De même, le vieillard observait la tour la mâchoire pendante.
« Ce jeune homme a atteint le quatrième étage en trois minutes ?? Il a atteint cet endroit sans le moindre obstacle ??
Il se sentait mal parce qu'un jeune homme sans cervelle avait accompli le même exploit que sa précieuse petite-fille en si peu de temps. Mais il n'eut pas le temps de ruminer cette pensée bien longtemps : la cinquième section de la tour se mit soudain à clignoter.
« Il—il a déjà franchi le quatrième niveau ! » La fille faillit sortir les yeux de la tête devant ce spectacle incroyable. « Comment a-t-il fait aussi vite alors que je n'ai pas pu ?? Il n'y a aucune chance qu'il puisse traverser le quatrième étage comme si de rien n'était ! »
Juste devant l'entrée de la tour, Gu Beichen tentait lui aussi de faire entrer la réalité dans son crâne. Son « meilleur score » jusqu'ici avait été d'atteindre le troisième niveau. Il savait qu'il pourrait atteindre le suivant s'il s'en donnait vraiment la peine. Et pourtant... Le « faible propriétaire de boutique » l'avait dépassé avec une large avance ! Les autres spectateurs se remirent à discuter à voix haute. Il était très rare de voir un challenger aller aussi loin, car atteindre le cinquième niveau exigeait qu'un guerrier soit au moins au huitième rang supérieur. Une alternative consistait pour quelqu'un d'un peu en dessous de ce seuil à entrer avec un familier de haut rang. Bien que ce ne fût pas une façon idéale de relever le défi, car utiliser un familier plus fort que soi-même pouvait entraîner des conséquences indésirables.
« Quand as-tu vu le cinquième étage s'activer pour la dernière fois ? » demanda un observateur à son compagnon.
« Il y a plusieurs jours ? Je me demande quel gosse de riche d'un grand clan s'y trouve. Ou peut-être simplement un vieux radoteur qui s'ennuie. »
« Je pencherais pour le premier. Je ne pense pas que les vieux puissent tirer grand-chose en venant ici. »
« Eh bien, tu as raison. Ils disent que le défi des étages supérieurs change selon ta force et ton expérience. Bon sang, même le Vénérable de la Lame n'arrive pas au neuvième étage. Les ennemis préparés pour lui doivent être d'une force folle. »
La plupart des gens ne savaient pas qui se trouvait dans la tour, car ils n'avaient pas prêté attention à chaque challenger. Mais ceux qui connaissaient Su Ping avaient été dûment choqués. Connaissant l'âge de Su Ping, ils croyaient qu'il entrerait facilement dans le top 3 de la liste de classement des Pionniers. Et ils ne prenaient même pas en compte sa vitesse effrayante.
La jeune fille sentit ses joues brûler de honte lorsqu'une personne qu'elle jugeait « incompétente » avait en réalité fait mieux qu'elle.
Son grand-père connaissait trop bien son caractère pour ne pas tenter de la consoler, mais il s'arrêta net en entendant la foule s'exclamer à nouveau, émerveillée.
« Le—le sixième niveau ! Il a atteint le sixième niveau ! »
« Mais comment ?? Est-il un guerrier de neuvième rang ? Est-ce même possible à son âge ? »
La jeune fille eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée de la tête aux pieds. Quelques instants plus tôt, elle était encore ambitieuse, prête à redoubler d'efforts. Mais cet état d'esprit s'était transformé en pur désespoir.
L'écart était trop grand. Il n'y avait aucun moyen qu'elle atteigne ce niveau de sitôt. Sans compter que son rival avait l'air tout aussi jeune qu'elle...
Même Tang Ruyan — la génie bien connue qui avait bénéficié de toutes les ressources concentrées de son grand clan — n'avait pas réussi à atteindre le sixième niveau à 20 ans !
« Ce n'est pas réel, ce n'est pas réel... » marmonna Gu Beichen pour lui-même. « C'est mon putain de rêve d'atteindre ce niveau, et Monsieur Su l'a fait presque instantanément. Non, quelque chose cloche. Peut-être que cette tour du dragon est un faux. Peut-être... »
La foule parlait de plus en plus fort, jusqu'à se mettre à acclamer de toutes ses forces ; de plus en plus de gens apprenaient qu'un jeune homme avait traversé le cinquième étage sans s'arrêter. Le tumulte monta à un degré impossible, suffisant pour alerter plusieurs puissants guerriers présents pour maintenir l'ordre.
