La bête fut achevée juste avant la fin de l'épreuve. et ses coéquipiers restèrent sur place. Un vortex doré apparut au-dessus de leurs têtes ; c'était un chenal qu'ils pouvaient emprunter pour quitter les lieux.
Ils avaient bel et bien pénétré dans la zone interdite, mais les Cartes Divines qu'ils avaient pillées avaient déclenché le chenal pour eux.
Quant aux autres participants, ils devraient attendre que l'équipe de secours vienne les chercher s'ils avaient perdu leurs Cartes Divines.
Ceux qui possédaient des Cartes Divines seraient emmenés directement vers les épreuves suivantes.
« Allons-y. »
regarda le chenal avec une pointe d'anxiété ; après tout, ils n'étaient pas des participants légitimes. Il ne savait pas s'ils seraient démasqués, mais le système pourrait encore assurer leur sécurité s'ils étaient en danger.
Joanna était la plus nerveuse des trois ; elle n'avait jamais imaginé pouvoir visiter l'Institut de la Voie Céleste un jour.
Elle n'était qu'une gamine dans son clan quand l'institut connaissait son âge d'or. Certains membres de son clan y étaient inscrits et tout le monde en était fier.
Whoosh !
Tous trois s'engagèrent dans le chenal et furent bientôt submergés par une lumière dorée.
sentit que le temps et l'espace changeaient tandis que tout autour d'eux se déplaçait. Il rouvrit les yeux, se retrouvant face à une montagne majestueuse où flottait un palais lumineux. Il se tenait sur une vaste place face à la montagne.
De nombreuses statues, hautes de milliers de pieds, dominaient la place. Certaines tenaient des livres, d'autres saisissaient des épées. Toutes semblaient intimidantes.
Une foule de gens apparut en clignotant à côté d'eux ; ils furent bientôt partout. étendit ses sens et en détecta des centaines de milliers, entassés sur la place.
Il y a beaucoup de gens avec suffisamment de Cartes Divines. Alors, combien de personnes ont été volées ou tuées sur le champ de bataille de l'épreuve ? fut surpris par cette découverte.
C'était la deuxième épreuve de l'Institut de la Voie Céleste, ce qui signifiait que bien plus de gens avaient forcément participé à la première étape.
« Bien… »
Joanna était déjà stupéfaite en voyant la montagne.
Elle en oublia complètement les participants autour d'elle. Elle avait déjà vu cette montagne ; c'était la porte de l'Institut de la Voie Céleste. L'endroit avait été détruit lors de la grande guerre d'autrefois, et sa montagne avait ensuite été envahie par d'autres clans. Elle avait aperçu la montagne en passant, tandis qu'elle se battait à l'époque.
La montagne qu'elle avait vue alors était déjà noircie par les attaques. Le palais flottant s'était effondré et était criblé de fissures.
Cependant, le contour de la montagne était le même. Elle la reconnut aisément. Après tout, elle gardait un souvenir profond de ce voyage ; c'était comme hier.
L'Institut de la Voie Céleste a été reconstruit, et la montagne a été restaurée aussi. Le Royaume des Divinités a-t-il retrouvé sa gloire d'antan ?
Joanna tressaillit d'excitation un instant.
La splendeur de l'âge d'or de l'institut demeurait, tout comme aux époques où il produisait des experts et des génies pendant plusieurs générations. Ils combattaient partout, soumettant toutes les autres espèces.
Même les seigneurs antiques du Royaume Chaotique des Morts-Vivants choisirent de conclure une trêve avec les dieux.
Ça fait tant d'années. Peut-être que les dieux ont gagné la guerre. Si assez de Dieux Ancestraux ont survécu, il serait possible pour eux de se rétablir ! pensa Joanna.
Plus elle y pensait, plus elle s'exaltait.
Si c'était le cas, ce serait très simple pour la Sépulture des Demi-Dieux de revenir !
Dès qu'elle signalerait l'affaire au Dieu Ancestral à la tête de l'Institut de la Voie Céleste, ce dernier pourrait simplement tirer la Sépulture des Demi-Dieux et la reconnecter à la Divinité Archéenne.
Après tout, elles faisaient autrefois partie d'un tout !
fut déconcerté par les puissantes vagues émotionnelles de Joanna, et ses yeux scintillants, remplis d'excitation. Il ne l'avait jamais vue si émotive ; on aurait dit qu'elle était passée de déesse hors du monde à vraie fille, depuis son retour dans la Divinité Archéenne.
La visite de ton pays natal t'a changé à ce point ? songea en regardant la montagne.
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De plus en plus de participants arrivaient. La plupart étaient des dieux ; certains étaient des espèces vassales des dieux, d'autres des humains.
La Divinité Archéenne était un lieu assez tolérant où toutes les espèces étaient les bienvenues. Pourtant, les dieux restaient supérieurs.
Un long moment plus tard —
Une lumière dorée apparut devant la porte. Puis trois dieux majestueux surgirent ; tous trois projetèrent leurs illusions, chacune haute de mille mètres, les faisant ressembler à des géants.
