À l'intérieur de la boutique.
Dans une certaine pièce, Tang Ruyan épiait à travers une vitre les silhouettes qui s'affairaient dehors, ainsi que la longue file d'attente devant l'entrée. La situation la laissait perplexe.
« On n'a plus besoin de tenir boutique, maintenant ? »
Depuis que la boutique avait changé, tout lui semblait différent. Un sentiment étrange d'urgence planait aussi dans l'air.
« La boutique fonctionne toujours, simplement sous un autre mode », répondit la Dame Verte.
Elle avait signé un contrat avec la boutique et reçu une notification de la Mère du Chaos. Elle avait une vague idée de ce qui se passait dehors, mais pas beaucoup ; après tout, sa faiblesse l'empêchait de tout comprendre.
« Même ainsi, il semble que le commerce soit à l'arrêt depuis longtemps », murmura Tang Ruyan. « Et Anna a disparu aussi. Est-elle dans l'un des sites de cultivation ? »
« Elle est dans la boutique. Elle dort simplement. » La Dame Verte afficha une mine préoccupée.
« Dormir ? »
« Peut-être verra-t-elle tout différemment en se réveillant », dit la Dame Verte sur un ton morne. Son regard portait vers l'éloignement sans trace de peur. Au contraire, elle semblait regretter l'absence de quelqu'un.
Peut-être… Elle pourrait le revoir très bientôt.
Le Roi Divin du Crépuscle…
…
Nulle part sur le territoire humain, Shen Huang et les autres dirigeants tenaient conseil.
« L'Ancêtre Sorcier Ti Tuo a ordonné à toutes les espèces de s'entraîner et de coopérer pour combattre les Cieux ! »
« On va combattre les Cieux ? Nous réussirons probablement sous la direction de l'Ancêtre Sorcier ! »
« Des myriades d'espèces et de forces sont regroupées ici. Il serait étrange de ne pas y arriver. »
Chi Ying et les autres dominateurs d'univers reçurent la nouvelle du clan Ti Tuo. Tous étaient exaltés. Aux yeux de ces êtres, les Ancêtres Sorciers se situaient au sommet de toute cultivation ; ils représentaient le summum dans ce monde. S'ils ne parvenaient pas à vaincre les Cieux, ne risquaient-ils pas tout ?
« Tant que l'Ancêtre Sorcier passe à l'action, les Cieux seront rapidement mis sous coupe », déclara l'un d'eux, persuadé de la puissance de l'entité.
« C'est exact. Tout ce qu'il nous reste à faire, c'est prêter main-forte. »
…
Hormis le clan humain, les autres espèces se mirent elles aussi à vibrer d'excitation à l'apprentissage de cette nouvelle.
Certaines y séjournaient depuis des centaines de millions d'années, y ayant même engendré dix générations de dominateurs d'univers. Pour les êtres ordinaires, le nombre de générations était incalculable. Ils considéraient déjà cet endroit comme leur foyer. Dès lors que la guerre contre les Cieux fut annoncée, toutes sortes de conversations s'amorcèrent.
« Les Cieux ? Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« L'Ancêtre Sorcier nous protège. Avons-nous vraiment quelque chose à faire ? »
« En effet. Ne ferions-nous pas de la peine à l'Ancêtre Sorcier si nous intervenions ? »
« Personnellement, je soutiendrai l'Ancêtre Sorcier de toutes mes forces ! »
« Les êtres des Cieux… Ils semblent bien être les ennemis dont parlaient nos lointains ancêtres. D'après nos archives, l'univers originel où nous vivions a été détruit par les Cieux et nous avons dû fuir. Nous avons eu la chance que l'Ancêtre Sorcier Ti Tuo nous accueille. »
« Ce sont les ennemis de nos ancêtres ? Alors ce sont mes ennemis aussi ! »
« Tous les guerriers marcheront au combat sous le commandement de l'Ancêtre Sorcier pour venger nos ancêtres, à l'exception du Prêtre et des Six Généraux ! »
« Le Prêtre a également été convoqué. L'Ancêtre Sorcier a ordonné à tout le clan de participer, à l'exception des bébés et des faibles. Dans dix mille ans éclatera une guerre où toutes les espèces lutteront jusqu'à la mort ! »
« Quoi ?! »
L'information circula à toute vitesse. Les espèces nouvellement arrivées furent exaltées, n'imaginant pas que la guerre commencerait si vite.
Les espèces abritées depuis bien plus longtemps avaient quant à elles oublié cette rancune. Elles vivaient en paix depuis longtemps et considéraient cet endroit comme chez elles. À l'idée d'une guerre totale, la panique les saisit et elles adressèrent leurs réclamations au clan Ti Tuo, mais se firent promptement recadrer.
