Après le dîner, Shi Haochi trouva à une chambre d'hôtes agréable et douillette.
prit un bain, cultiva un moment, puis alla se coucher. Il organisait bien son temps.
Bientôt, une nuit s'était écoulée.
Le lendemain matin, se leva à l'heure, fit sa toilette et alla dans le salon pour attendre le petit-déjeuner.
Les servantes s'activaient comme des abeilles ; elles balayaient, lavaient le sol et remplissaient la corbeille de fruits frais.
Shi Haochi était assis sur le canapé, lisant le journal. Il salua avec plaisir : « Vous êtes levé tôt. Comment avez-vous dormi ? »
« Très bien. »
acquiesça et s'assit sur le canapé.
Le majordome entra et rapporta à Shi Haochi : « Monsieur, vos élèves sont là. »
Shi Haochi leva la tête de son journal. « Dites-leur d'entrer. »
Le majordome répondit par l'affirmative et s'en alla. Bientôt, il revint avec un jeune homme et une jeune femme élégamment vêtue. Les deux semblaient un peu nerveux. Ils ne jetèrent même pas un coup d'œil autour du manoir. Ils restèrent près de l'entrée du salon et s'inclinèrent devant Shi Haochi. « Bonjour, maître. » Shi Haochi leur fit un signe de tête. « Asseyez-vous. Avez-vous pris votre petit-déjeuner ? »
« Oui. »
« Ah. »
Après les salutations, Shi Haochi n'ajouta rien et continua de lire son journal. À ce moment-là, le jeune homme et la jeune femme remarquèrent assis à l'autre bout du canapé. Ils le trouvèrent familier. Ils le reconnurent en y regardant de plus près.
« C'est vous, vous êtes celui... »
Ils réalisèrent que ce jeune homme était celui qui avait fait du grabuge à la porte et avait ensuite été emmené pour un test par leur maître la veille. Le type prétendait participer à la conférence. Un tel individu aurait dû être sévèrement puni. Pourquoi était-il assis dans la maison de leur maître ?
Shi Haochi regarda ses élèves et comprit immédiatement pourquoi ils étaient surpris. « Écoutez, c'est Monsieur Su. Nous avons déjà vérifié qu'il est invité à la conférence. Il possède des compétences d'entraînement uniques. Vous devez écouter son discours attentivement lors de la conférence d'aujourd'hui. Mais combien vous en retiendrez, cela dépendra de votre intelligence. »
« Eh bien... »
Les deux élèves ne purent saisir ce qu'il voulait dire par tout cela.
C'était un revirement des plus radicaux.
Si radical qu'ils n'arrivaient même pas à l'assimiler.
Si ce n'avait été de leur maître — eux deux, dresseurs de sixième rang —, n'auraient même pas été qualifiés pour participer à la conférence. Mais ce type ici était invité ? Il était réellement invité, comme leur maître ?
Tandis que les deux élèves restaient plantés là, hébétés, Zhenxiang et Tongtong descendirent de l'étage. Toutes deux avaient mis de toutes nouvelles robes de cérémonie. Zhenxiang portait une robe de princesse violet clair qui découvrait sa clavicule. La robe était élégante et pas trop révélatrice.
Tongtong portait une robe de princesse noire. Une rangée de cristaux gris argent ornaient son cou jusqu'à la poitrine, ajoutant une grâce élégante sans être trop exagérée.
leur jeta un coup d'œil. Il dut admettre qu'il était impressionné, mais comme il côtoyait Joanna depuis un moment, il était déjà devenu immunisé contre les beautés.
« Xiangxiang, Tongtong. »
L'élève revint à elle en voyant les deux filles. « Vous êtes superbes aujourd'hui », s'exclama-t-elle, les yeux brillants.
« Sœur Xiu-er, vous êtes très belle aussi. »
Les deux filles furent heureuses de la voir. C'était l'élève vedette de leur père et les trois filles étaient toujours proches.
