Un par un, Su Ping tenta de faire évaluer les autres familiers.
Sans surprise, le Dragon Infernaux affichait le prix net le plus élevé : 150 000 points d'énergie, dont la majeure partie provenait de sa lignée de niveau Roi des Bêtes. Quant au Molosse Dragon des Ténèbres et au Python Pourpre... pas grand-chose, même s'ils se battaient plutôt bien.
En gros, un familier de « rang neuf moyen » pouvait se vendre entre 70 et 80 mille points d'énergie, ce qui était acceptable. La plupart des clients qui avaient besoin d'acheter des familiers de neuvième rang pouvaient se permettre un tel prix sans problème.
Su Ping aurait vraiment voulu augmenter le prix, ce qui n'aurait pas affecté son commerce le moins du monde. Dommage qu'il ne le puisse pas.
Merde. Peut-être pourrais-je vendre plusieurs familiers que j'ai trouvés dans le Royaume Mystérieux... Ils ne valent pas grand-chose, mais au moins ils pourraient m'apporter plus de clients. Je ne peux pas compter uniquement sur les étudiants de l'académie. Ils n'ont de toute façon pas beaucoup d'argent sur eux.
Il vit Joanna bâiller d'ennui et eut soudain une idée.
« Viens. On va sur un plan de cultivation. »
« Un plan de quoi ? » Joanna fronça les sourcils.
Su Ping n'expliqua pas. Il appela le menu du système, trouva le plan de cultivation le moins cher et paya le prix, en sélectionnant Joanna comme partenaire.
Une force inconnue vint bientôt les tirer tous les deux dans un monde étranger, vide, sans rien de notable en vue. Su Ping avait choisi cet endroit pour pouvoir tester quelque chose.
« Qu'est-ce que... » Joanna observa le changement brutal d'environnement, stupéfaite. Elle se demandait si Su Ping avait utilisé le même tour pour se faufiler librement dans les enclos divins.
En l'y emmenant, Su Ping voulait fournir une sorte de « formation du personnel » avant que Joanna ne commence à l'aider pour de bon dans son commerce. Et peut-être lui montrer qui était le patron en passant, pour lui faire perdre quelques-unes de ses drôles d'idées.
Il sortit plusieurs anneaux de capture de son inventaire et les brisa pour libérer ce qu'ils contenaient.
Le premier qui apparut fut le Dragon de Sang-Flamme exceptionnellement grand qui avait failli anéantir l'équipe de Su Ping dans le Royaume Mystérieux. Il ne semblait plus aussi violent qu'avant après avoir été piégé dans l'anneau pendant quelques jours. Bien que cela ne signifiait pas qu'il était amical.
« Je vais consumer le dernier morceau de ta misérable présence, humain !! » la créature prononça en langage humain en posant sur Su Ping son regard féroce.
Dès qu'elle retrouva sa liberté, toute la puissance d'un monstre de neuvième rang au sommet revint rapidement. « Je te les laisse », dit Su Ping à Joanna en jetant un œil aux plusieurs autres familiers qui sortaient des anneaux brisés. « En tant qu'employée de la boutique, tu vas m'aider à gérer les familiers non apprivoisés. »
En fait, cela ne figurait pas dans la « description de poste » de Joanna. Sinon, il aurait été libre de produire en masse des Rois des Bêtes pour la boutique en les capturant depuis différentes formes.
Joanna put plus ou moins deviner son plan, mais elle trouva difficile de refuser le travail parce qu'elle était encore trop surprise par le fait que Su Ping puisse l'emmener dans différents royaumes contre son gré. Ou peut-être n'était-ce pas Su Ping, mais « l'administrateur inconnu » de la boutique qui le faisait. Quoi qu'il en soit, elle voulait être prudente. Même si Su Ping ne pouvait emprunter qu'une infime fraction de ce pouvoir incroyable, il pouvait encore lui nuire.
À cause de ce traitement injuste, elle sentit une irritation montante qui démangeait d'éclater hors de son corps, pourtant elle n'osa pas la ventiler sur Su Ping. Les bêtes rugissantes autour d'elles étaient des cibles parfaites pour ça. « SILENCE ! » Elle hurla tandis qu'une aura dorée se déployait depuis sa position, balayant les bêtes et les paralysant instantanément. « Qui... êtes-vous ? » Le Dragon de Sang-Flamme lui parla, la tête contre le sol de peur.
Un instant, il songea même à retourner dans la prison sombre au lieu d'affronter cette femme terrible, qui faisait trembler son âme.
De même, le Lion Qilin se tut aussi et éteignit les flammes autour de son corps, avant de regarder Joanna avec prudence.
« Vous ne méritez pas de connaître mon nom, sales bêtes ! Préparez-vous à être massacrées ! » Joanna les menaça en rassemblant à nouveau son énergie dorée, créant sa lance divine dans sa main. Elle provoqua une petite tempête qui souffla sur le royaume vide, même si l'air y était raréfié.
Su Ping tressaillit devant son exhibition dangereuse. « Non non non, ne les tuez pas. Vous êtes censée les apprivoiser. »
Joanna lui lança un regard haineux, avant de reporter son attention sur les bêtes. « Peu importe. Apprivoisez-vous, ou mourez ! Vous entendez ?? »
Le Lion Qilin gémît et se coucha immédiatement, la tête contre le sol. Dommage qu'il ne soit pas assez intelligent pour parler encore.
