Sans perdre de temps à jouer avec les mots, donna l'ordre à ses familiers de tuer.
Sentant l'intention meurtrière de , le Dragon Infernal fit un pas en avant en dévoilant pleinement son aura. Il avait passé trop de temps en « mode furtif » et trépignait d'impatience.
Le dragon avait atteint l'âge adulte peu de temps auparavant, mais à cet instant, la soif de sang émanant de sa silhouette était tout aussi intense que celle d'un dragon expérimenté ayant traversé d'innombrables batailles.
De même, le Molosse Dragon Noir entra lui aussi en pleine concentration. Sans que ne lui dise, il appliqua cinq barrières protectrices sur le Dragon Infernal.
Celles-ci, ajoutées aux écailles du Dragon Infernal et à son manteau de flammes, produisirent un niveau de défense comparable à celui des familiers de type dragon du neuvième rang supérieur.
Zhuo Fengqun et l'Ancien Feng vacillèrent légèrement en voyant le corps du Dragon Infernal briller presque comme un arc-en-ciel.
Les guerriers aux familiers n'enseignaient généralement pas trop de compétences défensives à leurs familiers, sauf si l'un d'eux servait de défenseur dans l'équipe. Les familiers défenseurs ne pouvaient même pas cracher cinq types de barrières différents en même temps. Ils auraient bien du mal à percer la protection du dragon, c'était certain. « Qu'est-ce qui prend à ce chien ?? » hurla quelqu'un en signe de protestation. « Je n'ai jamais entendu parler d'un Molosse Dragon Noir qui assure la défense ! »
Le Dragon Infernal rugit, projetant sa volonté menaçante sur ses ennemis ; cela pouvait instantanément mettre K.O. n'importe quelle créature au mental plus faible.
L'Ancien Feng et Zhuo Fengqun tressaillirent à nouveau, tous deux choqués par le rugissement du dragon. Ils avaient cru jusqu'ici que ce dragon n'avait pas assez grandi pour effrayer de vrais guerriers aux familiers de combat.
Tang Ruyan avait toujours été une enfant courageuse dans la famille, ayant reçu un entraînement spécialisé intensif au cours duquel elle affrontait des adversaires de type dragon, voire des Rois des Bêtes, de près. Et pourtant, elle se sentit elle aussi dangereusement affectée par l'intimidation du Dragon Infernal.
Certains de leurs gardes restaient hébétés, les jambes tremblantes, incapables de penser clairement.
« La tour du dragon... C'était presque exactement la même volonté que dans la tour du dragon », murmura un homme.
C'était bien le cas. Grâce à , le Dragon Infernal avait passé la majeure partie de son enfance dans la tour du dragon, constamment terrorisé par l'âme du roi dragon antique. Il ne pouvait pas copier parfaitement l'aura du roi dragon, mais il s'en rapprochait.
Le Dragon Infernal cracha un rayon de feu pendant que ses ennemis étaient grands ouverts à l'attaque.
L'Ancien Feng libéra immédiatement un choc spirituel autour de lui.
« Réveillez-vous et bougez ! »
Le choc spirituel parvint à sortir les gens de leur état de stupeur.
Zhuo Fengqun s'interposa rapidement devant Tang Ruyan pour la protéger. Mais dès qu'il bougea, il vit quelque chose de noir passer devant ses yeux.
« Qu'est-ce qu— »
Sa perception astrale surveillait constamment la zone, ce qui signifiait que rien ne pouvant s'approcher n'échappait à sa détection. Pourtant...
« Cette chose peut se téléporter ! »
Zhuo Fengqun sentit la sueur froide lui couvrir la peau en voyant un petit squelette près de son visage. Par instinct, il recouvrit son corps d'une solide barrière de puissance astrale, tout en dégainant son épée. Mais le Petit Squelette était plus rapide. Enchantée d'énergie noire, sa lame d'os déchira aisément l'arme personnelle de Zhuo Fengqun comme un couteau dans du beurre.
Zhuo Fengqun regarde, les yeux écarquillés, la lame noire se rapprocher.
Sa barrière astrale n'avait aucun effet. La lame d'os s'enfonça dans son crâne et fendit sa tête en deux moitiés sans ralentir le moins du monde.
Tous ceux autour de lui restèrent bouche bée alors qu'une énorme giclée de sang annonçait la mort de l'un de leurs membres les plus forts.
Un guerrier aux familiers de combat titré, tué en une seconde.
Zhuo Fengqun n'était qu'un guerrier du neuvième rang inférieur, mais il était tout de même au neuvième rang. On pensait qu'il devrait au moins opposer quelque résistance.
Tang Ruyan vit la tête fendue tomber à ses pieds et ses jambes la lâchèrent, la faisant s'asseoir par peur. Pourtant, elle parvint à se forcer à rester calme.