« Je suis très heureux de vous voir revenir sains et saufs », dit le vieillard aux cheveux dorés au centre d'une voix douce, « Maintenant, nous allons sélectionner ceux qui ont réussi l'épreuve. J'espère que ceux qui ont échoué redoubleront d'efforts par la suite. Ne pas entrer à l'Institut de la Voie Céleste ne veut pas dire que vous êtes des perdants ; d'innombrables opportunités et trésors vous attendent dehors. J'espère que vous vous ferez tous un nom dans l'univers. »
Sa voix douce était apaisante. Ceux qui avaient raté l'épreuve se sentirent considérablement moins abattus ; leurs yeux se rallumèrent d'espoir et de lumière.
« Nous allons maintenant identifier les vainqueurs grâce aux Cartes Divines que vous portez. Veuillez tenir toutes les Cartes Divines que vous avez obtenues dans votre main », dit un autre vieux dieu, qui, lui, était plutôt rude.
La foule devint bruyante un instant après l'annonce, mais se calma vite.
donna dix cartes à Tang Ruyan et dix à Joanna. Puis ils attendirent en silence.
Le vieux dieu agit dix secondes plus tard. Il pointa un doigt, lançant un trait de lumière dorée qui semblait venir du début de l'univers ; il portait une aura unique, éclairante.
se sentit saisi par une puissance ; puis son corps flotta. Il en alla de même pour Joanna et Tang Ruyan à ses côtés.
Beaucoup de gens dans la foule se mirent à flotter. Bientôt, ces personnes atteignirent l'avant de la place et flottèrent à dix mètres du sol.
se retourna et vit que près de cinquante mille personnes avaient réussi l'épreuve.
Ceux qui restaient au sol, faute de cartes suffisantes, ne pouvaient que regarder et les autres vainqueurs avec envie. Certains étaient même en colère ; il était évident que leurs ennemis avaient passé.
« Ils ont réussi à passer. »
Le dieu tatoué et ses coéquipiers regardaient vers le haut ; ils avaient rapidement repéré et les autres parmi les vainqueurs. Ils étaient convaincus que et son équipe pouvaient passer l'épreuve avec leurs cartes. Pourtant, ils ne s'attendaient pas à ce que ces intrus aient l'audace de s'infiltrer dans l'institut.
« Pensez-vous qu'on devrait les dénoncer ? »
Un jeune homme grinca des dents.
Ils avaient une chance de passer l'épreuve, mais elle leur avait été prise par la fille brutale du Clan des Dames Originelles.
Bien sûr, ils la haïssaient.
« N'essayez pas de vous faire tuer », hurla le dieu tatoué.
Leur visage changea en entendant sa réponse. Il ajouta d'un air sombre : « Ont-elles vraiment infiltré les terrains d'épreuve de l'Institut de la Voie Céleste ? Croyez-vous que n'importe qui pourrait le faire ? Même si on les dénonce et qu'on viole nos serments, l'Institut de la Voie Céleste les tuera-t-il ?
« En d'autres termes, s'ils ne veulent pas que leurs identités soient exposées, nous épargneront-ils après qu'on les aura livrés ? »
Tous ses compagnons tombèrent dans le silence en entendant cela.
Ils étaient tous des génies dans leurs clans respectifs, et eux aussi avaient envisagé une telle possibilité. Pourtant, ils restaient furieux et pleins de regrets.
« On a perdu parce qu'on est faibles. Essayons simplement à nouveau la prochaine fois », dit le dieu tatoué avec un ricanement. Il ne s'attardait jamais sur le passé.
Tous les gens flottant au-dessus de la place furent rassemblés dans le ciel pendant qu'ils parlaient.
« Félicitations pour avoir passé le deuxième test », dit le vieux dieu au centre avec un doux sourire, « Il y a au total trois tests pour entrer à l'Institut de la Voie Céleste. Vous avez prouvé votre force et votre capacité de combat lors des deux premiers tests. Maintenant, le troisième test aura lieu pour confirmer votre qualité divine. »
« Qualité divine ? »
Tous furent stupéfaits en entendant cette dernière partie.
« C'est exact. »
Le vieux dieu doux continua : « Les dieux se tiennent au sommet, au-dessus de toutes les autres espèces, non pas seulement parce que nous naissons avec des constitutions divines. C'est aussi parce que nous possédons la qualité divine qu'aucune autre espèce n'a !
« Chaque créature vivante porte en elle la qualité divine, la qualité bestiale, la qualité démoniaque et d'autres qualités diverses.
« La qualité divine est la plus sacrée et la plus noble de toutes. C'est la raison pour laquelle nous pouvons établir une civilisation et définir l'ordre.
« La qualité divine est ce qui nous sépare des bêtes et des autres espèces !
