« Le Concours des Génies Universels est commencé... » murmura un guerrier à l'État Stellaire.
Les autres regardèrent l'univers profond au-dessus d'eux avec stupeur.
« On dirait la voix de l'auguste Mu Shen... »
« L'auguste Mu Shen va superviser ce concours une fois de plus ? C'est là la puissance de l'État Céleste », intervient quelqu'un sérieusement.
À l'oreille de cette voix inattendue et aux murmures de ses compatriotes, resta un instant interloqué. L'interlocuteur était-il un Céleste ?
Cet homme se mesurait aux quatre Dieux Supérieurs de la Sépulture des Demi-Dieux !
Même le corps originel de Joanna était bien plus faible que lui !
« La puissance de l'État Céleste est vraiment incalculable. Ils peuvent diffuser leur voix dans tout l'univers... » songeait Xingyue Shen'er à voix basse, car c'était son objectif.
L'État Ascendant ?
Pour elle, il ne s'agissait que d'une marche qu'elle franchirait tôt ou tard.
En revanche, l'État Céleste représentait le grade qui passionnait véritablement son âme, celui vers lequel elle tendait avec voracité.
Pourtant, elle savait qu'il restait trop lointain ; d'innombrables génies voyaient le jour chaque année, mais il se pourrait qu'aucun ne culmine à l'État Céleste avant mille ans !
Tout Céleste incarnait un Dieu de la Guerre pour la Fédération. Ils détenaient le pouvoir suprême !
Ils étaient estimés à l'égal des armes nucléaires dont disposaient les humains lorsque tous habitaient encore sur la Planète Bleue.
Ceux qui atteignaient l'État Céleste jouaient alors le rôle des ogives nucléaires parmi les guerriers aux familiers de combat ; ils possédaient la capacité de tout anéantir !
« Je me demande quel type de prodiges fera sa sortie lors du Concours des Génies Universels. »
« Celui que nous avons vu dans la résidence divine participera sûrement et obtiendra un classement élevé. »
« Pas forcément. Il a peut-être été broyé par les bêtes qui y grouillaient. »
« Difficile à dire. Un tel génie possède indubitablement des trésors salvateurs. J'en doute fort qu'il n'ait aucun expert à l'État Ascendant derrière lui. »
« Quelle perte qu'on ne puisse plus y participer. Moi, je n'étais qu'à l'État du Destin quand j'ai pris part à l'épreuve... Je n'ai même pas dépassé les dix mille premiers dans ma région », remarqua Trois Coups de Shennong.
Tous furent sous le choc en entendant ces propos.
« Les dix mille premiers ? C'est énorme ! »
« Chaque région regroupe des centaines de galaxies, et pourtant tu as réussi à grimper jusqu'au top dix mille. De quoi étonner qu'on te voie atteindre le sommet de l'État Stellaire ! »
« Et parlant de ça, le classement de Frère Destructeur-Ciel dû être bien supérieur lorsqu'il a participé au Concours des Génies Universels, non ? » demanda Père Temps avec curiosité.
Toutes les têtes se tournèrent instantanément vers , qui avait affiché une performance de sommet de l'État Stellaire dans la résidence divine ; il comptait parmi les meilleurs cultivateurs à cet échelon de toute la Fédération.
Leur refuser de croire que était inconnu à l'époque où il n'atteignait que l'État du Destin relevait de l'absurde.
« Moi, j'y ai participé ? »
resta un instant sans voix. Devant les visages devant lui, il sourit amèrement : « Je n'ai jamais pris part à ce concours. Et quels sont les prix pour le gagnant ? »
« Les récompenses ? »
L'assistance fut consternée.
Xingyue Shen'er elle-même leva un sourcil et fixa .
Il semblait réellement ignorer les choses ; il n'avait nullement besoin de faire l'imbécile.
Simuler l'ignorance serait rabaissement pour quelqu'un aussi puissant que lui.
