Bientôt, une demi-journée s'était écoulée.
Les treize emplacements de trésors marqués sur la carte avaient tous été explorés. Il ne restait plus qu'à fouiller la zone centrale qui abritait le trésor principal.
Au total, neuf trésors utiles avaient été découverts sur les treize emplacements. Chaque personne en avait obtenu un, et il en restait un en surplus. Nie Chengkong saisit l'occasion et offrit cet objet à Su Ping.
Su Ping n'accordait guère d'importance à cet objet. C'était celui que personne ne voulait, sans grande valeur. Une armure, mais qui ne pouvait parer que les coups de bêtes de rang moyen intermédiaires. Pour Su Ping, cette armure ne servait à rien. Elle était moins efficace que son Bouclier Solaire.
Cela dit, il l'accepta. Inutile pour lui, il pouvait la revendre plusieurs millions. Il manquait justement d'argent pour améliorer la boutique.
Les autres n'eurent aucun problème avec le fait que Su Ping prenne une pièce supplémentaire. Au cours de toute leur expédition, le Chien Dragon des Ténèbres de Su Ping avait démontré des capacités étonnantes. Ils savaient que c'était la première fois de Su Ping ici et la première fois que ces terres étaient explorées. Sinon, ils auraient cru que Su Ping y était déjà venu.
Grâce aux informations de Su Ping, ils avaient évité bien des dangers. Chaque fois qu'ils arrivaient sur un emplacement, Su Ping pouvait cerner la situation générale des lieux. Leur exploration se déroula sans accroc grâce à son aide. Su Ping avait clairement apporté la plus grande contribution.
Le plus grand danger lors de la fouille des treize emplacements fut la rencontre avec une bête au rang intermédiaire du neuvième rang. Ils avaient préparé un plan à l'avance grâce au tuyau de Su Ping et parvinrent à tuer la bête. Cependant, l'Oiseau Flamboyant de Luo Guxue fut blessé en apportant son soutien et ne put plus participer au combat.
L'objet découvert à cet emplacement n'était pas un trésor précieux comme ils le pensaient à l'origine. C'était un objet brisé. Ils étaient mécontents car leurs efforts étaient tombés à l'eau.
« Devant nous se trouve la zone centrale. » Nie Chengkong était visiblement exalté. C'était le moment qu'il attendait.
Tous regardèrent dans cette direction. C'était une caverne massive, profonde comme un tunnel. Ils ne voyaient pas le bout de ce gouffre d'encre.
Une odeur âcre s'en dégageait, mêlée à la puanteur d'excréments de bêtes. Sans nul doute, une bête y avait élu domicile.
« C'est notre destination. »
Tous les yeux brillaient. S'emparer du trésor de cet endroit était l'objectif principal de leur voyage.
Su Ping était aussi excité. Une fois le Fruit d'Esprit Astral récupéré et tout le monde parti, il pourrait continuer à explorer d'autres terres d'écailles de dragon. Il y avait plusieurs endroits qu'il souhaitait visiter. Il se demandait si les trésors qui s'y trouvaient avaient déjà été emportés.
« Mon faucon ne peut pas sentir ce qu'il y a à l'intérieur, » dit Zhou Jing. Il fit voler son faucon en hauteur pour surveiller la situation d'ensemble.
Su Ping était au centre de l'attention. C'était lui qui avait sondé les informations à chaque emplacement précédent.
Tous les regards se portèrent sur lui. Su Ping ne leur cacha aucune information. Il dit : « La bête qui réside ici est une bête au rang supérieur du neuvième rang, une espèce de sous-dragon, le Dragon Inondateur de Flammes. Elle est très destructrice et excelle dans les attaques spirituelles. »
« Le rang supérieur du neuvième rang ?! »
Cette information les stupéfia tous. Ils regardèrent Su Ping, horrifiés.
Nie Chengkong était tout aussi effrayé. « Tu en es sûr ? » Il garda les yeux rivés sur Su Ping. Plus le rang était élevé, plus l'écart de force était grand. Au neuvième rang, la différence entre les positions équivalait à celle entre le huitième et le neuvième rang. Chaque bête au rang supérieur du neuvième rang pouvait aisément en vaincre plus de cent au rang intermédiaire du neuvième rang !
C'était la vérité !
Pour aggraver les choses, la bête qu'ils allaient affronter était un sous-dragon. Parmi toutes les bêtes du rang supérieur du neuvième rang, celle-ci serait considérée comme supérieure !
