« Tang Linzhan, vous rendez-vous à nous, la famille Situ ? »
Le patriarche de la famille Situ craignait un peu ce Parapluie Océanique que Tang Linzhan portait encore. Grâce à lui, il avait pu tuer deux rois des bêtes. C'était terrifiant. Pourtant, le Parapluie Océanique semblait aujourd'hui brisé et gris. Son énergie devait être épuisée.
« Se rendre à vous ? » Tang Linzhan essayait encore de reprendre son souffle. Mais il se redressa et sa fatigue disparut de son visage en prononçant ces mots. L'intention de tuer l'envahissait. « Je ne pense pas que la famille Situ mérite ma reddition ! »
« Humf, puisque tu es si désireux de crever, je vais te faire cette faveur ! » Le patriarche de la famille Situ ricana. Il regarda par-dessus Tang Linzhan vers les nombreux guerriers aux familiers de combat titrés des Tang. Ils luttaient pour se tenir debout ; cependant, ils n'y parvenaient pas à cause de leurs blessures ou pour d'autres raisons. Seuls les guerriers non affiliés à la famille Tang réussissaient à se mettre sur pied. « Cette arme secrète signifie que tous ceux qui portent le sang des Tang subiront le Confinement Spatial. Alors, voulez-vous vraiment continuer ce combat ? » Poursuivit-il froidement. « Ceux qui souhaitent se rendre peuvent s'asseoir. La famille Tang touche à sa fin. Voulez-vous vraiment suivre votre chef idiot qui se fait du mal pendant sa cultivation ? » « Tais-toi ! » « Nous ne permettrons pas que tu insults notre patriarche !! » Certains anciens hurlèrent. Ils parvinrent à se lever, stimulés par la colère. Ils serraient les dents si fort que leur bouche saignait.
Les anciens trop sérieusement blessés lancèrent des regards furibonds au patriarche de la famille Situ. Ils criaient en tentant de se dresser. « Nous préférons mourir debout plutôt que de vivre assis !! » s'écria une guerrière aux familiers de combat titrée. Elle avait le bras cassé et ses vêtements étaient trempés de sang. Mais elle trouva la force de se tenir sur ses jambes grâce à l'aide des autres ; ses yeux restaient rivés sur les deux chefs ennemis. « Hum, chercher la mort ! » cracha le patriarche de la famille Wang. Il leva la main et lui fit signe. Les guerriers aux familiers de combat titrés qui se tenaient derrière lui foncèrent sur ceux des Tang. Crac ! Une flèche transperça l'un des guerriers titrés de la famille Tang.
Cette flèche traversa sa poitrine et son armure.
Dans l'incrédulité, ce guerrier titré s'effondra au sol et rendit l'âme. Les autres guerriers titrés de la famille Tang furent bouleversés. À peine pouvaient-ils bouger sous la pression spatiale, sans parler d'attaquer leurs ennemis ! « Meurs ! » Un guerrier titré de la famille Situ abattit son épée sur un ancien des Tang. Bien qu'enragé, ce dernier ne pouvait se déplacer. Il invoqua immédiatement son familier de combat.
« Roooar ! »
Le familier rugit, mais s'effondra dès la seconde suivante. Le Confinement Spatial le rendait incapable de se mouvoir.
Cette arme secrète était conçue pour viser ceux qui portaient le sang des Tang. Les familiers avaient aussi reçu une partie de l'énergie de la famille Tang. Le guerrier titré de la famille Tang fut finalement décapité.
« Roooar ! »
Son familier de combat assista à la mort de son maître. Il perdait tête. Bientôt, cette colère céda place à la confusion lorsque le contrat se dissipa. La bête versa des larmes, bien qu'elle ne comprenne pas ce sentiment de vide. Elle ne saisissait pas d'où venait sa colère. Ni pourquoi elle pleurait ! Elle s'assit par terre, fixant dans le blanc des yeux l'humain diminué allongé à côté d'elle. Bang ! Bang ! Les guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Situ et de la famille Wang abattaient ceux des Tang les uns après les autres.
À mesure que davantage de pairs tombaient, certains guerriers titrés choisirent de s'asseoir. La peur lisait clairement sur leurs visages ; implorer était alors leur seule option.
« Roooar ! »
Juste à ce moment-là, les autres guerriers titrés, extérieurs à la famille Tang, accoururent porter secours. Ils n'étaient pas affectés puisque leur sang différait.
