Les morceaux d'os se recomposèrent comme toujours par magie, jusqu'à ce que Petit Squelette revienne entier. Petit Squelette pouvait toujours faire cela même si ses os étaient réduits en poudre fine, tant que son noyau n'était pas endommagé ; une telle compétence était indispensable pour tous les Animaux Astraux de type Mort-Vivant s'ils voulaient combattre efficacement.
Le squelette regarda Su Ping, vérifia ensuite sa lame d'os bien calée entre ses côtes, et afficha une sorte d'air « soulagé ».
Avec ses animaux, Su Ping parvint à quitter la forêt noire indemne. À ce stade, il n'avait plus à se soucier du spectre car il ne pouvait pas s'éloigner de son habitat pour une raison quelconque. Il l'avait confirmé maintes fois dans le territoire d'écailles de dragon.
Comme prévu, l'aura mortelle du monstre arriva bientôt, et s'arrêta au bord des bois. Le spectre hurla vers lui avec folie, sa rancœur concentrée presque matérialisée. Mais il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre.
Su Ping poussa un soupir de soulagement et ordonna à ses animaux de reculer, tout en revenant à leur « mode furtif », pour éviter d'attirer accidentellement autre chose.
Il trouva un endroit qui semblait assez sûr et se cacha à nouveau derrière la formation d'écailles du Python Pourpre, avant de sortir le rouleau pour vérifier à l'intérieur.
Il vit Tang Ruyan fixer l'arbre les yeux écarquillés, probablement parce qu'elle n'avait jamais pensé qu'il irait aussi loin.
Mais sur seconde pensée, Tang Ruyan crut qu'elle ferait la même chose si elle avait fini au sommet. Ou elle l'aurait détruit si elle ne pouvait pas l'emporter, pour l'empêcher de tomber entre les mains de quelqu'un d'autre. Après tout, donner un trésor précieux à un autre colon équivalait à aider un ennemi potentiel.
Elle se demanda si elle devait saboter l'arbre pour ennuyer Su Ping, mais décida de ne pas le faire car cela la ferait sûrement mourir plus vite. Elle voulait rester en vie pour parier sur une évasion.
Hé. Tu n'aurais vraiment pas dû mettre ce truc si près de moi, mon ami. Maintenant j'ai de quoi marchanderAvant qu'elle ne puisse finir cette pensée, le visage de Su Ping apparut dans l'espace du rouleau et couvrit presque tout le ciel au-dessus d'elle.
« Surveille cet arbre. Si je découvre ne serait-ce qu'une feuille manquante, je te tuerai, j'outragerai ton corps, et je m'assurerai que le monde entier le voie pour que ta famille ne puisse plus jamais lever la tête. »
Su Ping disparut après avoir lâché ces mots glacés.
Tang Ruyan fixa le ciel, sous le choc.
Mais... mais qu'est-ce que... il m'a menacée EN PREMIER ?? Il ne peut pas comprendre que je n'ai pas tué cet arbre juste parce que j'n'en avais pas envie ??
Tang Ruyan était si furieuse qu'elle faillit changer d'avis et passer à son plan imprudent. Cependant, ce que Su Ping avait dit à la fin toucha avec succès sa plus grande faiblesse ; elle ne voulait certainement pas voir sa famille souffrir à cause de sa mort.
« Putain putain PUTAIN DE MERDE !! » Elle serra les dents si fort qu'elle faillit les casser.
Su Ping venait de lui refuser la chance de négocier avec lui. Quels que soient les plans qu'elle avait imaginés plus tôt, elle devait les oublier et supporter seule cette immense dépression.
Sa raison l'emporta à la fin, alors elle parvint à rester sur place pour le moment.
Tout en maudissant le nom de Su Ping, elle marcha en rond pour s'aider à évacuer la rage accumulée en elle, ne serait-ce qu'un peu.
Dehors, Su Ping remit le rouleau et se prépara à avancer. Il croyait que, tant que la femme n'abandonnait pas complètement sa vie, l'arbre resterait en sécurité.
