Plusieurs groupes attendaient en file indienne devant l'entrée de la tour ; tous souhaitaient éprouver leur force à travers cette épreuve antique. C'était un excellent endroit pour forger leur esprit et leur endurance, car l'âme persistante d'un dragon ancien y constituait une cible d'entraînement parfaite.
Ils devaient néanmoins rester prudents, car le fragment d'âme de dragon pouvait encore les blesser, voire les tuer, si leur venue était malvenue.
« Hé, regardez. Quelqu'un a atteint le quatrième niveau. » Un homme pointa la quatrième section de la tour, qui brillait à cet instant.
« Il est pas mal. Un guerrier aux familiers de combat de huitième rang ou plus, je parierais. »
Être un guerrier aux familiers de combat de huitième rang était déjà impressionnant dans ce royaume mystérieux. De retour à la cité-base, ils étaient soit chefs d'équipes de colons influentes, soit figures respectées de tous.
jeta un coup d'œil dépité à la tour lumineuse et choisit une place au tout bout de la file. Il voulait profiter d'un peu de calme en attendant, mais les foules bavardes ne le lui permettraient pas, la plupart étant venues avec force amis ou coéquipiers, tous parlant avec excitation de la gloire et de la renommée qu'ils obtiendraient en inscrivant leur nom sur la liste du Classement des Pionniers.
Les conversations ne firent qu'enfler quand quelqu'un parvint au quatrième niveau, car c'était une occurrence rare.
Bientôt, d'autres gens commencèrent à s'accumuler derrière lui.
« Attendez... Monsieur Su ? C'est bien vous ? »
se retourna en entendant la voix, mais ne vit qu'une personne qu'il ne reconnaissait pas.
« Vous êtes... ? »
Il ne croyait pas que l'un des élèves qui fréquentaient habituellement sa boutique fût qualifié pour être là. Bien qu'il pût y avoir des exceptions.
L'homme rit, embarrassé. « Je suis Gu Beichen, Monsieur Su. J'achetais des trucs chez vous. Je vous ai même confié ma Bête Fantasmatique une fois. Ça vous dit quelque chose ? »
se souvint de quelque chose comme ça. C'était à l'époque où sa boutique n'était pas encore très connue. Gu Beichen semblait être un colon qui avait acheté de la nourriture pour familiers dans sa boutique à l'époque.
« Ah, je me souviens. Hehe. »
« *soupir* C'est ce qui arrive quand on a trop de clients à gérer, hein ? »
Autrefois, Gu Beichen s'était senti vexé par le prix insensé que lui avait demandé pour entraîner sa Bête Fantasmatique. Mais il avait changé d'avis plus tard, quand il avait invoqué le familier lors d'une expédition en zone désolée ; il avait réalisé que la croissance incroyable de son familier valait largement 100 000 pièces astrales.
Malheureusement, il était bloqué dans sa mission, il n'avait pas pu rendre visite à pour d'autres services. Il avait toujours prévu de le faire dès qu'il aurait du temps. C'était complètement inattendu de tomber sur en cet endroit.
« Vous êtes aussi là pour tester votre valeur ? » Gu Beichen scruta de la tête aux pieds sans détecter de puissance astrale notable. À son avis, quelqu'un d'aussi jeune pouvait avoir atteint le cinquième rang, ce qui était déjà remarquable.
acquiesça légèrement en retour.
Gu Beichen regarda derrière et afficha une expression étrange. « Vous êtes venu seul, Monsieur Su ? »
« Heu... oui. »
« Quoi ? Vous n'êtes pas... »
C'était risqué même pour quelqu'un qui ne prévoyait pas de s'aventurer dans les secteurs inexplorés. Un voyageur seul était souvent la proie de voleurs et d'assassins dans les zones sans surveillance adéquate. Même les guerriers aux familiers de combat titrés postés là ne pouvaient pas surveiller tous les endroits en permanence.
« Vous euh, voulez-vous que je vous accompagne au retour ? » dit Gu Beichen. Il ne se serait pas mêlé de ce genre d'affaires normalement, mais il décida de faire une exception puisque l'avait déjà aidé une fois.
refusa l'offre. Pour ce qu'il en voyait, Gu Beichen était probablement là pour passer du temps à s'entraîner, tandis qu'il partirait dès qu'il aurait relevé le défi de la tour. Leurs emplois du temps ne le permettraient pas.
