Voyant deux de leurs membres les plus puissants gisant morts au sol, aucun des autres gardes ne parvint à réfléchir rationnellement. Ils se contentèrent d'ordonner à leurs familiers d'attaquer le Dragon Infernale au hasard, sans le moindre résultat.
Bien sûr, ils auraient voulu fuir pour sauver leur vie. Cependant, en tant que gardiens jurés de Tang Ruyan, ils savaient pertinemment que la désertion ne leur vaudrait qu'un sort pire que la mort.
Ces gardes de huitième rang combinés à plusieurs familiers de neuvième rang représentaient une force considérable au sein de la famille Tang. Et pourtant, leurs efforts s'avérèrent vains face à Petit Squelette, qui réduisit rapidement leurs effectifs.
En l'espace de quelques minutes, le champ de bataille se tut tandis que tous les gardes gisaient immobiles. Seuls le Dragon Infernale, le Molosse Dragon des Ténèbres et le Maraudeur des Enfers continuaient de se battre.
Le Maraudeur des Enfers était un familier astral de neuvième rang au sommet, tout comme le « Boss Dragon Sang-Flamme ». De plus, sa lance semblait être une arme mystique d'une grande valeur. Même avec de nombreuses barrières, le Dragon Infernale subit encore quelques blessures sous les assauts de la lance.
Heureusement, le Dragon Infernale possédait d'excellentes propriétés d'auto-régénération en tant que familier de type dragon, si bien qu'il n'avait pas encore reculé.
Le Maraudeur des Enfers ne s'enfuit pas après la perte de son maître. Au contraire, son instinct de tueur primal se réveilla, le poussant à décider d'éliminer toute créature vivante à portée de vue.
Petit Squelette s'approcha d'un familier de neuvième rang mort qu'il venait de tuer et y insuffla une énergie noire. Le cadavre tressaillit et se releva, avant de charger imprudemment le Maraudeur des Enfers sans rien retenir.
Petit Squelette se téléporta entre plusieurs cadavres et les ressuscita pour qu'ils rejoignent le combat.
Ces corps asservis ne pouvaient pas infliger beaucoup de dégâts au Maraudeur des Enfers, mais le ralentir suffisait, car le Dragon Infernale et le Molosse Dragon des Ténèbres avaient justement besoin de reprendre leur souffle à cet instant.
Avec ses nouveaux « coéquipiers », Petit Squelette rejoignit également la mêlée, augmentant la pression sur le Maraudeur des Enfers.
Voyant l'inutilité de ses efforts, le Maraudeur des Enfers poussa un rugissement de frustration ; il repoussa le Molosse Dragon des Ténèbres et s'élança dans les bois pour s'enfuir.
Su Ping ne demanda pas à ses familiers de le poursuivre, car attraper un familier de neuvième rang au sommet en fuite n'aurait pas été facile. D'ailleurs, il avait besoin de ses familiers pour le protéger tant que le Spectre Quietus ne s'était pas montré.
Le sol trembla dès que le combat s'apaisa. Le Ver Wyrm jaillit de terre en hurlant de douleur. Une large entaille zébrait son ventre, par où l'Ange Déchu venait de surgir. Il semblait que le Ver Wyrm ait également perdu la raison lorsque le Senior Feng n'était plus. Il avait essayé de digérer Tang Ruyan au lieu de la protéger.
Avant même de pouvoir commencer, l'Ange Déchu utilisa son épée pour déchirer un trou dans son corps et en extraire Tang Ruyan.
Le ver roula au sol pendant quelques secondes et disparut également sous la surface, pour ne plus jamais réapparaître.
Sous la protection de son familier, Tang Ruyan atterrit au sol et respira l'air frais dont elle avait besoin après avoir passé tant de temps à l'intérieur du ver. Mais elle s'étouffa en voyant tous les corps sans vie éparpillés autour d'elle.
Ses loyaux gardes, tous gisant immobiles dans des flaques de leur propre sang.
Ils... ils sont tous morts ? Une terrible pensée traversa son esprit tandis qu'elle scruta rapidement les alentours, sans trouver trace du Senior Feng ni de l'un de ses familiers. Il s'est enfui ? Ce n'est pas possible...
Le Senior Feng était un membre respecté et loyal de sa famille depuis des décennies. Elle ne pensait pas qu'il l'abandonnerait.
