Pendant que toutes les forces observaient, il se passa quelque chose d'inattendu.
L'arbre tressauta et, au fond des eaux, un mouvement profond souleva des vagues hautes de plusieurs kilomètres, comme si une bête géante remuait le plancher océanique.
La cime de l'arbre dégagea une lumière divine dorée parsemée d'énergie verte. Soudain, cette énergie s'accumula sur l'une de ses branches et absorba tout le flux énergétique flottant dans l'air, formant un immense tourbillon.
Une tempête se déclencha, à l'image d'une baleine jouant avec les flots.
« Que se passe-t-il ? »
« L'arbre s'est réveillé ? On dirait que quelque chose est sur le point d'éclore ! »
« Tout semble aspirer l'énergie ambiante ! »
Toutes les factions restèrent interdites et méfiantes, les yeux brillants d'avarice ou de stupéfaction. L'arbre était indéniablement remarquable, mais personne ne connaissait son réel potentiel. Une telle manifestation ne s'était jamais produite jusque-là !
À bonne distance de la cime, de nombreux représentants des médias de la Planète Bleue diffusaient la scène en direct.
L'arbre avait captivé l'attention de tous les habitants de la planète. Beaucoup refusaient de le céder, mais il n'y avait rien à faire.
La majorité des guerriers aux familiers de combat nouvellement admis dans les académies n'étaient encore que de jeunes hommes ; ils ne pouvaient que rester là à regarder la scène se dérouler.
Leur sang bouillait et tous étaient furieux, mais constater les envahisseurs emporter le trésor était leur seule issue possible.
D'innombrables jeunes firent le serment intérieur de devenir assez forts pour défendre leur foyer, afin de ne plus jamais subir une telle humiliation !
La lumière et l'énergie sous la cime s'estompèrent progressivement, révélant un fruit cristallin haut de plus de cinq mètres.
Sa forme était toute particulière, entourée de feuillage vert, et seul son sommet se dégaggait.
« L'arbre vient de porter un fruit ! »
« Il en produit directement un ! Le fruit a attiré l'énergie sur des milliers de kilomètres à la ronde. Vu le supplément d'essence issu de l'arbre lui-même, il doit être très spécial ! »
« La famille Baroque s'en empare ! »
« Dégagez ! Ce fruit nous revient ! »
« Assez de conneries ! »
Whoosh !
Très vite, quelqu'un fonça vers le fruit divin.
L'espace sous la cime était scellé et personne ne parvenait à pénétrer dans la deuxième strate ; ils ne purent s'en approcher qu'en utilisant des techniques de déplacement. Aucun ne maîtrisait les bondissements foudroyants, mais ils coururent quand même aussi vite que l'éclair et atteignirent rapidement l'arbre.
Boum !
Quelqu'un intervint et bloqua l'homme arrivé le premier près de l'arbre, qui cherchait à s'approprier le fruit pour son compte...
Mais très vite, une troisième personne l'attaqua, le forçant à se défendre sans quoi il aurait été trop gravement blessé pour garantir sa prise.
Une grande bataille s'annonçait. Tous les experts invoquèrent leurs familiers de combat ; la puissance des lois balaya l'univers. Des techniques spectaculaires surgirent ; des lotus divins et d'immenses épées s'affrontèrent dans les airs, libérant une énergie aveuglante comparable à des milliers d'explosions nucléaires. Leurs ondes de choc suffisaient à repousser un continent !
Les attaques puissantes masquaient les experts et leurs familiers. Les autochtones de la Planète Bleue, témoins de loin du combat — dont certains venaient tout juste d'accéder au rang Légendaire — furent terrifiés par ces échanges et ne purent résister aux rafales qu'en endurant leurs corps.
Les réverbérations des assauts les forçaient déjà à reculer sans cesse.
« Nom de Dieu ! »
« Ce fruit divin doit être merveilleux, mais ils l'emportent ! »
Un groupe de Légendaires de la Planète Bleue se tenait à l'écart, le visage contracté ; ensemble, ils tentaient de contrer les ondes de choc.
