Sans perdre de temps en palabres, Su Ping donna l'ordre à ses familiers de tuer.
Sentant l'intention meurtrière de Su Ping, le Dragon Infernal fit un pas en avant en dévoilant pleinement son aura. Il avait passé trop de temps en « mode furtif » et brûlait d'agir.
Le dragon avait atteint l'âge adulte peu de temps auparavant, mais à cet instant, l'avidité de sang émanant de son corps était tout aussi forte que celle d'un dragon expérimenté ayant traversé d'innombrables batailles.
De même, le Chien-Dragon des Ténèbres entra en concentration totale. Sans que Su Ping n'ait à le lui dire, il appliqua cinq barrières protectrices sur le Dragon Infernal.
Celles-ci, ajoutées aux écailles du Dragon Infernal et à sa cape de flammes, produisirent un niveau de défense similaire à celui que l'on trouve sur les familiers de type dragon du neuvième rang supérieur.
Zhuo Fengqun et l'Aîné Feng vacillèrent légèrement en voyant le corps du Dragon Infernal briller presque comme un arc-en-ciel.
Les guerriers familiers n'enseignaient généralement pas trop de compétences défensives à leurs familiers, à moins qu'un familier ne serve de défenseur dans l'équipe. Les familiers défenseurs ne pouvaient même pas cracher cinq types différents de barrières en même temps. Ils auraient du mal à percer la protection du dragon, cela ne faisait aucun doute. « Qu'est-ce que ce chien a ? » quelqu'un hurla en signe de protestation. « Je n'ai jamais entendu parler d'un Chien-Dragon des Ténèbres qui se mette sur la défensive ! »
Le Dragon Infernal beugla, envoyant sa volonté menaçante contre ses ennemis ; cela pouvait instantanément assommer n'importe quelle créature au mental plus faible.
L'Aîné Feng et Zhuo Fengqun tressaillirent à nouveau, tous deux choqués par le rugissement du dragon. Ils avaient cru auparavant que ce dragon n'avait pas assez grandi pour effrayer de vrais guerriers familiers de combat.
Tang Ruyan avait toujours été une enfant courageuse dans la famille, ayant reçu un entraînement spécialisé au cours duquel elle affrontait des adversaires de type dragon ou même des Rois des Bêtes de près. Et pourtant, elle se sentit également affectée dangereusement par l'intimidation du Dragon Infernal.
Certains de leurs gardes restaient hébétés, les jambes tremblantes, incapables de penser clairement.
« La tour du dragon... C'était presque exactement comme la volonté à l'intérieur de la tour du dragon », murmura un homme.
Bien sûr. Grâce à Su Ping, le Dragon Infernal avait passé la majeure partie de son enfance à l'intérieur de la tour du dragon, constamment terrorisé par l'âme du roi dragon antique. Il ne pouvait pas copier parfaitement l'aura du roi dragon, mais il s'en approchait.
Le Dragon Infernal cracha un rayon de feu pendant que ses ennemis étaient laissés grands ouverts à l'attaque.
L'Aîné Feng libéra immédiatement un choc spirituel autour de lui.
« Réveillez-vous et bougez ! »
Le choc spirituel parvint à sortir les gens de leur état de stupeur.
Zhuo Fengqun se jeta rapidement devant Tang Ruyan pour la protéger. Mais dès qu'il bougea, il vit quelque chose de noir passer devant ses yeux.
« Qu'est-ce que— »
Sa perception astrale surveillait constamment la zone, ce qui signifiait que rien n'approchant n'échapperait à sa détection. Cependant...
« Cette chose peut se téléporter ! »
Zhuo Fengqun sentit la sueur froide envahir sa peau lorsqu'il aperçut un petit squelette près de son visage. Par instinct, il recouvrit son corps d'une barrière d'énergie astrale robuste, tout en dégainant son épée en même temps. Mais le Petit Squelette était plus rapide. Enchanté d'énergie noire, sa lame d'os déchira facilement l'arme personnelle de Zhuo Fengqun comme un couteau dans du beurre.
Zhuo Fengqun regarda, les yeux écarquillés, la lame noire se rapprocher.
Sa barrière astrale n'eut aucun effet. La lame d'os s'enfonça dans son crâne et fendit sa tête en deux moitiés sans ralentir le moins du monde.
Tous ceux qui l'entouraient restèrent bouche bée alors qu'une géante éclaboussure de sang annonçait la mort de l'un de leurs membres les plus forts.
Un guerrier familier titré, tué en une seconde.
Zhuo Fengqun n'était qu'un guerrier du neuvième rang inférieur, mais il était tout de même au neuvième rang. Les gens pensaient qu'il devrait au moins opposer une certaine résistance.
Tang Ruyan vit la tête fendue tomber à ses pieds et ses jambes la lâchèrent, la faisant s'asseoir par peur. Bien qu'elle parvînt encore à se forcer à rester calme.
Sans une seconde de réflexion, elle fit immédiatement appel à son espace familier et invoqua tous les familiers qu'elle avait amenés avec elle, ce qui incluait deux familiers du huitième rang supérieur et un du neuvième rang inférieur. C'étaient tous des familiers rares donnés par sa famille, le familier du neuvième rang étant son attaquant principal.