L'assaut des deux familles fut stoppé net. « Humf, une bande d'étrangers. Voulez-vous vraiment crever pour la famille Tang ? » ricana le patriarche de la famille Situ.
L'un des guerriers titrés répliqua fermement : « Je dois la vie à Tang Linzhan et je lui rendrai son aide avec la mienne ! »
« Il a raison. Nous pouvons mourir, mais sans plus aucun regret ! »
Un autre guerrier titré vint appuyer sa parole.
Ils y tenaient bon jusqu'à présent. Prendre la fuite ne leur avait même jamais effleuré l'esprit !
La mort ?
Bien sûr, ils craignaient de mourir. Mais ce qui les terrifiait le plus, c'était de faire un choix dont ils se repentiraient jusqu'à la fin de leurs jours !
Ils devaient rembourser cette dette et parfois, cela signifiait sacrifier leur vie en cours de route ! Leurs paroles touchèrent les guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Tang et firent rougir ceux qui s'étaient assis. Ces derniers baissèrent les yeux, ne supportant plus de regarder autour d'eux.
Tang Linzhan tremblait. Tant de gens mouraient, des personnes avec lesquelles il avait autrefois discuté, ri, et partagé la défense de la famille Tang.
L'un d'eux projetait de fêter le premier anniversaire de son petit-fils ensuite.
L'autre devait assister aux noces de son fils.
Mais ils étaient morts. Morts. Bien qu'ils fussent des guerriers titrés, ils étaient aussi vulnérables que des fleurs fanées.
Les mains de Tang Linzhan vibraient. Il était furieux, souffrant et impuissant. Il voyait venir la catastrophe. Tout espoir l'avait fui.
« Tang Linzhan, je pourrais considérer de laisser vivre le reste des membres de ta famille si tu veux bien tomber à genoux et avouer ta défaite. » Le patriarche de la famille Wang fit un pas en avant.
Tang Linzhan frissonna. Il avait envie de foncer dessus, de hurler et de décharger sa colère sur lui. Mais il maîtrisa cet élan. Il savait qu'agir ainsi n'aurait fait qu'ajouter du carburant au feu. Aucun membre de la famille Tang n'aurait survécu.
« Patriarche, non ! »
« Nous ne portons pas le nom Tang, mais nous vivrons et périrons avec la famille Tang ! » « Patriarche, nous sommes là et nous sommes toujours prêts à sacrifier notre vie pour la famille Tang ! »
Les guerriers titrés arrivés d'autres cités-base hurlèrent à leur tour. Ils invoquèrent leurs familiers de combat, se plaçant entre la famille Tang et le front uni de la famille Situ et de la famille Wang. Pourtant, il était évident que les familles Situ et Wang surpassaient largement en nombre les Tang ! Elles alignaient près de soixante guerriers titrés !
À eux seuls, ces guerriers titrés auraient pu encercler le domaine de la famille Tang. Les Tang auraient peut-être pu infliger quelques dégâts à leurs adversaires, mais les résultats seraient restés limités.
Tang Linzhan regarda autour de lui. La lumière du jour irradiait sa figure d'une chaleur réconfortante, mais il se sentait glacé.
Quand tout espoir s'évanouit, aucune lumière ne put lui apporter une véritable chaleur.
Il ne voyait plus que l'obscurité.
Cette obscurité qu'il lisait dans les armures des hommes de la famille Situ et de la famille Wang. Cette noirceur était insoutenable.
Finalement, Tang Linzhan baissa la tête. Il plia les reins, fléchit les genoux et s'agenouilla sur une jambe ! « Patriarche !! »
« Non, tu ne peux pas !!! » Tous les guerriers titrés de la famille Tang et les autres vociféraient. Certains éclataient même en sanglots. Le chef de la famille Tang, celui qui dirigeait cette dernière depuis plus d'une douzaine d'années, un souverain à la fois craint et vénéré. Comment pouvait-il s'agenouiller ?
« Père !! »
Tang Ruyu pâlît. Cette fois-ci, elle ne l'appela pas patriarche. Elle l'appela père. Elle le traitait rarement ainsi en public. Elle le faisait quand elle était enfant, mais on lui avait défendu de le faire. « Il est mon père. Pourquoi ne pourrais-je pas l'appeler comme tel ? »
« C'est notre règle ! »
Après plusieurs incidents et vagues de sévères punitions, elle avait fini par céder et ne l'avait plus appelé père en public. Et pourtant, le chagrin et la détresse l'avaient submergés en cet instant. Elle abandonnait les règles.
