« Très bien, il faut que je mange. » Su Ping sentit son ventre gargouiller et se leva.
Il réalisa soudain qu'à partir de maintenant, il pourrait profiter davantage de la cuisine de sa mère au lieu d'aller dans des cantines bon marché pendant qu'il travaillait.
Il alla à la porte et s'adressa à Joanna, qui était toujours assise là comme une statue : « Qu'est-ce que tu attends ? Viens avec moi. »
Su Lingyue entendit ses mots et serra les poings de colère. Il... il invite déjà une fille à manger avec nous ? Je le savais !
Irritée, elle repoussa Su Ping de côté et claqua la porte pour partir devant. Malheureusement pour elle, la nouvelle porte en bois était trop lourde pour être claquée ainsi. Elle faillit se blesser la main.
« Qu'est-ce qu'elle a ? » Su Ping jeta un coup d'œil à l'extérieur avant de se retourner vers Joanna. « Allez. Tu es collée à ta chaise ou quoi ? — Attends, tu m'invites à vous rejoindre ? — Qu'est-ce que tu crois ? » Su Ping roula des yeux, impatient. « Comment veux-tu que je te fasse travailler le ventre vide ? Je n'ai pas l'intention de te laisser mourir de faim comme une esclave. Je ne suis pas si méchant. »
Joanna se souvint soudain de son goûter le plus récent, au cours duquel elle avait mangé un steak de dragon frit préparé par le meilleur chef de son royaume. Elle ne put s'empêcher d'avoir l'eau à la bouche.
« Très bien. Mène la danse. »
Dans une autre petite boutique à proximité, il y avait suffisamment d'outils pour qu'ils aménagent un espace de vie après que Su Ping eut placé tout ce qu'il utilisait pendant ses journées de travail habituelles. « Maman, voici Joanna, une nouvelle aide que j'ai trouvée pour la boutique », dit Su Ping en regardant sa mère préparer des ingrédients dans la cuisine.
Li Qingru fut choquée pour de bon en regardant Joanna. Puis elle comprit vite quelque chose. « Une aide, tu dis ? — Ouais. Je l'ai embauchée. » Su Ping alla vers une bassine pour se laver. Li Qingru lança à son fils un regard « je sais très bien ce qui se passe », avant de prendre la main de Joanna dans les siennes avec un grand sourire.
« Vite, assieds-toi, ma chère. Joanna, c'est un joli nom ! Tu as du mal à nous comprendre ? Je veux dire, tu n'as pas l'air du coin. »
Par instinct, Joanna voulut repousser l'humaine qui posait une main sur elle, mais renonça en voyant la grande bienveillance dans les yeux de Li Qingru.
Un peu décontenancée, elle se laissa presser contre une chaise par Li Qingru, tandis que Su Lingyue observait tout avec un sourire en coin. « Fils, elle ne peut pas parler notre langue ? » demanda Li Qingru à Su Ping lorsque toutes ses questions restèrent sans réponse. Su Ping leva les yeux de son assiette. « Dis quelque chose, voyons. Les manières. Je te l'ai dit. »
Joanna hocha lentement la tête. « Je vous entends, bien sûr. Apprendre votre langue ne m'a pris que quelques minutes. »
Li Qingru lança un regard noir à son fils. « Ne sois pas si grossier avec une dame ! »
Su Ping tressaillit, tandis que Joanna faillit rire en voyant Su Ping se faire gronder par une simple mortelle.
Une déesse de sang pur comme elle n'avait pas de vrais parents ; elle avait été créée directement à partir d'énergie divine purifiée. Elle avait vu toutes sortes de compagnonnages parmi les humains, mais n'avait jamais pu comprendre ce que cela signifiait.
Pendant ce temps, Li Qingru semblait vraiment apprécier Joanna, principalement à cause de son apparence irréprochable. Comme dans la plupart des endroits de ce monde, être belle était toujours un don auquel personne ne pouvait résister. Même une criminelle belle aurait des admirateurs pour soutenir ses actions. D'un autre côté, celles qui semblaient trop ordinaires attiraient rarement l'attention et le respect, même si elles accomplissaient quelque chose de louable. Au fil du repas, Su Ping comprit progressivement ce qui se passait lorsque sa mère commença à poser trop de questions indiscrètes sur la vie privée de Joanna. « Arrête, maman. C'est ma travailleuse, rien d'autre. Si tu continues comme ça, tu vas finir par demander des nouvelles de ses ancêtres et de leurs lointains cousins. »
Li Qingru le foudroya du regard à nouveau. « Ne sois pas puéril quand un adulte parle ! Regarde-toi un peu. Tu auras besoin de mon aide si tu veux trouver une fille à épouser ! — N'importe quoi, maman. Si je m'en donne la peine, je trouverai bien plus de filles que tu ne penses qui se jetteront à ma porte. — Les filles de nos jours ne jugent pas seulement sur l'apparence ! Elles préfèrent quelqu'un de facile à vivre, gentil, et surtout, fidèle. C'est ce que tu dois montrer aux autres ! — Bon, ben je reste célibataire pour le reste de ma vie. Dommage que je n'aie hérité que de ton beau physique, maman. — Arrête de plaisanter, je suis sérieuse ! »
Su Ping fit la moue. « Laisse-la manger, veux-tu ? Elle ne peut rien faire si tu continues à lui fourrer des questions sous le nez. »
Li Qingru lâcha Joanna avec un air embarrassé. « Oh, désolée, ma chère. S'il te plaît, vois si quelque chose te convient. »
Joanna parut soulagée d'échapper à l'enthousiasme de Li Qingru. Parler à une mère si sincère lui donnait une sensation étrange, pourtant elle ne savait pas pourquoi.