Le Vénérable de la Lame ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil vers la tour luminescente.
« Un autre jeune génie... Mais c'est pas si remarquable, vu que beaucoup de jeunes membres de clans célèbres ont déjà réussi. Hein, je me souviens du temps où un homme a réussi à atteindre le septième étage. »
Il referma les yeux, décidant de ne pas trop y réfléchir. En tant que guerrier titré, il avait vu son lot de brillants représentants de la jeune génération. Le talent ne suffisait pas pour atteindre le rang légendaire.
Pourtant, il voulait découvrir quel clan avait découvert un autre enfant doué.
À l'intérieur de la tour, Su Ping regarda l'entrée du niveau suivant et décida d'invoquer Petite Squelette.
D'après ses expériences précédentes, les ennemis au septième niveau et au-delà seraient hautement corrélés à son propre niveau de pouvoir astral, ce qui était... en fait une bonne chose, car cela lui présentait parfois des ennemis plus faibles qu'avant.
Tout cela parce qu'il n'était encore qu'un maître de familiers de combat de cinquième rang en ce qui concernait son niveau de pouvoir astral. À un tel niveau, la tour lui enverrait au mieux des adversaires de huitième rang.
« *soupir* Allez, c'est parti. Plus je finis vite cette histoire, plus tôt je pourrai rentrer. » Avec l'aide de ses familiers, le combat au septième étage se conclut assez rapidement. Franchir le septième étage aussi vite, c'était comme larguer une bombe au milieu de la foule qui patientait dehors. Tous ceux qui ne se souciaient pas de l'identité du challenger une seconde plus tôt se mirent à réclamer des réponses.
Ce n'était pas grave si c'était un vétéran aguerri qui le faisait. Mais c'était une tout autre affaire si le challenger avait encore de la marge pour progresser.
Quant à ceux qui avaient vu Su Ping entrer dans la tour plus tôt... ils étaient restés sans voix pendant un bon moment.
Les cris d'en bas tirèrent une fois de plus le Vénérable de la Lame de sa quiétude ; il regarda vers la tour luminescente, un peu surpris cette fois.
C'était trop rapide, même pour ses standards.
De même, plusieurs guerriers titrés qui attendaient dans le ciel se joignirent à lui, jetant plusieurs regards curieux vers la tour.
La huitième section s'alluma sous leur surveillance attentive.
Le Vénérable de la Lame ne put plus rester tranquille ; celui qui était dans la tour avait égalé son record.
À ce stade, l'âge du challenger n'avait plus d'importance. Vieux ou jeune, le challenger devait posséder une compétence terrifiante, suffisante pour surpasser les attaques de quelque chose de plusieurs rangs plus fort.
D'un air grave, le Vénérable de la Lame quitta sa place habituelle et descendit lentement, tout en fixant intensément la huitième section de la tour.
Au même moment, plusieurs silhouettes apparurent derrière lui ; elles semblaient tout aussi choquées par ce qui se passait à cet instant.
Pas tous n'avaient pas atteint le huitième étage lors de leurs défis. Ils avaient réalisé que le challenger pourrait être plus fort qu'eux, ou du moins avoir le potentiel d'atteindre ce niveau à l'avenir.
« Qui est-ce ? Un vieux ermite qui veut jouer une partie sous notre nez ? »
« Nan. Je connais tous les vieux qui vivent dans ce sous-continent. Si l'un d'eux se montrait, je le saurais. »
« Je me renseignerai plus tard. Quelqu'un a forcément vu qui est entré là-dedans. »
Au sol, les gens étaient trop stupéfaits pour parler, car le champion de la liste de classement des Pionniers n'avait atteint que le sixième rang, pour autant qu'ils s'en souviennent. Jamais de leur vie ils n'auraient cru quelqu'un capable de battre non pas un mais deux niveaux au-delà.
Pourtant, ce n'était pas la fin de l'émerveillement. La pointe de la tour se mit à briller comme un phare.
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