« Es-tu sûre de cela ? » Tang Ruyan retrouva enfin sa voix, bien que tremblante. « Bien sûr que je le suis. Pourquoi penses-tu avoir progressé si vite, sinon ? » répondit par une question. « Mais... Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un capable de faire ça. Tu ne me mens pas, hein ? » Tang Ruyan restait méfiante. « Non, je ne mens pas. »
avait l'air sincère. « Je ne te mentirais jamais. Il y a des tas de choses que tu ignores de ce monde. Tu me prends pour un menteur ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Alors je veux rompre nos relations. »
Au bout d'un moment, entendit à nouveau la voix de Tang Ruyan. « Tu m'as transmis ta puissance astrale. Est-ce que ça te nuira ? Ton rang va-t-il baisser ? »
« Tu n'as pas à t'en faire. Va régler le bordel dans ta famille Tang », répondit avec désinvolture.
Tang Ruyan ne répondit rien. L'appel fut coupé. Elle regarda la rue depuis le ciel, les petits points que formaient véhicules et gens. Elle sentit la puissance astrale qui déferlait en elle. Tang Ruyan se mordit les lèvres. Il lui avait apporté une aide considérable et parvenait encore à avoir l'air détaché. Ce type... toujours à faire semblant d'être distant...
Elle prit une grande inspiration et'ouvrit un tourbillon dans le ciel.
Elle possédait un familier volant à la lignée de neuvième rang mais qui était encore au huitième rang. Depuis qu'elle était devenue une guerrière aux familiers de combat titrée, elle pouvait chevaucher son familier volant et rentrer chez elle en traversant la nature sauvage.
Cela lui permettrait de voler en ligne droite, et donc de rentrer plus vite.
Whoosh !
Le tourbillon s'ouvrit et un oiseau à crête multicolore en sortit.
Tang Ruyan sauta sur le dos de l'oiseau et y déposa aussi le Petit Squelette. Elle ordonna à son familier de foncer à toute vitesse.
« C'est bizarre. J'ai l'impression d'avoir un familier en plus... »
Assise sur le dos de son familier, à sa grande surprise, Tang Ruyan remarqua qu'il y avait une conscience inconnue dans son esprit. Comme pour ses autres familiers, cette conscience dormait, aussi ne l'avait-elle pas remarquée avant.
Qu'est-ce que c'est ?
Est-ce que j'ai ramassé un familier pendant que j'étais dans les vapes ?
Comment ça se fait ?
Elle ne se souvenait pas avoir signé de contrat avec un familier.
Était-ce que...
me l'a-t-il donné pendant que j'étais saoûle ?
Elle essaya d'invoquer le familier.
Bientôt, cette conscience se réveilla et répondit à son appel.
Elle ressentit immédiatement une proximité avec cette conscience, ce qui n'arrive qu'avec les familiers contractés. « C'est mon familier. Mais qu'est-ce que c'est ? »
Curieuse, Tang Ruyan invoqua le familier.
Du tourbillon jaillit une énergie oppressante. Un couple d'yeux dorés sombres s'ouvrit et fixa Tang Ruyan qui se tenait à l'extérieur du tourbillon.
Tang Ruyan avait peine à y croire. Un roi des bêtes ?
Elle établit un contact visuel avec le roi des bêtes. Son cœur battait la chamade. Elle sentit son sang bouillir ; c'était comme si elle s'emballait sans contrôle. Était-ce à cause de ce roi des bêtes ?
Ce n'était pas la question la plus importante pour l'instant.
Elle était sûre que était derrière tout ça.
C'était le seul capable de distribuer des rois des bêtes à tout va !
Personne d'autre n'en avait les moyens !
Elle referma le tourbillon. Toute excitée, elle composa le numéro de . Son numéro fonctionnait encore, puisqu'elle n'avait pas encore quitté le territoire de la cité-base. « Tu m'as donné un roi des bêtes ? » Elle lâcha la question tout net.
fut pris de court par la question. Il se tapa le front. « Ah, j'ai oublié de te le dire. Oui, j'ai capturé un roi des bêtes pour toi. C'est un bon spécimen, traite-le bien. »
Tang Ruyan était pleine de sentiments mêlés. La surprise n'en faisait pas partie ; seul pouvait offrir des rois des bêtes comme ça. Mais, le méritait-elle ?
En valait-elle la peine ?
Après un moment de silence, elle murmura : « Si je parviens à revenir, je te rendrai ta bienveillance. » « Bien sûr que tu le feras. Je compte sur toi pour revenir nettoyer les déchets de la boutique », lui répondit par pure formalité et raccrocha.
