« D'où as-tu tiré ce dragon infernal ? »
Le Vieux Mo et Chen fixèrent Su Ping, stupéfaits. De quelle fortune et de quelles relations disposait-il pour pouvoir s'offrir un familier qui était le nec plus ultra ?
Nie Chengkong fut également saisi de surprise. Il pensait que Su Ping invoquerait ce squelette si particulier. Il ignorait que Su Ping possédait ce rare dragon infernal !
Gou Yuelin, Zhou Jing et Ye Chenshan restèrent tous bouche bée.
Su Ping ne s'arrêta pas là. Il appela aussi le Petit Squelette.
L'arrivée du Petit Squelette fut silencieuse. Si la sortie du dragon infernal revenait à jeter un météorite dans un lac, soulevant vagues et marées, le Petit Squelette était tel un caillou lancé dans l'eau, ne créant que quelques rides.
Devant le Petit Squelette, qui dépassait à peine le mètre, chacun demeura sans voix.
Nie Chengkong fut surpris. « C'est ça, le squelette ? »
« Oui. » Luo Guxue acquiesça. Ce Petit Squelette avait déjà réussi à tuer une Bête Cadavre Magique et pouvait, à l'heure actuelle, vaincre aisément une bête de neuvième rang. Ce Petit Squelette était une anomalie !
Su Ping invoqua ensuite le Python Pourpre.
Le Python Pourpre mesurait plus de cent mètres de long, tout aussi imposant que ce Serpent Assoiffé de Sang et ce Dragon-Sang Inondant. Su Ping n'avait pas invoqué le Python Pourpre pour le combat, mais pour qu'il lui serve de garde et le protège.
Su Ping n'était pas certain que le Dragon Terrestre puisse assurer une protection suffisante.
La taille du Python Pourpre surprit. Celui-ci semblait plus grand que les pythons pourpres ordinaires.
Cependant, les pythons pourpres étaient des bêtes aux lignées de rang moyen ; ils étaient bon marché et peu prisés. Les autres ne comprenaient pas pourquoi Su Ping gardait un familier aussi banal que le Python Pourpre alors qu'il possédait le dragon infernal. C'était inutile et le python ne ferait qu'encombrer l'espace disponible dans son esprit.
« Puisque Monsieur Su a invoqué le Python Pourpre, je ne peux pas me montrer mesquin de mon côté. » Nie Chengkong parcourut des yeux les familiers invoqués par Su Ping et son regard s'attarda un instant sur le dragon infernal. Nie Chengkong leva la main et invoqua deux autres familiers de combat, respectivement aux positions intermédiaire et supérieure du huitième rang.
Théoriquement, dans un combat contre des bêtes de neuvième rang, ces deux familiers ne seraient pas d'une grande aide. Toutefois, puisque Su Ping avait même invoqué le python pourpre de sixième rang, Nie Chengkong estima qu'il ne pouvait pas garder ses deux familiers au placard. Ils ne ménageaient pas leurs efforts ! Le Vieux Mo et Chen esquissèrent un rictus.
Ils hésitèrent un instant, puis invoquèrent chacun un familier secondaire, tous deux à la position intermédiaire du huitième rang.
« Les familiers secondaires assistent et les familiers de combat de neuvième rang, chargez. »
Nie Chengkong scruta l'équipe. Sa confiance était renforcée après avoir vu les familiers supplémentaires. La seule chose qui le tracassait, c'était que le dragon infernal de Su Ping semblait venir tout juste d'atteindre l'âge adulte, ses capacités ne seraient donc probablement pas extraordinaires. Si le dragon infernal avait été au neuvième rang, il aurait pu vaincre à lui seul ce sous-dragon dans la grotte ; la participation des autres familiers aurait été superflue. Le Vieux Mo et Chen soufflèrent de soulagement en entendant la stratégie de Nie Chengkong. Si les familiers secondaires étaient envoyés au combat contre un sous-dragon à la position supérieure du neuvième rang, ce serait prácticamente du suicide.
