On regarda dans la direction que montrait le chef. Cela semblait être l'entrée d'une vallée serrée entre deux hautes falaises qui empêchaient la plupart de la lumière du soleil d'y pénétrer, si bien que personne ne pouvait voir ce qui se trouvait plus loin à l'intérieur.
Le sifflement du vent traversant l'entrée ressemblait presque aux cris de fantômes, glaçant le sang de tous. Même à distance, on percevait l'odeur acre de corps en décomposition et d'excréments mélangés, exacerbée à un degré terrible par l'environnement chaud.
rappela en silence les indices utiles dont il se souvenait. Pendant son entraînement, il s'était battu et était mort maintes fois en cet endroit.
« Restez vigilants, tout le monde », ordonna Nie Chengkong à voix basse, « Prévenez-moi dès que vous remarquez le moindre indice. »
Zhou Jing et Guo Yuelin acquiescèrent sans relâcher leur concentration sur leurs familiers, tandis que le Vieux Mo hocha légèrement la tête en signe d'acquiescement.
« Grrrr... »
Le Molosse Dragon Noir s'agitait, ses yeux brillant d'excitation et de soif de sang. Il se serait déjà élancé dans la vallée si n'avait pas constamment contenu ses actions.
« Y a-t-il un problème, Monsieur Su ? » demanda Nie Chengkong en remarquant la réaction inhabituelle du molosse.
Le Vieux Mo porta également un regard attentif sur , craignant qu'il ne manque d'indices importants apparaissant sur son visage.
« ... Si les sens de mon familier ne me trompent pas, il devrait y avoir un groupe d'Araignées de l'Enfer là-dedans. Restez prudents. » En réalité, cela n'avait rien à voir avec le Molosse Dragon Noir. préférait de loin utiliser cela comme prétexte plutôt que de dire à tout le monde qu'il connaissait cet endroit à l'avance.
« Araignées de l'Enfer ? » Nie Chengkong fronça les sourcils, perplexe. « Je crains de n'avoir jamais entendu parler d'une telle chose. »
Les mines de tous les présents suggéraient qu'ils étaient tous dans l'ignorance à ce sujet.
venait de se rappeler que ces araignées étaient censées être éteintes depuis longtemps. Les livres d'illustration modernes publiés par la Fédération ne les incluaient plus. « C'est, eh bien, une espèce plutôt ancienne. Peut-être n'est-elle connue aujourd'hui que de certains archéologues, donc c'est tout à fait normal que vous ne la connaissiez pas. »
Cela rendit tout le monde encore plus inquiet. Si c'était le cas, où un jeune homme comme avait-il appris l'existence d'une telle créature ? Cela signifiait-il qu'il était aussi instruit que des savants chevronnés ?
Bien que Nie Chengkong ne se soucie que de leur sécurité plutôt que de la source des connaissances de , il demanda : « Peux-tu nous dire leur rang ? »
« Haut septième rang », répondit . « Cependant, leur nombre pur suffit à leur permettre de tenir tête à des adversaires de neuvième rang. Ne vous inquiétez pas, cela ne pose pas de gros problème pour nous. La seule chose dont nous devons nous méfier, c'est d'éviter leur poison. Autrement dit, ne vous faites pas mordre. Comme je l'ai dit, on ne trouve plus ces araignées ailleurs, donc les hôpitaux ont probablement oublié comment traiter le poison. Si quelqu'un est imprudent, il pourrait être forcé d'abandonner notre mission, ou dans le pire des cas, mourir. »
Les gens n'étaient clairement pas ravis d'entendre parler de quelque chose d'aussi mortel.
Chen s'avança. « Je dirai à mon Dragon Tellurique de nous protéger, tandis que le capitaine et Monsieur Mo utiliseront leurs familiers pour l'offensive, appuyés par l'aide supplémentaire des autres, comme nous l'avons fait tout à l'heure. Qu'en pensez-vous ? »
Nie Chengkong considéra la proposition et regarda le Vieux Mo, espérant un avis.
Le vieil homme hocha la tête en retour. « C'est notre plan, alors. »
Au fond de lui, le vieil homme aurait voulu placer le Molosse Dragon Noir en première ligne également, mais il ne trouva pas cette suggestion convenable puisque avait déjà grandement contribué à l'équipe. Il se serait mis dans une situation très embarrassante si les autres avaient tous rejeté son idée.
Même s'il n'aimait pas , il ne le dirait pas à haute voix et ne gâcherait pas leur mission.
« D'accord. Préparez-vous à entrer. » Nie Chengkong donna l'ordre.
Chen ordonna à son dragon d'appliquer une enchantement défensif de haut niveau sur le corps de chacun, les faisant briller légèrement. En quelques secondes, ils furent couverts d'une armure faite de pierre et de terre qui protégeait leur corps entier, sauf les yeux et les oreilles.
Nie Chengkong ordonna à son Prêtre Déchu d'avancer en tête, tandis que la Faux de la Mort du vieil homme suivait de près. Pendant ce temps, tout le monde restait derrière le Dragon Tellurique en gardant leur perception astrale étendue.
Bientôt, ils virent des toiles d'araignée brisées et des cadavres de monstres éparpillés çà et là, ce qui suffisait à prouver les dires de .
Ils progressèrent pendant un certain temps sans trouver d'araignées. Pourtant, ils continuèrent à avancer aussi lentement et prudemment que possible car venait de leur dire que ces bestioles étaient douées pour se cacher dans les interstices des rochers et les recoins dissimulés.
Après un moment de marche, perdit patience. Il ordonna à son Molosse Dragon Noir de foncer en avant.
Roooar !
Un rugissement assourdissant portant la volonté menaçante d'un dragon résonna dans la vallée, faisant tressaillir soudainement le Dragon Tellurique de peur. Puis il se mit en colère en constatant que c'était un « chien noir » qui avait fait ce bruit, et non un dragon de haut niveau comme il l'avait imaginé.
Le Molosse Dragon Noir hurla à nouveau, forçant presque le Dragon Tellurique à reculer.
« Monsieur Su ?? » Nie Chengkong adressa un regard interrogateur à . Il n'y avait aucun doute que c'était qui avait fait agir le molosse de la sorte.
« Préparez-vous au combat. On va faire ça vite. »
Crac, crac ! Des morceaux de roches et de pierres tombèrent soudainement des parois de la falaise voisine, révélant plusieurs grosses araignées noires grosses comme de petits fourgons de transport. Chacune d'elles possédait une pièce buccale à crochets supplémentaire à l'arrière, d'où s'étirait une langue fine et extensible ; son extrémité était une autre mâchoire acérée servant à mordre.
La tranquillité d'esprit de tous s'effondra instantanément face à ce spectacle sinistre.
Chen réagit le premier en ordonnant à son dragon d'invoquer à nouveau un bouclier de terre. Le dragon était encore frustré par le Molosse Dragon Noir, mais il exécuta l'ordre à temps.
« Tuez-les ! » Nie Chengkong commença également à commander le Prêtre Déchu pour le combat. C'était en fait une bonne chose que ces araignées choisissent de sortir à découvert au lieu d'attendre dans l'obscurité pour une embuscade.
« Mince ! J'ai oublié de... » Chen regarda et sentit soudain un terrible déjà-vu le frapper. « Je... je ne l'ai pas fait exprès ! »
À l'intérieur du bouclier, on entendait encore le molosse attirer l'attention d'autres araignées en hurlant follement. Il était évident qu'il vaudrait mieux garder le molosse protégé plutôt que de le laisser dehors.
Les autres lancèrent un regard accusateur à Chen, se demandant si cet homme rendait la tâche difficile à intentionnellement.