Suivant son exemple, plusieurs autres familiers qui venaient de sortir des anneaux s'inclinèrent. Aucun n'était assez brave pour regarder Joanna.
En dernier, le Dragon de Sang-Flamme hésita un instant et succomba à son tour. Il laissa plusieurs marques de griffes profondes sur le sol par réticence.
Bien. Su Ping hocha la tête, satisfait. Elle n'avait pas eu à faire quoi que ce soit pour les terroriser jusqu'à la soumission.
Il s'approcha du Dragon de Sang-Flamme et posa une question : « Pourquoi gardiez-vous cet Arbre à Fruits d'Esprit Astral ? Pourquoi étiez-vous deux ? »
Le dragon jeta un regard incertain à Joanna, avant de répondre à Su Ping : « L'âme d'un ancien roi dragon a forcé notre espèce à veiller sur ses trésors. Depuis des éons, mes ancêtres ne pouvaient pas quitter cette prison, mais étaient autrement libres de se reproduire et de grandir. C'était... il y a environ un siècle. J'ai découvert que l'ancien pouvoir s'affaiblissait lentement, alors j'ai réussi à trouver une galerie dans la grotte où je pouvais échapper à son contrôle. Là, je me suis consacré jour et nuit pour tenter de passer le jugement ultime et devenir un Roi des Bêtes, afin d'être enfin libre de cette entrave. »
« Je vois... Donc, il faut passer une sorte de jugement avant d'atteindre le niveau de Roi des Bêtes ? »
Le dragon lui lança un regard étrange. « En effet. Un Roi des Bêtes n'est plus une créature commune née de la nature. Au contraire, il a assez de force pour défier cette nature même. C'est pour cela que le monde lui-même utilise un pouvoir punitif pour tester et décourager quiconque de devenir un Roi des Bêtes. »
Joanna ajouta depuis sa position : « Ce que tu viens d'entendre, c'est le « jugement divin ». Et oui, une bête commune doit y survivre pour franchir sa limite mortelle, ou mourir en essayant. Devenir un Roi des Bêtes équivaut à rejeter le rôle assigné par ce monde à la naissance. Bien sûr que le monde essaiera de l'empêcher. »
Un instant, Su Ping remarqua une lueur de sympathie dans les yeux de Joanna.
« Je vois... »
Puisque les cinq familiers qu'il avait ramenés dans les anneaux de capture étaient devenus obéissants, leur travail était essentiellement fini.
Su Ping retourna à la boutique et choisit un autre plan de cultivation bon marché au climat modéré comme « ranch » temporaire pour les nouveaux familiers. Puis reprit son rôle ennuyeux de gérant en s'asseyant sur sa chaise en attendant des clients, pour n'obtenir absolument rien après quelques heures passées.
Et il était plutôt perplexe. On aurait dit que le design plus grand et toutes les caractéristiques accrocheuses ajoutées à la boutique avaient fait fuir tout le monde au lieu de les attirer.
Ne me dites pas que tous les étudiants sont encore coincés dans les zones arides ??
Ce serait mauvais. Puisque la plupart de ses clients réguliers étaient des étudiants, ceux qui avaient encore le temps de visiter la boutique devaient être les pauvres qui n'avaient pas beaucoup d'argent à dépenser. Tant que la plupart des étudiants étaient occupés par leurs travaux de terrain, il n'aurait pas beaucoup de commerce du tout.
Il avait déjà prévu de promouvoir davantage sa boutique en ville. Mais il n'y avait pas moyen de commencer quand pas un seul client ne se montrait.
« Merde. Hé, Joanna ? Tu peux sortir et m'aider à, tu sais, attirer des clients ? »
« Hein ? Comment je fais ça ? »
« Ben... » Su Ping réfléchit mais ne parvint pas à trouver une méthode convenable qui collait au style de Joanna.
Il ressentit une excitation au moment où il entendit des pas approcher, mais fut vite dégonflé quand il vit que c'était sa sœur.
Su Lingyue entra dans la boutique prudemment et soupira de soulagement en voyant son frère à l'intérieur. « Tout ça s'est passé en une nuit ?? Tu as dit que tu voulais un peu de nouvelle déco, pas tout reconstruire ! »
« Qu'est-ce que tu veux ? » dit Su Ping sans lever les yeux. « Il est l'heure de manger, abruti. » Su Lingyue fronça les sourcils face à son attitude, mais fut vite attirée par l'allure divine de Joanna. « Oh ? Qui est celle-là ? Elle est... merveilleuse. »
Su Ping décida de faire les présentations puisque ces deux-là allaient passer du temps ensemble de toute façon. « Une nouvelle employée que je viens de trouver. Appelle-la Joanna. Et Joanna ? Voici ma petite sœur vilaine-vilaine, Su Lingyue. » Une employée ?? Su Lingyue s'écarquilla les yeux. Pourquoi une si belle dame travaillerait-elle pour ce célibataire dégoûtant ? Et qu'est-ce qu'il veut dire par vilaine ??
Bien sûr, Su Lingyue ne crut pas un mot de ce que disait Su Ping. À ses yeux, quelqu'un d'aussi séduisant avait d'innombrables façons de gagner plus d'argent au lieu de travailler là. Et cela signifiait probablement qu'elle n'était pas là pour le salaire, mais pour autre chose.