Un éclat doré brillait sur le monument des scores et réorganisa les projections dans un nouvel ordre tandis que la Seigneur Stellaire parlait.
La projection de occupait toujours la première place, et le nombre inscrit à côté était… 58 !
Tous les Seigneurs Stellaires restèrent sans voix.
De la quarante-deuxième à la cinquante-huitième strate… Il avait franchi seize étages en seulement dix minutes !
Après avoir dépassé la quarantième strate, il continuait de s'élever à une vitesse vertigineuse. Cela terrifiait !
Le jeune homme portant une épée en bois conservait la deuxième place ; il s'était contenté d'atteindre la quarante-huitième strate.
Il ne lui manquait plus que deux étages pour la cinquantième strate. Tout le monde pensait qu'il la dépasserait avant la prochaine mise à jour des scores, qui ne correspondait qu'à la quatrième actualisation. Cela signifiait qu'une quarantaine de minutes se seraient écoulées !
Depuis l'invention du Royaume Mystérieux du Monument du Dieu Illusoire, très peu de participants avaient jamais atteint la cinquantième strate en une heure !
L'Empereur Dragon talonnait le porteur d'épée en bois ; ses points le maintenaient à la troisième place. Il n'en était qu'à la quarante-quatrième strate, quatre étages derrière le jeune homme.
Malgré tout, l'écart de points n'était pas énorme ; il pouvait encore rattraper son rival. Après tout, le coefficient de points du monument de classe dragon était supérieur !
Plus loin dans le classement figuraient le Roi Dragon d'Oasis, le Roi Sacré, la Sainte Dame aux Mille Feuilles, la Reine des Mers, le Fou de l'Épée et les autres.
« Il est dix étages au-dessus de celui qui occupe la deuxième place ! »
« Et il affronte le monument de toutes les classes, pourtant le plus difficile de tous ! »
« Son coefficient de points est presque le double de celui du deuxième ! »
« Parviendra-t-il un jour à atteindre la quatre-vingt-dixième strate ? »
« … »
Tous les Seigneurs Stellaires braquèrent leurs regards sur l'homme en tête du classement après avoir parcouru les listes ; personne n'avait vraiment prêté attention à lors de son combat sur l'île, sauf celui de l'Académie du Tombeau du Dragon.
Toutefois, ils comprenaient tous que ce jeune homme était définitivement une nouvelle ascension qui brillerait et ferait parler d'elle bien au-delà du Concours des Génies de l'Univers !
« Ils ne sont tout simplement pas sur le même plan. L'héritier du Dieu de l'Épée était déjà incroyable à lui seul, et voilà qu'il est éclipsé ! »
« Il dépassera certainement la soixantième strate avant la prochaine actualisation ! »
« Tous les autres ont commencé à ralentir. Après tout, leur projection mentale à l'intérieur du monument doit être proche de l'épuisement après avoir franchi tant d'étages. »
« À croire que les monuments fonctionnent parfaitement… »
L'actualisation du classement confirma les dires du Seigneur Stellaire ; après tout, il n'y aurait pas eu deux erreurs de suite.
« … »
Le temps passa.
À la soixante-cinquième strate du monument, observait les cinq bêtes qui lui barraient la route : un dragon, un démon, deux créatures élémentaires et un sous-dieu.
Il avait déduit qu'il s'agissait d'un sous-dieu car il en avait déjà croisé plusieurs dans la Sépulture des Demi-Dieux.
Les sous-dieux arboraient certaines caractéristiques physiques divines, mais possédaient aussi des traits humains ou ceux d'autres animaux...
Cela témoignait d'une remarquable ouverture d'esprit parmi les dieux.
Plus je monte, plus les ennemis deviennent bizarres. Même un sous-dieu fait son apparition... Y aura-t-il de vrais dieux ? Celui-ci est plutôt intelligent et bon combattant.
les observait tout en évitant leurs assauts.
Il sentait également l'fatigue gagner ses membres dans cette succession de courses effrénées. Aucun laps de temps n'était accordé pour reconstituer sa puissance astrale ; dès qu'un rang était vaincu, de nouveaux ennemis surgissaient immédiatement. Pas de repos possible.
En outre, l'environnement lui-même ne contenait aucune puissance astrale susceptible d'être absorbée.
Cette constatation impliquait une fatigue cumulative ; il affaiblirait inexorablement, tandis que ses adversaires deviendraient de plus en plus redoutables !
Aucune récupération totale ne serait envisageable tant qu'il resterait coincé dedans ; il devrait en sortir puis y retourner pour reprendre des forces.