Bien qu'il exista des espèces dociles et récalcitrantes, les entraînements militaires commencèrent rapidement sous la direction de l'Ancêtre Sorcier Ti Tuo.
Toutes les espèces furent réorganisées. Celles qui entretenaient des différends territoriaux reçurent l'ordre de coopérer.
La Mère du Chaos dirigeait tout au nom de l'Ancêtre Sorcier Ti Tuo. Elle enseigna à tous la Formation Chaotique aux Mille Âmes. Il s'agissait de la formation la plus miraculeuse, capable d'accueillir un nombre infini d'individus. Cela signifiait aussi que son potentiel était illimité.
Chaque espèce servait de luciole apportant l'énergie nécessaire à la Formation Chaotique.
Le temps passa.
Mille ans plus tard… L'utilisation de la grande formation était devenue une routine parfaitement assimilée par toutes les espèces.
Grâce à leurs exercices assidus, la formation prit progressivement forme.
Deux millénaires s'écoulèrent encore.
Dans le vide au-delà du continent de l'Ancêtre Sorcier Ti Tuo, une aura brûlante balayait l'espace. Une lune croissante lumineuse apparut dans l'obscurité. Elle grossit jusqu'à devenir pleine. Il s'agissait d'une planète des milliards de fois plus vaste que le soleil ; rougeoyante et éclatante, elle dégageait une chaleur capable de fondre toute matière.
Cette boule de feu colossal et ardent atteignit le continent Ti Tuo. Sa taille ne cédait rien face au vaste massif terrestre.
Deux silhouettes s'élançèrent hors du continent et trouvèrent refuge en un point précis du vide.
Sur la planète en feu retentit le faible cri d'un phénix. Puis l'ancêtre flamboyant de tous les oiseaux fit irruption, surgissant nulle part.
« Corbeau Doré, je ne t'attendais pas en premier », lança Ti Tuo d'un ton indifférent.
Il révélait alors son apparence originelle. Une vision terrifiante, composée de milliers d'oreilles et de yeux. Cela glaçait le sang.
Le Corbeau Doré avait lui aussi dévoilé sa véritable forme. C'était un oiseau doré englouti par des flammes ardentes. Les plumes composant ses ailes se révélèrent en fait être des bras hérissés de bouches minuscules et sinistres crachant le feu.
« Mère du Chaos. »
Le Corbeau Doré ignora Ti Tuo pour se concentrer entièrement sur la fillette, qui semblait solitaire en cet univers.
Bien qu'elle fût petite et menue, elle semblait occuper le centre même de l'univers ; chacun pouvait la voir distinctement, fussent-ils à des milliers de kilomètres. C'était des plus étranges.
« Tu te repose depuis la dernière guerre. Ton rétablissement avance comment ? » demanda la Mère du Chaos d'une voix douce, la tendresse transparaissant dans son regard. L'ancêtre du Corbeau Doré s'était replié en retraite et reposait depuis une éternité, attendant uniquement ce quatrième conflit !
C'était d'ailleurs le premier à répondre à son appel.
Après avoir élevé trois hôtes l'un après l'autre, elle avait elle-même été touchée par des émotions propres aux êtres ordinaires.
« J'ai récupéré 90 % de ma puissance. Je ne suis pas complètement remis, mais je peux me battre ! » déclara l'ancêtre oiseau sur un ton glacial. Sa voix tranchait avec la chaleur qu'il dégageait, un souffle de froid coupant le souffle.
« Merci pour ta peine », soupira la jeune fille.
Interloqué, l'ancêtre du Corbeau Doré la fixa et murmura : « Tu as changé. Il semblerait que les Cieux t'aient profondément marquée lors de la dernière guerre. Tes émotions sont plus vives qu'avant. »
« L'émotion sert de nourriture aux Cieux ; bien qu'impassibles, ils s'en nourrissent. Ce sera mieux si tu parviens à guérir rapidement, sinon cela deviendra un défaut lors du prochain conflit ! »
« Je l'ai prévenue, mais je n'ai pu la convaincre de changer d'avis », grogna Ti Tuo en secouant la tête.
La Mère du Chaos sourit. « J'ai appris à utiliser les émotions comme une force, à l'image des Cieux. Riposter avec leurs propres méthodes est une bonne stratégie. Ne t'inquiète pas. Si jamais la guerre tourne mal, je m'éclipserai immédiatement. »
L'ancêtre du Corbeau Doré la considéra longuement avant de hocher la tête.
Il se retourna brusquement et porta son regard vers un endroit précis des profondeurs spatiales.
Ti Tuo jouait aux apparences décontractées. La moitié des yeux ornant son corps scrutaient une direction précise. Parmi les douze Ancêtres Sorciers, il possédait les sens les plus aigus ; c'était pourquoi la Mère du Chaos avait choisi cet endroit pour le rassemblement. Ti Tuo savait contourner les Cieux sans se laisser repérer. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle il avait survécu aux conflits précédents.
