Vénérable de la Lame resta coi face à Su Ping, qui ne plaisantait pas. Non seulement ce dernier demandait à un guerrier à titre de dresser un familier, mais ce familier était en plus d'un rang si bas. De quoi faire rire jusqu'aux dents.
« Monsieur ? »
Su Ping s'étonna du silence de Vénérable de la Lame.
Celui-ci reprit ses esprits. Il força un sourire et demanda : « Frère Su, tu dois être quelqu'un qui garde toujours en mémoire les vieilles amitiés. Ce squelette est-il ton premier familier ? »
Su Ping acquiesça. En un sens, le Petit Squelette était bien son premier familier.
Vénérable de la Lame crut avoir « compris la raison » et n'ajouta rien.
C'était un homme qui en avait vu bien d'autres. Il savait que, plus souvent qu'à leur tour, les gens les plus sentimentaux avaient du mal à rompre les liens avec leurs premiers familiers. Même lorsque ces derniers étaient trop faibles pour être à leur niveau, ces personnes les conservaient, contrats compris, alors même que ces premiers familiers occupaient gratuitement une place dans leur esprit.
« Je pratique le sabre depuis toute une vie et mes techniques sont considérables. Je crains que le squelette ne puisse pas les assimiler de sitôt. Mais je ferai de mon mieux pour l'instruire. » Vénérable de la Lame le dit solennellement à Su Ping, comme une promesse. L'implication était que Su Ping lui fasse confiance et ne le brime pas, par exemple en exigeant qu'il reste constamment auprès du squelette. Ce serait un gaspillage considérable de son temps.
Su Ping saisit le sens caché et le trouva naturel. Vénérable de la Lame était un guerrier à titre et il était peu probable que le Petit Squelette puisse maîtriser en peu de temps tout ce qu'il avait acquis au cours de sa vie. Après réflexion, Su Ping dit : « Vénérable de la Lame, vous pouvez simplement venir ici deux ou trois fois par semaine. »
Vénérable de la Lame souffla de soulagement. « Pas de problème. J'essaierai de venir plus souvent quand je serai libre. »
« Merci, monsieur. »
« C'est moi qui devrais vous remercier. On m'a forcé à venir dans votre boutique avec eux aujourd'hui. J'espère que vous comprendrez. »
« Bien sûr. »
Pendant que les deux conversaient aimablement, Joanna observait froidement, puis ricana en les regardant.
« Dois-je emmener ton familier sur un champ de bataille voisin pour l'entraîner ? » demanda Vénérable de la Lame.
Su Ping acquiesça et envoya un message au Petit Squelette, lui ordonnant de suivre cet homme et de saisir l'occasion d'apprendre.
Le Petit Squelette leva la tête et regarda Su Ping. Ses orbites clignotaient, comme s'il s'efforçait de comprendre l'intention de son maître. Vénérable de la Lame fit ses adieux à Su Ping, puis souleva le Petit Squelette et partit.
Su Ping les regarda s'éloigner. Il ne craignait pas que Vénérable de la Lame n'enlève son Petit Squelette. D'abord, il ne pensait pas que ce dernier puisse le vaincre. Sa force de combat avait atteint une note de 10. Ensuite, le pouvoir du contrat lui permettait de le localiser, tant que le Petit Squelette n'était pas trop loin.
« Hum, les techniques d'un simple mortel, qu'y a-t-il à apprendre ? » dit Joanna avec un dédain hautain.
Su Ping lui lança un regard noir. Bien sûr, il se souvenait de cette « personne pleine de ressources » à ses côtés. Il brûlait d'apprendre les techniques qu'elle maîtrisait.
Mais ce n'était pas la priorité pour l'instant. Quand le temps le permettrait, il apprendrait ces techniques secrètes peu à peu.
« Cette affaire est enfin close. J'espère que ce vieux guerrier légendaire ne reviendra pas sur un coup de tête avec des renforts. Sinon, je lui donnerai une leçon », se dit Su Ping.
Le temps filait. Tout ce que Su Ping avait prévu avançait comme prévu.