Je dois utiliser ma puissance astrale avec discernement, sinon je risque de ne pas parvenir jusqu'au bout ; impossible de prévoir la force des prochains opposants. Des Seigneurs Stellaires, non ?
Les ennemis de maîtrisaient déjà plusieurs lois lorsqu'il atteignit la soixante-cinquième strate ; ils possédaient de surcroît une capacité de combat avancée propre à l'État Stellaire !
De nouvelles espèces apparaîtraient, expertes en diverses disciplines ; certains étaient de grands sabreurs, d'excellents assassins, et d'autres disposaient de corps invulnérables.
Plus il progressait, plus les ennemis devenaient rusés. Ils combattaient en équipe et couvraient mutuellement leurs arrières ; les affronter relevait du défi.
Si n'avait pas affronté toute une variété d'ennemis insolites lors de ses entraînements sur les sites de cultivation, il aurait probablement essuyé quelques revers.
Les autres monuments présenteraient les mêmes antagonistes, mais plus puissants et dotés de capacités supplémentaires. Progresser vers les étages supérieurs demeurait faisable à condition de disposer d'une expertise suffisante sur cette voie précise.
« Whoosh ! »
La trajectoire de ses pensées fut brusquement interrompue quand il repéra une faille. Il s'élança vers le sous-dieu et projeta une aiguille mêlant énergie divine et multiples lois. Percutant le bouclier de l'ennemi, elle s'y logea dans son épaule avant de provoquer une explosion.
Le sous-dieu fut fauché sur-le-champ. Prives de leur chef, les deux bêtes élémentaires furent rattrapées par et exterminées d'un revers.
La soixante-cinquième strate fut ainsi vidée de ses occupants. se retrouvait ensuite au cœur des abîmes marins, soumis à une pression écrasante.
Il avait failli se noyer en étant pris de court ; heureusement, il retint sa respiration à temps. Dans un premier réflexe, il tenta de repousser l'eau avec sa puissance astrale, mais renonça rapidement à cette idée pour privilégier une résistance purement physique, soucieux de ne pas gaspiller son énergie.
La puissance astrale pourrait manquer, mais son organisme résisterait à la pression en continu.
Au loin, quelques titans surgirent tels des montagnes ambulant ; leurs membres s'avéraient de plus en plus redoutables au fil de leur progression...
« … »
Septième actualisation du classement !
Les sept Seigneurs Stellaires, réunis devant l'affichage, constataient que conservait sciemment la première place. Son avance sur le dauphin était telle qu'aucun rattrapage ne serait possible, même si ce dernier restait immobile pendant plusieurs cycles.
« Il est à la quatre-vingt-onzième strate… »
« Il a atteint la quatre-vingtième strate en seulement soixante-dix minutes. Moins d'une minute par étage ! »
« Sa cadence est glaçante quand il se concentre. Aurait-il une capacité de combat au sommet de l'État Stellaire ? »
« Il n'a même pas accès à l'État du Destin, et pourtant sa puissance de combat égale celle d'un guerrier au zénith de l'État Stellaire ? »
« Pour autant que j'en souvienne, la petite prodige d'Amir n'était pas à ce niveau-là. »
« Elle devançait toutes les autres cette année-là, mais son avance n'était pas aussi flagrante. Après tout, un autre génie avait vu le jour à l'Académie du Tombeau du Dragon. »
« L'héritier du Dieu de l'Épée en est encore à la soixante-cinquième strate. Ai-je vraiment employé le mot « seulement » à juste titre ? »
« L'Empereur Dragon vient d'atteindre la soixantième strate… »
« En retirant cette calamité de l'équation, il y a bel et bien beaucoup de talents cette année. Sept d'entre eux ont dépassé la cinquantième strate ! Les autres sont nettement inférieurs ; le dernier en daté n'est qu'à la trente-deuxième. Que fait-il là, au juste ? »
Les Seigneurs Stellaires esquissèrent un sourire navré ; face à , numéro un, tous les autres génies semblaient relégués au rang de simples mortels.
Lors d'une compétition classique, gravir la soixante-cinquième strate aurait stupéfié la assistance entière pour l'héritier du Dieu de l'Épée. Mais ici, cela paraissait dérisoire comparé au performeur situé juste au-dessus.
L'un des monuments scintilla soudain, et un homme en sortit.
C'était un étudiant de l'Académie Hugh Mia. Le visage blême, il secoua la tête longuement avant de réaliser où il se trouvait. Une fois ses yeux dessillés, il ne distingua autour de lui que les sept Seigneurs Stellaires.
