Ces experts de l'État Ascendant se rendirent sur le continent dans l'espace profond et levèrent les mains, pour tracer des chenaux. Bien que le continent fût haut au-dessus d'eux, les canaux spatiaux allaient jusqu'aux temples, permettant aux participants d'être téléportés.
« Allez. »
Ciro regarda les canaux et jeta un coup d'œil à et Su Jin'er, avant de leur rappeler : « Souvenez-vous de vous entraider, mais n'hésitez pas à abandonner les boulets s'il le faut ! »
Ceux qui comptaient sur leur aide furent alarmés en l'entendant.
et Su Jin'er acquiescèrent ; ils l'auraient fait de toute façon, sans le rappel de Ciro. Ce dernier ne leur en tiendrait pas rigueur s'ils ignoraient son ordre, tant qu'ils atteignaient le top cent.
Même les Ascendants ne puniraient pas un génie du top cent dans un classement de zone stellaire, à moins qu'il ne commette de crimes graves !
« Patron Su ! »
« Frère Su ! »
« Frère ! »
.
« Sœur Su. »
Devant le portail, tous regardaient et Su Jin'er avec affection.
Tous deux restaient calmes. Tout le monde se tenait derrière eux comme s'ils étaient leurs chefs. Ils entrèrent immédiatement dans le chenal.
Peu après, ils se retrouvèrent juste devant le continent de l'espace profond.
Non loin d'eux se tenait un expert de l'État Ascendant dont l'aura était aussi intimidante qu'un abîme. Le simple fait de le regarder inspirait crainte et respect, comme s'il était un soleil scintillant.
« Vous connaissez les règles, non ? Entrez. »
L'Ascendant les parcourut du regard. Il ne dit rien à voix haute, mais sa voix résonna dans leurs têtes.
observa le continent plus loin. Ils étaient trop proches, si bien qu'ils ne pouvaient en voir qu'une infime portion. Il prit alors une grande inspiration et s'envola le premier.
Les génies des autres galaxies étaient aussi rassemblés devant leurs chenaux respectifs. Vus de loin, ils ressemblaient à une nuée de papillons de nuit se ruant vers le continent.
Les autres se hâtèrent de suivre .
Ils pourraient mieux appréhender l'environnement s'ils entraient plus tôt ; ils risquaient de se faire toucher dès l'entrée s'ils tardaient trop à agir.
Une membrane invisible enveloppait le continent. Une fois qu'il l'eut franchie, eut la sensation de tomber droit dans un abîme sans fond, hors de tout contrôle. Le sentiment finit par disparaître après quelques secondes, et l'obscurité devant lui laissa place à une forêt verte.
Les yeux de changèrent, passant du calme décontracté au froid, comme s'il était passé de mouton docile à prédateur dominant.
Feuilles pourries, boue humide, une vague puanteur de sang dans l'air, et l'odeur de peaux de bêtes mêlée à l'eau de pluie.
Tous ces éléments donnèrent à l'impression d'être revenu sur les sites de cultivation.
Il y a des bêtes démoniaques ici.
Une carte se forma rapidement dans la tête de . Il l'avait tracée en recueillant les odeurs de l'environnement, ce qui demandait une grande expérience de la survie en milieu sauvage.
Il regarda ensuite un certain arbre à quelques dizaines de mètres ; il paraissait tout à fait normal, mais un examen plus attentif révélerait un serpent dont la peau avait la même couleur que le tronc auquel il s'accrochait.
Ce reptile à crocs acérés faisait plusieurs dizaines de mètres de long. Il était assurément venimeux.
donna un coup de pied dans une pierre pour la faire atterrir dans sa paume, puis la lança vivement. Il y eut un Boum ! ; le serpent venimeux tapi là fut touché à la tête et mourut.
Une bête de l'État du Destin... Ce ne doit être qu'une bête débutante dans ce lieu. Les yeux de brillèrent. Il semble que je doive me méfier des bêtes coriaces, y compris certaines au stade avancé de l'État Stellaire, en plus des autres participants...
L'épreuve était extrêmement dangereuse ; un cultivateur ordinaire de l'État du Destin aurait été tué par le serpent venimeux un instant plus tôt.
s'envola rapidement vers la cime d'un arbre proche ; il se posta adroitement sur l'une des feuilles et scruta l'horizon. Tout ce qu'il vit fut une forêt sans fin ; il semblait y avoir un groupe de montagnes à l'horizon.
se souvint que le continent avait paru bigarré vu de l'extérieur ; il y avait vu des montagnes, des rivières et des forêts, ces dernières étant propices à se cacher ; des participants comme des bêtes féroces.
Une fois ses repères pris, sortit le badge spécial de Ciro ; il était noir à cet instant, indiquant qu'aucun autre badge n'était à proximité.