« Pensez-vous qu'on devrait installer des pièges à l'extérieur pour attirer ce sous-dragon ? » demanda Zhou Jing. Il avait l'esprit vif et un don pour les méthodes peu conventionnelles.
Nie Chengkong avait la même idée. « Oui. »
Su Ping, de son côté, voulait dire non car il jugeait cela perte de temps. Cependant, comme ils voulaient jouer la sécurité, il dut avaler son désaccord. Rester du côté de la prudence n'était pas une mauvaise chose au cas où quelque chose tournerait mal.
Bientôt, ils élaborèrent un plan.
Ils choisirent une vallée proche comme lieu de l'embuscade. Au-dessus, aux bords de la vallée, se trouvaient d'énormes rochers que le Dragon Terrestre avait préparés. Ces blocs massifs avaient été faits à partir de l'élément fer extrait de la terre. C'étaient davantage d'énormes boules de fer que de rochers.
Les familiers de Ye Chenshan et des autres se tapirent sur les flancs de la vallée. Des pièges contenant flammes, lave et glace furent installés.
Les pièges étaient prêts. La grande question demeurait.
Qui irait attirer le Dragon Inondant de Flammes hors de sa tanière ?
Su Ping fit mine de ne pas s'en soucier. Naturellement, il ne voulait pas se mettre en avant. Il était certain de pouvoir tuer ce dragon inondant de flammes tout seul. Cela dit, cette fois, c'était la vie réelle. Qui pouvait dire si quelque chose avait changé ?
Peut-être que la force de ce dragon inondant de flammes avait été augmentée. Et si le dragon n'était pas à la position supérieure du neuvième rang comme il l'avait vu sur le site de cultivation ? Dans ce cas, l'attirer le mettrait en danger.
Les autres regardaient Su Ping car ils voulaient qu'il prenne les devants. Après tout, il semblait que Su Ping connaissait la situation à l'intérieur de la grotte. Cependant, le proposer à voix haute était difficile.
« Tant pis. Permettez-moi. » Nie Chengkong regarda autour de lui et chacun évita son regard. Il savait que personne n'était prêt à accomplir cette tâche. Su Ping connaissait la grotte, mais c'était lui qui fournissait les renseignements. Durant tout le trajet, Su Ping avait apporté d'innombrables contributions. Nie Chengkong ne pouvait pas se résoudre à lui demander de prendre ce risque.
D'ailleurs, le dragon infernal de Su Ping semblait venir tout juste d'atteindre l'âge adulte. Nie Chengkong pensait que le dragon infernal pourrait ne pas être aussi puissant que le Chien Dragon des Ténèbres. La force principale de Su Ping résidait dans le Petit Squelette... à en juger par l'apparence, il avait à peu près la même force que le Chien Dragon des Ténèbres. Nie Chengkong n'avait pas beaucoup d'espoirs pour le Petit Squelette.
Tout le monde fut soulagé puisque Nie Chengkong s'était porté volontaire.
Nie Chengkong demanda à Su Ping les détails sur l'intérieur de la grotte. Su Ping donna une brève description du terrain mais ne révéla pas trop de spécificités. Après tout, certains détails ne pouvaient pas être découverts lors d'une reconnaissance classique. En dire trop pourrait attirer des soupçons indésirables.
Nie Chengkong fut un peu rassuré après avoir obtenu les informations de Su Ping. Il prit quelques grandes inspirations et dit aux autres de l'attendre là et d'apporter leur aide si nécessaire.
Il faisait confiance à ses coéquipiers.
Zhou Jing et les autres acquiescèrent et dirent à Nie Chengkong de faire attention.
Peu après, Nie Chengkong fit avancer le Prêtre Déchu et le Serpent Assoiffé de Sang en éclaireurs, et ils pénétrèrent lentement dans la grotte.
Un instant plus tard, Nie Chengkong disparut de la vue de tous en s'enfonçant davantage.