Vieux Mo et Chen regardèrent Su Ping, puis Nie Chengkong. Au vu de leur expérience précédente, bien que les informations révélées par Su Ping fussent choquantes, aucun des deux ne le mit en doute à ce stade. La seule chose qui les angoissait était la décision de Nie Chengkong.
Le but de Nie Chengkong pour ce voyage était d'obtenir ce trésor majeur.
Allait-il renoncer ?
« Capitaine Nie... » Vieux Mo hésitait. Il voulait le dissuader.
La Faux de la Mort de Vieux Mo était au rang inférieur du neuvième rang et avait subi quelques blessures mineures lors des combats précédents. De plus, la Faux de la Mort n'avait pas encore récupéré de l'infection infligée par le venin des araignées et ne pouvait donc pas performer au mieux. S'ils unissaient toutes leurs forces et que la bête était au rang intermédiaire du neuvième rang, ils avaient une chance de l'emporter. Cependant, la bête était au rang supérieur. L'écart entre la bête et la Faux de la Mort était comme celui entre le septième et le neuvième rang !
Chen songeait également à abandonner. Son dragon avait une lignée au rang supérieur du neuvième rang. Cela dit, le dragon n'avait pas encore atteint son apogée et se trouvait actuellement au rang intermédiaire du neuvième rang. De plus, son Dragon Tellurique n'était pas puissant en attaque ; il excellait seulement en défense. Si Su Ping et les autres étaient battus, avoir des propriétés défensives ne ferait que retarder une mort certaine. Chen refusait de prendre ce risque.
Nie Chengkong baissa la tête. Il était vexé.
Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir ce que pensaient Vieux Mo et Chen.
Vieux Mo et Chen n'étaient pas les seuls. Nie Chengkong pouvait sentir que Guo Yuelin et Zhou Jing étaient mal à l'aise. Peut-être voulaient-ils partir encore plus que Mo et Chen.
« Devrions-nous... tenter le coup ? » Nie Chengkong serra le poing et grinca des dents.
L'esprit de Vieux Mo et Chen s'alourdit en entendant les mots de Nie Chengkong. Il n'avait pas renoncé.
Vieux Mo poussa un soupir intérieur. Quand il avait accepté l'offre de Nie Chengkong, il avait convenu de l'aider à obtenir le trésor principal. Ils en étaient à l'étape finale. Partir maintenant offusquerait Nie Chengkong. De plus, Mo perdrait sa crédibilité dans ce milieu et plus personne ne ferait appel à lui à l'avenir.
Chen soupirait également. Il en venait même à regretter d'avoir accepté cette offre.
Nie Chengkong releva la tête et les scruta. Il remarqua les visages soucieux de Mo et Chen. Nie Chengkong retroussa les lèvres. Il ne dit rien et se tourna vers Su Ping, pour découvrir que le plus jeune et le plus talentueux, Su Ping, était aussi le plus calme de tous. Il ne vit aucune trace de recul dans son expression.
Les yeux de Nie Chengkong brillèrent. Il demanda à Su Ping : « Frère Su, es-tu prêt à m'accompagner ? »
Su Ping fut surpris par cette question. « N'est-ce pas ce sur quoi nous nous étions mis d'accord au début ? »
Nie Chengkong sentit une chaleur se répandre en lui et un nœud lui serra la gorge. Il inspira profondément et dit : « Merci ! »
Personne ne s'attendait à ce que Su Ping accepte d'affronter les dangers aux côtés de Nie Chengkong, car même s'ils obtenaient le trésor, il appartiendrait à Nie Chengkong, pas à Su Ping.
Vieux Mo et Chen eurent du mal à comprendre. Même d'autres coéquipiers comme Zhou Jing étaient perplexes. Ils ne savaient pas si Su Ping était trop innocent ou trop honnête. Quoi qu'il en soit, ils comprenaient que Su Ping était quelqu'un qu'on pouvait se lier d'amitié.
« Puisque Su l'a dit, allons voir. » Chen savait que ses mots ne pouvaient plus changer la décision, il ne put qu'acquiescer.
Vieux Mo lança un regard à Chen, le jugeant fourbe. « Tentons le coup, alors. Mais il nous faut un plan détaillé. En plus, invoquez le reste de vos familiers si vous en avez d'autres. C'est la bataille finale ! » dit Vieux Mo.