« Frère Destructeur-Ciel n'a jamais participé à un Concours des Génies Universels ? Tu l'as loupé parce que tu étais en retraite d'entraînement ? » Tous restèrent stupéfaits d'apprendre qu'il n'y avait jamais mis les pieds ; ils connaissaient parfaitement la portée de la cérémonie et ses récompenses !
« Frère Destructeur-Ciel n'est vraiment pas comme nous ; il ne s'est même pas donné la peine de participer. Et il y a bel et bien beaucoup de récompenses. D'abord, la publicité ; si tu décroches un bon classement, comme notre ami Trois Coups, tu risques d'être repéré par un souverain de région stellaire... »
« Tous les souverains de régions stellaires sont des experts à l'État Ascendant ! » remarqua quelqu'un présent à l'État Stellaire, la voix teintée d'envie.
Les autres hochèrent la tête. Être distingué et pris sous l'aile d'un Ascendant équivalait à garantir un avenir prometteur. Les chances de devenir Seigneur Stellaire bondiraient en devenant son disciple !
« Le parrainage d'un souverain de région stellaire ? » demanda sur un ton curieux, « Et si j'obtenais un meilleur classement ? Disons, le championnat ? »
« Le championnat ? »
Quelqu'un regarda et précisa : « Si tu remportes le titre dans ta région stellaire, tu seras très probablement enrôlé comme disciple par son souverain. Tu pourras alors aisément franchir le seuil de l'État Stellaire et devenir Seigneur Stellaire grâce aux éclairages d'un expert à l'État Ascendant. »
« C'est exact. »
Les autres acquiescèrent.
Voyant qu'il était mal compris, ajouta seulement : « Et si je visais le championnat final ? »
« Le championnat final ? »
Tous braquèrent leur regard surprise sur .
Il osait déjà rêver aussi gros ?
Le championnat final ? Il s'agissait d'une compétition regroupant tous les génies de l'univers entier !
Remporter le championnat final reviendrait à prouver qu'on était le plus fort parmi ceux qui n'avaient pas encore atteint l'État Stellaire dans tout l'univers !
Tous les participants étaient les sommets des talents sélectionnés dans chaque région stellaire. Le nombre en était colossal !
Se démarquer face à ces élites et décrocher le titre revenait à tenter le loto avec des chances mille milliards de fois inférieures !
Xingyue Shen'er, cependant, leva les sourcils et considéra avec approbation. Elle appréciait son ambition ; tout un chacun devrait viser à devenir champion !
Que cela soit réalisable ou non était une autre affaire, mais il fallait commencer par en avoir l'envie !
Sans audace, sans rêves, point de victoire possible.
Tenter de gagner par hasard et réussir n'était qu'une question de veine !
« Le championnat final offre d'énormes avantages », lança Xingyue Shen'er. « Déjà, tu pourras étudier auprès d'un expert à l'État Céleste en tant que disciple cœur de cible !
« Les Célestes ne prennent jamais de disciples à la légère. Si tu es choisi, cela voudra dire que tous tes frères et sœurs aînés seront des Ascendants !
« Même les plus faibles d'entre eux seront des Seigneurs Stellaires de classe supérieure !
« Ils deviendront toutes tes nouvelles relations !
« Ensuite, figurer dans le top dix te donnera accès à un royaume mystérieux de rang SSS de la Fédération, où tu pourras entrevoir les secrets de l'État Ascendant. C'est pourquoi deux ou trois membres du top dix de chaque Concours des Génies Universels finissent toujours par atteindre l'État Ascendant !
« Les chances sont déjà incroyablement élevées. La naissance d'un seul cultivateur à l'État Ascendant ne représente qu'une probabilité sur un trillion. Sur des centaines de galaxies, un seul voit le jour !
« Cependant, parmi le top dix, les naissances d'Ascendants grimpent à au moins un sur cinq !
« Bien sûr, seuls les super-génies accèdent à ce top dix ; ils ont déjà été triés sur le volet dès les premières étapes.
