Après un changement d'environnement soudain, qui n'étonnait plus Su Ping, il rouvrit les yeux et découvrit la pièce aux animaux familière de sa boutique. Avec quelqu'un d'autre à ses côtés cette fois.
« C'est... l'Archéenne Divinité ? » Joanna regarda autour de la pièce. Su Ping tenta d'afficher un air « autoritaire » en disant : « Non, c'est la boutique d'animaux dans laquelle tu vas passer beaucoup de temps à travailler. L'Archéenne Divinité pourra attendre que tu gagnes ta chance. »
Joanna n'apprécia guère son attitude. « Veux-tu bien me dire quand cela arrivera ? »
Elle se sentit mal dès qu'elle eut posé la question ; on aurait dit qu'elle acceptait déjà son nouveau rôle de bon gré.
« Une évaluation aura lieu à chaque fin de saison. Il est possible de l'anticiper si tu excelles dans ton travail, cependant », récita Su Ping ce qu'il venait d'apprendre du système. « Pour l'instant, tu devrais écouter mes instructions et traiter nos clients avec politesse. C'est la base. »
« Tu ne vas pas me commander comme ça, pas encore ! »
« Ah bon ? Essaie encore et j'ajouterai le premier avis négatif sur ton dossier. »
Joanna fut réduite au silence par une image soudaine qui apparut dans son esprit, lui montrant un profil de base de son statut d'employée actuel. Le profil contenait des détails tels que sa force de combat, son rang, et de nombreuses compétences qu'elle avait apprises.
Elle vit aussi une « évaluation d'employée » actuellement fixée à 100. En portant son attention sur un point d'interrogation à côté du chiffre, elle vit un autre message expliquant le fonctionnement de cette évaluation.
Elle pouvait devenir une « employée remarquable » en portant l'évaluation à 200. En revanche, ses avantages de base seraient révoqués si elle tombait sous 80. Si elle continuait à se dégrader jusqu'à atteindre 60, elle perdrait son emploi et serait forcée de devenir un actif de la boutique d'animaux. Ce qui signifiait qu'elle se transformerait en animal de compagnie jetable.
QUOI ?? Un animal de compagnie ?? Moi ?? Il n'y a rien de tel dans l'accord !
Elle eut l'envie de déverser une saloperie d'injures malgré son éducation royale. Cet endroit est une putain de prison !
Elle regretta déjà sa décision. Révéler toute son intimité était une raison suffisante pour ne pas accepter le poste, si elle l'avait su plus tôt. Non seulement le profil contenait presque tout sur elle, mais il mentionnait même beaucoup de choses qu'elle ne se souvenait pas clairement elle-même, comme plusieurs compétences qu'elle n'avait pas utilisées depuis longtemps.
Une enquête aussi détaillée suggérait aussi que quelque chose qu'elle ne pouvait pas désobéir gérait cette boutique d'animaux.
Au moins, il y avait un point réconfortant ; elle remarqua que Su Ping n'était pas celui qui jugeait son évaluation. Sinon, il l'aurait déjà mise à zéro et l'aurait transformée en animal de compagnie.
« Tu vois ceux-là ? » Su Ping pointa plusieurs enclos de soin vides à proximité. « Entre là-dedans et n'en sors pas tant que je ne le dis pas. »
Bien sûr, Joanna n'avait aucune envie d'obéir. Elle savait que Su Ping ne pouvait pas contrôler son évaluation, mais elle ne voulait pas non plus découvrir ce qui arriverait si elle lui résistait ouvertement.
Frustrée, elle suivit son indication et vit plusieurs runes magiques tracées au sol. Ce sont... des runes de soin ?
Elle vérifia plusieurs enclos occupés dans lesquels des animaux se reposaient. Il était clair qu'on les avait forcés à rétrécir pour tenir à l'intérieur.
Elle examina la rune et comprit vite comment la reproduire. Elles étaient un peu difficiles à tracer, mais elle pouvait s'en sortir tant qu'elle avait les bons matériaux.
« Je dois dire qu'il est rare de trouver de telles runes de soin efficaces de nos jours... » marmonna-t-elle en entrant dans un enclos de soin.
Elle sentit le pouvoir de la rune prendre le contrôle de son environnement. Tout, y compris Su Ping, grandit dans sa vision tandis que son propre corps était réajusté à une taille plus commode lui permettant de mieux s'asseoir dans l'enclos.
Parallèlement, elle ressentit un flux d'énergie enrichissante pénétrer sa forme.
Une nourriture si pure...
Même dans des terrains d'entraînement spécialisés créés par des dieux, il n'était pas facile de trouver une énergie aussi « propre » à utiliser. La Sépulture des Demi-Dieux était un ancien champ de bataille. Le passage du temps n'avait pas entièrement purifié toute la souillure et les traces de malveillance laissées derrière, ce qui expliquait pourquoi tous les dieux avaient du mal à améliorer leur force par des moyens naturels.