« Cassez-vous de devant ! »
Au même instant, un rugissement jaillit derrière eux — plusieurs hommes survolèrent leurs têtes en injurant les autochtones qui barraient leur route.
Les autochtones virent légèrement frémir leur expression, mais ils furent pris de court par une main pourprée gigantesque visant à les gifler et à les projeter hors de la zone avant qu'ils ne puissent esquiver. Nombre de Légendaires qui n'eurent pas le temps de rétorquer crachèrent le sang, et deux guerriers titrés périrent sur le coup, les yeux exorbités. Certains corps se disloquèrent littéralement.
« Autochtones ? Vous croyez vraiment être fourmis ? Pensez-vous sérieusement que des barbares comme vous pourraient mettre la main sur ce fruit ? » lança un jeune homme avec mépris, dissimulé derrière la main pourprée.
Il s'élança en avant vers le champ de bataille, accompagné de plusieurs comparses.
« Qin Yumu ! »
« Liu Jian ! »
Plusieurs hurlements retombèrent et les Légendaires blessés se ruèrent vers les brumes sanguinolentes qui explosaient. Ils n'avaient plus aucun moyen d'agir, sinon laisser mourir les talents titrés de leurs clans.
Tous tremblaient de rage. On leur avait répété que la Fédération était un endroit où la loi primait, mais ils ignoraient que la loi du plus fort y régnerait toujours. Ceux qui étaient assez puissants pouvaient l'ignorer ; ou plutôt, cette loi était conçue pour protéger *leurs* intérêts !
Cet arbre appartenait pourtant à la Planète Bleue, et ils n'en tiraient aucune part, ne pouvant même pas simplement le contempler.
La faiblesse était toujours le péché suprême !
Les Légendaires restaient furieux, mais nul n'osa prononcer un mot. Ils serrèrent les poings, le visage sombre.
Boum !!
La lutte à venir se durcissait à vue d'œil. La puissance des lois éclatait au cœur du conflit ; l'énergie résiduelle suffirait à anéantir nombre d'individus de l'État du Destin. Bon nombre de Légendaires venus observer avaient pris la fuite ; plusieurs craignaient d'être involontairement liquidés.
Whoosh !
C'est alors que, pour une raison inconnue, le fruit récemment condensé se détacha soudain de sa branche, puis fonça dans une direction précise, laissant derrière lui une traînée lumineuse dorée.
« Attention ! Le fruit divin prend la fuite ! »
« Il file tellement vite ! Quel genre de fruit est-ce ? Je crois qu'il est doué d'intelligence ! »
« À ses trousses ! »
Les experts n'avaient plus le temps de se combattre entre eux ; ils se lancèrent rapidement à la poursuite de la cible.
Dans leur course, ils s'agressèrent mutuellement et cherchèrent à freiner les autres.
Tandis que ces guerriers se disputaient l'objectif, un point lumineux apparut au-delà de l'atmosphère tel une étoile étincelante. Progressivement, ce point grossit et dévoila sa véritable nature : c'était une planète filant à pleine vitesse dans ce cosmos obscur !
Cette planète, pareille à un obus agressif, ressemblait à une étoile filante.
« C'est ici. La Planète Bleue est juste devant ! »
Sur Rhéa, se tenait devant sa boutique. Il n'avait plus besoin de carte pour suivre l'approche ; il voyait clairement la magnifique planète bleue grossir sous ses yeux. La distance les séparant diminuait rapidement !
La Planète Bleue !
Il était enfin de retour !
était visiblement surexcité ; la Dame Verte avait propulsé la planète à une vitesse dépassant de loin celle d'un vaisseau spatial !
« Senior, reducez la vitesse et rapprochez-vous », ordonna à la Dame Verte.