Ange Déchu. Type démon.
La créature ressemblait vraiment à un ange si l'on ne prêtait pas attention à la brume violette sombre dérivant autour de sa forme noire, et à ces ailes noires.
L'Ange Déchu battit ses quatre paires d'ailes et descendit lentement devant Tang Ruyan, tout en observant attentivement le Dragon Infernal de ses yeux noir de jais. Il tenait deux armes dans ses mains — une épée d'aspect antique et une chaîne faite de métal noir et lourd, toutes deux trouvées dans une fracture d'espace.
Chacun de ces trésors valait autant qu'un Astral Pet de type dragon du neuvième rang. L'Ange Déchu avait coûté cher à Tang Ruyan à équiper et à entretenir. Naturellement, c'était son meilleur partenaire. En utilisant les trésors disponibles, ce Familier Astral pouvait facilement repousser des ennemis du neuvième rang intermédiaire. Ou il pouvait simplement s'enfuir, tant qu'il n'affrontait pas un Roi des Bêtes.
Posséder un tel familier était la raison pour laquelle Tang Ruyan restait confiante et fière parmi ses pairs. L'Ange Déchu était assez fort pour assassiner des guerriers familiers titrés si nécessaire. Tout cela grâce à son niveau spirituel supérieur qui lui permettait de contrôler un familier de deux rangs au-dessus du sien. Tous dans sa famille l'avaient reconnue comme une véritable génie à cause de cela.
À côté d'elle, l'Aîné Feng s'était également remis de son choc et invoqua rapidement trois familiers géants, dont un Ver-Dragon du neuvième rang, de sous-type dragon, qui ressemblait à un ver de terre monstrueux de plus de cent mètres de long.
Le ver s'enfonça dans le sol, se déplaça sous la position de Tang Ruyan et l'avala.
Voyons Tang Ruyan protégée, l'Aîné Feng ordonna à ses deux familiers restants — une Dryade Tempête du neuvième rang supérieur et un Maraudeur des Enfers du neuvième rang apex — d'engager le Dragon Infernal.
Dès que la Dryade Tempête atteignit le sol, elle créa d'innombrables vignes et fouets pour capturer le Dragon Infernal.
Le Maraudeur des Enfers était un familier de type démon humanoïde adepte des attaques de force brute. Recouvert d'un feu d'enfer intense, il chargea sur le Dragon Infernal en tenant une lance acérée.
Le Chien-Dragon des Ténèbres éleva plusieurs barrières autour de lui et fonça sur les plantes qui arrivaient. Les flammes noires autour de son corps et plusieurs boules de feu qu'il invoqua firent vite œuvre des végétaux.
Les plantes étaient naturellement vulnérables au feu, sans parler du fait que le chien avait appris à déchaîner le feu d'enfer noir, qui était plusieurs fois plus mortel que le feu ordinaire. Les pièges de la Dryade Tempête ne servaient à rien.
L'Aîné Feng grimaça car il venait de reconnaître les boules de feu ; c'était une compétence de type feu extrêmement rare, uniquement disponible pour les familiers de type feu hautement entraînés. Mais pour autant qu'il pouvait voir, ce chien était de type démon.
« Ses familiers sont bien trop étranges. Tuez leur maître d'abord ! » L'Aîné Feng pensa rapidement à la meilleure option et donna l'ordre à son Ombre Diabolique.
L'Ombre Diabolique acquittça la commande et disparut dans sa propre ombre pour préparer l'assassinat. En faisant cela, elle pouvait approcher sa cible sans être détectée et détruire le chef ennemi en un instant, ce qui était une tactique très courante que l'Aîné Feng utilisait souvent dans les batailles.
Cependant, alors que son ombre atteignait le Python Pourpre, une ombre plus petite apparut soudainement de nulle part et s'écrasa au sol.
Le point d'impact explosa, après quoi l'Ombre Diabolique fut forcée de sortir de sa cachette. Il y avait une large entaille saignante dans son dos.
La mâchoire du Petit Squelette grinça comme s'il grinçait des dents. L'air autour de son corps devint flou alors qu'une silhouette indistincte mais grande apparut derrière son dos.
Rugissement !
C'était la compétence Rugissement Mortel, qui avait été amplifiée par le double du Petit Squelette.
Les personnes présentes sentirent une volonté encore pire envahir leurs esprits, une qui semblait plus forte que celle du Dragon Infernal. Même le Python Pourpre de Su Ping tressaillit légèrement en entendant l'attaque sonique du Petit Squelette. Il avait passé pas mal de temps avec le Petit Squelette pendant son entraînement, et pourtant, il ne parvint jamais à s'y habituer.
L'Ombre Diabolique sentit presque son âme frissonner de peur en voyant la projection du Petit Squelette. Elle fit immédiatement demi-tour et s'enfuit.