Trois suffisent pour un drame. Il en va de même pour trois filles. Elles se gruppèrent, bavardant sans fin de leurs robes et de leurs bijoux, du fond de teint ou de la couleur de leur rouge à lèvres. Elles se faisaient des recommandations mutuelles et éclataient de rire lorsqu'elles étaient d'accord sur quelque chose. Les trois messieurs se tenant à leurs côtés sentiraient leur sang se glacer.
L'élève regarda assis sur le canapé. Il n'avait même pas l'envie de demander comment il avait obtenu l'invitation.
Ils se rendraient à la conférence plus tard. Il le saurait alors.
Shi Haochi ne laissa pas la conversation s'éterniser ; il rassembla et ses filles pour s'asseoir et prendre le petit-déjeuner dès que la nourriture arriva.
Tongtong lança un regard noir à et renifla à nouveau. Elle avait hâte de voir comment il allait communiquer avec les autres maîtres dresseurs, plus tard à la conférence.
Après le petit-déjeuner, tout le monde était prêt. Ils se rassemblèrent près de la porte.
Ils allaient monter dans une voiture ressemblant à une limousine Lincoln qui pouvait facilement tous les accueillir.
Pendant le trajet, Shi Haochi ne cessa de dire aux deux élèves et à ses filles les choses à surveiller lors de la conférence, de peur qu'ils n'offensent de grosses légumes.
Après tout, les autres maîtres dresseurs amèneraient aussi leurs enfants ou leurs élèves vedettes à la conférence. Ceux qui pouvaient s'y rendre n'étaient certainement pas des gens ordinaires.
Bientôt, ils arrivèrent au siège de l'Association des Dresseurs. La foule devant la porte était encore plus nombreuse que la veille !
Les gens étaient massés des deux côtés. Des gardes tentaient de maintenir l'ordre. L'espace entre les deux rangs était réservé aux véhicules.
La conférence des maîtres dresseurs de cette année n'était pas tenue confidentielle. On savait partout que la première moitié de la conférence n'était pas ouverte au public, mais qu'il y aurait des cours publics lors de la seconde moitié, ce qui avait attiré l'attention de nombreux dresseurs. Tous étaient arrivés tôt afin de décrocher une bonne place.
Il n'était pas courant d'assister à des cours donnés par de nombreux maîtres dresseurs. Les cours publics pouvaient être très bénéfiques !
« Regardez la plaque d'immatriculation. Il doit y avoir un maître dresseur à l'intérieur ! » « Wahou, je me demande lequel. » « Regardez, une autre. Mon Dieu... »
La foule rassemblée sur les côtés était en effervescence. De plus en plus de voitures de luxe passaient. Les plaques d'immatriculation étaient réservées aux maîtres dresseurs et commençaient par la lettre « M », symbolisant leur statut de « maître ».
Alors qu'ils regardaient les spectateurs excités depuis l'intérieur de la voiture, Zhenxiang, Tongtong ainsi que les deux élèves ne purent s'empêcher de devenir nerveux.
Bientôt, la voiture de luxe pénétra dans l'enceinte et s'arrêta devant un bâtiment à la structure étrange que n'avait pas pu voir l'autre jour. La forme du bâtiment ressemblait à une bête se tenant sur ses quatre pattes. Les escaliers sur les côtés ressemblaient à deux bras, qui menaient aux salles de conférence à l'étage.
De nombreuses voitures de luxe attendaient dehors sur le parking.
« N'est-ce pas le Vieux Shi ? Vos filles deviennent plus éblouissantes que jamais. »
« Bien sûr. Elles ont mes gènes, tu sais. »
« Arrête. Heureusement, tes gènes n'ont pas fait grand-chose. Sinon, je me demande comment elles auraient pu grandir pour devenir de si jolies filles. » À peine étaient-ils descendus de la voiture de Shi Haochi qu'ils rencontrèrent d'autres personnes sortant d'une autre voiture de luxe. Celui qui parlait était un homme d'une quarantaine d'années ; il semblait proche de Shi Haochi.
Shi Haochi leva les yeux au ciel vers lui.
Zhenxiang et Tongtong connaissaient toutes deux l'ami de leur père. « Ravi de vous voir, Oncle Dai », dirent-elles poliment.
