surpris ; il poussa simplement un soupir.
« Comme je m'y attendais, ces Seigneurs Célestes sont rationnels. »
« Ça ne vaut pas le coup de se battre pour des rancunes personnelles. Le poste de commandant est la priorité absolue. »
« Le commandant serait trop puissant et important. Les trois grandes factions veulent ce poste ; ce serait stupide de sa part d'agir impulsivement à ce moment. »
« Je savais que la Faucheuse de Nuit ne le choisirait pas. Cette garce est trop sang-froid pour se laisser emporter par la colère. »
Beaucoup d'Ascendants soupirèrent, pas trop surpris par une telle décision.
Les autres Seigneurs Célestes furent aussi rapides pour sélectionner leurs adversaires.
Ils avaient majoritairement choisi des rivaux plus faciles à gérer, et ne voulaient pas révéler leurs atouts au premier tour.
Même ainsi, les Loulan et les Yuantian choisirent de s'affronter.
Ils ne cherchèrent pas des adversaires plus faibles.
Le chef de la Famille Yuan choisit le chef de la Famille Loulan, et Jian Lan choisit un autre Seigneur Céleste de la famille rivale.
« Ont-ils renoncé au poste de commandant ? »
« Ils doivent vraiment s'aimer ; ils ne se lâchent pas même dans des moments comme celui-ci. »
« Je ne pense pas ; peut-être ont-ils d'autres raisons. Il est possible qu'ils veulent régler leurs comptes cette fois. Après tout, ils deviendront alliés et devront mettre de côté leurs griefs. »
« C'est vrai. Cette compétition serait aussi une chance de réconciliation ! »
Beaucoup d'Ascendants spéculaient.
L'affrontement des deux familles soulagea les Seigneurs Célestes de rang inférieur. Cela signifiait qu'eux aussi auraient une chance de choisir leurs adversaires.
La sélection s'acheva et ce fut l'heure du premier combat.
Liu Xia fut la première à se présenter ; son adversaire était un type à l'air vieux. Quoi qu'il en soit, il pouvait être significativement plus jeune qu'elle.
Le combat commença. Liu Xia déploya simplement son domaine de nuit éternelle et recouvrit le champ de bataille.
Tous virent un trou noir commencer à tourner, avec des jaillissements de lumière de temps en temps, comme si un monstre mangeur d'hommes se cachait dans l'obscurité.
Le combat prit fin rapidement.
Liu Xia se tenait tranquillement dans le Vide, et le vieil homme gisait inconscient au sol.
Les cultivateurs Ascendants restèrent sans voix, voyant à quel point le combat s'était terminé vite. Ce vieil homme était un Seigneur Céleste renommé tout de même ; beaucoup de pairs avaient entendu parler de lui.
Qui aurait cru que l'homme ne tiendrait pas une demi-heure face à la Faucheuse de Nuit ?
« Est-il possible que certains Seigneurs Célestes soient aussi éloignés en force que nous le sommes par rapport aux Seigneurs Stellaires ? »
« … Arrête de parler. J'ai besoin d'un moment. »
Les Ascendants ressentirent des frissons partout.
Tous les Seigneurs Célestes étaient encore dans l'État Ascendant. Techniquement, ils étaient au même niveau.
Il y a bien l'aura de la loi la plus sombre. Ce n'est peut-être pas la loi elle-même, mais elles doivent partager la même origine. Si je peux la saisir, je pourrai mieux comprendre ma propre loi la plus sombre… Les yeux de brillèrent.
Même si le combat fut terriblement court, il sentit que la puissance de la Faucheuse de Nuit était très similaire à celle de sa Constitution de Sorcier.
S'il y avait une chance, il demanderait définitivement à son maître de faire les présentations nécessaires pour pouvoir lui parler.
Le Seigneur Céleste qui avait échoué fut téléporté hors du champ après le combat ; il n'aurait plus aucune chance de se battre à nouveau.
Seul celui qui gagnerait tous les combats obtiendrait le poste de commandant. Ceux qui échoueraient seraient directement éliminés.
Le combat de Song Yuan eut lieu peu après. Il avait aussi choisi un Seigneur Céleste mal classé lors du test précédent. Même si l'adversaire avait probablement d'autres atouts qui l'avaient aidé à résister au coup d'État Céleste, il fut tout de même vaincu facilement par Song Yuan.
Tout comme Liu Xia, Song Yuan avait déployé son domaine et masqué son combat, pour que les autres ne puissent pas voir ses atouts.