Gu Beichen parut un peu frustré que sa généreuse offre fût déclinée. Il était actuellement un guerrier aux familiers de combat de sixième rang qui devait atteindre le rang suivant pour entrer dans la Ligue Élite. Il savait qu'il y parviendrait bientôt car il était assez fort pour combattre la plupart des monstres du haut septième rang. Il était confiant qu'il pouvait protéger un marchand vulnérable de la plupart des ennuis.
Il voulut insister, mais se ravisa ; il n'avait jamais été un grand parleur. Puisque n'avait pas besoin de lui, il éviterait volontiers le travail supplémentaire.
« Tant pis. Prenez soin de vous. »
acquiesça légèrement en retour.
Tous deux attendirent patiemment sans reparler.
Une jeune femme devant sautillait joyeusement en parlant à un vieillard à ses côtés. « Hé grand-papa, j'atteindrai le cinquième étage cette fois ! Si Tang Ruyan a pu le faire à cet âge, moi aussi je peux ! »
Le vieillard sourit doucement. « Bien sûr que tu peux, ma chérie. »
pensa à la femme encore piégée dans son parchemin et se demanda comment s'en occuper plus tard. Il devait trouver un moyen de la forcer à parler.
La file raccourcissait à un rythme régulier. Bientôt, ce fut le tour de la jeune femme devant lui.
La deuxième section de la tour s'alluma après à peine une minute. La jeune femme était apparemment très expérimentée pour franchir l'illusion du premier étage.
L'astuce pour réussir n'était pas la force, mais le courage. Même les guerriers aux familiers de combat titrés étaient trop effrayés pour continuer s'ils ne savaient pas que le dragon tapi à l'intérieur n'était qu'une illusion.
Un instant plus tard, la troisième section brilla intensément.
Gu Beichen leva les yeux en fronçant les sourcils. Il voyait que la jeune femme avait 20 ans, peut-être moins, alors qu'il en avait déjà 25. Voir une femme si jeune progresser si vite le stressait.
Bientôt, la quatrième section s'alluma, provoquant des cris de surprise chez plusieurs spectateurs.
Le miracle ne continua pas ; après un long intervalle, la jeune femme réapparut au pied de la tour, le chagrin écrit sur son visage.
« C'est bon, ma fille, » son grand-père s'empressa de la consoler, « Tu pourras réessayer l'an prochain. Tu as tout le temps. »
La jeune femme serra les dents. « Je... je referai la queue et réessaierai. J'atteindrai le cinquième étage. J'y ai presque réussi ! »
Le vieillard vérifia soigneusement si elle était blessée.
*Soupir* D'accord. Mais ne te force pas trop, d'accord ? »
« Je ne le ferai pas, grand-papa. »
Puisqu'il n'allait pas relever le défi de la tour vu son âge, il se retourna et s'apprêta à rejoindre la fin de la file. Il s'arrêta un instant en apercevant un autre jeune homme juste derrière sa petite-fille ; il semblait du même âge.
« Oh, pardonnez-moi, mon ami. Je ne suis pas un challenger. Vous pouvez passer devant. »
revint de ses pensées intérieures et réalisa que c'était déjà son tour.
Le vieillard secoua la tête, pensant que ce jeune homme était trop facilement distrait.
« Êtes-vous sûr d'être prêt, jeunot ? Ce n'est pas un jeu d'enfant. Y entrer sans préparation est trop dangereux. » regarda le vieillard. « Prêt ? Euh, ouais, je suis totalement prêt. »
« Vous... je veux dire... Très bien. Prenez soin de vous. » Le vieillard s'écarta, n'ayant pas envie d'être trop prévenant envers un inconnu.
« Gardez l'œil ouvert là-dedans, Monsieur Su ! » le rappela Gu Beichen.
« Bien sûr. Vous soyez prudent aussi. Les épreuves sont rudes. »
Bah, pas la peine de me le dire ! songea Gu Beichen avec un air agacé. Il entre vraiment dans la tour comme un touriste clueless ??
lui répondit en entrant dans l'entrée sans se retourner. « Cet homme a l'air bien jeune, non ? » commenta la jeune femme.
« C'est sûr. » Le vieillard acquiesça. « Il a dû obtenir un billet ici par ses relations. Mais comparé à toi, il est manifestement pas prêt pour ça. »
La jeune femme ne parut pas intéressée. Elle avait l'habitude de croiser des « mecs pas prêts » pendant ses études.
« Vite, refaisons la queue depuis la fin, grand-papa. »
« D'accord. »
Ils longèrent la file, mais furent vite arrêtés par plusieurs gens qui criaient autour d'eux.
Confuse, la jeune femme se retourna et vit la quatrième section de la tour d'os briller en jaune.
« Il... comment ? »