Peu de gens circulaient sur l'autoroute. Su Ping ne voyait qu'occasionnellement des véhicules filer vers le Royaume Mystérieux. D'après les plaques d'immatriculation et leur provenance, il en déduisit qu'ils venaient de la Cité-Base de Longjiang.
Plusieurs heures plus tard.
Su Ping, chevauchant le Molosse Dragon Noir, arriva à la base des explorateurs.
C'était une gare de transbordement sur l'autoroute. Avant d'entrer dans le périmètre de la cité-base, Su Ping renvoya le Molosse Dragon Noir dans l'espace pour familiers. La bête était si épuisée qu'elle haletait. « Il me faut trouver un familier volant pour me déplacer. Quand je deviendrai un guerrier familier de bataille avancé, j'aurai le droit de chevaucher des familiers volants à l'intérieur de la cité-base. Avec un familier volant, les déplacements seront plus faciles et plus rapides », se dit Su Ping.
Il leva les yeux vers le ciel. C'était l'après-midi.
Su Ping entra dans la base des explorateurs. Il comptait faire du stop pour retourner à la Cité-Base de Longjiang. Ce serait bien plus simple que de chevaucher le Molosse Dragon Noir, et il pourrait entrer directement en ville.
Après tout, personne — à part les maîtres guerriers familiers de bataille — n'avait le droit de monter des familiers au sol à l'intérieur de la cité-base. À moins d'une nécessité, la plupart des guerriers familiers de bataille évitaient de parader dans les rues en chevauchant leurs bêtes.
Je me demande si Ye Chenshan et Luo Guxue sont rentrés.
Su Ping pénétra dans la base et avança le long des routes chaotiques. La base des explorateurs avait été établie en pleine nature. Comme des bêtes mortes y étaient transportées en permanence, les rues étaient sales, tachées de sang, et une odeur nauséabonde flottait dans l'air.
Des étals bordaient les deux côtés des rues, tenus par des explorateurs venus vendre des matériaux rares récoltés sur les bêtes qu'ils avaient capturées : poches à venin, crocs, et autres composants utilisables pour les armes. Certaines poches à venin de bêtes venimeuses rares étaient très demandées.
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Su Ping comptait retrouver Luo Guxue. Elle était professeure à l'académie et habitait aussi dans la cité-base, donc il pouvait lui demander de le ramener en voiture.
Peu de temps après, il entendit des voix familières à l'entrée d'une ruelle.
« Capitaine Zhou, c'est pas juste ! »
« Ouais. On est des étudiants, des bleus si vous voulez, mais on a apporté notre contribution tout du long. Le Rat Foudre de Mademoiselle Su a tué plusieurs bêtes avancées, mais vous refusez de partager le moindre point de mérite. C'est scandaleux ! »
Dans la ruelle, plusieurs personnes se tenaient là. Elles semblaient faire partie de la même équipe.
Non loin, quatre personnes se tenaient d'un côté. Ils avaient tous la vingtaine ; très jeunes, la peau pâle et douce. D'un seul coup d'œil, Su Ping comprit qu'ils n'étaient pas des explorateurs aguerris qui fréquenteraient les terres désolées. On devinait encore les marques de leur vie confortable en ville. Face à eux, cinq personnes, hommes et femmes. Elles portaient des armures de styles différents. Su Ping remarqua qu'elles étaient capables et expérimentées. Leur chef était un homme d'âge moyen, costaud, avec des marques de griffes et des blessures sur les bras ; cela lui donnait un air féroce et constituait essentiellement ses médailles d'honneur.
À cet instant, il tirait une longue figure tandis que deux filles arguaient avec lui. Ses sourcils étaient froncés.
« Holà, arrêtez. Vous n'êtes que des étudiants. Vous devriez déjà être reconnaissants qu'une équipe accepte de vous prendre et de vous former. Comment osez-vous réclamer des points de mérite ? Vous rêvez ! » Un jeune homme aux cheveux courts et au visage renfrogné semblait d'humeur massacrante. Il dévisagea les quatre étudiants.
Parmi les quatre étudiants, trois étaient des filles et un un garçon.
Ce garçon fut pris de court. Tout au long du trajet, le jeune homme s'était montré doux avec eux. Mais le même jeune homme devint hostile dès qu'ils évoquèrent les points de mérite. Le garçon argumenta : « L'académie vous a déjà payés pour nous encadrer. On a tué des bêtes, donc on devrait avoir des points de mérite. C'est encore compréhensible que vous vouliez une plus grosse part, mais nous en laisser aucun ? Quelle greed ! »
« Vous parlez de distribution selon le travail ? Qui vous a donné le droit d'en parler ? Vous nous avez traînés tout du long. Comment osez-vous parler de travail ? » Une femme aux cheveux noirs ricana. Une vieille cicatrice rendait son joli visage tordu.
