Continent du Tonnerre Rugissant —
Sur une montagne immense nichée au cœur de la Forêt de Bois Tonnerre.
Une multitude de Dragons Tonnerre du Ciel Vaste s'y étaient rassemblés. Certains survolaient la montagne, d'autres s'étaient posés sur son sommet.
Un lac profond occupait le pic. La moitié des eaux avait été rougie par le sang.
Un dragon se tenait accroupi devant ce vaste plan d'eau ; tout son corps était entravé par d'énormes chaînes et transpercé de clous noirs acérés, ce qui lui rendait tout mouvement impossible !
À côté de cet imposant Dragons Tonnerre du Ciel Vaste gisait un long serpent blanc. Ses écailles étaient maculées de sang, et il avait lui aussi été épinglé au sol.
Une voix intimidante, froide et implacable émana d'un vieil dragon.
« Tu viens d'une lignée inférieure, et pourtant tu as séduit l'un des nôtres pour tenter de mettre au monde un enfant. Le châtiment est la mort ! »
« Tuez-les ! »
« Tuez-les ! »
« Tuez-les ! »
Tous les dragons rugirent à l'extérieur du champ de bataille. Leurs grondements résonnèrent dans toute la montagne.
Au sol, le long serpent blanc reposait, le regard empreint de chagrin.
À proximité, le dragon entravé ouvrit brusquement ses yeux à demi-clos !
« Roooar ! »
Il lança un tel hurlement, fou et terrifiant, que tous les autres rugissements furent étouffés !
« Vous devez me tuer en premier si vous voulez tuer celle-là ! » hurla le dragon enchaîné aux yeux injectés de sang. Il tendit la tête, et les chaînes autour de son corps se raidirent, lacérant sa chair. Du sang jaillit et dégoulina sur ses écailles.
Il redressa le museau et scruta les alentours avec fierté et dignité.
Au sol, le long serpent tremblait et le fixait. Des larmes inondèrent ses yeux. Il sanglota et murmura : « Non, ne t'inquiète pas pour moi. Tu es le prince, ils n'oseraient rien faire contre toi. Ma mort n'est rien. S'il existe une autre vie, je renaîtrai sûrement en dragon pour que nous puissions vivre ensemble... »
« Pas besoin de renaître en dragon. Tu es ma correspondance parfaite, ici et maintenant ! » Le colosse abaissa la tête et le regarda avec douceur.
Le long serpent blanc pleura amèrement, le visage baigné de larmes.
Tout à coup, un rugissement dévastateur éclata, et une pression horrifique envahit la zone.
« Taisez-vous ! »
Tous les dragons baissèrent la tête et contemplèrent l'arrivée avec effroi.
C'était leur patriarche !
« Fils damné ! Tu te mingles à un vulgaire ver de terre et engendres même un bâtard bizarre. Quand vas-tu revenir à la raison ? » tonna le patriarche dans une colère noire.
« Ce n'est pas un ver de terre. C'est ma partenaire ! » Le dragon releva la tête face à cette entité supérieure, qui était en réalité bien plus grande que lui.
C'était leur roi, celui qu'il n'avait jamais osé défier jusqu'à ce jour. Il regarda son père avec un mélange de fureur et de détermination !
« Tais-toi ! » aboya de nouveau le patriarche, jugeant la situation intolérable. Il s'adressa à un dragon âgé non loin : « Exécutez-les et laissez-les mourir dans le Lac de la Métamorphose Dracofère. Ce sera notre dernière grâce. »
« Comme il vous plaira, patriarche. » Le vieil dragon accepta l'ordre avec soumission.
Juste à ce moment, un cri s'éleva.
Le ciel au-dessus s'assombrit, et la lune apparut.
Les étoiles se déplacèrent elles aussi à grande vitesse, laissant derrière elle une planète voisine munie d'anneaux distinctifs ; bientôt invisible.
« Hein ? »
Le patriarche resta bouche bée en voyant cela. Il leva la tête sous le choc. « Pourquoi la planète bouge ? Comment est-ce possible ? O'Neil est absolument incapable d'une telle chose. Aurait-il affronté un ennemi redoutable ? »
À cet instant, les dragons alentour s'exclamèrent également, choqués par cette scène sans précédent.
Un ancien ne put s'empêcher de demander : « P-Patriarche, de quoi s'agit-il ? »
S'agissait-il d'une illusion ? Que préparait O'Neil ? Avait-il découvert notre opération de fuite ? Le patriarche était lui aussi perplexe et soupçonneux.
Au sol – le Dragons Tonnerre du Ciel Vaste transpercé n'attacha aucune attention aux phénomènes étranges. Il se contenta de baisser la tête et tenta de se rapprocher autant que possible du long serpent blanc malgré l'ampleur des saignements. Ils s'examinèrent avec tendresse ; à cet instant, seul comptait leur lien.
Déterminés à mourir, ils préféraient précipiter chaque instant qu'ils pouvaient passer ensemble.