« Par ailleurs, entrer dans le top dix te verra bombarder de propositions de la part d'innombrables organisations. Bref, tu auras un Céleste comme maître et toutes les ressources d'entraînement possibles à ta disposition. À partir de là, il ne te restera plus qu'à cultiver et exploiter ton potentiel. »
fut nettement secoué.
Un royaume mystérieux de rang SSS ?
Des secrets de l'État Ascendant ?
Il était formellement séduit.
S'il n'était même pas encore guerrier à l'État du Destin, il savait qu'il entreprendrait tôt ou tard le chemin menant à l'État Ascendant !
Accéder à l'État Ascendant demandait un effort considérable. Joanna, pourtant, après des années de combats dans la Sépulture des Demi-Dieux, stagnait, incapable d'avancer davantage !
Plus le grade grimpaît, plus la progression se faisait ardue.
Néanmoins, il avait la possibilité d'entrevoir ces secrets ascendants. C'était assurément un avantage immense !
« La seule condition pour prendre part au concours, c'est de se situer sous le seuil de l'État Stellaire, juste ? » interrogea .
Xingyue Shen'er répondit sans réfléchir : « Exact, ta cultivation doit rester inférieure à l'État Stellaire. Il y a toujours des idiots qui tentent de camoufler leur niveau pour s'inscrire. Tous finissent par être détectés et lourdement sanctionnés ! »
hocha la tête. Il se situait authentiquement en dessous de ce palier ; point de souci là-dessus.
« J'aimerais y aller. Qui sait, peut-être qu'un passage dans le top dix des finales sera possible », sourit .
Il savait que la Fédération regorgeait de talents ; l'adolescent en robe violette rencontré dans la résidence divine en était précisément l'un des représentants. Il ignorait combien d'hommes pouvaient le surpasser ici et ne se croyait pas assuré de viser le top dix. Mais les gains étaient suffisamment alléchants pour tenter le coup.
« Tu veux y participer ? »
Devant la déclaration de , toutes les bouches s'ouvrirent à fendre la figure, prises de stupeur.
Après quelques secondes de silence, quelqu'un finit par répondre : « Frère Destructeur-Ciel, le Concours des Génies Universels est réservé à ceux qui se situent en-deçà de l'État Stellaire. Comme vient de le rappeler notre chef, aucun déguisement ne trompe la vigilance. C'est surtout vrai lors des finales, puisque plusieurs Célestes assisteront aux combats. Rien ne passe au travers de leurs regards. »
« C'est certain, tu ferais mieux de ne pas prendre ce risque, Frère Destructeur-Ciel. »
Les autres emboîtèrent le pas et s'empressèrent de le dissuader. Ils comprenaient que les récompenses titillaient agréablement . Mais eux-mêmes n'osaient à peine espérer accéder au top dix des finales, alors que leur propre niveau avait déjà dépassé le quota d'inscription.
Personne n'aurait eu l'audace de tricher devant des arbitres à l'État Céleste. Cela relevait de l'impossible !
Xingyue Shen'er fronça les sourcils et examina , perplexe.
Face à ce comportement, Sa Ping sut qu'il finirait par être exposé s'il prenait part à l'épreuve. « Pourquoi parler de tricherie ? Mon niveau correspond parfaitement aux exigences. »
« !! »
Tous restèrent interdits et muets pendant plusieurs secondes.
Ils s'affrontèrent du regard, l'incompréhension peinte sur les traits.
Une fois le sens de ses mots assimilé, ils suffoquèrent et ouvrirent grand les yeux. Père Temps s'exprima alors sur un ton tremblant : « F-Frère Destructeur-Ciel, tu dis que ton niveau coche parfaitement toutes les cases ? Ça voudrait dire que... »
« Tu ne caches pas ton grade ? » Xingyue Shen'er, juste à côté, décrypta la situation. Elle-même manquait de perdre contenance.