Elle chercha à nouveau et parvint à apercevoir la silhouette familière du Senior Feng non loin, mais ce n'était qu'un corps sans tête.
Elle ressentit un froid glacial de la tête aux pieds. Alors qu'elle attendait à l'intérieur du ver, elle avait envisagé plusieurs issues funestes. Et pourtant, elle n'avait jamais vu celle-ci venir.
La terrible pression exercée par le Dragon Infernale s'abattit soudain sur elle. Elle leva les yeux et vit le dragon blessé la fixer avec une malveillance implacable.
Plus loin, elle aperçut le Molosse Dragon des Ténèbres, le Python Pourpre, et surtout, Su Ping, qui avait l'air complètement indemne.
Mais... comment est-ce possible ?? Tang Ruyan ne pouvait plus croire à la réalité qui l'entourait. Nos deux guerriers titrés ensemble n'ont pas laissé la moindre égratignure sur lui ? Mon dieu... Le Senior Feng est un vétéran du neuvième rang supérieur. Il a trois familiers surpuissants sous son commandement. Ils ont perdu contre... un gamin ?
« C'est ton tour », l'appela Su Ping avec un air décontracté.
Tang Ruyan sentit tous ses cheveux se dresser sur sa tête en entendant ces mots impitoyables. Quelques instants plus tôt, elle considérait Su Ping comme un ver insignifiant sur lequel elle pouvait marcher à loisir. Tout s'était inversé.
Elle prit une grande inspiration.
« Qui es-tu, et pourquoi nous détestes-tu autant ? »
Tang Ruyan ne faisait plus confiance à ses yeux. Elle avait cru que le jeune homme là-bas était une sorte de monstre ancien utilisant un corps humain.
Su Ping conserva son habituel air insouciant. « Comme tu le vois, je ne suis qu'un type lambda. Et non, je n'ai rien contre toi. Je veux quelque chose, alors je le prends par la force si nécessaire. Tout comme vous le faisiez avec l'autre groupe tout à l'heure. »
Tang Ruyan serra les dents. « Me laisseras-tu partir si je promets de ne pas me venger ? Je peux même offrir une compensation. »
« Non. » La réponse de Su Ping fut immédiate.
Tang Ruyan prit une décision rapide et désespérée. Elle sanglota tout en déboutonnant ses vêtements, laissant Su Ping apercevoir sa peau lisse.
« S'il te plaît, j'accepterai n'importe quoi si tu me laisses la vie. N'importe quoi... »
Personne n'aurait cru que la jeune maîtresse de la célèbre famille Tang en viendrait à tenter de séduire son ennemi.
Mais elle n'avait pas d'autre choix pour l'instant.
Su Ping faillit ricaner. « Jolis vêtements. Mais je n'en ai pas besoin. »
Tang Ruyan cessa son geste et fixa Su Ping avec incrédulité.
Je parle de MON CORPS, abruti ! « Hein, euh, mais est-ce que tu n'es pas... pas intéressé à m'emmener avec toi ?? » dit-elle en jouant la « demoiselle en détresse ». Elle décida d'être explicite pour réussir à passer à travers un « type lent » comme Su Ping.
« Oh oui, bien sûr que je suis intéressé. » Su Ping hocha la tête avec un sourire.
« Merveilleux ! Je ferai tout ce que tu demanderas, tant que— » « Renvoie ton familier d'abord. »
Tang Ruyan se figea. Son Ange Déchu était son dernier moyen de protection. Quelque chose lui disait que son familier ne faisait pas le poids face à Su Ping après avoir vu le Senior Feng être si facilement assassiné. Mais elle ne voulait pas abandonner complètement, car elle pensait que Su Ping pouvait être épuisé après le combat. Elle pourrait avoir une chance de s'enfuir.
« Eh bien, qu'attends-tu ? » pressa Su Ping.
Tang Ruyan sourit. Elle n'avait jamais été du genre à se soumettre facilement.
« D'accord. »
Elle ouvrit son espace de familier et fit semblant de suivre les paroles de Su Ping. Mais au lieu d'entrer dans l'espace de familier, l'Ange Déchu fonça sur Su Ping.