Même après des millénaires, seuls quelques Dieux Supérieurs avaient réussi à atteindre leur niveau, ce qui leur accordait l'immortalité, leur permettant de dominer leur monde pour l'éternité, à moins qu'ils ne cherchent la mort pour une raison ou une autre.
L'énergie pure, non altérée, ne semblait pas aussi puissante que l'énergie divine, pourtant elle était généralement utile à toutes sortes de créatures, à en juger par tous les différents animaux se reposant paisiblement à leurs places.
Amusée, Joanna ferma les yeux et commença à canaliser sa propre technique d'entraînement spéciale pour améliorer sa force. L'énergie était majoritairement inutile pour son « vrai moi », mais cet avatar n'était qu'au rang de « Roi Bête », qui avait encore de la marge de progression.
Su Ping fut soulagé que cette déesse ait accepté de rester tranquille au lieu de semer le chaos, auquel cas il aurait été bien difficile d'expliquer d'où elle venait à sa famille. Un homme et une jolie fille ayant passé quelques heures dans une pièce privée ne mèneraient qu'à de terribles malentendus.
En parlant de sa famille... Il remarqua que la boutique était anormalement silencieuse. Il eut un mauvais pressentiment et sortit rapidement, pour voir que sa mère s'était endormie sur la seule chaise disponible de la boutique, tandis que Su Lingyue jouait avec son téléphone par terre. D'après le mouvement de son doigt, elle jouait probablement à un jeu de puzzle bon marché populaire chez les jeunes.
Su Ping souffla de soulagement. Un instant, il avait cru qu'il s'était passé quelque chose de grave pendant son absence.
Passer sept jours dans la Sépulture des Demi-Dieux signifiait que seulement quelques heures s'étaient écoulées dans la réalité. Il fut surpris, puisque quiconque essayait de le retrouver ne s'était pas encore manifesté. Si quelqu'un était assez puissant pour gouverner le Royaume Mystérieux, découvrir tout sur lui ne prendrait que quelques minutes.
Est-ce que quelque chose pouvait entraver cette personne ?
Quoi qu'il en soit, il devait étendre le terrain sûr le plus vite possible.
Su Lingyue l'entendit arriver et leva les yeux de son téléphone. « T'as mis un temps fou là-dedans, hein ? T'as pas répondu à mes appels, peu importe combien j'ai essayé. »
« Tu m'as appelé ? Pour quoi faire ? »
« Oh, rien de grave. On avait juste besoin de commander à manger. Mais il fallait, tu vois, demander si on pouvait faire une chose pareille. »
« Vous ne pouvez pas. Manger quelque chose apporté par le mauvais homme peut être dangereux en ce moment, et tu le sais. »
« Bon, je peux sauter un repas ou deux. Mais maman ? On ne peut pas la laisser mourir de faim. »
Su Ping fronça les sourcils. C'était effectivement un problème.
Le système interrompit soudain ses pensées par une alerte.
« Félicitations, hôte. Vous avez réussi la tâche d'entraînement spécial. Récompense : une Pilule de Force intermédiaire, plus un tutoriel de technique mythique aléatoire. »
Suivant le message, Su Ping vit une roue de roulette apparaître devant lui, tandis que sa sœur ne réagissait pas.
Pas mal. Je viens d'atteindre le cinquième rang. Avec cette Pilule de Force, je pourrais passer directement au suivant tout de suite. Et avec l'aide du Prisme Stellaire, je peux brièvement déclencher une puissance astrale de huitième rang en combat !
La roulette était à peu près auto-explicative puisque le livre de tutoriel devait être choisi aléatoirement.
Pour ne pas avoir l'air trop bête à fixer le vide, il retourna dans la pièce aux animaux et ferma la porte.
« Encore ?? Combien de temps tu vas encore en avoir besoin ? » protesta Su Lingyue à haute voix.
« Ça ne sera pas long ! » Su Lingyue grogna et reprit son téléphone pour continuer à jouer. « Oh merde — j'ai oublié de mettre le jeu en pause ! »
« Ok, lance-le », marmonna Su Ping vers la roue virtuelle dans son champ de vision.
Lorsque la roue s'arrêta complètement, un livre apparut en son centre et vola vers son visage. Le titre indiquait « Poing de l'Exorciste ».
Poing ? Une sorte d'art martial ? se demanda Su Ping.
Obéissant à sa volonté, le livre fondit et devint un rayon de lumière qui entra dans son front, déversant un déluge géant de sagesse directement dans son esprit, accompagné de plusieurs images lui montrant un monde désolé, ravagé, qui semblait avoir été victime d'une guerre brutale.
Des essaims de fantômes et de goules pullulaient sur la terre déjà infestée.
Un rayon doré brutal perça les ténèbres et s'écrasa au sol. C'était un poing géant, doré, qui tombait comme une comète, réduisant un bon nombre de monstres en miettes en un clin d'œil.