Elle renifla tous les plats préparés et fronça les sourcils en remarquant que tout n'était que de la « malbouffe » sans aucune propriété particulière.
Su Ping vit son air mécontent et demanda : « Qu'est-ce que tu manges d'habitude ? Je veux dire, là-bas... chez toi. — Eh bien, de la viande de dragon pour les occasions normales. J'adore les muscles de leur cou. C'est bon. Pour l'accompagnement, j'aimerais du foie et du sang de phénix. »
Su Ping faillit recracher la soupe qu'il venait de boire, tandis que Su Lingyue et Li Qingru fixaient Joanna, incrédules.
« De la viande de dragon ?? »
Su Ping intervint vite. « Euh, ce doivent être des noms de plats servis dans un grand restaurant ! Ouais, c'est ça. Ils utilisent toujours des menus tape-à-l'œil pour faire passer de la nourriture bon marché pour du luxe. Genre, ils font de la purée de pommes de terre avec des poivrons rouges et l'appellent "dragon au bain", puis triplent le prix. Hein
hein... »
Li Qingru pouffa. « Je vois ! Ça a du sens. »
« Hem. Joanna ? Si tu n'as pas faim, tu peux retourner à la boutique d'abord », essaya Su Ping.
« Laisse-la décider elle-même ! » Li Qingru tendit une paire de baguettes à Joanna. « Allez, goûte un peu, ma chère. Tu ne seras pas déçue. »
Joanna prit silencieusement les étranges ustensiles dans sa main ; elle avait déjà appris à s'en servir en regardant Su Ping.
Elle essaya une tranche de viande épicée qu'elle ne reconnut pas et sentit la saveur forte pourtant appétissante frapper sa langue, ce qui était... acceptable. « Alors ? » Li Qingru lui lança un regard impatient.
« C'est... pas mal. »
« Bien ! Sers-toi si tu aimes ! » Li Qingru lui poussa joyeusement plusieurs assiettes.
Li Qingru observa les manières gracieuses de Joanna à table, puis regarda sa fille, qui dévorait sa nourriture comme une affamée. Elle tapa la jambe de Su Lingyue sous la table et lui intima par un regard d'observer Joanna.
Su Lingyue lança un regard noir à Su Ping et se mit à dévorer sa nourriture encore plus vite.
« Si tu n'aimes pas la nourriture ici, je peux t'emmener sur un plan de culture pour chasser quelque chose qui te conviendra mieux », dit Su Ping alors qu'ils retournaient à la boutique, après avoir fini leur « repas de famille ». « En fait, c'était bien », dit Joanna, « Tout avait un goût bizarre au début, mais ensuite les plats sont devenus, eh bien, appétissants. »
Su Ping la regarda et ne comprit pas comment une déesse avait pu finir par aimer la cuisine épicée de sa mère.
Comme c'était reparti pour l'attente, il alluma son ordinateur pour chercher au hasard l'inspiration qui l'aiderait à faire connaître la boutique.
Se contenter de contacter des étudiants ne suffira pas. Je me demande comment font les autres animaleries ? J'ai l'argent, peut-être puis-je demander à des producteurs de films et des émissions de télé de placer mes pubs ? Hmm...
Il décida de chercher une animalerie pour tenter d'apprendre quelque chose. Bientôt, la recherche le mena vers l'une des animaleries les plus connues de la ville de Longjiang, appelée « Le Primo ». Le propriétaire de cette boutique avait déjà ouvert une douzaine de succursales dans la ville haute tout en ayant un magasin établi dans l'un des meilleurs quartiers de la zone de bidonvilles.
Su Ping trouva leur site principal et l'ouvrit.
Qu'avons-nous ici... Oh ? Un nouvel événement promotionnel ?
[Besoin d'aide avant de rejoindre la 52e Ligue d'Élite ? Rendez-vous chez Le Primo — la seule animalerie reconnue par l'ancien champion de la ville, Monsieur Mu Yunfei ! Nous avons de nombreux outils, services et conseils pour vous guider vers un défi réussi !]