Wu Guansheng avait pris Su Lingyue comme élève. Au début, elle crut à une arnaque quand il l'aborda et proposa de lui enseigner les arts de la guérison sans crier gare. Pour gagner sa confiance, il manipula des objets à distance grâce aux pouvoirs astraux, démontrant ainsi une compétence propre aux guerriers à titre. Su Lingyue le crut après cela.
Elle fut à la fois surprise et ravie de connaître ce guerrier à titre surgi de nulle part. Inattendu, elle avait laissé une impression favorable à un « expert caché parmi les civils » qui s'était retiré de la vie publique.
C'est vrai. Le vrai talent ne peut jamais rester caché. J'ai gardé un si bas profil et pourtant on a remarqué que j'étais un talent. Oh, comme c'est ennuyeux.
Après avoir officiellement reconnu Wu Guansheng comme maître, Su Lingyue se rendit exprès à la boutique de Su Ping, mentionnant son maître « en passant ». Mais Su Ping garda un visage impassible. Il trouva même Su Lingyue un peu trop bruyante.
Su Lingyue bouillait de ne pas voir la réaction qu'elle espérait de la part de Su Ping. Elle repartit étudier.
Su Ping l'avait ramenée de la zone stérile plus tôt que prévu, la privant de l'occasion de s'y entraîner. Pourtant, elle disposait désormais d'un guerrier à titre comme maître. Son retour anticipé était une bénédiction déguisée.
Dans le même temps, Vénérable de la Lame avait emmené le Petit Squelette sur un champ de bataille.
En chemin, comme il portait un squelette, beaucoup de gens posèrent les yeux sur lui et leurs regards montraient mépris et moquerie.
Vénérable de la Lame avait appris à ignorer l'opinion d'autrui. Même ainsi, sur l'instant, il se sentit un peu gêné.
Il racheta donc l'intégralité du champ de bataille.
À l'intérieur.
Il ordonna au personnel d'éteindre toutes les caméras de surveillance, puis sortit son sabre. Il dit au Petit Squelette de copier ses mouvements.
S'il avait enseigné à une créature intelligente, comme les humains, il aurait pu expliquer le mouvement puis le démontrer. Mais pour un mort-vivant de bas rang comme le Petit Squelette, il n'avait d'autre choix que de le laisser l'imiter.
Quant à la qualité de l'exécution du Petit Squelette, cela dépendrait de la chance.
Vénérable de la Lame n'utilisa pas de pouvoirs astraux. Il se contenta de frapper le sol avec sa seule force physique.
Ce fut un mouvement simple.
Le Petit Squelette sortit sa lame d'os et observa les gestes de Vénérable de la Lame. Il cligna des yeux, puis, comme lui, frappa le sol.
*Clang !*
Une aura sombre s'échappa. Le sol se fendilla profondément.
Vénérable de la Lame faillit bondir de frayeur. Il fixa le Petit Squelette, terrifié.
Était-ce seulement un squelette ?
Vénérable de la Lame se mit à douter de ses connaissances.
Il agita encore son sabre plusieurs fois, sans pouvoirs astraux. *Clang ! Clang !*
Le Petit Squelette imita ses actions. Plusieurs fissures apparurent au sol, comme s'il avait été labouré.
Vénérable de la Lame resta figé, stupéfait. Finalement, il comprit pourquoi Su Ping avait choisi de lui confier le Petit Squelette alors qu'il n'était qu'un squelette. Ce dernier venait de démontrer une maîtrise qu'on ne trouve d'ordinaire que chez ceux qui ont appris des techniques de sabre de rang moyen !
Vénérable de la Lame n'osa plus faire preuve de négligence face à ce Petit Squelette doté d'une telle capacité de compréhension. Il adopta une attitude plus sérieuse.
Cette fois, il utilisa une technique qu'il avait développée.
*Clang !*
Un rayon de lumière brilla. Une colline de plus de dix mètres de haut fut tranchée net, la coupe était lisse.
Le Petit Squelette inclina la tête. La lueur rouge dans ses orbites continuait de scintiller, comme s'il délibérait. Un instant plus tard, il passa à l'action.
*Clang !*
La seconde moitié, la plus épaisse, de la colline fut coupée en deux, la coupe tout aussi lisse.
Vénérable de la Lame fut terrifié. C'était stupéfiant.