Le badge devint soudain brûlant au moment où l'examinait ; une teinte orangée apparut aussi sur son bord.
haussa les sourcils. Quelqu'un est-il arrivé ici par téléportation ?
Il comprit que Ciro observait sûrement le combat depuis l'extérieur ; il ne dédaignait pas aider les autres tant qu'il le pouvait. Un groupe plus nombreux deviendrait une cible plus évidente, la compétition était trop féroce ; seuls cent participants survivraient à la fin.
Plus un groupe était important, plus il serait puissant.
Whoosh !
se déplaça vivement et clignota dans quatre directions différentes. Très vite, il détecta que la cible se trouvait à l'est, d'après les réactions du badge.
Il clignota rapidement loin.
Le continent se situait dans la deuxième strate de l'espace profond. Les participants devraient entrer dans la troisième strate lorsqu'ils déchiraient le vide pour clignoter vers un autre emplacement depuis là.
La troisième strate de l'espace profond était extrêmement dangereuse pour les cultivateurs ordinaires de l'État du Destin ; elle pouvait les tuer à tout moment.
Seuls les guerriers de l'État Stellaire oseraient voyager dans la troisième strate ; en revanche, ils craignaient la quatrième strate.
Cependant, tous les participants étaient des génies ; entrer dans la troisième strate n'était évidemment pas un problème pour eux.
...
Dans une partie de la forêt —
« Le badge scintille. Quelqu'un de notre galaxie est tout près ! »
Deux jolies filles bondissaient vivement en marchant sur les branches. Celle qui était devant portait une armure souple pourpre ; elle tenait un badge brûlant et rouge. Le badge rougissait davantage à mesure qu'elles avançaient, indiquant que la distance diminuait. Toutes deux étaient ravies.
« J'aimerais qu'on tombe sur l'un des dix premiers du classement. » Fang Hanxue était assez optimiste.
La femme en armure d'argent derrière elle la suivait en silence et sur le qui-vive. Elle sortit deux fioles et dit : « C'est de la Sève de Forêt qui masque votre odeur. C'est le meilleur produit du marché. »
« Quel trésor merveilleux ! » Fang Hanxue fut assez surprise. Bien que cela sonnât comme une boisson, c'était en fait une potion pour guerriers aux familiers de combat en milieu sauvage, capable de les empêcher d'être détectés par les créatures normales.
« Merci pour ton aide. » Fang Hanxue accepta une fiole et vaporisa rapidement le liquide sur elle ; elle avala aussi le reste.
Une fois cela fait, une flèche acérée fondit soudain sur elles !
Boum !
La flèche acérée était liée à de puissantes lois qui la propulsaient en hélice, lui conférant une accélération et une pénétration élevées. Elle visait à cet instant le cœur de Fang Hanxue.
La femme en armure d'argent plissa les yeux et rugit. Elle projeta un vent agile, qui dévia la flèche et la fit toucher l'épaule de Fang Hanxue à la place.
Cette dernière fut instantanément projetée en arrière et clouée à un arbre géant, sous l'effet de la force imprimée à la flèche.
Une bête se trouvait tapi sur un arbre proche ; elle tendit instantanément la langue, espérant avaler Fang Hanxue.
Fang Hanxue était quand même le génie suprême d'un système planétaire, et elle parvint à tuer la bête en embuscade à temps. Elle arracha aussi la flèche et observa les alentours avec méfiance.
« Merdre, c'est empoisonné ! »
Elle sentit son épaule s'engourdir au moment où elle arracha la flèche ; du sang noir jaillit de la blessure. Elle sortit quelques pilules antidote et bloqua la blessure avec sa puissance astrale pour stopper l'hémorragie.
La femme en armure d'argent l'avait rejointe ; elle regarda nerveusement autour d'elle, sur ses gardes.
Whoosh, whoosh !
Soudain, trois flèches acérées furent tirées vers elles.
La femme en armure d'argent changea d'expression et agita son fouet, créant un bouclier basé sur le vent qui dévia les flèches acérées vers les arbres proches.
Ces arbres explosèrent au contact des flèches ; une douzaine d'arbres d'affilée furent transpercés avant que les flèches ne s'arrêtent enfin.
Au sommet d'un arbre lointain, un jeune homme tenant un arc était tapi parmi les feuilles avec un insecte doré sur l'épaule ; il se lécha les lèvres avec un sourire bizarre.
« De telles faibles ont aussi été sélectionnées ? Les autres galaxies deviennent de plus en plus nulles ! »
Il plissa les yeux et banda l'arc avec une lumière dorée scintillant au bout des doigts. Alors, une corde dorée et plusieurs flèches acérées apparurent de nulle part.
Boum ! Boum ! Boum !