« Entendu. »
La Dame Verte accepta la consigne ; la planète, lancée à vive allure, ralentit. Elle compensa les forces d'inertie dues au freinage brutal par son énergie d'État Ascendant, de sorte que les résidents ne ressentirent qu'un léger frémissement en voyant les étoiles du ciel décélérer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quel astre gigantesque ! Je crois qu'on a ralenti ! »
« Sommes-nous toujours dans le système Zeruprun ? Avons-nous vraiment dérivé tout ce temps ? »
« Est-ce une illusion, ou sommes-nous sur le point de percuter cet autre astre ? »
« Il est énorme. Cette planète-là... Je ne pense pas qu'elle fasse partie de Zeruprun. »
Toute la population de Rhéa fut bouleversée ; elle n'eut cessé de chuchoter entre proches.
Beaucoup frémirent en voyant la magnifique planète bleue agrandir incessamment dans leur champ visuel. La collision de deux astres pouvait même faucher des guerriers de l'État du Destin ; seuls les experts de l'État Stellaire, capables de fuir leurs propres mondes à l'avance, pourraient survivre à un tel raz-de-marée.
Pourtant, l'astre distant cessa de progresser, ce qui signifiait que Rhéa avait également stoppé net, évitant ainsi la collision imminente !
Le soulagement gagna toute la planète. Les notables de la famille Ryan eurent un souffle d'air qui leur monta à la poitrine. Tous sentirent la sueur froide mouiller leurs dos.
« Hein ? »
C'est alors que aperçut, dans l'une des mers de la Planète Bleue, un nuage d'énergie gigantesque. Ce cortège de pouvoirs présentait des teintes multicolores et dégageait une masse phénoménale !
Suffisamment proche, il parvenait même à distinguer quelques montagnes.
« Ce serait... ? »
plissa les paupières et son visage se glaça.
Il vit de nombreux hommes poursuivre une traînée lumineuse dorée à l'intérieur de l'atmosphère planétaire !
En contrebas, une cime d'arbre d'une taille invraisemblable se devinait dans le nuage. Cela devait forcément appartenir à l'arbre ancien cité dans les dépêches !
Il n'eut plus le temps de s'émerveiller devant les dimensions colossales de l'arbre. En fixant les poursuivants, il réalisa vite que le combat avait déjà commencé sur la Planète Bleue.
Il se demanda simplement si Nie Huofeng faisait partie de l'assaut.
« Attendez-moi ici. Je rentre chez moi ! »
À l'intérieur de la boutique, la Dame Verte dissipâta son aura divine et annonça calmement à : « Fonce. Je te ramènerai immédiatement en cas de danger ; la distance entre ces deux astres reste suffisante pour que j'agisse. Prends ces pilules, aussi ; deux d'entre elles font monter ta force de combat au maximum et peuvent te sauver la vie. Mais ne les avale qu'en dernier recours, car elles engendreront des effets secondaires ! »
Elle agita ensuite la main et lança plusieurs pilotes vers lui.
Deux des capsules étaient emballées dans un coffret rouge, scellées par une aura divine ; elles dégageaient manifestement une qualité extraordinaire.
ne s'embarrassa pas de politesses ; il les attrapa simplement.
« Attends mon retour ! »
« Comment comptes-tu aller jusqu'à là-bas ? Tu as besoin d'un vaisseau ? » demanda Tang Ruyan, inquiète. Elle désirait elle aussi se rendre chez elle.
« C'est inutile ! »
sortit, le regard chargé d'une colère et d'une férocité sans fard.
Whoosh !
Il s'évanouit soudain de la boutique et s'élança.
De nombreux clients alignés remarquèrent sa disparition brusque. Leur visage refléta la suspicion et la stupeur, ignorant tout de l'endroit où il filait.
À l'instant suivant, apparu au-dessus de l'atmosphère de Rhéa, à des dizaines de milliers de mètres d'altitude.
Ensuite, il déchira un trou dans le vide et disparut encore.
Quand il réapparut, il se trouvait déjà hors atmosphère, dans le vide spatial.
Il ressentit les radiations, le froid et la pression du cosmos ; l'oxygène n'existait plus.