Ce qui signifiait qu'il était le premier à abandonner.
Une moue amère mêlée de gêne plana sur son visage avant qu'il ne s'envole vers le monument des scores, espérant seulement découvrir sa position.
Espérons que je ne sois pas le dernier, pria-t-il mentalement.
Alors qu'il approchait, un second monument cligna à son tour, livrant passage à un deuxième candidat.
Les yeux du garçon brillèrent de soulagement. Il s'était retiré à peine après le précédent ; il ne resterait pas honteusement isolé.
Imaginer devoir patienter une heure entière, entouré uniquement des sept Seigneurs Stellaires sans voir personne d'autre revenir, l'aurait rendu profondément mal à l'aise, au point d'envisager de mettre fin à ses jours.
Bientôt, des vagues de candidats revinrent des différents édifices.
Ils scrutaient leur entourage avec joie de constater qu'ils n'étaient plus seuls. Pourtant, la colère montait en eux en comprenant qu'aucun des leaders n'avait encore songé à faire marche arrière.
Rapide, ils convergeaient vers le monument des scores.
, classé en tête, capta immédiatement leurs regards.
Tous crurent en suffoquer et poussèrent des exclamations incontrôlables en découvrant le chiffre de ses points ainsi que le nombre d'étages gravies.
« Comment c'est possible ? »
« 81 ? Mes yeux me jouent des tours ? Ou faut-il lire ça de droite à gauche ? »
« Moi, je suis monté à quarante-et-un étages, et ce type est déjà à quatre-vingt-un ? »
« C'est aberrant ! Monsieur Linghu de notre académie n'est qu'en deuxième position ? »
« L'Empereur Dragon tient la troisième place ? Ça dépasse l'entendement ! »
« Tout cela est truqué ! »
Chaque étudiant était sidéré ; le résultat leur semblait intolérable. Aucun des meilleurs experts venus de leurs académies respectives — ces figures qui les avaient tant marqués — ne trônait en haut de tableau.
À la place, dominait le classement. Il avait remporté la victoire grâce à l'appui de son familier.
Plus terrifiant encore : il affrontait le monument de toutes les classes et venait déjà d'atteindre la quatre-vingt-onzième strate. Déraisonnable !
Même l'héritier du Dieu de l'Épée, qui testait le monument de classe épée, n'était qu'à la soixante-cinquième strate. Gravir la quatre-vingt-onzième du monument omnicatégoriques équivalait à atteindre la quatre-vingt-dixième du monument épique !
Cela ne signifiait-il pas que ce type possédait au moins vingt-cinq étages d'avance sur l'héritier du Dieu de l'Épée ?
Les Seigneurs Stellaires, quant à eux, gardaient leur sang-froid, masquant une nuance de mépris face aux cris des jeunes, comme s'ils riaient de leur naïveté.
Les vociférations fuselaient continûment à mesure que les cadets sortaient des monuments.
Peu après, le tableau fut actualisé pour la huitième fois. conservait sciemment la première place ; il venait de poser le pied sur la quatre-vingt-huitième strate !
La quatre-vingt-dixième strate n'était plus qu'à portée de main. Même les sept Seigneurs Stellaires virent leur mine changer !
Cet étage constituait une véritable ligne de fracture ; tous ceux qui le franchissaient appartenaient à l'élite absolue, inscrivant leur nom dans les fastes du Royaume Mystérieux du Monument du Dieu Illusoire !
« Avec la cadence qu'il affiche, il franchira quasi certain l'entrée de la quatre-vingt-dixième strate ! »
« De surcroît, il n'a jamais lâché prise depuis le début. Il n'est jamais sorti ! »
« Ses réserves sont ahurissantes. »
« Il possède indubitablement une puissance de combat au zénith de l'État Stellaire ! »
Les sept témoins restèrent graves. Un tel prodige deviendrait assurément une calamité intouchable s'il parvenait à accéder à l'État Stellaire !
Les élèves, eux, ignoraient complètement de parler.
Certains avaient soupçonné une erreur d'afichagedoit dire, mais la mise à jour suivante leur avait asséné la réalité en pleine figure.
Le porteur d'épée en bois venait de dépasser la soixante-dixième strate. Une prouesse colossale en soi, mais qui paraissait désormais banale à côté du chiffre 88...
Ensuite, le tableau fut actualisé pour la huitième fois.
Comme prévu, franchissait effectivement la quatre-vingt-dixième strate !
