« Je vous l’ai dit. Les articles de ce magasin allient prix attractifs et bonne qualité. C’est entièrement honnête. » Su Ping resta impassible.
Les frère et sœur restèrent sans voix.
Si Su Ping disait vrai, il ne se contentait pas d’offrir un excellent rapport qualité-prix. Il cédait littéralement ses marchandises au rabais !
Ils échangèrent un regard. La force de Su Ping durant sa frappe les avait laissés pantois, mais la situation gardait un côté irréaliste.
« Si vous doutez encore, je possède ici même de quoi vous en convaincre », répondit-il calmement.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Fan Xiaoyu, interloquée.
Su Ping sortit derrière le comptoir une bouteille en verre transparent contenant deux fruits bleus. « Il s’agit de Fruits de l’Élément Bleu, classés bas niveau. C’est une nourriture prisée des familiers de rang supérieur de la famille aquatique. Une consommation prolongée renforce leurs capacités. Si un familier de bas niveau ingère un tel fruit, il sera directement promu au rang supérieur ! » précisa Su Ping.
« Directement au rang supérieur ? »
Les frère et sœur sursautèrent.
Les objets permettant une promotion directe de rang coûtaient une fortune, même ceux réservés aux familiers de bas niveau.
« Les Fruits de l’Élément Bleu ne peuvent être consommés que par des familiers de premier, deuxième ou troisième rang, et leurs effets ne se manifestent qu’à la première prise. Le prix est de huit mille sept cents. » ajouta Su Ping d’un ton indifférent. « Si vous pouvez trouver un familier aquatique de bas niveau, un simple test vous convaincra. »
« Huit mille sept cents seulement ? »
À nouveau, les frère et sœur restèrent muets face à ce prix vertigineusement bas.
Comparativement aux Feuilles du Bouddha multicolore, ils trouvaient néanmoins cela parfaitement logique.
« Pour les familiers aquatiques de bas niveau, je n’ai pas besoin d’en chercher ailleurs. J’en ai un sur moi. » Fan Xiaoyu cligna des yeux. « M’sieur, pouvons-nous faire le test maintenant ? » questionna-t-elle.
Su Ping haussa un sourcil. « Bien sûr. »
« Parfait. »
L’énergie astrale commença à envahir Fan Xiaoyu. Elle leva la main et saisit quelque chose dans les airs. Un tourbillon apparut, d’où surgit une silhouette bleu clair qui vint se poser sur son épaule.
C’était un animal familier tache bleue de la taille d’un poing, à la forme rappelant un ballon de water-polo. On n’apercevait que sa grosse tête ; ses quatre membres étaient si courts qu’on les distinguait à peine.
« Bête-fontaine ? » Dès qu’il vit ce petit spécimen, Su Ping reconnut un familier aquatique de premier rang. Extrêmement courant, voire banal, ce type de créature se trouvait chez presque toutes les familles.
Malgré leur rang modeste et des capacités pratiquement négligeables, ils plaisaient à tous. En effet, les Bêtes-fontaines pouvaient projeter des jets d’eau sans aucune valeur offensive. Dans une large mesure, elles permettaient aux gens d’économiser l’eau du quotidien.
De nombreux explorateurs faisaient aussi appel à elles pendant leurs expéditions pour se laver les mains, boire ou prendre un bain. Posséder une Bête-fontaine revenait à transporter sa propre petite réserve d’eau.
« M’sieur, est-ce que ça suffira ? » tenant la Bête-fontaine entre ses deux mains, Fan Xiaoyu la présenta à Su Ping.
« Bien sûr. Mais vous devrez payer le Fruit de l’Élément Bleu au préalable. » répondit Su Ping.
« Eh bien... »
Fan Xiaoyu hésitait.
Fan Yujing fit un pas en avant et sortit une carte. Il effectua le transfert vers Su Ping. « M’sieur, veuillez procéder. »
Un doux bip signala l’arrivée des fonds sur son compte. Un vague sourire effleura son visage habituellement glacial. Il ouvrit le flacon et en retira un Fruit de l’Élément Bleu.
Chez lui, il s’agissait de la seule nourriture pour familiers inférieure en prix aux Feuilles du Bouddha multicolore.
« Tiens, le petit. » Su Ping tendit le fruit à la Bête-fontaine.
La Bête-fontaine avait déjà senti l’odeur du Fruit de l’Élément Bleu. Dès que Su Ping la lui tendit, elle s'empressa d'ouvrir la gueule et de l'avaler d'un coup, sans attendre l'autorisation de sa maîtresse.