« Les autres espèces naissent pour la plupart mauvaises. Elles doivent cultiver leur qualité divine pour réprimer leurs qualités bestiales et démoniaques. »
Le vieux dieu ajouta d'un ton lent : « Certaines espèces, comme les humains, sont remplies de qualités diverses. Leurs émotions sont souvent dans le chaos. Il y a aussi les esprits, dont les qualités divine et démoniaque sont équitablement proportionnées. Ils sont hautement instables.
« Seuls les dieux naissent avec la qualité divine. Nous sommes nés miséricordieux et bienveillants.
« Les démons nous raillent comme des hypocrites. Pourtant, ils pensent qu'être vrai envers sa nature signifie tuer aveuglément. Ils ne pensent pas que les faibles méritent de vivre !
« Savez-vous comment l'Institut de la Voie Céleste a obtenu son nom ? »
Le dieu regardait tous les présents alors qu'il parlait.
Tous les gens présents se regardèrent, déconcertés. Certains avaient les yeux brillants ; ils avaient entendu la réponse à cette question de la part de leurs aînés.
Pourtant, nul n'osa répondre face aux trois dieux impressionnants de l'Institut de la Voie Céleste.
« Combattre les Cieux et défendre la vérité !
« C'est le fondement de l'Institut de la Voie Céleste !
« La voie des Cieux est erronée, et c'est pourquoi nous devons les combattre !
« Nous devons défendre la vérité en laquelle nous croyons avec nos armes. C'est l'esprit que tout étudiant de l'Institut de la Voie Céleste devrait avoir ! »
Le vieillard déclara d'un ton enflammé, puisque personne ne répondait.
Ses yeux étaient aussi intimidants que des épées acérées. Personne n'osa le regarder dans les yeux.
« Le troisième test évaluera votre qualité divine. Vous ne pouvez pas rejoindre l'Institut de la Voie Céleste à moins de prouver que vous êtes miséricordieux. Sinon, vous ne serez pas admis, même si vous êtes un génie exceptionnel ! » déclara le vieux dieu.
Tous tombèrent dans le silence en entendant cela.
Même les génies sans pareils du Classement du Chaos seraient refusés s'ils n'avaient pas assez de qualité divine ?
Tous furent choqués par ses mots ; cela laissa une profonde impression sur chacun d'eux.
Leur révérence pour l'institut grandit.
« Combattre les Cieux et défendre la vérité… » Joanna répéta les mots pour elle-même.
Combattre les Cieux ?
Il semblait que la guerre d'autrefois n'était pas encore oubliée.
L'Institut de la Voie Céleste était toujours le même. Si les Cieux avaient tort, il suffisait de les combattre ! Comme c'était impressionnant ?
Elle sentit son sang commencer à bouillir ; elle eut envie de pleurer et de rejoindre l'Institut de la Voie Céleste sur-le-champ. Elle était prête à mener la charge et à défendre sa foi si une autre guerre éclatait !
Elle ne voulait plus quitter la terre où elle avait grandi !
Elle détestait la guerre qui l'avait séparée de sa patrie !
« Tous les vainqueurs, suivez-moi à travers la porte », dit le vieux dieu à l'air sévère avec indifférence.
Il agita alors ses manches, qui enveloppèrent tout le groupe et l'emportèrent comme s'il s'agissait d'un trou noir.
ne vit que l'obscurité ; puis d'innombrables étoiles se mirent à scintiller. Ils avaient été confinés dans ses manches, mais il vit un vaste univers et d'innombrables étoiles.
fut choqué par la cultivation du vieux. Il était définitivement fort, peut-être plus qu'un Céleste !
C'était l'horreur d'un site de cultivation de premier plan. N'importe quel local pourrait probablement battre n'importe qui dans la Fédération !
Je me demande à quelle distance ce monde se trouve de l'univers où se trouve la Fédération, songea .
La Fédération finirait probablement en colonie si les dieux de la Divinité Archéenne la détectaient un jour.
Ils ne restèrent pas longtemps dans les manches, loin de l'univers. Il se retrouva dans un temple avec les autres participants. Le vieux dieu dit : « Vous vous reposerez dix jours ici. Vous serez informés en détail sur le troisième test pendant ce temps. Vous passerez le test avec les princes et princesses que les grands clans ont recommandés, dans dix jours. »
Après cela, le vieux dieu partit sans la moindre hésitation.
« Quelqu'un peut-il m'en dire plus sur le test de qualité divine ? Comment peut-elle être mesurée ? » cria quelqu'un dans la foule.
« Eh bien, vous venez de poser la question à la bonne personne. La qualité divine ne signifie pas simplement la gentillesse. Après tout, les vrais dieux bienveillants sont sûrement morts dans les caniveaux depuis longtemps », dit un jeune homme corpulent et éloquent, couvert de croûtes, « La qualité divine est cachée au fond de votre âme. Certains qui ont beaucoup tué ont encore une haute qualité divine, tandis que certains qui n'ont jamais tué personne n'en ont peut-être pas du tout. Ils n'ont tué personne, seulement parce qu'ils n'en ont jamais eu l'occasion ! »