sortit de la statue des statuts universels à peine quelques instants plus tard. Ses tempes suaient, mais il était loin d'aussi épuisé que ses camarades s'y attendaient.
Tous furent interloqués. Pourquoi était-il revenu si rapidement ? Avait-il échoué à l'épreuve du quatre-vingt-dix-neuvième étage ?
Le monument des scores subit alors une mise à jour. Lorsque la lueur dorée se dissipa... le numéro de l'étage figurant sous le classement de passa de 98 à 99 !
Devant le monument, tout le monde retint son souffle en même temps.
En l'espace de deux mises à jour, en vingt minutes seulement, avait franchi trois étages pour atteindre le quatre-vingt-dix-neuvième !
Il témoignait sans nul doute du potentiel de l'État Ascendant !
À mesure qu'ils fixaient le jeune homme, une pensée terrifiante surgit dans leur esprit : comme il s'était débrouillé si vite, est-ce qu'il n'avait même pas essayé ?
Cette réflexion assombrit le visage du jeune swordmaster et de l'Empereur Dragon. Ils avaient compté défier ; après tout, ils étaient tous des guerriers de l'État du Destin et des génies inégalés. Quelle était sa force réelle ? Pourtant, ils s'étaient retrouvés complètement dépassés.
Ils n'étaient clairement pas sur le même plan ; le niveau quatre-vingt-dix-neuf dépassait l'entendement.
Néanmoins, quelqu'un d'autre venait d'accomplir ce dont ils ne pouvaient même pas rêver. Il ne restait donc plus que le désespoir.
prit une profonde inspiration. Submergé par les regards qui se posaient sur lui, il ne trouva rien à dire. Il n'était pas idiot ; il savait parfaitement ce que signifiait avoir atteint le quatre-vingt-dix-neuvième étage. Il pouvait en évaluer la difficulté au vu des performances des meilleurs étudiants des cinq académies.
Il ne cherchait pas à rester sous les projecteurs, mais il avait besoin des points.
Comme je m'en doutais, les trois derniers étages rapportent le plus gros de la récompense. Les points gagnés sur chacun valent ceux que j'ai engrangés avec une quarantaine d'étages plus bas !
Satisfait, inspecta l'inscription sur le monument. Il lui suffisait de croiser le gestionnaire Seigneur Stellaire pour échanger ses points contre des ressources.
Alors qu'il s'apprêtait à bouger, le vent dans la région se figea soudain, et une silhouette scintillante surgit du néant.
Il semblait occuper le centre absolu du monde.
Les courants glacés reprirent leurs mouvements.
Les Seigneurs Stellaires perturbés plissèrent les yeux en apercevant l'inconnu. Les deux responsables du royaume mystérieux survolèrent aussitôt l'espace pour saluer respectueusement : « Maître. »
Les Seigneurs Stellaires des cinq académies emboîtèrent le pas et s'inclinèrent. Ils étaient assez choqués ; certains jetèrent un coup d'œil lointain vers , seule raison pour laquelle Huan Lieshen s'était déplacé.
Le jeune swordmaster, l'Empereur Dragon, la Sainte Dame aux Mille Feuilles et les autres présents devant le monument des scores furent également sidérés.
Autant de jeunes génies ; ce n'était pas leur première fois face à un expert de l'État Ascendant. Pourtant, chaque rencontre renouvelait leur respect.
C'est la pression propre à l'État Ascendant ; même des êtres extraordinaires comme les Seigneurs Stellaires ne pouvaient s'empêcher de frissonner.
« Petit bonhomme, je suis le propriétaire de ce royaume mystérieux. T'intéresserait-il à devenir mon disciple ? » demanda Huan Lieshen avec un sourire en lançant son invitation.
Il répugnait à laisser filer un élève aussi prometteur.
Avoir manqué cette occasion aurait été stupide.
Est-ce que se présenter et inviter le jeune homme le dévalorisait à ses yeux ? Il n'y croyait pas vraiment.
Quelqu'un présent aurait-il osé juger cet acte déshonorant ? Aucun. En tant qu'Ascendant, il pouvait faire à peu près ce qu'il voulait sans se soucier de l'opinion d'autrui.
« Eh bien... »
demeura un instant surpris. Il retrouvait une ressemblance frappante entre l'aura de l'arrivant et celle de la Dame Verte, ainsi que celle des trois experts de l'État Ascendant qu'il avait croisés dans la résidence divine.
*Il est aussi puissant que l'original de Joanna...* pensa-t-il.
Une idée traversa l'esprit de . « Que puis-je obtenir en devenant votre disciple ? »
Les sept Seigneurs Stellaires étaient tellement choqués qu'ils auraient presque mangé leur langue. Ils crurent un instant à une fausse oreille.
Le jeune homme à l'épée de bois, l'Empereur Dragon et les autres étudiants regardèrent avec incrédulité. Invité par un Ascendant, au lieu de se montrer reconnaissant, il demandait ce qu'il y gagnerait ?