Avant que l'Ombre Diabolique ne puisse se cacher à nouveau dans son ombre, le Petit Squelette se téléporta à côté d'elle et trancha à nouveau. Cette fois, l'ombre géante derrière le Petit Squelette bougea aussi en synchronisation et déchaîna une puissante aura de lame qui semblait couper à travers le temps et l'espace.
L'Ombre Diabolique fut figée sur place en voyant l'attaque arriver.
Crac !
Toute son épaule fut arrachée par l'attaque de lame. La grande douleur la sortit de sa torpeur, alors qu'elle se précipitait en arrière vers le côté de l'Aîné Feng, hurlant de peur.
L'Aîné Feng ne montra aucune réaction particulière en voyant son familier s'enfuir vaincu, car il était trop choqué pour le faire. Voir le squelette de Su Ping lui rappela le jour où il avait rencontré un Roi des Bêtes pour la première fois.
Non. C'était pire que ça.
« Qu'est-ce que cette chose au juste... ? »
Le Petit Squelette ne donna pas le temps à l'Aîné Feng de poser des questions. Dans la seconde suivante, il se téléporta à côté de lui et leva sa lame d'os.
La sensation de picotement sur son front rappela à l'Aîné Feng de faire quelque chose rapidement. Désespéré, il demanda à son Ombre Diabolique de le porter et d'esquiver l'attaque.
L'Aîné Feng ne pouvait plus se convaincre de regarder à nouveau le Petit Squelette, car il craignait que l'étrange ombre ne continue à lui faire perdre l'esprit.
Cette « attaque par téléportation » lui rappela une compétence d'assassinat mortelle maniée par certains Rois des Bêtes. Bien qu'il sût que l'étrange squelette n'était pas un Roi des Bêtes, sinon il serait déjà mort.
À distance, l'Aîné Feng posa son regard sur l'endroit où se tenait Su Ping tandis que son esprit se gonflait de peur, de colère et de haine.
« Je ne sais pas d'où tu viens... Mais je ne peux pas te laisser vivre. C'est soit toi, soit moi aujourd'hui ! »
Utilisant son énergie astrale, il lança une pointe d'énergie acérée et la projeta sur Su Ping.
Su Ping se cachait derrière les écailles du python. Il s'était déplacé vers un endroit plus sûr dès le début du combat.
La pointe s'écrasa dans une écaille et perça avec succès un petit trou. Mais elle avait perdu la majeure partie de son élan dans le processus. En atteignant Su Ping, elle fut arrêtée par les barrières lancées par le Chien-Dragon des Ténèbres.
L'Aîné Feng grimaça en sentant le retour de son attaque. Il venait de réaliser qu'il avait sous-estimé la dureté des écailles du python. Sans elles, Su Ping aurait été grièvement blessé.
Après une décision rapide, l'Aîné Feng prépara un art secret connu seulement des descendants directs de la Famille Tang.
« Siphon d'Âme ! »
De ses yeux, une bouffée de fumée noire émergé et se dirigea vers Su Ping.
« Tu vas tomber aujourd'hui ! » L'Aîné Feng hurla follement en contrôlant l'assaut spirituel à distance. « Tu ne peux pas être un guerrier familier du neuvième rang supérieur, sinon le monde entier en aurait déjà entendu parler. Et si tu es en dessous de ce niveau, je peux tuer ton esprit ! »
La fumée traversa les écailles du Python Pourpre et les barrières du chien, avant de s'enfoncer dans la tête de Su Ping.
Mais dès qu'elle entra à l'intérieur, elle s'écrasa contre une autre barrière dorée. En dépensant une grande partie de son énergie, la fumée traversa la barrière, pour se retrouver piégée à l'intérieur d'une lanterne étrange, qui la drainait rapidement.
Après cela, la fumée parvint à sortir de la lanterne et vit le noyau de l'esprit de Su Ping juste devant elle.
Cependant, avant qu'elle ne puisse s'en prendre à l'esprit de Su Ping, l'image brillante d'un oiseau doré apparut soudainement et hurla.
L'appel d'oiseau assourdissant combiné à la lumière aveuglante dissipa ce qui restait de la fumée.
« *Toux* ARRRRGH — ».
À l'extérieur, l'Aîné Feng se mit à saigner par les yeux et les narines. Il se griffa le visage de manière incontrôlable.
Pendant ce temps, le Petit Squelette était déjà sur lui à nouveau. Tandis que son familier — l'Ombre Diabolique — était trop effrayé pour agir.
Pouf !
Une coupe rapide et simple détacha la tête de l'Aîné Feng de son corps.
Perdant leur contrat de familier, l'instinct de survie de l'Ombre Diabolique prit le dessus alors qu'elle s'enfuyait au loin.
La Dryade Tempête vit le cadavre de son maître. Elle poussa un cri attristant, puis créa un parterre de fleurs qui enveloppa le corps de l'Aîné Feng avant de s'enfoncer dans le sol et de disparaître.
Le Chien-Dragon des Ténèbres rejoignit le Dragon Infernal pour combattre ensemble contre le Maraudeur des Enfers, tandis que le Petit Squelette se tourna pour faire face aux gardes restants de la Famille Tang.