Il était simplement tombé sur ce roi des bêtes qui n'était qu'à l'État Océanique. Il ne voulait pas gâcher un anneau de capture de bête perfectionné de haut niveau sur ce roi des bêtes, alors il s'était dit qu'il pouvait tout aussi bien le donner à Tang Ruyan. Il lui convenait.
Un guerrier aux familiers de combat de neuvième rang peut signer un contrat avec des rois des bêtes de l'État Océanique.
garderait les anneaux de capture pour les rois des bêtes de l'État du Destin ; ce sont ces créatures qui lui rapportaient le plus d'argent. Tang Ruyan serra les dents. Elle n'était pas vexée par l'attitude de . Elle réalisait simplement qu'il n'y avait rien qu'elle puisse donner en retour, vu sa force et son statut.
C'était ce qu'il y avait de plus dur pour elle. « Un jour, je te rattraperai. » Tang Ruyan se le promit.
Bientôt, elle atteignit la frontière de la cité-base de Longjiang.
Une personne s'approcha d'elle ; c'était un guerrier aux familiers de combat titré chargé de garder la frontière.
« Mademoiselle Tang, c'est vous ? »
L'homme d'âge mûr allait vérifier qui arrivait. Le fait que ce soit Tang Ruyan le surprit.
Il parvint à sentir que la jeune fille avait atteint le rang titré.
Mais ne travaillait-elle pas dans la boutique de ? Comment avait-elle pu devenir une guerrière aux familiers de combat titrée à un si jeune âge ?
Beaucoup de grosses pointures de la cité-base connaissaient Tang Ruyan ; après tout, elle était l'une des deux filles travaillant dans la boutique de , et tous les guerriers aux familiers de combat titrés de la cité-base de Longjiang connaissaient Joanna, la guerrière aux familiers de combat légendaire. Quand la famille Tang avait envoyé des armées à la Boutique des Familiers Lutins... Cela avait provoqué une telle sensation qu'il avait été impossible de cacher l'information.
On savait que la famille Tang s'y était rendue pour réclamer le retour de la jeune fille, mais avait échoué.
Quant à l'autre fille allée chez , beaucoup de guerriers aux familiers de combat titrés avaient aussi récolté des informations sur elle, découvrant plus tard qu'elle était l'élève de .
« Oui. »
Tang Ruyan fit un signe de tête à l'homme d'âge mûr. « Je dois m'absenter un moment. »
L'homme se rangea et dit avec respect : « Bien sûr, bien sûr. Par ici, je vous en prie. » Bien que lui aussi fût un guerrier aux familiers de combat titré, il ne pouvait pas se permettre d'être impoli envers la fille qui travaillait pour ce propriétaire de boutique légendaire.
Tang Ruyan se sentit flattée. Autrefois, les seuls guerriers aux familiers de combat titrés qui la traitaient avec respect étaient ceux de la famille Tang, et ils ne la respectaient que parce qu'elle était la future cheffe de famille. « Merci. » Tang Ruyan exprima sa gratitude et s'envola.
L'homme d'âge mûr aperçut le Petit Squelette sur le dos de l'oiseau. Il se dit que la jeune fille était bien la favorite du propriétaire de la boutique ; il avait envoyé son propre familier de combat pour lui tenir compagnie. Comme c'était gentil.
La nuit prit fin. L'aube se leva !
Au-dessus de la cité-base de Yedou, les ténèbres de la nuit s'estompaient et la lumière brillait d'un éclat croissant. Pourtant, ce n'était pas la lumière de l'espoir. Elle permettait seulement de voir clairement le sang et les cadavres que l'obscurité de la nuit cachait. Le combat faisait toujours rage. Les bêtes hurlaient
La famille Tang tentait toujours de repousser les familles Situ et Wang ! Une nuit s'était écoulée. La famille Tang tenait encore, mais à quel prix ! Le jardin naguère élégant et à couper le souffle avait été mis sens dessus dessous. Lacs et étangs avaient été teintés de rouge par le sang ; des cadavres d'humains et de bêtes gisaient partout. Charge ! Les guerriers aux familiers de combat des deux camps se battaient au corps à corps.
Même après une nuit, le combat restait intense et rien n'indiquait qu'il touchait à sa fin. Hors du domaine de la famille Tang, le roi des bêtes était tombé. Le roi des bêtes gros comme une colline avait une énorme blessure au ventre. Ses organes internes s'étaient déversés. Non loin du roi des bêtes mort, il y avait quelque chose qui ressemblait à un python, mais qui mesurait plus de deux cents mètres de long, avec des écailles de fer. Il y avait des lames acérées sur ses joues. Le roi des bêtes python gisait dans une mare de sang. D'énormes entailles traversaient son corps écailleux. Ce roi des bêtes était mort lui aussi.