Néanmoins, n'avait nul besoin de respirer ; ses cellules pulsaient telles des milliards de moteurs, le propulsant vers la Planète Bleue !
Puis il plongea depuis l'espace !
Boum !
traversa la barrière et pénétra dans l'atmosphère de la Planète Bleue. Sa chute fulgurante engendra des frottements terribles, transformant son corps en une météorite enflammée !
En même temps, les habitants de la Planète Bleue étaient sidérés par ce spectacle céleste.
Ils constatèrent qu'un astre entier venait de se matérialiser juste au-dessus de leurs têtes !
Il était même plus grand que la Planète Bleue ; ceux qui possédaient des télescopes parvenaient déjà à distinguer les constructions, les villes et jusqu'aux silhouettes humaines !
D'où venait donc cet astre ?
Un autre phénomène s'ajoutait : les deux astres étaient si proches que leurs gravités devraient normalement s'interférer. Or, ils demeuraient parfaitement stables et silencieux.
« Qu-Quelle est donc cette planète ? »
« Mon Dieu, c'est colossal. J'ai l'impression de voir les montagnes et les cités qui s'y trouvent ! »
« Des êtres humains ! Et combien ils sont nombreux ! »
« D'où vient cet astre ? On dirait qu'il fonçait sur nous, puis il s'est brusquement arrêté ! »
Sur la Planète Bleue, les voyageurs venus d'autres mondes étaient tout aussi bouleversés que les autochtones.
L'apparition soudaine d'un astre relevait presque de l'incrédulité !
On jurait qu'un pilote tenait les rênes de cette planète !
Mais quelle puissance pouvait bien pousser un monde entier comme un simple vaisseau spatial !?
Invraisemblable !
« Regardez ! Quelqu'un arrive ! »
« Une météorite traverse l'atmosphère ! »
« Attendez, ce n'est pas un caillou. C'est un humain. Un humain en feu ! »
« Mon Dieu, il vient de plonger depuis l'espace ? On dirait qu'il vise aussi l'arbre mystérieux ! »
Des milliers de personnes remarquèrent à cet instant précis, alors qu'il amorçait son entrée directe depuis l'espace vers la Planète Bleue.
Les caméras des différents médias enregistrèrent son approche près de l'arbre ancien. Grâce aux flux en direct, toute la planète put constater clairement que ce qui dégringolait à toute allure n'était autre qu'un homme semblant incarner le Dieu du Feu !
« C-c'est... »
Dans une certaine base située sur la Planète Bleue, Nie Huofeng, occupé à panser ses blessures, leva les yeux vers l'homme projetés à l'écran et se redressa brusquement sur son lit, les yeux grand ouverts !
Son regard était assez perçant pour qu'il reconnût déjà le visage de l'homme enflammé.
Serait-ce lui ?
Ou n'est-ce qu'une illusion ?
Tout ceci se déroula en un éclair. À l'instant d'après, après avoir effectué sa descente libre, modifia sa trajectoire et fonça vers la traînée lumineuse dorée, tel une étoile filante.
Whoosh !
Profitant de l'accélération gravitationnelle et de sa propre vélocité, filait si vite qu'il zébrait le ciel comme un rayon lumineux !
Boum !
Puis il se stabilisa brusquement !
posa ses pieds dans les airs comme sur une terre solide. L'onde de choc immense provoqua un bruit assourdissant, comparable à celui d'une bombe nucléaire qui explose !
L'impact se répercuta aussi sur les mers ci-dessous. L'océan trembla violemment et souleva des vagues hautes de plusieurs kilomètres !
resta suspendu dans les airs et leva le menton.
La traînée lumineuse dorée filait droit sur lui à vive allure ; il réagit aussitôt et la captura à mains nues !
Une fois qu'il l'eut saisie, neutralisa l'impulsion dévastatrice de la traînée et put enfin constater qu'il s'agissait d'un fruit rappelant un épi de maïs. Enveloppé dans des feuilles vertes, il ne contenait aucun grain et sa partie découverte était d'une douceur lisse.