Le porteur d'épée en bois atteignit quant à lui la quatre-vingt-troisième strate. Monter de trois étages en dix minutes représentait malgré tout une progression honorable.
Les sept Seigneurs Stellaires restaient muets ; ils fixaient régulièrement le monument, se demandant à quel instant le garçon choisirait de rebrousser chemin.
Le temps passa.
Le classement se mettait à jour toutes les dix minutes.
Sa position grimpait invariablement à chaque mise à jour.
Sa progression fléchissait sensiblement au-delà de la quatre-vingt-dixième strate ; il ne gagnait alors plus qu'un seul étage par cycle.
Même constatant ces ralentissements, les spectateurs extérieurs demeuraient stupéfaits. Après tout, la quatre-vingt-dixième strate était réputée pour son impossibilité physique. Personne ne savait si ces candidats pouvaient simplement survivre durant une décennie à l'intérieur, ni comment ils arrivaient à vaincre leurs adversaires !
Le porteur d'épée en bois, l'Empereur Dragon et les autres vedettes du classement ralentissaient eux aussi. Ils grimpaient systématiquement d'un cran à chaque fois que avançait.
Face à cette confrontation directe, les cadets des cinq académies tombèrent dans un silence méditatif.
escaladait graduellement les étages entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix-neuf, alors que ses rivaux peinaient déjà à traverser la zone soixante-dix-neuf.
Tout le monde comprenait enfin l'abîme vertigineux séparant ces deux niveaux !
Soudain, l'un des édifices scintilla de nouveau.
Le grand Dragon Démon fit irruption. Paraissant littéralement vidé, il ne reprit contenance qu'en apercevant la foule massée près des scores.
La Déesse de la Lumière sortit aussitôt d'un autre bâtiment alentour.
Elle jeta un rapide coup d'œil sur le Dragon Démon, le visage fermé, puis s'envola directement vers l'affichage central.
Elles arrivèrent au pied du monument et découvrirent le classement du regard. Leurs yeux s'écarquèlèrent immédiatement, trahissant un stupore absolu.
« … »
À la soixante-dix-huitième strate, au sein du monument de classe épée...
Une bête démoniaque aux bras recourvés comme des faucilles agitait ses membres. Aux côtés d'elle se dressait un vieillard aux cheveux blancs tenant une longue lame, mais son visage rappelait celui d'un rapace. Un homme-bête !
Son griffon maniait l'arme et libérait diverses attaques énergétiques.
Devant lui, un adolescent filait à toute vitesse ; il reconnaissait parfaitement le porteur d'épée en bois.
La lame de bois avait disparu de son dos ; il brandissait désormais une épée dorée scintillante, rayonnant d'énergie divine et dégageant une aura terrifiante !
Le garçon portait déjà des blessures béantes, ses sourires détachés s'étaient envolés. Ses pupilles restaient figées sur le spadassin chevelu, capturant chacune de ses extraordinaires manœuvres.
« Boum ! »
Le vieil homme aux cheveux blancs se déplaçait de manière imprévisible, semblant flotter tel un fantôme. Lui et la créature aux bras de faux refoulaient continuellement le jeune homme en retraite.
« Boum ! »
Le spadassin à cheveux blancs effectua brusquement un tourbillon de lame et projeta la frappe la plus étincelante jamais vue, condensant toutes ses forces et repoussant violemment l'adolescent.
Le cadet plissa les yeux et riposta aussitôt. Mais une fraction de seconde plus tard, son corps et son arme furent entièrement submergés.
Le lien conscient fut rompu.
Le garçon se retrouva subitement à l'air libre ; il eut l'impression d'avoir sombré dans un cauchemar. Il se trouvait à présent au milieu du néant intérieur du monument.
Il se remémorait encore parfaitement l'assaut spectaculaire déclenché par son adversaire. Absolumment écrasant.
Malheureusement, j'ai déjà trop épuisé mes réserves... murmura-t-il. Le garçon contempla son membre blessé avec amerume ; aussi fulgurante fût l'attaque ennemie, elle restait à sa portée. Simplement, il se sentait trop lassé pour assurer sa défense.
Il réfléchit un instant, puis arborant un sourire discret. Soixante-dix-huit étages. Ce n'est pas mal du tout...
Pendant tout l'engagement, il s'était donné corps et âme au combat, sans prêter la moindre attention au numéro d'étage. Passionné par l'art martial, il avait choisi ce monument précis afin d'aguerrir son maniement de l'acier. Rien d'autre ne comptait à ses yeux.
Gloire et richesses n'étaient que secondaire. Seul son fer demeurait éternel !