« Les étoiles bougent ! »
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« Non, je pense que c'est notre planète qui déménage ! »
« Que se passe-t-il ? »
Tous les dragons levèrent les yeux vers le ciel, si distracted par ces phénomènes insolites qu'ils en oublièrent purement et simplement l'exécution.
...
La famille Laiyefa, qui régnait sur son système planétaire, fut également secouée quand Rhéa quitta son orbite autour de Zeruprun.
Ils surveillaient chaque planète de leur territoire ; ils avaient rapidement remarqué le départ précipité de Rhéa.
« Que se trame-t-il ? »
« Rhéa prend la fuite ? »
« Aurait-elle été arrachée à son anneau gravitationnel ? Y aurait-il un problème avec la gravité planétaire ? »
« Je ne crois pas. Les relevés des dispositifs de surveillance sont normaux. Il semble qu'une force externe pousse cette planète hors de sa trajectoire ! »
« Étrange. Il a été détecté que les vagues générées par la planète étaient de niveau vert lors de sa rupture avec le système stellaire. Elles équivalaient à un tsunami de classe neuf ! »
« C'est impossible. Elle fuit si vite qu'un tsunami apocalyptique mondial de classe vingt devrait avoir été causé, vu l'élan pris ! »
Dans le même temps, un appel à l'aide depuis Rhéa fut envoyé.
Très vite, leur rapport de renseignement et l'appel à l'aide de Rhéa furent tous deux transmis au chef de la famille Laiyefa.
« Rhéa sort de sa trajectoire orbitale ? »
« Bizarre. Pas la peine de paniquer. J'y vais jeter un œil. »
Le maître de la famille Laiyefa partit aussitôt enquêter.
En tant que Seigneur Stellaire, il possédait son propre vaisseau spécial. Il le sortit de son espace de stockage et monta vers le ciel en un clin d'œil. Puis, les réacteurs furent activés à plein régime, propulsant le vaisseau dans un tourbillon devant lui comme une flèche acérée.
Whoosh !
Le vaisseau disparut ; il avait déjà parcouru huit années-lumière lorsqu'il réapparut.
...
Après quelques sauts consécutifs, le vaisseau atteignit enfin Rhéa. À l'intérieur, le Seigneur Stellaire vit que Rhéa avançait dans le vide comme un météore incandescent !
« Hein ? »
Le noble fut surpris par ce qu'il découvrit en rattrapant Rhéa. Cette planète semble enveloppée d'une puissance mystérieuse et profonde… Serait-ce une capacité d'État Ascendant ?
La chose était stupéfiante. Rhéa serait déplacée par un expert d'État Ascendant ?
Pourquoi un Ascendant déroberait-il la planète Rhéa ?
De toute façon, ce n'est pas une planète particulièrement prospère. Auraient-ils ciblé une cible au hasard ? Bizarre. L'expert d'État Ascendant ne m'a aucunement contacté pour évoquer la question. Craindrait-il de violer la loi fédérale ? »
Le Seigneur Laiyefa fronça les sourcils, songeant à la marche à suivre.
Face à un grand nom d'État Ascendant, il ne pouvait prendre de risques inconsidérés.
« Maître, devrions-nous intercepter Rhéa ? » demanda une jeune femme aux formes généreuses vêtue d'une tenue spatiale ajustée.
Elle arbora un sourire ravivé, mais il s'agissait en réalité d'un robot. Sa peau était constituée d'un gel de silicone semblable au toucher humain.
« Non. Suivons-la pour l'instant », ordonna le Seigneur Laiyefa, toujours le front plissé.
Attendre d'avoir des éclaircissements ne pouvait que les avantager.
...
Sur Rhéa, à l'intérieur de la boutique située dans la cité de Woffett.
chargea Tang Ruyan de renvoyer les clients et de fermer l'établissement.
Bien que certains aient remarqué la Dame Verte luminescente, ils ignoraient ce qu'elle faisait, et auraient été bien incapables d'associer la pousseuse de planète à une jeune fille aussi belle. Après tout, la chose était trop invraisemblable. La plupart des gens refusaient encore de croire que leur planète bougeait ; ils pensaient qu'un incident quelconque s'était produit dans l'espace lointain.
« Ça va si vite ! »
« Seigneur, combien de temps pourrez-vous maintenir ceci ? »
restait sous le choc en consultant la carte affichée sur son Badge de Seigneur. La planète filait à la vitesse d'un vaisseau spatial.
« Combien de temps ? »
La Dame Verte se retourna et le fixa. « Tu plaisantes ? Tu croix que c'est une corvée épuisante ? »
« … »
Tant pis, pardonne-moi.
« La planète va effectuer un bond spatial. Ça risque d'être mouvementé », prévint la Dame Verte.
Puis, la lumière émeraudée qui émanait d'elle s'intensifia. Après un « Dum », ressentit un tremblement de terre et entendit des cris d'étonnement.
« Le ciel a disparu ! »
« Plus une seule étoile. Qu'est-ce qui se passe ? »
Tout le monde fut terrorisé, incapable de se faire la moindre idée quant au sort de leur planète.
sortit de la boutique pour regarder, ne tarda pas à frémir d'effroi, car la Dame Verte venait d'enfoncer la planète entière dans un espace profond !