Beaucoup de guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Tang étaient rassemblés. La plupart étaient trempés de sang. Ils étaient là avec les soigneurs, essayant de récupérer. Tang Linzhan portait une armure dorée. Il s'appuyait sur le parapluie brisé. Lui aussi était souillé de rouge sang.
Une profonde entaille lui barrait le visage et le sang avait séché. Pourtant, la blessure non guérie lui donnait un air hideux.
Tang Ruyu portait une armure d'argent, une épée aiguisée dans le dos. Elle avait l'air exténuée. Le sang séché avait transformé ses cheveux en un désordre.
Elle entendait encore les cris et les hurlements, ce qui signifiait que la bataille n'était pas finie.
Le soleil se levait à l'horizon. La lumière perçait à travers les nuages, mais elle n'avait fait qu'éclairer le désespoir et la fatigue sur tous les visages.
Ils étaient usés comme s'ils s'étaient battus pendant un an !
Elle n'avait aucune idée du nombre de membres de la famille Tang qui avaient péri. Elle ignorait combien étaient encore debout ! Tant de gens qu'elle connaissait avaient péri, certains n'étaient encore que des enfants.
Beaucoup de guerriers aux familiers de combat titrés étaient morts également.
De l'autre côté, les familles Situ et Wang avaient encore un grand nombre de guerriers cachés à l'arrière, sains et saufs. Elles adoptaient l'approche lente afin de limiter leurs pertes.
Ce n'était pas surprenant de leur part. La famille Tang n'obtiendrait plus de renforts pour cette bataille. La famille Tang avait demandé de l'aide à toutes ses relations et tous les guerriers aux familiers de combat titrés qui auraient pu aider étaient déjà là. Certains étaient morts. D'autres étaient soignés et réintégreraient le combat après guérison !
Soudain, un cri venu de l'extérieur retentit, si fort qu'il traversa le front et parvint aux oreilles de tous dans le domaine de la famille Tang. « Écoutez bien !! »
Une personne au sommet du rang titré parlait.
« Déposez les armes et nous vous laisserons la vie sauve !
« Ceux qui se rendront à nous recevront des postes dans nos familles correspondant à vos forces ! « Quand la famille Tang aura disparu et que la famille Wang aura mis la main sur toutes les ressources, notre famille Wang sera bien plus puissante. Rejoignez-nous pour obtenir un meilleur traitement ! « Ceux qui voudront encore résister ne seront punis que par la mort !! » Le cri puissant résonna sur le champ de bataille.
« Bah ! »
Un aîné qui se faisait soigner cracha du sang et hurla : « Vivant ou mort, je suis de la famille Tang. Je n'irai pas dans une autre famille ! » « Tu as raison ! »
« Je serai le premier à tuer quiconque se rendra ! »
Les guerriers aux familiers de combat titrés hurlèrent avec virulence.
Se rendre ? Ce n'était qu'une ruse des familles Wang et Situ pour limiter leurs pertes. Une fois la famille Tang tombée, aucun de ses membres ne serait épargné, qu'il se rende ou non.
Tang Linzhan était furieux. Il serra le parapluie dans sa main.
Le parapluie avait perdu son éclat. Difficile d'imaginer qu'il avait été la protection de la famille Tang.
Gisant à côté du parapluie se trouvait un cadavre. C'avait été le septième aîné de la famille Tang, celui en qui Tang Linzhan avait le plus confiance ; celui que Tang Linzhan avait tué de ses propres mains.
Tang Ruyu lui avait précédemment signalé qu'il y avait un problème avec le parapluie. Mais il s'avéra que le parapluie lui-même n'était pas cassé ; le septième aîné n'avait pas la force de détruire un artéfact légendaire. C'était le contenant du Parapluie Océanique qui était
défectueux.
Le coffre-fort avait un problème. Les clés manquaient et la serrure à combinaison était brisée. Le coffre ne pouvait pas être ouvert.
Ce contenant était assez solide et Tang Linzhan dut faire preuve d'une grande force pour le forcer. Comme l'ouverture du coffre lui fit perdre du temps, des dizaines de guerriers aux familiers de combat titrés moururent en luttant contre le roi des bêtes. Tang Linzhan tua deux rois des bêtes d'affilée, une fois qu'il eut mis la main sur le Parapluie Océanique, stupéfiant les familles Situ et Wang.