Sans hésiter, elle fit immédiatement appel à son espace de familier et invoqua tous les familiers qu'elle avait amenés, ce qui incluait deux familiers du huitième rang supérieur et un du neuvième rang inférieur. C'étaient tous des familiers rares donnés par sa famille, celui du neuvième rang étant son attaquant principal.
Ange Déchu. Type démoniaque.
La créature ressemblait bien à un ange, si l'on ignorait la brume violette sombre dérivant autour de sa forme noire, et ces ailes noires.
L'Ange Déchu battit ses quatre paires d'ailes et descendit lentement devant Tang Ruyan, tout en observant attentivement le Dragon Infernal de ses yeux d'un noir d'encre. Il tenait deux armes dans ses mains — une épée d'apparence antique et une chaîne faite d'un métal sombre et lourd, toutes deux trouvées dans une fracture spatiale.
Chacun de ces trésors valait autant qu'un Familier Astral de type dragon du neuvième rang. L'Ange Déchu avait coûté cher à Tang Ruyan pour l'équiper et en prendre soin. Naturellement, c'était son meilleur partenaire. En utilisant les trésors disponibles, ce Familier Astral pouvait aisément repousser des ennemis du neuvième rang intermédiaire. Ou il pouvait simplement s'enfuir, tant qu'il n'affrontait pas un Roi des Bêtes.
Posséder un tel familier était la raison pour laquelle Tang Ruyan restait confiante et fière parmi ses pairs. L'Ange Déchu était assez fort pour assassiner des guerriers aux familiers de combat titrés si nécessaire. Tout cela grâce à son niveau spirituel supérieur qui lui permettait de contrôler un familier de deux rangs au-dessus du sien. Toute sa famille l'avait reconnue comme un véritable génie pour cela.
À côté d'elle, l'Ancien Feng avait lui aussi récupéré de son choc et invoqua rapidement trois familiers géants, dont un Ver Dragon de type sous-dragon du neuvième rang qui ressemblait à un ver de terre monstrueux de plus de cent mètres de long.
Le ver s'enfonça dans le sol, se déplaça sous la position de Tang Ruyan et l'avala.
Voyant Tang Ruyan protégée, l'Ancien Feng ordonna à ses deux familiers restants — une Dryade Tempête du neuvième rang supérieur et un Maraudeur des Enfers du neuvième rang sommet — d'engager le Dragon Infernal.
Dès que la Dryade Tempête toucha le sol, elle créa d'innombrables vignes et fouets pour piéger le Dragon Infernal.
Le Maraudeur des Enfers était un familier humanoïde de type démoniaque, adepte des attaques de force brute. Recouvert de flammes infernales intenses, il chargea le Dragon Infernal en tenant une lance acérée.
Le Molosse Dragon Noir dressa plusieurs barrières autour de lui et fonça sur les plantes arrivantes. Les flammes sombres autour de son corps et les plusieurs boules de feu qu'il invoqua vinrent rapidement à bout des végétaux.
Les plantes étaient naturellement vulnérables au feu, sans compter que le molosse avait appris à déchaîner le feu infernal noir, plusieurs fois plus mortel que le feu ordinaire. Les pièges de la Dryade Tempête ne servaient à rien.
L'Ancien Feng grimça en reconnaissant les boules de feu ; c'était une compétence de type feu extrêmement rare, uniquement accessible aux familiers de type feu hautement entraînés. Mais pour ce qu'il pouvait voir, ce molosse était de type démoniaque.
« Ses familiers sont bien trop étranges. Tuez leur maître d'abord ! » L'Ancien Feng pensa rapidement à la meilleure option et donna l'ordre à son Ombre Diabolique.
L'Ombre Diabolique acquiesça à l'ordre et disparut dans sa propre ombre pour préparer l'assassinat. Ce faisant, elle pouvait approcher sa cible sans être détectée et détruire le chef ennemi en un instant, ce qui était une tactique très courante que l'Ancien Feng utilisait souvent au combat.
Cependant, alors que son ombre atteignait le Python Pourpre, une ombre plus petite apparut soudain de nulle part et s'écrasa au sol.
Le point d'impact explosa, après quoi l'Ombre Diabolique fut forcée de s'échapper de sa cachette. Une large blessure saignante lui barrait le dos.
La mâchoire du Petit Squelette grinça en s'ouvrant comme s'il grimaçait. L'air autour de son corps devint flou alors qu'une silhouette grande mais indistincte apparut derrière son dos.
Roooar !
C'était la compétence Rugissement Mortel, qui avait été amplifiée par le double du Petit Squelette.
Les présents sentirent une volonté encore pire envahir leurs esprits, une volonté qui semblait plus impérieuse que celle du Dragon Infernal. Même le Python Pourpre de tressaillit légèrement en entendant l'attaque sonique du Petit Squelette. Il avait passé pas mal de temps avec le Petit Squelette pendant son entraînement, et pourtant, il ne parvint jamais à s'y habituer.
L'Ombre Diabolique eut presque l'impression que son âme frissonnait de peur en voyant la projection du Petit Squelette. Elle fit immédiatement demi-tour et s'enfuit.