Tang Linzhan ne se retourna pas. Ses deux genoux touchaient le sol ! Plus personne ne criait. On fixait l'homme agenouillé. Tang Linzhan remua les lèvres. Sembla-t-il parler au patriarche de la famille Wang et à toute la foule derrière lui. D'une voix basse, il affirma : « Je ne m'agenouille pas à cause de votre pouvoir, mais à cause d'eux. »
Le patriarche de la famille Wang masquait à peine son sourire satisfait. « Bien sûr, je le sais. Cependant, tu dois comprendre que le peuple ne verra que toi à genoux. Personne ne se soucie de la raison ! » Il agita la main. Un guerrier titré s'avança. Il tenait un dispositif et l'image diffusée montrait Tang Linzhan à genoux.
Tang Linzhan releva brusquement la tête. L'intention de tuer hurlait pour s'échapper de son corps. « Humf, grâce à cette vidéo, je pense que nous récupérerons les biens de la famille Tang sans difficulté après ta mort. Après tout, pourquoi quelqu'un se batt-il lorsqu'il te voit à genoux ? »
Le patriarche de la famille Wang sourit large et rangea l'appareil.
Bang !
Tang Linzhan se releva. Il allait arracher cet appareil au patriarche de la famille Wang. Les deux guerriers titrés flanquant ce dernier agirent plus vite. Ils envoyèrent Tang Linzhan valser loin de lui. Tang Linzhan peina à bouger, sans parler de combattre, tout à cause des effets de la cloche. « Écoutez bien. Tuez tous les membres de la famille Tang ! » Ordonna le patriarche de la famille Wang. « Tuez également ceux qui sont venus soutenir la famille Tang ! »
Le patriarche de la famille Situ sourit lui aussi. Quel spectacle risible de voir Tang Linzhan à genoux, espérant sauver des vies. Comme il était innocent. Cet acte d'humiliation ne pesait rien à leurs yeux. Inutile de nourrir leur vanité. Ils ne voulaient que les richesses de la famille Tang. Rien d'autre n'importait.
« Patriarche ! »
Deux des guerriers titrés ayant proposé leur aide relevèrent Tang Linzhan. Ce dernier haletait ; son visage cramoisi.
« Cette fille est la future cheffe de la famille Tang. Père, me permettras-tu de m'amuser avec elle ? »
Un jeune homme sortit de la foule. Aux côtés du jeune homme se dressait un familier démoniaque haut de plusieurs mètres, dont les membres étaient informes. Une boule de brume sombre enveloppait la bête. On n'y distinguait que ses crocs ; ils trahissaient son appétit vorace.
Tang Ruyu frémissait de rage. Elle savait que ce jeune homme était l'héritier naturel de la famille Situ.
Il n'était qu'au septième rang et, dans des circonstances normales, il n'aurait pas pu avoir raison d'elle. Pourtant, elle subissait toujours l'influence de cette étrange pression. Elle peinait même à se maintenir debout.
« Ne fais pas ça. Tue-la directement », lança froidement le patriarche de la famille Situ. Bien sûr, il souhaitait que son fils utilise cette fille comme jouet, mais décida de ne pas créer de nouveaux problèmes alors que la famille Wang était présente.
Le jeune homme sembla déçu. « Quel dommage. Mais je dois bien admettre que détruire la beauté compte aussi parmi mes passe-temps favoris. » Il ne bougea pas, mais le familier démoniaque ouvrit brusquement la gueule en avançant vers Tang Ruyu. Tang Ruyu tenta de fuir, mais elle était comme coincée dans un bourbier ; elle ne pouvait physiquement pas bouger. En revanche, la bête démoniaque s'était déplacée avec une telle rapidité qu'elle frôlait déjà sa cible.
Je dois survivre !! cria Tang Ruyu en elle-même. Elle dirigera la famille Tang pour en faire la lignée la plus puissante de tout le district du Sous-Continent.
Elle allait atteindre le rang légendaire ! Elle voulait découvrir le monde hors de la Planète Bleue !
Elle voulait...
Elle désirait tant de choses. Ses rêves demeuraient inaccomplis. Allais-je mourir ? À cause d'un ordure pareil ?
Pff !