« Vous traîner ? Oui, il y a eu quelques petits soucis causés par nous quand on ne comprenait pas certaines choses, mais aucun n'était fatal. En plus, on vous a obéi en tout tout au long du voyage, et on n'a jamais agi sans vous consulter ! »
La plus jeune des quatre étudiantes dit avec fureur : « Lors du combat contre l'Éléphant Flamboyant, aurions-nous pu exterminer toutes les bêtes si le Rat Foudre n'avait pas distrait les deux autres ? En plus, le Rat Foudre a tué plusieurs bêtes avancées tout seul. Vous devriez au moins nous donner les points de mérite pour ces tueries, non ? »
Le costaud d'âge moyen qui menait le groupe parut encore plus mécontent. Ces étudiants s'étaient bien conduits tout du long. Il pensait pouvoir bluffer et boucler le voyage facilement. Mais la plus jeune fille s'était dressée, ce qui avait énervé les trois autres. Ils avaient commencé à argumenter. Celle qui avait le moins parlé était la fille qui possédait ce Rat Foudre bizarre. Elle était restée silencieuse, pas du genre à chercher les ennuis.
« C'est bon ? » dit l'homme d'âge moyen. Sa voix était basse, mais elle contenait une violence forgée par des années de combats.
La fille en colère et le garçon se turent, visiblement effrayés.
Ils étaient furieux, mais ils savaient lire la situation. L'homme costaud était le capitaine et il était au septième rang. Un rang de plus et il deviendrait un maître guerrier familier de bataille ! Son familier principal était redoutable, une bête au stade intermédiaire du huitième rang de la famille des démons. Il pourrait tous les battre facilement. La fille silencieuse leva la tête quand elle entendit la voix de l'homme d'âge moyen. Elle fit un pas en avant, se plaçant devant ses camarades, et plongea son regard dans celui de leur chef costaud.
L'homme d'âge moyen tira une longue figure en sentant l'attitude de la fille. Il se méfiait un peu du Rat Foudre inhabituel de la fille. Cela dit, c'était un familier de bas rang après tout, et il ne ferait pas le poids face à son familier de combat de huitième rang.
« Vous, les nouveaux, vous ne connaissez rien aux règles. Votre premier voyage devrait juste servir à apprendre de l'équipe. Comment osez-vous réclamer des points de mérite ? Vous les voulez si fort que ça ? Vous ne pensez pas à l'avenir ? Vous ne voulez pas devenir explorateurs ? » les avertit l'homme d'âge moyen d'un ton froid. Il se considérait comme leur supérieur.
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Ces paroles attristèrent les quatre étudiants.
Trois des quatre étudiants restèrent sans voix. Ils n'avaient pas réclamé de points de mérite au départ justement à cause de ces inquiétudes. Après tout, ils allaient bientôt obtenir leur diplôme et devenir explorateurs officiels. L'autre n'était qu'une fraîchement arrivée.
« Vous êtes jaloux parce qu'on a fait un voyage fructueux et qu'on a gagné beaucoup de points de mérite ? Rappelez-vous, sans nous, vous ne seriez jamais revenus vivants ! » L'homme d'âge moyen crut les avoir impressionnés.
Les étudiants se turent à nouveau. L'homme d'âge moyen dit sur un ton plus calme : « Mais vous avez quand même apporté quelques contributions pendant ce voyage. Au moins, vous ne nous avez pas trop ralentis. Vous trois, vous prenez mille points de mérite, et toi, Su Yanying, tu en as deux mille. Discussion close. »
Les quatre étudiants étaient furieux.
Ils n'étaient pas contents de la répartition des points de mérite entre eux, mais ils ne pouvaient rien faire.
Une fille serra les dents et serra les poings. Elle voulait dire quelque chose, mais elle savait qu'elles ne pouvaient rien y faire. À cet instant, elle réalisa tout à coup qu'elle ne pourrait pas se faire une place dans le monde même avec toutes les connaissances de l'académie.
Seul le poing pouvait lui donner le pouvoir !
Tout à coup, quelqu'un dit en riant : « Regardez-vous. Salut tout le monde. »
Les neuf personnes furent surprises par ce rire. Elles se retournèrent et virent un jeune homme s'approcher.
L'homme d'âge moyen fronça les sourcils. Ils ne connaissaient pas cette personne, mais d'après son âge, ils devinèrent qu'il s'agissait probablement d'un étudiant connaissant les quatre autres.
Su Yanying et les autres étudiants écarquillèrent les yeux ; ils étaient stupéfaits en voyant ce jeune homme. Lui ?
Les quatre étudiants restèrent là, hébétés.
La plus jeune fille était la plus choquée de toutes. Elle ne s'attendait pas à le rencontrer là. Son frère détestable ne devrait-il pas être à la boutique ?
« Monsieur... Monsieur ? » dit le garçon et l'autre fille aux longues jambes.
Ils avaient rencontré Su Ping, le professeur bien connu de l'académie. Quel petit monde.
« M. Su ? » Su Yanying était surprise. Elle, comme tous les autres, n'avait jamais pensé pouvoir voir Su Ping là. Elle croyait que Su Ping resterait toujours replié dans sa petite boutique malgré les capacités puissantes qu'il avait démontrées.