Nie Chengkong fut soulagé de les voir accepter de continuer. Il ouvrit immédiatement son espace de contrat et une violente bourrasque en jaillit. Un Serpent Sanguinaire de neuvième rang apparut !
Ce familier était au rang intermédiaire du neuvième rang, proche de la percée vers l'étape suivante. Le serpent mesurait plus de cent mètres de long et était épais comme un rail. Il était couvert d'écailles cramoisies. C'était un familier incroyablement violent et difficile à apprivoiser.
Nie Chengkong avait fait de son mieux pour contrôler ce familier au rang intermédiaire du neuvième rang alors qu'il n'était lui-même qu'au huitième rang.
D'ordinaire, les maîtres de familiers de combat peuvent utiliser des familiers de deux rangs supérieurs, mais cette règle ne s'applique pas aux familiers de neuvième rang. Chaque position au neuvième rang change tout du tout au tout.
Vieux Mo et Chen furent stupéfaits par ce Serpent Sanguinaire. Ils ignoraient qu'en plus du Prêtre Déchu qui était au rang inférieur du neuvième rang, Nie Chengkong possédait un autre familier au rang intermédiaire du neuvième rang. Deux familiers de neuvième rang. Nie Chengkong avait un sacré appui !
Zhou Jing et les autres coéquipiers jetèrent un œil au Serpent Sanguinaire, effrayés. Ils étaient moins stupéfaits, toutefois. Comme ils avaient l'habitude de combattre ensemble, ils connaissaient déjà les familiers de Nie Chengkong.
Vieux Mo n'hésita pas à ouvrir son espace de contrat à son tour. En jaillit un Dragon Inondateur de Sang, un familier au pic du huitième rang, lui aussi de type sous-dragon.
C'était un familier de sang mêlé portant des traces de lignée de Roi des Bêtes. Cependant, le familier n'avait hérité que de la morphologie du Roi des Bêtes, pas de sa taille ni de sa force titanesques. En revanche, le Dragon Inondateur de Sang était cruel, brutal et doté de puissantes capacités. Certaines bêtes moyennes du rang inférieur du neuvième rang évitaient de le provoquer.
Chen invoqua également son second familier, un Lion Flamboyant, qui était au rang inférieur du neuvième rang. Le Lion Flamboyant était doué au combat et fonctionnait bien avec le Dragon Tellurique. Combinés, les deux familiers n'étaient pas inférieurs à celui de Nie Chengkong.
Zhou Jing ignorait que Mo et Chen possédaient de tels familiers puissants. Instantanément, sa confiance remonta.
Après que les trois eurent invoqué leurs familiers, leur attention se porta sur Su Ping.
Ils croyaient que le familier principal de Su Ping devait être redoutable, puisque le Chien Dragon des Ténèbres n'était que son familier secondaire.
Su Ping n'hésita pas. Tous étaient convaincus que pour affronter une bête au rang supérieur du neuvième rang, Su Ping devrait donner le maximum.
Quand l'espace de contrat s'ouvrit, une aura terrifiante s'en échappa. Tous les familiers invoqués devinrent nerveux.
La température monta en flèche alors que le Dragon Infernale en sortait. Il avait grandi pour dépasser dix mètres de long. Bien que le Dragon Infernale fût plus court que le Dragon Inondateur de Flammes long de cent mètres et que le Dragon Inondateur de Sang, le sentiment écrasant qu'il dégageait était plus fort que celui des deux dragons inondateurs. « Dragon... Infernale ? »
Luo Guxue était la seule préparée à voir ce familier. Les autres fixèrent le Dragon Infernale, les yeux écarquillés.
Le Dragon Infernale était le meilleur de tous les dragons. Avoir un dragon à la lignée de neuvième rang coûtait déjà une fortune, sans parler du meilleur qui soit, le Dragon Infernale !
Le Dragon Tellurique à côté de Chen se tenait droit, la tête haute. Au moment où le Dragon Infernale apparut, le Dragon Tellurique se mit à trembler et rentra ses ailes. La pression d'un dragon supérieur insuffla la peur au Dragon Tellurique.
Puisque le Dragon Tellurique avait atteint le rang intermédiaire du neuvième rang, il put supporter cette présence. Mais s'il avait été d'un rang inférieur, il se serait prosterné devant le Dragon Infernale.
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