Soudain, un spectacle stupéfiant s'offrit au vide. L'espace normalement transparent se mit soudain à onduler et se refermer comme des rides. En un instant, une lueur noire clignota sous les regards de l'assistance.
On eût dit une téléportation.
Cependant, il n'existait ni téléportation ni espaces profonds dans l'univers du chaos. Ce que l'on nommait téléportation ailleurs n'était qu'un déplacement lent et laborieux comparable à celui d'une tortue dans le chaos.
Il n'y avait qu'une seule espèce dans ce monde du chaos capable d'une telle vitesse invraisemblable, presque dignes de rivaliser avec la téléportation.
« L'Ancêtre Sorcier Yin Que, tu as été plus lent que le Corbeau Doré cette fois-ci », nota Ti Tuo sur un ton dégagé.
Un oiseau gigantesque fit son apparition, revêtu d'un corps d'une noirceur absolue. Nul ne pouvait l'observer autrement que comme une masse sombre colossale. Seuls ses quatre yeux brillaient d'une intensité aveuglante. Chaque globe oculaire mesurait la taille d'une planète, étincelants et tranchants. Il semblait qu'ils aspirent non seulement la lumière, mais aussi les pensées.
Contempler la bête donnait l'impression de dégringoler dans un gouffre. Les volontés et les âmes s'y trouvaient aspirées et dévorées.
Impossible de soutenir son regard !
« Je viens de la périphérie du chaos. Lui venait de plus près ; est-ce étonnant qu'il ait atteint cet endroit avant moi ? » expliqua l'Ancêtre Sorcier Yin Que d'une voix agréable pourtant glaciale, capable d'insuffler une frayeur instinctive.
« J'ai entendu dire que tu empêchais les Cieux d'attaquer la Terre Ancestrale du Chaos, et que cela t'a valu d'être traqué. » L'ancêtre du Corbeau Doré observa le nouveau venu avec une pointe de consternation.
« Sans ça, la Mère du Chaos n'aurait pas eu le temps d'élever ce quatrième enfant. Heureusement, les Cieux n'ont pas réussi à me rattraper ; ils ont tenté plusieurs embuscades, mais ils étaient trop lents… » lâcha Yin Que sur un ton désinvolte.
Il était le plus rapide des douze Ancêtres Sorciers. En terme de vitesse, l'Ancêtre Sorcier Kun Peng, classé deuxième, était largement inférieur !
« Je te remercie infiniment », murmura la Mère du Chaos.
Légèrement interloqué, Yin Que la fixa. « Que veux-tu dire par là ? »
Elle répondit par le silence et un sourire.
« La dernière à arriver, hein ? » Une voix rauque résonna. Une silhouette floue s'approcha lentement depuis une zone du chaos. Elle ressemblait à d'innombrables ombres vacillantes, adoptant un corps ovale composé d'un essaim de vers innommables. Une terreur indicible s'en dégageait.
« Je m'étonne que tu daignes montrer le bout de ton nez », observa Yin Que sur un ton neutre.
« Puisqu'il s'agit de notre dernier affrontement, autant que j'en voie le résultat. Si vous échouez, je ne prendrai plus part à ces luttes ; je sombrerai dans un sommeil éternel avec mon Dao de la Mort, attendant que le chaos ressurgisse », rétorqua la voix cassée.
« Ha, en quoi cela diffère-t-il de la mort ? » questionna distraitement l'ancêtre du Corbeau Doré.
Ti Tuo jeta un coup d'œil au deuxième et reprit : « Corbeau Doré, les Cieux t'ont frappé et altéré par leur pouvoir. On dirait que tu n'as pas encore totalement résorbé cela. »
« C'est pour cela que j'ai précisé que je n'étais remis qu'à 90 % », répliqua l'ancêtre du Corbeau Doré avec froideur.
La Mère du Chaos esquissa un sourire et s'adressa à l'orateur voûté : « Shi Mang, ramène-moi à la vie une petite créature. »
« Faut-il absolument ressusciter ces petites choses ? » renvoya l'Ancêtre Sorcier Shi Mang.
Bien qu'il maîtrisât le Dao de la Mort et pût rappeler à l'existence toute créature vivante, il évitait généralement de le faire. Il estimait que ces vies ne valaient pas un tel retour et que le processus ne représentait qu'une perte d'énergie.
« C'est très important pour quelqu'un en particulier », répondit la jeune fille en souriant.
« Cela influera-t-il sur la guerre ? » interrogea Shi Mang.
« Plus ou moins », précisa-t-elle.
« Dans ce cas, je m'en chargerai », acquiesça l'ancêtre au visage grave.