Suivant leur plan précédent, il demanda au Molosse Dragon des Ténèbres d'éclaireur devant pour qu'ils puissent trouver le premier trésor qu'il avait prévu d'obtenir à l'origine.
Grâce à sa mémoire, il évita avec succès tous les ennemis problématiques de neuvième rang. Les quelques ennemis plus faibles qui tombèrent sur eux furent tous gérés par Petit Squelette et le Dragon d'Enfer, proprement et net.
Il atteignit enfin sa cible deux heures plus tard
-un vieux temple en loques qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment. D'après ses séances d'entraînement, il savait que le trésor avait été placé juste à l'intérieur de ce temple et était gardé par deux monstres humanoïdes de haut neuvième rang qui semblaient mi-humains mi-serpents. C'étaient de coriaces ennemis car leurs parties humaines leur permettaient d'utiliser des techniques de combat très dangereuses.
Avec l'aide du Molosse Dragon des Ténèbres, il détermina rapidement les positions de tous les ennemis cachés dans le bâtiment. Les deux « humains-serpents » étaient là-dedans, ainsi que plusieurs araignées et insectes aléatoires capables d'attaques de poison.
Su Ping réfléchit longuement pour élaborer un plan.
Un affrontement direct était imprudent, même s'il était confiant de pouvoir gagner au final. La bataille aurait un coût élevé. De plus, cela permettrait à d'autres explorateurs de s'emparer du butin gratuitement. Comme l'illustrent les histoires et les films, de tels importuns arrivent toujours au bon moment.
Il décida de procéder par une attaque de diversion pour pouvoir voler le trésor pendant que les monstres ne regardaient pas.
Après avoir dit au Molosse Dragon des Ténèbres d'activer ses barrières, Su Ping ordonna à Petit Squelette de charger dans le temple en premier. Avec les compétences de Petit Squelette, il devrait pouvoir occuper l'un des humains-serpents. Su Ping connaissait bien la disposition à l'intérieur du temple. En écoutant les bruits du combat, il pouvait dire où les monstres étaient situés.
Petit Squelette sortit bientôt par l'entrée avec les deux humains-serpents à ses trousses. Tous deux mesuraient plus de dix mètres de long ; si leur partie supérieure était humanoïde, hormis leur peau écailleuse et leurs mèches de cheveux tortillantes, chacune étant un grand serpent vivant.
En atteignant la porte du temple, les humains-serpents s'arrêtèrent et reculèrent, car ils savaient qu'ils ne pouvaient pas suivre la vitesse de Petit Squelette à l'extérieur.
Voyant cela, Su Ping ordonna à Petit Squelette de revenir et de narguer les ennemis en dansant sous leur nez. En même temps, le Dragon d'Enfer et le Molosse Dragon des Ténèbres sortirent de leur cachette et chargèrent les humains-serpents ensemble.
Su Ping demanda au Python Pourpre de creuser un tunnel sous terre pour qu'il puisse entrer dans le temple par là.
L'intérieur du temple était un cimetière immonde de monstres morts, d'os pourris et d'excréments. Une fois que le Python Pourpre émergea de la terre souillée, Su Ping vit immédiatement un trône d'apparence luxueuse de l'autre côté de l'espace, sur lequel reposait un coffre au trésor
Cela lui indiqua que personne n'avait encore visité cet endroit.
Il s'y rendit rapidement. Le verrou du coffre semblait cassé par l'âge, mais il était toujours protégé par une matrice d'énergie qui ne pouvait être résolue que par les bons moyens. Pourtant, la matrice était également bien usée.
Su Ping dit simplement au Python Pourpre de faire sauter le verrou d'un coup de queue.
Le couvercle du coffre claqua ouvert, révélant une gemme de la taille d'un poing qui regorgeait d'énergie.
Su Ping saisit immédiatement la gemme d'une main et se prépara à partir.
Les humains-serpents hurlèrent soudain furieusement à l'extérieur du bâtiment. En même temps, Su Ping sentit le sol trembler comme si quelque chose approchait rapidement.