La technique qu'il venait de montrer était une technique qu'il pratiquait. Ce n'était que la première partie, mais elle lui avait déjà demandé un à deux mois d'entraînement pour la maîtriser, sans compter qu'il possédait déjà les bases du sabre.
Pourtant, ce squelette l'avait apprise en un seul coup d'œil ?
Quelle était donc sa capacité de compréhension ?!
Cette nuit-là, Vénérable de la Lame ramena le Petit Squelette à la boutique.
Il avait l'air fatigué, mais hésitait à le rendre à Su Ping. Il aurait voulu l'emporter avec lui, n'eût été la jeune fille effrayante aux cheveux dorés qui travaillait avec Su Ping.
Le squelette était exceptionnel.
Il n'avait jamais vu un familier aussi étonnant. Le Petit Squelette surpassait même certains humains. Il avait affiché une force de combat bien supérieure à ce qu'il imaginait. Il en ressentait même une certaine pression.
Il se demanda si ce squelette avait muté. Après tout, les autres squelettes n'avaient pas ce genre d'os noirs.
Après avoir rendu le squelette à Su Ping, Vénérable de la Lame profita de l'occasion pour faire un compte-rendu de leurs leçons. Le « Sabre Astral du Chaos » qu'il maîtrisait comportait cinq mouvements. Il pensait que pour le squelette, en apprendre un seul serait déjà plus que suffisant. Pourtant, le squelette en avait assimilé trois en un seul après-midi.
Au vu de sa capacité de compréhension, Vénérable de la Lame estimait qu'il pourrait maîtriser les deux mouvements les plus difficiles après sept ou huit leçons.
Vénérable de la Lame trouvait ce progrès incroyable.
Une progression rapide signifiait qu'il serait libéré plus tôt de cette obligation et n'aurait plus à venir enseigner au squelette.
Pourtant, il était frustré de voir qu'un squelette pouvait maîtriser si aisément l'art du sabre dont il était fier et qu'il étudiait depuis des années.
Su Ping était fort satisfait de l'enseignement de Vénérable de la Lame. Il pouvait déjà voir l'interface du Petit Squelette. Ce dernier avait acquis une nouvelle compétence et maîtrisé trois mouvements, comme l'avait dit Vénérable de la Lame.
Su Ping décida de se renseigner sur le « Sabre Astral du Chaos » et saurait ainsi si c'était le coup le plus fort de Vénérable de la Lame. Sur ce point, ce dernier saurait mieux que de le duper.
La leçon du jour était terminée. Su Ping raccompagna Vénérable de la Lame et plaça le Petit Squelette dans l'espace familier pour qu'il continue d'absorber le cristal de sang.
Il mit aussi le Dragon Gelélune dans un enclos d'élevage. Quand le temps le permettrait, il emmènerait le Dragon Gelélune sur un site de cultivation. Il prévoyait de donner ce dragon à Su Lingyue, avec le billet gratuit pour l'académie.
Il n'avait besoin de ni l'un ni l'autre et les donner à Su Lingyue était le meilleur choix. Elle pourrait progresser davantage et il se ferait moins de souci pour elle.
Parfois, sa sœur laissait Su Ping sans voix. Cela dit, ils étaient de la même famille. Appartenir à la même famille signifiait qu'ils pouvaient se détester, mais qu'ils penseraient l'un à l'autre quand viendraient les moments importants et les avantages.
Il croyait que c'était vrai, même si sa sœur n'était ni mignonne ni douce.
Au mont Longtai.
Yuan Tianchen était revenu au Royaume Mystérieux. Cette nuit-là, vers 3 heures du matin, Vénérable de la Lame, Lin Ziqing et Wu Guansheng revinrent au Royaume Mystérieux et allèrent rencontrer Yuan Tianchen.
Yuan Tianchen avait été vaincu et c'était une humiliation. Cela dit, ils n'osaient pas le mépriser. Après tout, Yuan Tianchen était un guerrier légendaire. Les tuer serait un jeu d'enfant pour lui.
Yuan Tianchen ne fut pas content de les revoir sains et saufs. Il leur demanda ce qui s'était passé après son départ.
Ce mécontentement retomba quand Yuan Tianchen apprit qu'ils avaient tous été contraints par Su Ping et n'avaient pu partir qu'après avoir payé un prix énorme.