Les gens attendirent silencieusement dehors. Au fil du temps, certains commencèrent à s'impatienter.
Su Ping restait calme. Il comptait le temps en fonction de la vitesse de progression de Nie Chengkong. Au bout d'environ sept minutes, Su Ping posa les yeux sur l'entrée de la grotte et dit : « Il devrait sortir dans une minute. »
Les paroles de Su Ping surprirent tout le monde. Ils se concentrèrent prestement sur la grotte.
Boom !
Quelque chose s'effondra à l'intérieur de la grotte.
Le bruit les choqua tous. Ils arrivaient !
L'instant d'après, Nie Chengkong fut le premier à apparaître dans leur champ de vision. Il courait comme un fou. En voyant ses coéquipiers, il leur cria : « Direction la vallée ! »
Roooar !!
Derrière lui, depuis la grotte, s'élevèrent des rugissements furieux. Quelque chose heurtait les parois intérieures de la grotte. C'était le signe d'un combat acharné.
Tout le monde se retourna et se précipita vers la vallée.
Nie Chengkong les rattrapa et tous regagnèrent la vallée ensemble. Peu de temps après leur arrivée, le Prêtre Déchu et le Serpent Assoiffé de Sang s'engouffrèrent également dans la vallée. En chemin, le Serpent Assoiffé de Sang avait utilisé ses compétences, frappant le sol de sa queue. De nombreux endroits du sol s'étaient effondrés, ce qui ralentissait la bête qui les pourchassait.
Derrière eux se trouvait un dragon inondant long d'environ deux cents mètres, sinueux comme une route de montagne tortueuse. Le dragon était couvert d'écailles cramoisies brûlantes. Le dragon inondant beugla et sa vitesse était stupéfiante. Bien qu'il fût ralenti par les trous dans le sol, il rattrapait rapidement les deux familiers de combat. Nie Chengkong était inquiet. Il serra les poings.
Bientôt, le Dragon Inondant de Flammes atteignit la vallée. À cet instant, il n'était plus qu'à une centaine de mètres du Prêtre Déchu. « Faites-le ! » hurla Nie Chengkong d'un ton pressé.
Les pièges étaient prêts. Tous furent activés en même temps. Depuis les hauteurs de la vallée, les lourdes boules de fer commencèrent à tomber. Il y en avait des dizaines ! Chacune aurait pu pulvériser et faire s'effondrer un immeuble de dix étages, pour ensuite créer un énorme cratère au sol. Pendant ce temps, l'Oiseau Flamboyant, qui avait été blessé auparavant, commença à déverser la lave qu'il avait préparée depuis le flanc de la vallée. La lave se dirigeait vers le Dragon Inondant de Flammes.
Les pointes, lames de glace, tempêtes et autres compétences que les autres avaient préparées furent libérées instantanément, ciblant le Dragon Inondant de Flammes. D'habitude, toutes ces pointes et lames n'auraient pas atteint la cible. Cependant, comme les compétences étaient prêtes depuis un moment, elles touchèrent toutes leur cible à coup sûr. « Océan de Pierres ! » Les yeux de Chen brillèrent tandis qu'il criait. Il déversa sa force astrale dans son familier. Le Dragon Terrestre beugla et sa force augmenta visiblement. Le Dragon Terrestre se tenait dans les airs au-dessus de la vallée et transmit une force de ses pieds aux parois rocheuses sur les flancs de la vallée, qui se mirent à trembler.
Boom !
Les parois rocheuses se refermèrent rapidement autour du Dragon Inondant de Flammes. Il allait être écrasé à mort !
« Appel des Astres Terrestres ! »
Nie Chengkong fit déclencher au Serpent Assoiffé de Sang une compétence de neuvième rang de la famille pierre. Les éléments de terre se rassemblèrent dans les airs, puis formèrent un bloc rocheux carré qui s'adaptait parfaitement à la vallée. Le bloc s'abattit, barrant la route au Dragon Inondant de Flammes.