Huan Lieshen, vêtu d'une robe argentée, fut légèrement surpris. Puis il éclata de rire : « Intéressant, très intéressant. Tu peux obtenir énormément de choses. Par exemple, tu t'entraîneras ici aussi longtemps que tu le souhaiteras. Tu as fait preuve d'un grand potentiel ; avec un brin de chance, tu atteindras toi aussi l'État Ascendant. »
« Mis à part t'héberger ici, je te dispenserai mes propres cours. Tu deviendras mon septième disciple personnel ! »
« Ta force de combat progressera sans aucun doute davantage grâce à mon entraînement ! »
Huan Lieshen insista gravement : « Réfléchis-y. Tu seras mon disciple personnel, pas un simple étudiant ordinaire. »
hésita instantanément, non pas parce qu'il se demandait s'il devait accepter, mais parce qu'il ignorait comment refuser.
La promesse de Huan Lieshen lui semblait manifestement insuffisante.
S'entraîner dans ce royaume mystérieux ? Il pouvait toujours perfectionner son jeu sur les sites de cultivation !
Améliorer ma force de combat ? C'était une promesse en l'air. D'ailleurs, il pourrait progresser tout seul dès lors qu'il obtiendrait des matériaux pour le Rempart Solaire, et n'aurait strictement pas besoin de ce type.
La seule chose séduisante que ce type proposait était son identité d'expert de l'État Ascendant.
Cela lui donnerait un certain prestige d'avoir un maître de l'État Ascendant.
Mais il y avait un revers à la médaille. Devenir son disciple exposerait inévitablement ses secrets, et il ne pourrait expliquer la présence de la Dame Verte.
estimait que la Dame Verte serait un guide plus fiable que lui-même.
« Désolé, Maître Supérieur, mais j'ai besoin de temps pour réfléchir », répondit pour esquiver un refus direct. Il ne trouvait pas non plus d'excuse valable, à moins de prétendre avoir déjà un maître de l'État Ascendant. Toutefois, jouer cette carte lui ferait perdre toute chance de passer sous les ordenes d'un Céleste si jamais l'un d'eux le repérait.
Pourquoi pensait-il qu'un État Céleste porterait intérêt à lui ?
La raison était simple. Comment quiconque pourrait-il être indifférent face à un garçon aussi beau ?
En entendant la réponse de , Huan Lieshen fronça les sourcils. S'agissait-il d'un non voilé ? Ne voulant pas le lâcher si facilement, il demanda : « As-tu déjà un maître ? Ou dois-tu consulter l'avis des anciens de ta famille ? »
À ses yeux, n'était pas un génie né ; il avait forcément été initié par un expert. Il ne serait pas étonnant qu'il fasse partie d'une famille de l'État Ascendant.
C'est juste qu'il n'avait jamais entendu parler de pairs de l'État Ascendant ayant un tel descendant distingué.
S'il en avait été ainsi, ils l'auraient exhibé depuis longtemps.
Les sept Seigneurs Stellaires et les étudiants en restaient bouche bée. refusait une invitation ? D'innombrables personnes n'avaient qu'un rêve : saisir pareille opportunité !
La Sainte Dame aux Mille Feuilles, le Roi Dragon des Oasis et l'Empereur Dragon semblaient également envieux.
La Reine des Mers, la Folle de l'Épée et le Diable Dragon étaient visiblement jaloux, eux aussi. Une telle rencontre avec un expert de l'État Ascendant leur arrivait rarement. Et pourtant, demandait du temps pour peser ce précieux apprentissage ?
« Les deux... » marmonna en hésitant, pour rester discret.
Après avoir fixé quelques instants, Huan Lieshen lança : « C'est entendu. Pèse le pour et le contre. Ma demeure te sera ouverte quand tu voudras. Jusque-là, accepte ce petit geste pour signer ma sincérité. »
Il leva la main et désigna l'air. Une lumière dorée jaillit, tourna en suspens avant de former une sphère d'or.
« Il s'agit d'un motif de combat dessiné avec ma puissance de l'État Ascendant » précisa Huan Lieshen, « je comptais reconstruire et purifier ton corps, mais il me paraît extrêmement sain. Quelqu'un a dû accomplir cela pour toi autrefois. »
*Les Tribulations Célestes, sans aucun doute,* songea .
Il examina le motif du regard avec curiosité ; il n'allait pas le refuser.
demeurait encore ignorant quant à la véritable nature de cette puissance. Bien qu'il ait croisé des créatures similaires, voire plus fortes, sur les sites de cultivation, il n'en avait observé que l'apparence ; il ignorait comment elles canalaient leur force. Il savait seulement que c'était une énergie transcendant les lois et les mondes !
« Merci, Monsieur. »
Huan Lieshen sourit en voyant que acceptait ; le motif de combat doré glissa alors dans son corps.
ressentit instantanément une force particulière, semblable à une brume fine envahissant ses cellules. On eût dit que l'énergie contenue dans ce motif singulier pouvait exploser à tout moment.
Tous les spectateurs affichaient des regards envieux ; recevoir une once de cette puissance d'un expert de l'État Ascendant restait chose rare.