Avant que l'Ombre Diabolique ne puisse se cacher à nouveau dans son ombre, le Petit Squelette se téléporta à côté d'elle et trancha à nouveau. Cette fois, l'ombre géante derrière le Petit Squelette bougea aussi en synchronie et déchaîna une puissante aura de lame qui semblait trancher le temps et l'espace.
L'Ombre Diabolique se figea sur place en voyant l'attaque arriver.
Boum !
Toute son épaule fut projetée en l'air par l'attaque de lame. La vive douleur la tira de sa torpeur, tandis qu'elle se hâtait de revenir vers l'Ancien Feng en hurlant de peur.
L'Ancien Feng ne montra aucune réaction particulière en voyant son familier fuir vaincu, car il était trop choqué pour cela. Voir le squelette de lui avait rappelé le jour où il avait rencontré un Roi des Bêtes pour la première fois.
Non. C'était pire que ça.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc... ? »
Le Petit Squelette ne donna pas le temps à l'Ancien Feng de poser des questions. La seconde d'après, il se téléporta à côté de lui et leva sa lame d'os.
La sensation de picotement sur son front rappela à l'Ancien Feng qu'il devait agir vite. Désespéré, il demanda à son Ombre Diabolique de l'emporter et d'esquiver l'attaque.
L'Ancien Feng ne parvint plus à se convaincre de regarder à nouveau le Petit Squelette, car il craignait que cette ombre étrange ne continue à lui faire perdre l'esprit.
Cette « attaque par téléportation » lui rappela une compétence d'assassinat mortelle maniée par certains Rois des Bêtes. Bien qu'il sût que ce squelette étrange n'était pas un Roi des Bêtes, sinon il serait déjà mort.
À distance, l'Ancien Feng fixa l'endroit où se tenait tandis que son esprit se gonflait de peur, de colère et de haine.
« Je ne sais pas d'où tu viens... Mais je ne peux pas te laisser vivre. Aujourd'hui, c'est toi ou moi ! »
Utilisant sa puissance astrale, il lança une pointe d'énergie acérée et la projeta sur .
se cachait derrière les écailles du python. Il s'était déplacé vers un endroit plus sûr dès le début du combat.
La pointe s'écrasa sur une écaille et perça un petit trou. Mais elle avait perdu la majeure partie de son élan dans le processus. En atteignant , elle fut stoppée par les barrières lancées par le Molosse Dragon Noir.
L'Ancien Feng grimça en sentant le retour de son attaque. Il venait de réaliser qu'il avait sous-estimé la dureté des écailles du python. Sans elles, aurait été gravement blessé.
Après une décision rapide, l'Ancien Feng prépara un art secret connu uniquement des descendants directs de la famille Tang.
« Siphon d'Âme ! »
De ses yeux, une bouffée de fumée noire émergea et se dirigea vers .
« Tu vas tomber aujourd'hui ! » hurla l'Ancien Feng follement tout en contrôlant l'assaut spirituel à distance. « Tu ne peux pas être un guerrier aux familiers de combat du neuvième rang supérieur, sinon le monde entier en aurait déjà entendu parler. Et si tu es en dessous de ce niveau, je peux tuer ton esprit ! »
La fumée traversa les écailles du Python Pourpre et les barrières du molosse, avant de s'enfoncer dans la tête de .
Mais dès qu'elle entra, elle heurta une autre barrière dorée. En dépensant une grande partie de son énergie, la fumée la traversa de force, pour se retrouver piégée dans une lanterne étrange qui la drainait rapidement.
Après cela, la fumée parvint à s'échapper de la lanterne et vit le noyau de l'esprit de juste devant.
Cependant, avant qu'elle ne puisse aller pour l'esprit de , l'image éclatante d'un oiseau doré apparut soudain et hurla.
L'appel d'oiseau assourdissant combiné à la lumière aveuglante dissipa ce qui restait de la fumée.
« *Tousse* ARRRRGH— ».
À l'extérieur, l'Ancien Feng se mit à saigner par les yeux et les narines. Il se griffa le visage de façon incontrôlée.
Pendant ce temps, le Petit Squelette était déjà sur lui à nouveau. Tandis que son familier — l'Ombre Diabolique — était trop effrayé pour agir.
Boum !
Une coupe rapide et simple détacha la tête de l'Ancien Feng de son corps.
Perdant leur contrat de familier, l'instinct de survie de l'Ombre Diabolique prit le dessus tandis qu'elle s'enfuyait au loin.
La Dryade Tempête vit le corps de son maître. Elle poussa un cri attristant, puis créa un parterre de fleurs qui engloutit le corps de l'Ancien Feng avant de s'enfoncer dans le sol et de disparaître.
Le Molosse Dragon Noir rejoignit le Dragon Infernal pour combattre ensemble le Maraudeur des Enfers, pendant que le Petit Squelette se tourna vers les gardes restants de la famille Tang.