Un fruit de la taille du pouce fut enfoncé dans sa gueule. Cela semblait encombrer toute la bouche de la créature comme un tambour, mais il disparut rapidement : le familier l’avait avalé.
Les trois personnes fixaient la Bête-fontaine avec attention, attendant que les effets se manifestent.
Su Ping pensait que la digestion prendrait un peu de temps. Cependant, en moins de trois minutes, la créature commença à subir des mutations.
Les taches bleu clair sur son dos se mirent à onduler, semblables à un liquide. Puis, tout son corps gonfla légèrement.
Ce gonflement causait de la douleur à la créature, qui se mit à rouler sur le comptoir. En roulant, elle projetait des flèches d’eau.
Su Ping repoussa les traits avec la main. Il remarqua qu’ils provoquaient une légère brûlure en frappant sa paume.
Vroum !
Tout à coup, une flèche d’eau beaucoup plus massive fut tirée.
Su Ping n’eut pas le temps de parer, mais une seconde plus tard, un bouclier invisible arrêta la projection.
De l’autre côté, Fan Xiaoyu réalisa que les flèches d’eau devenaient agressives. Elle invoqua un bouclier astral pour protéger son frère et elle-même.
Les projectiles provoquèrent des remous en heurtant la barrière astrale. D’un niveau élevé, celle-ci repoussa les tirs sans effort.
Quelques instants plus tard, la Bête-fontaine cessa de rouler. Elle avait doublé de volume. Ses quatre membres, invisibles jusque-là, demeuraient cachés. Courts, ils suffisaient cependant à soutenir sa nouvelle corpulence.
« Elle a évolué... » Fan Xiaoyu écarquilla les yeux.
Très répandues, les Bêtes-fontaines étaient si connues qu’un enfant de sept ou huit ans aurait pu les décrire précisément, du premier au troisième rang. Fan Xiaoyu, bien entendu, ne s’y trompait pas.
La surprise traversa brièvement les yeux de Fan Yujing. Ce Fruit de l’Élément Bleu favorisait bel et bien l’évolution !
Même réservé aux familiers de bas niveau, c’était un objet rarissime !
« C’est terminé. » Voyant le résultat, Su Ping soupira intérieurement de soulagement. « Avez-vous d’autres questions ? » reprit-il.
Les frère et sœur rentrèrent à eux-mêmes. Ils échangèrent un regard, les traits marqués par l’hésitation.
« Désolé. Nous vous avons offensé au début. » avoua Fan Yujing en résistant à la douleur de son bras brisé, les dents légèrement serrées.
L’expression de Fan Xiaoyu passa par plusieurs émotions avant d’accepter tacitement la situation telle qu’elle était.
Ils savaient qu’un marchand capable de vendre de tels objets favorisant l’évolution, et probablement des produits pour l’éveil intellectuel, ne pouvait manquer de perspicacité. Par conséquent, les fruits que cet individu avait vendus à leur grand-père n’étaient certainement pas ordinaires. C’était d’ailleurs pour cela que l’Oiseau vermillon les adorait tant.
« Ce n’est rien. »
Su Ping hochla tête. Il accepta leurs excuses. Pour l’instant, c’était l’autre partie qui avait subi les conséquences. Sans la protection du Système, ce serait lui qui aurait enduré l’humiliation. Après tout, face à leur attitude dominante, ils ne l’auraient jamais écouté.
Un bref silence s’installa, laissant place à la gêne.
Fan Xiaoyu hésita un instant en apercevant les Feuilles du Bouddha multicolore. « M’sieur, est-ce que ça marchera ? » demanda-t-elle.
Su Ping haussa un sourcil. Doutait-elle encore ? « J’ai déjà effectué les présentations. Je ne vais pas recommencer. » lança-t-il d’un ton sombre.
Réalisant que Su Ping l’avait mal comprise, Fan Xiaoyu souhaita s’expliquer immédiatement. Mais avant qu’elle puisse ouvrir la bouche, Fan Yujing fit soudain un geste. Il transféra les fonds à Su Ping et annonça : « Nous prenons le lot. »
Aucun discours ne valait mieux qu’un achat effectif.
Fan Yujing jugeait l’expérience valable au prix de vingt mille. Si l’article s’avérait authentique, c’était un investissement amplement rentabilisé !
S’il s’agissait d’une contrefaçon, vingt mille ne représentaient rien pour lui. Chaque expédition en territoire vierge lui rapportait des dizaines, voire des centaines de fois cette somme.
Surprise par la décision de son frère, Fan Xiaoyu en compris rapidement la portée. Elle ne rajouta rien, même si un sentiment de réticence persistait en elle.