Les espaces profonds étaient si dangereux que seuls les experts d'État du Vide osaient y pénétrer, et encore seulement dans la deuxième strate.
Cependant, eu égard à l'obscurité totale régnant au-dehors, eut vite fait de conclure qu'ils se trouvaient plutôt dans la troisième strate ou la quatrième strate.
Plus on plongeait profondément, plus les déplacements étaient rapides. Soudain, perçut des chuchotements ambigus qui s'évanouirent à vive allure. Néanmoins, la chair de poule lui montait déjà sur la nuque.
Seraient-ce là les murmures des créatures anciennes de la cinquième strate ?
Tandis que était encore hébété par le choc, les étoiles revinrent au firmament, suivies par des rayons solaires fort lointains. On distinguait au loin une étoile radiant ; ils venaient de bondir dans un système stellaire.
Très vite, le paysage fut à nouveau englouti alors que la planète effectuait un nouveau bond.
regagna sa boutique et observa la Dame Verte, constatant qu'elle arborait une expression plus solennelle qu'avant. Il semblerait que piloter une planète dans les espaces profonds exigeait même des experts d'État Ascendant.
plongea son regard sur la carte, stupéfait.
Le précédent bond avait couvert un cinquième du parcours total !
Ils avaient franchi au moins sept systèmes stellaires, et se situaient désormais à plusieurs centaines de milliers d'années-lumière !
« Planète Bleue… »
scruta le point scintillant sur la carte, là même où était située son monde natal. Père, mère, sœur, attendez-moi. J'arrive !
se mit à préparer les choses. Il invoqua le Dragon Infernal, le Petit Squelette et les autres familiers afin de vérifier qu'ils étaient au mieux de leur forme.
Bientôt, le second bond spatial prit fin.
La distance restante diminuait encore sensiblement.
Le temps s'envola.
Tous les habitants de Rhéa demeuraient sous le choc.
...
Dans le même temps, sur la Planète Bleue.
Depuis le déblocage des Grottes Profondes, la superficie terrestre de la planète avait considérablement augmenté, dépassant largement ce qu'elle était auparavant. Les constructeurs retournèrent sur les continents ravagés par les marées de bêtes après la catastrophe, puis entamèrent les travaux de reconstruction.
La plupart des cités-base détruites avaient été essentiellement réparées.
Dans un océan profond jouxtant le district du Sous-Continent – se dressait un arbre gigantesque. La moitié inférieure était submergée dans les flots furieux, tandis que la partie émergée avait déjà transpercé les nuages, semblant s'étirer jusqu'à quitter l'atmosphère.
La cime de l'arbre était entourée de nuées. Ses feuilles vertes reflétaient la lumière solaire, révélant sa nature extraordinaire.
Il s'agissait précisément de l'arbre mystérieux qui avait surgi sur la Planète Bleue quelques jours plus tôt.
Sa taille était telle qu'il fut repéré très vite. Point moyen de le dissimuler !
La Planète Bleue était déjà reliée à la Fédération. De nombreux voyageurs s'y étaient rendu, car c'était la planète la plus ancienne connue sous le nom d'Origine de la Vie, et ils voulaient voir à quoi ressemblait réellement ce monde ancestral.
Avec la présence de tous ces visiteurs étrangers, il devenait impossible de garder l'arbre secret. Chaque jour davantage d'aventuriers convergeaient vers cet arbre.
À cet instant précis – de nombreuses personnes s'observaient prudemment au-dessus de la cime.
« Il y a une barrière énergétique mystérieuse sous la couronne de l'arbre. Je ne peux pas m'en approcher ! »
« Aucune de mes Lois ne parvient à la briser. Cet arbre est si mystérieux. Je crois qu'il donnera un fruit incroyable ! »
« Ce pourrait bien être une plante d'État de Seigneur Stellaire ! »
« La famille Baloya est arrivée en premier, donc l'arbre ancestral nous revient de droit. Tout le monde est d'accord ? »
« N'importe quoi ! Celui qui le voit aura sa part. La famille Baloya n'est pas qualifiée pour en profiter seule ! »
Tous s'échangèrent des regards glacés, se considérant mutuellement comme de redoutables rivaux.
Au loin, plusieurs hommes flottant sur la mer levèrent les yeux vers l'arbre, ainsi que vers les étrangers perchés au-dessus.
« Cet immense arbre ancestral a poussé trop vite ; il ne peut être qu'un trésor précieux. Allons-nous vraiment le céder aux étrangers ? »
« Quel choix avons-nous ? Notre Seigneur n'est pas là. L'ancien Nie est blessé et repose encore. Tous les guerriers présents ne sont qu'État Stellaire, comme l'ancien Nie. Nous sommes incapables de retenir l'arbre, même si tel était notre souhait. »
« Putain. L'arbre a poussé sur notre planète. Pourquoi faut-il qu'on le rende ? On n'a même pas le droit d'y prélever une part ! »
Quelques hommes chargés de surveiller les intrus s'y étaient regroupés. Leurs visages affichaient tous un air grave et furieux.