Elles avaient entendu des rumeurs sur la force du Parapluie Océanique de la famille Tang. Mais elles n'en avaient réalisé la vérité qu'en assistant à la mort de deux rois des bêtes !
« Merdre. Ce repaire de la famille Tang est imprenable. La cité-base de Yedou collabore avec la famille Tang. La ville comme la famille méritent de mourir ! » maudit le chef de la famille Situ. Les familles Situ et Wang avaient gardé des forces en réserve !
Après tout, en dehors des trois familles rivales, il y avait une quatrième famille ancienne qui ne participait pas au combat !
Nul ne pouvait dire si cette quatrième famille, la plus fourbe d'entre elles, ne viendrait pas attaquer en douce leurs familles pendant qu'elles luttaient contre les Tang. Comme le dit le proverbe, la mante guette la cigale, sans voir l'oriol derrière elle.
Ainsi, les familles Situ et Wang avaient gardé une partie de leurs forces chez elles. Les deux familles avaient engagé la moitié de leurs effectifs ; elles auraient dû submerger la famille Tang, avec les deux rois des bêtes. Cependant, les deux familles avaient subi de lourdes pertes !
« Il va falloir sortir notre arme secrète ! » Le chef de la famille Wang était plus posé.
Son homologue hésitait. « L'arme secrète ne nous servira plus à l'avenir si on l'utilise. C'est à usage unique. Êtes-vous sûr de vouloir gâcher cette chance sur la famille Tang ? »
Cela allait à l'encontre de ses souhaits.
L'arme secrète avait un grand pouvoir mais elle était jetable. Mieux valait la garder pour l'avenir. « La personne qui nous a donné l'arme secrète n'a jamais eu l'intention qu'on la garde. Et puis, disons qu'on la garde, comment nos deux familles la partageraient-elles ? » Le chef de la famille Wang lança un regard significatif. Le chef de la famille Situ finit par pousser un soupir. « Faisons-le, alors. » Une bête s'avança sur son ordre. Ce tigre féroce portait une cloche d'allure antique sur son dos.
Le chef de la famille Situ s'avança, ramassa la cloche et marcha vers le domaine délabré de la famille Tang. Tout en fixant le champ de bataille, le chef de la famille Situ déversa sa puissance astrale et frappa la cloche. L'ouverture de la cloche était tournée vers le domaine de la famille Tang. Une onde sonique fut projetée. Il y eut des ondulations invisibles dans l'air. Avec un bang, une zone du territoire de la famille Tang s'effondra soudain.
Boum ! Clap !
Beaucoup de guerriers aux familiers de combat titrés se reposaient dans cette zone. Pris au dépourvu, ils faillirent tomber. Les soigneurs, eux, tombèrent dans la fosse. Du sang suintait de leurs yeux et de leur nez.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Tang Ruyu bondit en alerte. Elle réagit vite et usa de sa puissance astrale pour se maintenir. Ce fut de justesse qu'elle évita de s'effondrer à genoux.
« Une secousse dans l'espace ? » Tang Linzhan ne fut que légèrement affecté. Une lueur s'éleva de ce parapluie brisé et le protégea.
Cette sensation étrange le mit en alerte. Il avait déjà croisé des guerriers aux familiers de combat légendaires et il connaissait un truc ou deux sur leurs moyens. Il avait reconnu cette perturbation spatiale.
Bien sûr, c'était la cloche la cause.
« Charge ! »
Le chef de la famille Situ regrettait en fixant la cloche brisée. Pourtant, c'était une chance durement gagnée. Il cria et prit la tête pour foncer en avant.
Whoosh !
Derrière lui se trouvait le chef de la famille Wang. Il n'aurait pas pu rester en arrière. Il savait qu'une telle attitude vexerait le chef de la famille Situ.
Les deux chefs de famille foncèrent avec leurs guerriers aux familiers de combat titrés et tuèrent de nombreux disciples de la famille Tang qui se dressaient sur leur passage.
Ils forcèrent le passage dans le domaine de la famille Tang. Beaucoup de disciples de la famille Tang avaient été blessés à cause de cette cloche et de l'onde sonique. Ils cédèrent vite, n'ayant plus la force de riposter. « Tang Linzhan, nous voilà ! »
Instantanément, les chefs de famille avaient atteint l'arrière du domaine de la famille Tang. Ils pouvaient déjà voir les guerriers aux familiers de combat titrés qui s'y reposaient encore.