Bang !
Un bruit tonnerre retentit dans la vallée, comme si elle était bombardée.
La poussière ne s'était pas encore dissipée. Mais Nie Chengkong avait déjà ordonné à son Prêtre Déchu, qui tenait sa verge, d'agir.
Une atmosphère profonde, sombre et nauséabonde émana du Prêtre Déchu. L'air était corrosif et pouvait provoquer des hallucinations. Lorsque des bêtes de bas rang touchaient cet air nauséabond, ne serait-ce qu'un tout petit peu, elles perdaient instantanément la raison. Leur sang refluerait et elles saigneraient à mort !
De nombreuses compétences d'amplification furent utilisées sur le Prêtre Déchu, qui avait grandi en taille. Le Prêtre Déchu gagnait en élan.
Whoosh !
Plus d'une centaine d'ombres de l'énorme verge du Prêtre Déchu furent générées. Le Prêtre Déchu abattit sa verge et les cent ombres ne devinrent plus qu'une.
Avec un bang, la terre trembla. D'autres nuages de poussière furent soulevés.
Roooar !!
Au milieu de la poussière, quelque chose jaillit avec des rugissements furieux de rage et d'esprits maléfiques.
Une flamme puissante balaya instantanément et dissipta la poussière et la brume. Le Dragon Inondant de Flammes se dressa dans les flammes, beuglant et crachant du feu.
Le Prêtre Déchu tenta de riposter. Cependant, face à ce feu de dragon de neuvième rang au fort impact, la verge rougit sur-le-champ et le Prêtre Déchu fut projeté loin.
C'était terrifiant. Personne n'avait prévu que le Dragon Inondant de Flammes puisse déployer une telle puissance après avoir encaissé tant de coups.
Cela dit, les efforts précédents avaient été efficaces. Les nombreuses boules de fer lancées par le Dragon Terrestre seul avaient infligé de graves dégâts. Il y avait de nombreux enfoncements sur le dos du Dragon Inondant de Flammes. Ses écailles étaient brisées et du sang s'en écoulait. Au milieu des flammes, le sang avait séché, laissant des marques visibles sur le dos du Dragon Inondant de Flammes.
Su Ping fut soulagé en regardant le Dragon Inondant de Flammes. C'était ce qu'il avait vu sur le site de cultivation, un Dragon Inondant de Flammes à la position supérieure du neuvième rang. Simplement, celui-ci était plus maigre, plus froid et plus sombre. Ce pourrait être un Dragon Inondant de Flammes différent, un enfant de celui qu'il avait vu sur le site de cultivation.
« Allons-y ! »
Nie Chengkong serra les dents. Les pièges avaient fonctionné, mais ils n'avaient pas infligé le niveau de dommages qu'il anticipait. La seule voie qui leur restait était d'affronter le Dragon Inondant de Flammes au corps à corps.
Heureusement, après leurs précédents combats, ils avaient tous développé un grand sens du travail d'équipe. Ils pouvaient aider leurs familiers à exploiter pleinement leurs capacités.
Le Vieux Mo força un sourire. Il n'avait d'autre choix que d'ordonner à sa Faux de la Mort de se joindre à la mêlée.
Sans hésiter, Chen ordonna à son Dragon Terrestre d'atterrir dans la vallée pour ajouter un bouclier terrestre à la Faux de la Mort, au Prêtre Déchu, au Serpent Assoiffé de Sang et à lui-même. En même temps, le Dragon Terrestre utilisa un bouclier de dragon, une protection d'écailles de dragon et d'autres compétences plus puissantes que le bouclier terrestre. Toutefois, ces dernières compétences ne pouvaient être utilisées sur qui ou quoi que ce soit d'autre que le Dragon Terrestre lui-même. Pas même Chen ne pouvait en bénéficier.
Une fois tous ces boucliers érigés, le Dragon Terrestre beugla. Il prit la tête et fonça vers le Dragon Inondant de Flammes enragé.