Elle n'avait jamais ressenti chez une puissance surnageant au-delà de l'État du Vide ; c'était donc naturellement cette hypothèse qui lui traversa l'esprit la première.
La seule explication à son incapacité à lever la façade de camouflage était qu'il n'y avait tout simplement rien à voir !
Comment aurait-elle pu percevoir un déguisement quand il n'en existait aucun ?
La réflexion achevée, Xingyue Shen'er se sentit quelque peu désorientée ; son adjointe affichait, elle aussi, une stupeur similaire.
Ce jeune homme se limiterait à l'État du Vide ?
Pourtant, ils l'avaient vu manifester son potentiel dans la résidence divine bien plus tôt. Il rivalisait avec n'importe quel guerrier à la pointe de l'État Stellaire !
Le garçon en robe violette, qui avait broyé quantité d'adversaires stellaires tout en demeurant un cultivateur à l'État du Destin, passait déjà pour une curiosité rare.
Et voilà que cet adolescent tombait sous les coups de , alors que ce dernier s'avérait justement un cran inférieur en terme de grade officiel ?
De quelle créature exceptionnelle s'agissait-il ?
En comprenant la vérité, tous ouvrirent la bouche, sous le choc, en regardant .
Notre vénéré « Frère Destructeur-Ciel » ne serait qu'au stade de l'État du Vide ?
Ça n'avait aucun sens !
O'Neil, quant à lui, sentait son oreiller bourdonner et son crâne tourner.
État du Vide... État du Vide...
Ces termes rebattaient sans relâche dans son esprit. Simultanément, il pensa à la boutique de ; il savait désormais que le gamin n'était pas uniquement un guerrier aux familiers, mais aussi un grand maître dresseur !
Il aurait avalé la pilule si était un vieillard ayant passé d'innombrables siècles au sommet de l'État Stellaire, mais à quel âge un combattant bloqué à l'État du Vide pouvait-il bien se trouver ?
De plus, les capacités martiales de frôlaient l'hallucination et défiait toute logique !
Il ne suffisait pas qu'il exhibe des talents de combat hors norme ; il lui restait encore du temps libre pour officier comme grand maître dresseur !
Rêvé-je ?
O'Neil restait béat, foudroyé par la révélation.
Le silence céda enfin plusieurs minutes plus tard. Xingyue Shen'er scruta en profondeur et demanda : « Tu plaisantes ? Tu prétends réellement te situer à l'État du Vide ? »
Certes, elle était arrivée à cette déduction par elle-même, mais elle peinait malgré tout à l'avaler.
Bien que douée, elle ne pouvait se mesurer aux performances de quand elle-même évoluait à l'État du Vide ; son exploit maximal avait alors été d'arracher des engagements contre des experts milieux de l'État Stellaire, chose qui l'avait déjà fait vibrer d'orgueil.
Après tout, sa famille possédait déjà un membre à l'État Ascendant !
C'était ce qu'il lui avait fallu de plus pour progresser sous son instruction, et elle figurait déjà parmi les cadettes les plus brillantes issues de foyers dirigés par des Ascendants.
« Oui... » eut un air assez impuissant. Je ne vous ai jamais caché la chose. Vous ne vous en êtes jamais rendu compte ?
Devant son hochement de tête, le mutisme retomba une nouvelle fois.
Ils avaient l'impression qu'une tornade fulgurait dans leur caboche ; il leur fallait davantage de temps pour digérer cette nouvelle foudroyante.
Pour briser ce blanc pesant, toussa. « Bon, faites-vous plaisir, baladez-vous. Moi, je vise la retraite d'entraînement. Au fait, savez-vous où je dois filer pour m'inscrire au Concours des Génies Universels ? »
Xingyue Shen'er reprit ses esprits et répondit : « Pas besoin de démarches. Je t'amène dans une académie et je te fais inscrire directement, histoire d'éviter les phases de qualification. »