Les flèches furent tirées et disparurent en traversant l'air, réapparaissant soudain cent kilomètres plus loin, à côté des deux filles.
La femme en armure d'argent changea d'expression et rugit : « Oh non ! Esquivez ! »
Toutes deux clignotèrent et disparurent, déchirant la quatrième strate, qui était déjà le maximum ; la cinquième strate était trop dangereuse pour elles.
Des flèches acérées volèrent vers elles depuis la cinquième strate tandis qu'elles se cachaient dans la quatrième !
Toutes deux furent horrifiées ; cela signifiait que l'ennemi les observait depuis la cinquième strate, ou qu'il les avait complètement verrouillées grâce à quelque technique secrète !
Comme le type avait déchiré la cinquième strate pour leur tirer dessus, il était définitivement plus fort qu'elles.
Il devait être un génie de haut rang d'une autre galaxie !
Toutes deux avaient mine affreuse ; elles ne s'attendaient pas à être éliminées dans les dix minutes suivant leur arrivée.
Fang Hanxue serra les dents et dit à la femme en armure d'argent : « Je le détourne. Fuie ! »
Elle était prête à rendre la pareille pour la faveur qu'elle devait.
La femme en armure d'argent hésita un instant, mais c'était quelqu'un de très décidé ; elle abandonna rapidement Fang Hanxue et partit dans une autre direction.
Fang Hanxue ne lui en voulut pas du tout ; elle fut grandement soulagée.
Être sentimental était le pire ennemi en situation de crise.
Elle serra les dents et activa sa constitution, abattant quelques flèches avec sa technique la plus puissante.
Même si elle devait échouer à la fin, elle devait montrer toute sa force. Qui savait si le Seigneur Suprême observait cet endroit, ou si l'un des experts de l'État Ascendant s'intéresserait à sa performance ?
Elle ne voulait pas être battue comme une perdante !
Le badge chauffe de plus en plus. Notre partenaire est quelque part tout près. La femme en armure d'argent regarda son badge avec anxiété, se demandant si l'inconnu était comme elles, ou un génie de haut rang ; il y avait encore une chance pour elle de revenir s'il en était un.
Elles devraient fuir ensemble s'il n'était que comme elles !
Juste à cet instant, le badge brûlant dans sa main cessa soudain de rougir.
Hein ? Ils ont fui ?
La femme en armure d'argent changea d'expression. L'inconnu s'est-il éclipsé après avoir senti le danger ?
C'était possible. Si Lord Ciro leur avait demandé de rester ensemble, elles devraient s'abandonner mutuellement si la situation l'exigeait.
Elle poussa un soupir, sachant que Fang Hanxue serait sûrement éliminée ; elle s'examina rapidement pour d'éventuelles marques.
Ces génies venaient d'horizons divers, connaissant des techniques variées ; on ne savait pas ce dont il était capable.
Au même moment —
Le jeune homme tapi dans les branches ricanait ; il s'apprêtait à verser le premier sang en tuant la femme épuisée.
Soudain, il changea d'expression et se retourna ; il vit un jeune homme costaud le fixer froidement, à quelques mètres derrière lui.
Quand est-il arrivé... Le jeune homme plissa les yeux ; il s'apprêtait à clignoter, quand il réalisa que l'espace autour de lui s'était solidifié. Il ne put déchirer la cinquième strate, et fut forcé de basculer sur la quatrième strate à la place. Cependant, un tel délai suffit à l'inconnu pour l'attraper par la gorge.
allait lui tordre le cou, mais le jeune homme disparut soudain.
Il resta stupéfait, certain qu'il était impossible pour le jeune homme de se libérer aussi facilement de sa cage !
Une voix mécanique résonna dans sa tête à cet instant. « Cloye a été éliminé ! »
Était-ce le nom du type ?
fut hagard ; il se souvint soudain que le continent du Vide avait été créé par Hai Tuo comme son petit monde. Était-il possible que le continent de l'espace profond fût un monde appartenant au Seigneur Suprême ou à un expert de l'État Ascendant ?
Il comprit soudain que les génies qui concouraient à ses côtés seraient probablement téléportés lorsque le créateur du continent jugerait leur mort inévitable, tout cela pour empêcher leurs morts.
Après tout, des milliers de génies participaient, et seuls cent resteraient à la fin. Les pertes seraient trop lourdes si les autres étaient tués !
secoua la tête et garda le silence ; il s'envola simplement vers la femme dans la quatrième strate.
Les flèches se sont arrêtées ?
Fang Hanxue respira lourdement ; elle devint encore plus nerveuse quand les flèches s'arrêtèrent ; cela signifierait que l'ennemi préparait probablement sa technique ultime.
Un homme apparut soudain devant elle, complètement de nulle part. « Peux-tu encore bouger ? »