Le familier démoniaque ouvrit la gueule et la lumière s'éteignit autour de Tang Ruyu. Cependant, à la seconde d'après, une fissure apparut dans l'obscurité et Tang Ruyu vit une pluie de sang s'abattre. Le familier démoniaque se fendit en deux. En son milieu exact ! Une nuée de fumée noire s'éleva de la dépouille comme si la bête brûlait. Elle geignit et hurla, fondant progressivement en poussière. Personne ne put prononcer un mot.
« Comment osez-vous exterminer la famille Tang quand je ne suis pas là ? »
Une voix glaciale se fit entendre.
Surpris, les regards se levèrent. Dans le ciel, un oiseau tournait en rond, certes chétif. Debout sur son plumage se tenait une femme grande et svelte. Son visage demeurait invisible, mais ce qui surprenait, c'était qu'on distinguait ses yeux, froids comme la glace. Leur regard glaçait l'âme.
Whoosh !
L'oiseau se transforma en une spirale.
Tandis que l'oiseau s'évanouissait, la femme mince et un squelette blanc restèrent suspendus en plein air.
« Est-ce..., est-ce vraiment celle que je pense ? »
Certains guerriers titrés des Tang purent bientôt discerner son apparence, ce qui les stupéfia. C'était elle !
Tang Linzhan partageait l'étonnement général.
« Que vient-elle faire ici ? »
Les patriarches des familles Situ et Wang reconnurent en la jeune fille l'ancienne héritière désignée de la famille Tang. Il était naturel qu'ils sachent à quoi elle ressemblait. Mais ils avaient appris qu'elle avait été kidnappée et que la famille Tang avait échoué à la libérer. Qu'était-elle venue faire là ?
« C'est toi... »
Tang Ruyu en resta sans voix.
Ma sœur inutile ? N'était-elle pas...
Whoosh !
Face aux regards interrogateurs, Tang Ruyan atterrit lentement.
Elle jeta un coup d'œil vers les familles Situ et Wang ; puis aperçut Tang Linzhan et les autres présents. Son regard croisa Tang Ruyu, la fille qu'elle venait de sauver, sa cadette, que tous prenaient pour une prodige.
« Qui es-tu ? » hurla un guerrier titré.
« Elle est la future cheffe de famille », répondit quelqu'un. En contemplant la flaude de sang au sol, Tang Ruyan peinait à contenir sa colère. Elle croyait initialement avoir cessé de se soucier de la famille Tang. Elle ignorait qu'une telle détresse la saisirait en voyant ces visages familiers, imprégnés de désespoir et de faiblesse.
Elle avait aussi pris conscience qu'elle ne craignait plus les guerriers titrés présents.
Au contraire, elle les méprisait.
Oui, le mépris pur. Elle ne savait d'où lui venait cette sensation. Elle ressentait simplement que ces hommes, ces guerriers titrés... comptaient peu.
« Je ne suis pas la future cheffe de famille. J'ai juste gardé le patronyme Tang. » corrigea Tang Ruyan.
« Je vois que tu comptes bien raser la famille Tang. Comment aurais-je pu être oubliée ? » Les guerriers titrés des Tang éprouvèrent une vague d'émotions contradictoires. Porter le nom Tang ? Mais elle n'était plus reconnue comme membre de la famille !
Tang Linzhan affichait une mine trouble. Il enfouit profondément sa culpabilité. Lorsque Tang Ruyu retrouva ses esprits, elle s'exclama avec colère : « Pourquoi es-tu revenue ? Que pourrais-tu bien accomplir seul ? La famille Tang n'a pas besoin de toi. Tu n'as pas ta place dans notre tombe ! »
Tang Ruyan se tourna vers elle et déclara avec indifférence : « Quand je mourrai, je ne serai pas enterrée avec la famille Tang. Ne t'en fais pas. Je ne salirai pas le nom des Tang. »
« Toi... »
Tang Ruyu serra les doigts. « Tu n'aurais vraiment pas dû revenir. Vraiment pas. »
À ce moment précis, elle réalisa que Tang Ruyan était celle qui avait tué ce familier démoniaque.
Tang Ruyu se rappelait encore leurs entraînements en duo où elle la suivait comme une ombre. Que les choses avaient changé. Elle n'était plus cette petite queue. La grande sœur qu'elle idolâtrait était devenue son masque, sa couverture.
Elle était la véritable héritière désignée.
Sa grande sœur avait désillusionné les anciens et leur père.