Le jeune homme portant une épée de bois plissa les yeux à la vue de la scène.
Une fois le cadeau accepté, Huan Lieshen prit congé de et s'éclipsa.
Malgré l'estime qu'il portait à et son意愿 de l'accueillir, il irait jusqu'à implorer. Après tout, le potentiel nécessaire pour percer jusqu'à l'État Ascendant n'était encore que ça, un potentiel brut !
Ce n'était qu'une référence, jusqu'à ce qu'elle se traduise en une force réelle ; l'avenir restait imprévisible. Certains dotés d'un talent prodigieux s'étaient éteints jeunes et personne ne les avait mémorisés.
Le phénomène n'était pas si rare dans l'univers.
regagna ensuite la crête pour reprendre son entraînement.
Au cours des jours suivants, s'rendit occasionnellement au quatre-vingt-dix-neuvième étage du monument afin de tester les effets du motif de combat de l'État Ascendant.
Il finit par comprendre qu'il s'agissait d'une puissance intrinsèque à lui-même. Elle ne semblait pas provenir uniquement de sa puissance astrale ou d'une quelconque énergie externe ; elle semblait transcender l'État Stellaire, telle la puissance de la foi.
Il franchissait originellement le quatre-vingt-dix-neuvième étage en fusionnant avec le Dragon Infernal, mais désormais, il atteignait cet objectif simplement en se connectant avec Petit Blanc après activation du motif !
« Si je possède ce motif de combat, les génies sous les ordres des autres Ascendants posséderont probablement quelque chose de similaire... »
Loin de se réjouir, sentit son cœur s'alourdir ; avoir expérimenté cette puissance de ses propres mains lui inspirait plutôt de la crainte.
Bientôt, l'entraînement dans le royaume mystérieux prit fin.
Un jour, un messager vint informer que les épreuves de sélection du Concours des Génies de l'Univers étaient achevées et que les matches galactiques allaient commencer. et les autres bénéficiaires de recommandations devraient alors quitter le royaume mystérieux pour prendre part aux compétitions.
Ceux qui remporteraient ces affrontements disputeraient les rencontres suivantes face à d'autres zones stellaires au nom de la Zone Stellaire Dorée ; les cent premiers de chaque zone entreraient en finale.
« Il faut partir maintenant ? »
« Je ne pense pas être prêt. Putain, je croyais tout maîtriser, mais en voyant toutes ces bestioles, je réalise qu'il me reste encore un bout de chemin avant d'atteindre les limites de l'État du Destin ! »
« L'Académie du Tombeau du Dragon devrait pouvoir intégrer la Zone Stellaire Dorée sans encombre, non ? »
« L'héritier du Dieu de l'Épée est réellement incroyable. Il est parvenu à dompter l'Empereur Dragon. »
Bien réticents à partir, les étudiants frémissaient néanmoins à la perspective des combats à venir.
Conformément aux convocations des Seigneurs Stellaires venus les chercher, ils embarquèrent dans leurs vaisseaux respectifs à destination des arènes.
Avant son départ, Huan Lieshen réapparut auprès de . « Je viendrai assister à tes combats. Persévère. »
Voir Huan Lieshen accompagner personnellement suscita chez tous stupéfaction et jalousie ; même éliminé, pourrait toujours revenir vers lui pour apprendre.
« Merci, Monsieur, » répondit en rendant la politesse convenablement.
Une fois monté à bord du vaisseau, la Dame Verte effleura brusquement l'esprit de ; elle l'attendait sûrement avec un monde hors des limites du royaume mystérieux...
Elle allait devoir recommencer un déplacement en traînant une planète entière.
réfléchit un instant... Point de Célestes sur Silvy ; seuls des Ascendants suivraient les compétitions. À moins qu'elle ne se rende trop odieuse, ils éviteraient probablement de la contrarier.
« Visez directement l'arène, » ordonna l'instructeur à bord du vaisseau, pressant le pilote de prendre le large.
Les vaisseaux des cinq académies décollèrent les uns après les autres ; leurs propulseurs projetaient des rayons aveuglants avant de s'élever dans les cieux.
En sortant du royaume mystérieux, put enfin apercevoir Rhéa. La Dame Verte l'avait bel et bien suivi, accompagnée d'un monde.
« D'où provient ce monde ? »
« Ce doit être l'œuvre de Lord Huan Lieshen. »
« Allons-nous à l'ancienne arène ? »
« Amir va devenir célèbre ! »
Dans le vaisseau, l'excitation regagnait les rangs, tous impatients de vivre ces futurs affrontements.
« Cette fois, un champ de bataille a été construit dans le vide. L'espace est vaste ; vous ne vous sentirez nullement piégés. Mais ne baissez pas la garde, même si vous êtes puissants. N'oubliez pas qu'il existe toujours quelqu'un de plus fort que soi, » prévint solennellement leur instructeur.
Sans s'en rendre compte, tous les regards se tournèrent vers .
Lui, c'était indubitablement « le plus fort parmi nous ».