« Ravi de vous voir aussi, les filles. »
« Ravi de vous voir, Maître Dai. » Les élèves de Shi Haochi, Qian Xiuxiu et Zhou Jin, étaient manifestement plus nerveux.
Maître Dai sourit aux deux élèves. « J'ai entendu parler de vous deux. Vous devez être Qian Xiuxiu. J'ai lu l'article que vous avez publié dans l'Hebdomadaire des Dresseurs. Vous avez une très bonne compréhension quand il s'agit d'entraîner des familiers de la famille foudre ! »
Qian Xiuxiu rougit d'excitation. Entendre les mots « très bonne » de la bouche d'un maître dresseur était un grand honneur.
Rougissante, Qian Xiuxiu répondit : « Monsieur, merci. C'est mon maître qui m'a inspirée. C'est pour cela que j'ai pu produire une telle thèse. » Elle n'oublia pas de louer son maître non plus, même si l'article avait peu à voir avec Shi Haochi car lui se spécialisait dans l'étude des familiers de la famille feu.
Zhou Jin affichait un sourire mais il était un peu gêné. Il avait lui aussi publié un article dans l'Hebdomadaire des Dresseurs et pourtant Maître Dai n'en avait pas parlé. Il était évident que son article n'était pas digne d'éloges. Bien sûr, Zhou Jin espérait que ce n'était simplement parce que Maître Dai n'avait pas vu cet article.
« Vieux Dai, pourquoi n'as-tu pas amené ta femme ? »
Shi Haochi était très content de la réponse précédente de Qian Xiuxiu. Il posa une question à son ami : « Tu connais ma femme. Elle n'est pas intéressée par ça. Elle ne s'intéresse qu'à se faire coiffer. »
« Elle le fait pour toi. »
« Eh bien, ce n'est pas une mauvaise chose. »
Shi Haochi se tourna vers . « Frère Su, voici Vieux Dai, Maître Dai Lemao. Voici Frère , le dresseur dont notre Vice-Président nous a parlé, celui qui a entraîné le Dragon Givrelune. »
Dai Lemao fut surpris. Juste à ce moment, il se demandait pourquoi le jeune homme ne le saluait pas. Dai Lemao ne posa pas la question à voix haute par égard pour Shi Haochi. La présentation de Shi Haochi avait stupéfié Dai Lemao. « C'est lui qui a entraîné le Dragon Givrelune ? Vieux Shi, tu es sûr ? » Dai Lemao ne put s'empêcher de demander.
« Bien sûr que je suis sûr. J'ai déjà vérifié. » Shi Haochi comprenait parfaitement l'état d'esprit de Dai Lemao. « Frère Su est un génie. Il deviendra assurément un dresseur de haut niveau dans le futur. » Shi Haochi en rajouta.
Qian Xiuxiu et Zhou Jin furent tous deux stupéfaits. Pourquoi notre maître loue-t-il autant ce jeune homme ?!
Quant au Dragon Givrelune...
C'était l'un des dragons les plus rares ! Il fallait être au moins un dresseur avancé de septième rang pour pouvoir entraîner un dragon rare comme celui-là. Un dresseur plus faible n'aurait même pas le courage de le tenter.
Zhenxiang et Tongtong regardaient également avec surprise. Il ne leur était jamais venu à l'esprit que avait entraîné un dragon aussi rare.
Les deux filles doutaient encore de l'identité de , toujours inquiètes que leur père ait fait une erreur.
« L'as-tu fait ? » Dai Lemao dévisagea , toujours incrédule. « Oui, il l'a fait », répondit Shi Haochi avec certitude.
Dai Lemao voulait demander à de faire une démonstration ou deux comme preuve, mais cela lui semblait impoli et grossier. Il supposait que ferait la tête et partirait.
ne se donna pas la peine d'expliquer quoi que ce soit à ces gens suspicieux. Il serait épuisé s'il devait prouver quelque chose à quiconque le questionnait.
Après tout, il n'avait rencontré qu'un des amis de Shi Haochi là. Qui pouvait dire combien d'amis il y avait ? S'il devait se prouver à chaque fois...