Cela incluait les lourdes pertes subies par la famille Tang à cause de cette grande sœur. Pour leur père, quiconque outrait la famille Tang était un raté, un scandale pour la lignée.
Mais...
Pourquoi serais-tu revenue ? On ne t'accepte pas ici ! Tu portes toujours le nom de Tang Ruyan, mais tu n'appartiens plus à nos rangs !
« Eh oui, effectivement, on t'avait oubliée. Je ne peux que t'obliger à rester, puisque tu viens ici de ton propre gré. » Ricana un guerrier titré de la famille Situ.
« Quelle pauvre fille. J'ai entendu dire qu'elle n'était qu'un leurre. À présent, je vois que c'est un leurre dénué d'intelligence. »
« Laissez-moi m'en charger ! »
Un homme fit un pas en avant. Las de tant parler. Le patriarche de la famille Situ ne fit rien pour l'en empêcher. Il fronçait les sourcils. Il savait que Tang Ruyan n'était qu'un leurre conçu pour distraire Tang Ruyu. Mais serait-elle assez idiote pour arriver seule et se lancer ainsi dans la mort ?
Il essaya de vérifier l'absence d'embuscade.
Le patriarche de la famille Wang procédait de la même manière. Tous deux ignoraient complètement Tang Ruyan. Seul le danger latent importait. Ils ne pensaient pas une seconde qu'elle fût assez idiote ; ils seraient bien plus fous en se laissant tromper.
Une autre inquiétude hantait le patriarche de la famille Wang. Il avait cru entendre certaines rumeurs sur ce leurre. On disait qu'un certain guerrier aux familiers de combat légendaire l'avait accueillie. Il tenait cette information de l'Organisation Stellaire. Cependant, il était improbable qu'elle se soit enfuie de son emprise. Dès lors, elle devait être là avec autorisation. Ou peut-être, ce guerrier légendaire se trouvait-il avec elle ! Après tout, nul ne comprenait pourquoi ce puissant dresseur l'avait capturée. Était-ce sa beauté ou autre chose ?
« Fais attention, » mit en garde le patriarche de la famille Wang contre celui de la famille Situ.
Ce dernier sursauta. Il pensait exactement la même chose. Si ce guerrier légendaire les observait depuis les ombres, provoqueraient-il sa colère en frappant Tang Ruyan ? Pendant qu'ils pesaient le pour et le contre, ce guerrier titré s'était déjà élancé vers Tang Ruyan.
« Attention ! » cria Tang Ruyu.
Les guerriers titrés des Tang craignirent aussi. Ils reconnurent en celui-ci un ancien de la famille Situ.
Bien qu'il ne fût pas le plus puissant, il occupait la position supérieure du rang titré. Abattre Tang Ruyan serait un jeu d'enfant. Les membres des Tang subissaient toujours l'emprise de cette cloche bizarre ; ils peinaient à mobiliser leur puissance astrale.
Tang Ruyan détailla le vieux. Si négligent, il n'avait même pas invoqué son familier. Quel imbécile. Erreur ! Erreur ! Erreur ! Trop d'erreurs ! En un éclair, elle en repéra plus d'une dizaine.
Et il osait prétendre la tuer ?
« Va au diable ! »
Tang Ruyan resta immobile sur place. Le vieillard l'atteignit et visa sa lame... Mais pour elle, tout ralentit. Elle brandit son épée. Une seconde plus tard, c'était terminé.
Pff !
Le guerrier titré s'effondra, se déchiquetant en plusieurs morceaux. Sa tête, son torse et ses membres furent sectionnés. Il était mort ! Si rapide qu'on eut peine à croire qu'elle ait bougé. Du sang jaillit des lambeaux.
Quelques gouttes éclaboussèrent Tang Ruyan et le Petit Squelette.
Comme c'était inattendu. Tang Ruyu figea sur place. Elle dévisagea la jeune fille qu'elle connaissait si bien et si mal en même temps. Est-ce vraiment Tang Ruyan ? Ma grande sœur inepte ? Les guerriers titrés des Tang et les autres restèrent sidérés. Le vieillard périrent avant qu'ils puissent en saisir la raison ! Qu'était-ce donc ? Les experts au sommet du rang titré comprirent que Tang Ruyan en était l'auteur, mais sa vitesse était telle qu'elle les terrorisait eux aussi.
Sa vitesse appartenait aux sommets du rang titré !