Pendant ce temps, deux autres familiers émergèrent de son espace, dont un Loup des Vents qu'elle utilisait habituellement pour les déplacements rapides.
Su Ping dit simplement à Petit Squelette d'engager l'ennemi, car il était bien préparé à une telle situation.
De ses nombreuses morts, il avait appris qu'une bataille n'était pas gagnée tant que le cœur de son ennemi ne cessait pas de battre. Le prix de l'insouciance était cher, et il n'avait pas l'intention de reproduire cette erreur.
Tang Ruyan pouvait être intelligente, mais elle était loin du niveau de ruse des monstres qu'il avait rencontrés auparavant.
Comme un éclair, Petit Squelette réapparut sur la trajectoire de l'Ange Déchu et trancha avec sa lame.
L'Ange Déchu réagit à temps en levant son épée, d'où s'éleva une vague d'énergie perturbatrice pour désorienter l'esprit de Petit Squelette.
Cela fut complètement inefficace, car Petit Squelette avait déjà renforcé sa résistance spirituelle à un degré incroyable en absorbant le pouvoir d'un roi squelette.
Les deux lames s'entrechoquèrent, provoquant une fissure dans l'épée de confiance de l'Ange Déchu.
L'Ange Déchu examina son épée endommagée avec surprise, puis il vit l'ombre imposante de Petit Squelette et sortit son autre arme, une chaîne métallique capable de retenir les plus grands ennemis.
Petit Squelette disparut en un éclair pour esquiver l'attaque. Mais peu importe comment il bougeait, la chaîne le poursuivait toujours.
Puisque la fuite était inutile, Petit Squelette choisit de laisser la chaîne l'attraper. Son corps se brisa en morceaux sous la pression, comme si la chaîne l'avait compressé.
Cependant, les fragments d'os brisés se rassemblèrent et se réassemblèrent avant d'atteindre le sol.
Sans armes, l'Ange Déchu encaissa un coup direct cette fois-ci.
Pendant ce temps, le Dragon Infernale et le Molosse Dragon des Ténèbres foncèrent sur Tang Ruyan en déployant pleinement leur aura puissante pour la soumettre.
Les familiers de Tang Ruyan avaient suivi un entraînement spécifique dans les terrains de sa famille, visant à renforcer leur résistance mentale. Bien que cela fût inutile face aux familiers de Su Ping, qui pouvaient utiliser le même niveau de volonté répressive que le roi dragon antique.
En quelques secondes, les familiers de Tang Ruyan furent soit tués, soit grièvement blessés. De plus, Su Ping s'assura de briser les pattes du Loup des Vents pour qu'elle ne puisse pas s'enfuir.
Toutes les compétences d'augmentation et les arts de guérison de Tang Ruyan furent inutiles.
Elle ressentit un véritable désespoir en voyant que tous ses familiers avaient été soumis ou submergés par Petit Squelette. Elle avait toujours cru avoir accompli de grandes choses à un âge assez jeune, ce qui signifiait qu'elle avait amplement le temps de viser des niveaux plus élevés dans sa famille. Mais la cruelle vérité lui avait volé son rêve. Elle allait mourir jeune.
Su Ping prit un moment pour admirer le regard triste de la femme et sorti le « parchemin de stockage ».
En recevant son pouvoir astral, le parchemin s'anima et libéra une force d'attraction irrésistible qui entraîna Tang Ruyan.
Perdant leur connexion, son familier sombra instantanément dans la consternation. Bientôt, Petit Squelette assomma l'Ange Déchu et mit fin au combat.
Su Ping utilisa sa perception astrale pour scruter l'intérieur du parchemin ; il vit Tang Ruyan regarder autour d'elle, paniquée, dans l'espace vide.
« Où suis-je ?? Est-ce ta prison ? Pourquoi ne me tues-tu pas ? » dit-elle lorsqu'elle sentit Su Ping la surveiller.
« Pas encore. On trouvera le temps plus tard pour que tu me parles de ton clan. »
Sans attendre la réponse de Tang Ruyan, Su Ping retira son attention.
Il était devenu un ennemi de la famille Tang, ce qui signifiait qu'ils auraient d'autres rencontres désagréables à l'avenir. Il avait besoin d'en apprendre davantage sur eux pour mieux les gérer, et Tang Ruyan était un outil parfait à cet effet.