Non, je n'y pense même pas.
s'était habitué à ce genre de remise en question. Hélas, il devait s'en prendre à lui-même pour être trop brillant (+2+)...
Ils montèrent à l'étage et discutèrent. Dai Lemao n'offensa pas ; il le traita plutôt bien puisque Shi Haochi avait été respectueux envers et avait insisté sur le fait qu'il avait vérifié son identité.
Dai Lemao avait vu la vidéo du Dragon Givrelune. Le dragon pouvait manifester de tels pouvoirs alors que son rang n'était pas si élevé. Le dresseur devait être vraiment quelque chose.
Bientôt, ils entrèrent dans une salle de conférence.
Il y avait beaucoup de monde rassemblé. Il y avait une table ronde avec des douzaines de chaises au centre de la pièce.
À l'extérieur du cercle se trouvaient des rangées de sièges pour le public.
À côté de la salle se trouvait un espace d'exposition où de la nourriture était servie. Sur les murs étaient accrochés les portraits de certains maîtres dresseurs ainsi qu'une liste de leurs contributions.
Tous les maîtres dresseurs avaient obtenu quelques réalisations académiques. vit la photo de Shi Haochi et ce qu'il avait fait. Il avait amélioré la méthode de raffinage pour les familiers de la famille feu et avait aussi développé un moyen de raffiner les puissances élémentaires en utilisant des méthodes photothermiques. Ce second point était le chef-d'œuvre de Shi Haochi : une compétence qui pouvait enrichir la richesse d'une puissance élémentaire. Il y avait même de l'espoir pour que les familiers de la famille feu apprennent les compétences de la famille lumière.
Même une compétence de bas rang de la famille lumière, par exemple, le Photoflash, pouvait générer des résultats époustouflants.
« Chen. »
Bientôt, Shi Haochi rencontra un autre ami.
« Ah, vous deux encore. » L'homme nommé Chen s'approcha de Shi Haochi et Dai Lemao avec un sourire. Chen avait également amené quelques jeunes gens avec lui.
Ils présentèrent leurs élèves respectifs.
« C'est . Il participe à la conférence. C'est celui dont le Vice-Président nous a parlé », présenta Shi Haochi séparément de ses filles et de ses élèves.
Chen fixa avec surprise, et les élèves qu'il avait amenés aussi.
Dai Lemao pouvait pleinement s'identifier à Chen, mais il se contenta de sourire en silence. Shi Haochi les mena à un endroit pour s'asseoir, discutèrent, et attendirent le début de la conférence.
« J'ai entendu dire que le Senior Bai assistera aux cours », dit Dai Lemao, les yeux brillants.
Shi Haochi hocha la tête. « Moi aussi, j'ai entendu ça. La méthode de culture spéciale du Senior Bai pour les dragons m'a grandement bénéficié. Il a proposé d'améliorer la constitution des dragons à un niveau génétique pour propulser la mutation et l'évolution. Pas étonnant qu'il soit l'un des meilleurs dresseurs. Nous avons encore beaucoup à apprendre. »
« Exact. Plus je sais, plus je me sens ignorant. » Chen acquiesça.
Zhenxiang, Tongtong, Qian Xiuxiu et les autres élèves retenaient tous leur souffle nerveusement en écoutant.
Le Senior Bai.
Ce n'était pas son nom complet, mais tout le monde savait qu'il était l'un des douze dresseurs les plus puissants de l'Association des Dresseurs !
Même les guerriers aux familiers de combat titrés devaient traiter ces dresseurs avec respect.
De tels dresseurs jouissaient d'un statut élevé et avaient des relations que le public ne pouvait imaginer. Ils étaient deuxièmes seulement aux guerriers aux familiers de combat légendaires !
Tandis qu'ils conversaient, il y eut une agitation près de la porte. Ils regardèrent de ce côté et virent un groupe de personnes entrer, mené par un vieil homme voûté. Deux hommes d'âge mûr et une femme d'âge mûr portant des lunettes suivaient le vieillard.
« C'est Maître Ding », murmura Shi Haochi.