Su Ping regarda avec admiration l'attaque impressionnante détruire les créatures maléfiques malgré leur résistance.
Suivant l'affichage, il vit une ombre surgir en expliquant l'origine de cette technique, qui prétendait être un ancien Maître des Bêtes ayant régné sur un monde primitif mais généreux.
« Poings qui délivrent une justice impeccable, une puissance absolue, un pouvoir sans pareil... » Su Ping lut l'introduction à haute voix tandis qu'il se concentrait pleinement sur son étude.
Il « se réveilla » et constata que tout sur la nouvelle technique avait été gravé au plus profond de son esprit.
Il apparut qu'il pouvait améliorer cette compétence jusqu'au cinquième rang, moment où il serait capable de déclencher cette attaque toute-puissante capable de détruire ciel et terre.
Cette compétence était un héritage laissé par un ancien guerrier, qui ne souhaitait pas disparaître complètement de ce monde même après la mort.
« Putain. J'espère bien pouvoir devenir un tel héros un jour... » marmonna Su Ping.
Ensuite, il tenta d'exécuter plusieurs mouvements de base comme indiqué, pour découvrir qu'il n'en était capable d'aucun pour l'instant.
Argh. Voyons, donc mon esprit, mon corps et mon âme doivent être alignés, suivant un certain flux d'énergie...
Il ferma les yeux pour se remémorer soigneusement la toute première étape de l'instruction, avant de lancer un poing dans un mouvement vers l'extérieur.
Whoosh !
Sa main provoqua un bruit sec et audible dans l'air. Ce coup était clairement plus puissant que ce qu'il pouvait normalement rassembler. Pourtant, il était loin d'atteindre le premier rang de la compétence.
D'après ce qu'il avait appris, le premier rang serait atteint lorsque son poing deviendrait assez rapide pour créer un petit bang supersonique ; à ce moment-là, il serait capable de mettre à mort des monstres de neuvième rang sans utiliser d'outils.
L'entraînement de la compétence prendrait beaucoup de temps. Pour l'instant, il décida de s'occuper des affaires de la boutique d'abord. Il n'y avait aucune raison de se presser quand une telle compétence ancienne nécessitait clairement des décennies, voire une vie entière pour être pleinement maîtrisée. Du moins pour les guerriers ordinaires.
Il invoqua son espace d'inventaire et sortit la Pilule de Force qu'il venait de gagner.
Incapable de résister à l'énergie tentatrice qui en émanait, il l'avala d'une traite.
Un instant, il sentit son corps se remplir d'énergie pure, une quantité qui lui aurait pris des mois à accumuler. Sa capacité de puissance astrale fut instantanément propulsée au sixième rang inférieur, alors qu'il venait tout juste d'atteindre le cinquième rang plus tôt dans la journée.
Il espérait vraiment en obtenir davantage pour pouvoir monter en rang tout de suite, ce qui lui manquait cruellement. Bien qu'il ne deviendrait pas trop gourmand. Après tout, il n'était devenu guerrier d'animal de combat que deux mois plus tôt. Il progressait assez vite. Après avoir apaisé son excitation, il quitta à nouveau la pièce aux animaux et retrouva sa sœur, qui jouait toujours au même jeu mobile.
« Quelqu'un est venu parler de notre plan d'agrandissement de la boutique ? »
Su Lingyue lui lança un regard impatient. « Ouais, et j'ai rien pu faire puisque tu sais, tu ne sortais pas. J'ai dû leur dire de revenir plus tard. »
« Je vois. Hein, ils sont vites. »
Il alla à son ordinateur pour appeler les artisans qu'il avait engagés afin qu'ils viennent plus tôt.
Comme il n'y avait rien à faire en attendant, il rentra simplement dans la pièce aux animaux pour pratiquer son nouvel art.
Une demi-heure plus tard, plusieurs représentants de différentes entreprises de construction arrivèrent.
Su Ping leva le rideau et régla quelques paiements de suivi nécessaires sans laisser personne entrer. Il reçut près de 50 nouveaux actes de propriété au total, ce qui lui coûta 200 millions de pièces astrales. Comme promis, il acheta les maisons voisines en payant le triple de leur prix initial.
Il fit une évaluation rapide et réalisa que toutes les nouvelles propriétés lui donneraient une surface d'environ 4 ou 5 kilomètres carrés, même s'il devrait peut-être raser plusieurs endroits.
L'une des exigences du système pour faire passer la boutique d'animaux au niveau 3 était de posséder un terrain de plus de 3 km². Il en avait largement assez pour le moment. Il restait encore quelques endroits à acheter avant de posséder toute la rue. Mais ce serait une préoccupation pour une autre fois.
Il était enfin temps de dépenser des points d'énergie pour lancer la mise à niveau de la boutique.